Joueur oublié des 90's #51 - Greg Adams

 

Un marqueur constant des années 80 et 90, Greg Adams s'est discrètement forgé une belle et longue carrière dans la LNH principalement comme source d'attaque secondaire, tout en flirtant avec le rôle d'ailier de puissance ou si vous préférez de «power forward».

Gregory Daren Adams est né le 15 août 1963 à Nelson en Colombie-Brittanique. Non-repêché après avoir joué dans le junior A, ce grand ailier de 6'4'' emprunta la voie du hockey universitaire américain. Mais contrairement à d'autres canadiens qui misaient davantage sur des universités établies au hockey (Minnesota, Boston, Michigan, Dakota du Nord etc...), Adams a plutôt choisi de rejoindre les rangs de l'université Northern Arizona. Il fut en fait l'un de leurs derniers joueurs car l'université ferma son programme hockey de division 1 en 1985 et ne l'ont jamais ramené depuis, se contentant de demeurer en 2e ou 3e division. Adams est donc un des deux seuls joueurs de la LNH à y avoir joué, l'autre étant le fameux Bob Beers, distingué #2 parmi notre Top 100 des joueurs aux noms les plus drôles de l'histoire de la LNH... (voir article du 22 février 2017).

Ce parcours hors-norme fut toutefois une bonne décision pour Adams, car un an avant la fin de ces Lumberjacks de Northern Arizona, il termina au premier rang de la NCAA avec 44 buts en seulement 26 matchs. Les Devils du New Jersey tentèrent alors le coup et le signèrent comme agent libre pour la saison 1984-85.

Il débuta ensuite son parcours professionnel en partageant sa première saison entre le New Jersey (12 buts et 21 points en 36 matchs) et leur club-école, les Mariners du Maine. Il fit ensuite l'équipe des Devils à temps plein en 1985-86 et s'en sortit admirablement bien avec 35 buts et 42 passes pour un sommet en carrière de 77 points, également bon pour le premier rang des pointeurs des Devils.

Mais lors de sa troisième saison au New Jersey, il régressa en terme de production avec 20 buts et 42 points en 72 matchs, ce qui incita probablement le nouveau DG des Devils Lou Lamoriello à s'en départir. Durant l'été 1987, Adams ainsi que le jeune gardien Kirk McLean prirent le chemin de Vancouver en retour de l'attaquant suédois Patrick Sundstrom et d'un choix de 4e ronde en 1988 (Matt Ruchty).

Il s'agissait en fait de la première transaction majeure pour Lamoriello au New Jersey, qui avait du pain sur la planche afin de rendre cette équipe plus compétitive après des années de médiocrité remontant aux années des Rockies du Colorado et des Scouts de Kansas City. 

C'était aussi la première transaction d'importance pour l'homologue de Lamoriello à Vancouver, le DG Pat Quinn. Ce dernier remporta cette transaction, également considérée comme une des meilleures de l'histoire de l'équipe, car malgré que Sundstrom rendit de bons services aux Devils, il était vieillissant et n'était plus avec l'équipe à partir de 1991, tandis que Adams et McLean firent partie intégrante du noyau des Canucks qui se rendirent jusqu'à la finale contre les Rangers en 1994.

Adams ne mit pas de temps à impressionner ses nouveaux fans à Vancouver, alors qu'il marqua 4 buts lors d'une victoire de 8-2 contre les Blues lors du premier match de la saison 1987-88. Il s'agissait d'un record (depuis égalé) pour le plus de buts par un joueur lors d'un match inaugural. Ce n'était pas la première fois que Adams établissait un record du genre, alors qu'il avait précédemment récolté 5 passes lors du match inaugural des Devils en 1985-86, un record aussi égalé depuis.

Greg Adams #1

 

Greg Adams #2

Malgré tout, "Gus" Adams était un pilier de cette attaque à Vancouver en plus d'être très apprécié dans la chambre. Il hérita de ce surnom "Gus" lorsqu'en mars 1989, les Canucks firent l'acquisition d'un autre joueur du nom de Greg Adams, un vétéran de plus de 500 matchs avec les Flyers et les Capitals entre autres. Malgré que ce deuxième Greg Adams ne joua qu'une douzaine de matchs avec l'équipe, le premier Greg Adams hérita de ce surnom pour les différencier et il le garde toujours aujourd'hui.

