Peter Lee

Il est difficile d’écrire au sujet de Peter Lee sans mentionner d’abord son père.  Eric est né à Chester, en Grande-Bretagne.  Soldat dans l’armée britannique, il fut stationné en Inde et en Birmanie.

Grand joueur de soccer, Eric eut des offres pour devenir professionnel.  Toutefois, les premiers Jeux Olympiques depuis la fin de la Deuxième guerre mondiale, en 1948, devaient justement se tenir en Grande-Bretagne, à Londres.  Eric refusa donc les offres, puisqu’à l’époque, seulement les amateurs pouvaient aller aux Jeux.  Ayant conservé son statut d’amateur, il put y participer.  L’équipe hôte connut un bon tournoi mais termina aux pieds du podium, en quatrième place.

Il décida ensuite de demeurer amateur, tout en débutant une carrière dans l’enseignement.  Il fonda aussi une famille, à laquelle s’ajoutèrent trois garçons.

En 1957, il décida de transplanter son clan en acceptant un poste de professeur au Canada.  Il alla d’abord au Manitoba, puis à Richmond, dans les Cantons de l’Est, avant d’arriver à Arvida, qui fait aujourd’hui partie de Saguenay.

Eric enseigna et fut directeur d’école à Arvida pendant dix ans.  C’est au cours de cette période que ses fils se familiarisèrent avec le hockey.  En fait, Peter alla même jusqu’à mener son équipe à la victoire au tournoi pee wee de Québec.

Les Lee se dirigèrent ensuite dans la région d’Ottawa.  David et Peter jouèrent d’ailleurs leur stage junior avec les 67’s de l’endroit.  David fut repêché par les North Stars du Minnesota en 1973, mais il n’atteignit pas la LNH.

Quant à Peter, il connut une carrière junior remarquable.  Sa performance de 81 buts et 80 passes pour 161 points en 1975-76 lui valut d’être élu joueur de l’année dans la Ligue canadienne de hockey.  Ses 213 buts en carrière ont constitué un record de la Ligue de l’Ontario jusqu’en 2009, alors que sa marque fut surpassée par John Tavares.

Ces performances mirent alors la table pour le repêchage de 1976, alors que Lee fut choisi au premier tour, 12^e au total, par Montréal.

Les Canadiens avaient toutefois à ce moment suffisamment de profondeur.  Lee se retrouva donc l’année suivante dans la Ligue américaine avec les Voyageurs de la Nouvelle-Écosse, avec qui il remporta la Coupe Calder.

Lee débuta ensuite une deuxième saison avec les Voyageurs mais en novembre 1977, Sam Pollock réussit à mettre la main sur la jeune sensation des Penguins, Pierre Larouche et des considérations futures qui deviendront les droits sur Peter Marsh.  En retour, Pollock céda le vétéran Peter Mahovlich et Lee.

Cet échange permit à Lee de faire ses débuts dans la LNH, Pittsburgh ayant besoin de renfort immédiat.  Dès sa première saison complète, en 1978-79, Lee marqua 32 buts au sein d’une équipe qui n’était pas une puissance.  Deux ans plus tard, il réussit une autre saison de 30 buts, même si l’équipe ne faisait pas vraiment de progrès.

Par la suite, son entraîneur Eddie Johnston l’utilisa moins, et sa production déclina.  Il alla même faire un séjour dans la Ligue américaine en 1982-83, ce qui l’incita à évaluer ses options.  À la fin de la saison, il choisit donc de se diriger vers l’Allemagne de l’Ouest, où il joua 10 ans à Düsseldorf.  Sa meilleure saison y fut celle de 1985-86, où il marqua 47 buts et amassa 96 points en 41 matchs.  Il remporta également le championnat de la ligue quatre fois de suite, de 1990 à 1993.

En 1994-95, il eut l’occasion de revenir à Ottawa et de remplacer son ancien entraîneur Brian Kilrea, qui était derrière le banc des 67’s depuis près de 20 ans.  L’expérience fut toutefois peu concluante et Kilrea retourna derrière le banc après une saison.  Quant à Lee, il retourna jouer en Allemagne, avec Berlin cette fois.

Il devint ensuite entraîneur, puis directeur-gérant et président du club, poste qu’il occupe toujours d’ailleurs.

En 2006, il suivit les traces de son père lorsqu’il participa aux Jeux de Turin, comme entraîneur-adjoint de l’équipe suisse.

Il a été élu au Temple de la renommée du hockey allemand en 2008.

Sources : « Eric Lee : Un nom de famille en héritage » de François Lafortune, 25 juillet 2012, Le Quotidien (lequotidien.com), hhof.com, hockeydraftcentral.com, wikipedia.org.