Si dans le premier tome vous avez apprécié l'anecdote du magistral 5 matchs en 5 soirs effectués par David Ling et bien vous devriez aimer le récit du joueur d'aujourd'hui.
Richard
Todd Bidner est né le 5 juillet 1961 à Petrolia dans le sud de l'Ontario. Comme
son nom l'indique, Petrolia est effectivement une ville où l'on retrouve l'industrie pétrolière. Ce serait d'ailleurs le premier endroit au monde où un
terrain fut acheté pour y extraire du pétrole... Bidner débuta son hockey
mineur à Petrolia avant de joindre les rangs des Marlboros de Toronto en 1978. Centre de bon gabarit à 6'2'' et 200 livres, Bidner fut choisi par les
Capitals de Washington en 6e ronde (110e au total) du repêchage de 1980. Après
une dernière saison junior, il impressionna assez au camp des Capitals pour débuter la saison 1981-82 avec l'équipe.
Il fut utilisé sporadiquement en début de saison mais une blessure au genou le mit au rencart pendant 3 mois. Preuve qu'on était pas mal moins souciant de la santé des joueurs à l'époque, Bidner fut envoyé à l’hôpital en taxi. Il n'avait même pas été capable d'enlever son équipement...
Le même
soir que cette blessure, les Capitals firent un grand ménage dans
l'organisation en renvoyant le coach Gary Green ainsi que le directeur général
Max McNab et plusieurs membres du personnel et des recruteurs. L'ancien
gardien Roger Crozier fut nommé coach et directeur général par intérim jusqu'à
la nomination de Bryan Murray et David Poile la saison suivante.
Pendant
que cette nouvelle administration s'installait, Bidner était en convalescence
et à son retour il fit la navette entre Washington et leur club-école, les
Bears de Hershey. Alors que la date limite des transactions approchait dans la
LNH, Bidner connut tout un week-end à la fin du mois de février.
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| Roger Crozier à ses derniers miles comme gardien avec les Capitals en 1976-77. |
Tout commença le vendredi 26 février 1982. Bidner joua alors un match en soirée avec les Bears à New Haven au Connecticut. Après le match, il se fit appeler par son gérant qui lui dit qu'il devait se rapporter à Washington pour le match contre les Whalers de Hartford le lendemain, soit le samedi après-midi. Les Capitals remportèrent ce match 7-1. Alors qu'il était dans la douche après le match, Crozier alla chercher Bidner pour lui annoncer qu'il devait partir immédiatement pour rejouer à Hershey ce même samedi en soirée. Il prit sa voiture et se rendit donc à Hershey. J'ai vérifié sur Google Maps et c'est environ un bon 2 heures et demie en voiture.
Après ce match du samedi soir contre la Nouvelle-Écosse, Bidner fut rappelé à nouveau par son gérant qui lui dit encore une fois de retourner à Washington pour le match du lendemain des Capitals qui recevaient les Oilers. Le hasard de leur calendrier respectif avait fait en sorte que les Bears et les Capitals avaient chacun une série de deux matchs en deux soirs mais à une journée de différence. Comme la distance entre les villes impliquées était somme toute raisonnable, Bidner put jouer en tout 4 matchs professionnels en 48 heures. Difficile de confirmer si c'est un record mais ce n'est pas quelque chose que je crois déjà avoir vu. J'imagine que c'est toujours possible de revoir ça de nos jours avec tous ces club-écoles dans la même région comme le Canadien à Montréal et le Rocket à Laval (en temps normal pas de Covid bien sûr) mais même là, je ne crois pas que les joueurs de nos jours accepteraient de se faire trimbaler ainsi. Il doit sûrement y avoir quelque chose dans la convention des joueurs à cet effet ou quelque chose du genre.
Le grand voyage de Bidner ne s'arrête toutefois pas ici. Deux jours plus tard, soit le mardi 2 mars 1982, il se fit annoncer par Crozier qu'il était échangé à ces mêmes Oilers. Ce deuxième rappel d'urgence pour le match du dimanche avait en fait comme but de mettre Bidner en vitrine pour que Glen Sather puisse le voir à l’œuvre. Il fut donc obtenu par les Oilers en retour du défenseur vétéran Doug Hicks.
Bidner se
dirigea donc à l'aéroport selon les instructions des Oilers. Croyant devoir
rejoindre sa nouvelle équipe à Edmonton, il alla chercher ses billets d'avion
et quelle fut sa surprise lorsqu'il découvrit que la destination sur le billet était
plutôt la ville de Wichita, au Kansas. Bidner n'était alors âgé que de 19 ans et
ignorait même qu'il y avait du hockey au Kansas. Les Oilers avaient à l'époque comme club-école principal le Wind de Wichita
dans la Central Hockey League...
Donc si on récapitule, Bidner était le vendredi à Hershey, promenade le samedi après-midi à Washington mais retour en soirée à Hershey, retour à Washington le dimanche et ensuite en vol vers Wichita le mardi. Et tout ça en ayant aucun avertissement à l'avance sur ces déplacements. J'espère qu'il a bien dormi le lundi...
Les Oilers, étant loadés en talent et particulièrement au centre (Gretzky, Messier etc...), reléguèrent Bidner dans les mineures lors des saisons suivantes mais cette fois, il put au moins revenir dans la AHL avec le nouveau club-école des Oilers, les Alpines de Moncton. Il je jouera jamais pour les Oilers, étant échangé en octobre 1984 aux Red Wings. Il ne joua jamais non plus à Detroit, passant la saison 1984-85 avec les Red Wings mais ceux d'Adirondack dans la AHL. Étant désormais étiqueté comme joueur des mineures, il fit une croix sur la LNH et mit le cap sur le vieux continent. Ses derniers matchs dans la LNH auront donc été durant ce fameux marathon de 48 heures à faire le yoyo entre Washington et Hershey en février 1982.
Il joua
ensuite plus d'une dizaine de saisons dans la ligue britannique, dont ses
meilleures avec les Pirates de Peterborough aux côtés du vétéran et ancienne vedette des Blues Garry Unger. En
1986-87, Bidner, Unger et leur compagnon de trio Doug McEwen ''annihilèrent''
les filets adverses dans cette ligue hautement offensive. Genre offensive à en friser le ridicule. McEwen amassa 180
points tandis que Bidner en récolta 191 dont 79 buts. Mais Unger n'avait pas
perdu sa fougue des années 70 et obtint 95 buts et 143 passes pour un total
ahurissant de 238 points. Tout ça en seulement 30 matchs... Et Unger n'était
même pas le premier compteur de la ligue alors qu'un certain Rick Fera le
devançait de 4 points à 242 (dont 133 buts) au premier rang. Ça mes amis, c'est une moyenne de 8 points par match. Le genre de ligue ou chaque match se termine 13 à 11...
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| Bidner, Unger et McEwen avec les Pirates de Peterborough au Royaume-Uni Je vois vraiment pas le lien entre les Pirates et le logo des Flyers... |
Lors de ses années au Royaume-Uni, Bidner fit un peu moins de millage comparé à ses années dans la ligue américaine mais il n'avait pas fini de changer d'équipe pour autant. En tout, il joua pour 12 clubs différents dans les différentes divisions britanniques entre 1985 et 1997.
Et ensuite, fouillez moi pourquoi, mais il revint en Amérique du Nord pour un court séjour de 6 matchs durant la saison 1997-98 avec les Rattlers d'Amarillo au Texas dans l'obscure WPHL (Western Professionnal Hockey League).
Bidner
prit ensuite une courte retraite, mais revint le temps de 5 matchs avec son ancien club de Peterborough pour les séries de 2000. Il joua ensuite quelques matchs
dans le senior à Petrolia avant de prendre sa retraite. Depuis ce temps, on l'a
vu comme assistant coach avec les Knights de London et plus récemment comme
entraîneur-chef dans un autre club du sud profond au nom débile, les
FireAntz de Fayetteville dans la SPHL en 2011-12. Il est depuis conseiller jeunesse dans sa ville natale et donne des camps de perfectionnement de
hockey.
En 12
matchs dans la LNH, sa fiche fut de 2 buts et 1 passe pour 3 points.
En 228
matchs dans la AHL, sa fiche fut de 62 buts et 77 passes pour 139 points.
En 497
matchs combinés (saison, séries et tournois inclus) dans les différentes ligues
britanniques, sa fiche fut de 755 buts et 777 passes pour 1532 points. Oui, j'ai
même tout compté deux fois pour être sûr...
Sources:
NHL.com
eliteprospects
Hockeydb
Old Time Hockey UK
SlapshotDiaries
The Legends of Landover, Long lost stories of the Washington Capitals, Glenn
Dreyfuss
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