Cette première saison de Adams à Vancouver fut un succès pour lui alors qu'il obtint un sommet en carrière de 36 buts et son 2e meilleur total de points en carrière, avec 76. Cependant, les fans des Canucks trouvèrent en Adams un joueur quelque peu énigmatique alors qu'on ignorait quel était vraiment son vrai potentiel. Il n'était pas le meilleur patineur et était surtout un marqueur par séquence. De plus il ne jouait pas particulièrement physique, malgré son gabarit imposant. Il savait toutefois se servir de cette longue portée pour bien protéger la rondelle et était assez fiable défensivement. Cette première saison à Vancouver fut également la seule de sa carrière où il ne rata pas de matchs par cause de blessures diverses, un problème récurrent jusqu'à la fin de sa carrière qui viendra nuire à sa prospérité.

Lorsqu'on examine ses années avec les Canucks, on remarque particulièrement cette inconstance:

                                                           M     B      P     PTS    PUN   +/-
1987-88  Vancouver Canucks            80    36    40     76       30       -24
1988-89  Vancouver Canucks            61    19    14     33       24       -21
1989-90  Vancouver Canucks            65    30    20     50       18        -8
1990-91  Vancouver Canucks            55    21    24     45       10        -5
1991-92  Vancouver Canucks            76    30    27     57       26       +8
1992-93  Vancouver Canucks            53    25    31     56       14       +31
1993-94  Vancouver Canucks            68    13    24     37       20        -1
1994-95  Vancouver Canucks            31    5      10     15       12       +1

 

Vous voyez le genre? Première saison du tonnerre et ensuite régression à 33 points et 20 matchs de moins. Retour à une saison de 30 buts en 89-90 et ensuite seulement 55 matchs en 90-91. Autre saison de 30 buts en 91-92 (où il commença à être jumelé avec Pavel Bure) et ensuite une saison qui semblait être exceptionnelle en 1992-93 où il récolta 56 points en 53 matchs avant de régresser de nouveau en 1993-94 avec seulement 13 buts et 37 points.

Malgré que sa saison 1993-94 de 37 points fut en dessous des attentes, il se rattrapa en séries alors qu'il récolta 6 buts et 8 passes pour 14 points en 23 matchs, aidant l'équipe durant son parcours jusqu'en finale. 

Il fait surtout partie à jamais du folklore "Canuckien" pour son but en 2e prolongation du 5e match de la finale de conférence. Ce but élimina les Maple Leafs et envoya l'équipe en finale. Il marqua également le but gagnant en prolongation lors du premier match contre les Rangers.

 

Malgré ces beaux moments, les Canucks décidèrent de tourner la page la saison suivante, eux qui avaient surtout l'occasion de réunir les frères Geoff et Russ Courtnall à Vancouver durant la saison écourtée de 1995. Adams fut donc sacrifié et envoyé aux Stars de Dallas en compagnie de Dan Kesa et un choix de 5e ronde tandis que «le chevreuil» prit le chemin de Vancouver. Ce fut un geste que regretta par la suite le DG Pat Quinn, déclarant qu'il n'aurait pas du sacrifier Adams, qui faisait partie selon lui du cœur et l'âme de l'équipe...

Malgré tout, le séjour de Russ à Vancouver ne fut pas horrible, lui qui récolta 111 points en 141 matchs étalés sur trois saisons. Cependant, la réunion des Courtnall à Vancouver ne fut que très temporaire alors que Geoff signa avec les Blues comme agent libre en 1995-96 pendant que le reste du noyau de cette équipe presque championne de 1994 s'effrita davantage.

Adams continua donc son chemin à Dallas où il joua trois autres saisons mais commença à rater de plus en plus de matchs. Après la saison 1997-98 où il ne joua que 49 matchs (fiche de 14 buts et 32 points), les Stars décidèrent de sacrifier son salaire de 1,5 millions afin d'embaucher Brett Hull. Adams fut donc libéré et il décida ensuite de retourner en terrain familier, en signant avec les Coyotes de Phoenix. Il effectua donc un premier retour en Arizona depuis ses années universitaires.

 

Il joua deux saisons respectables comme joueur vétéran avec les Coyotes, récoltant à chaque fois 19 buts et une quarantaine de points en plus d'éviter majoritairement l'infirmerie. Il signa ensuite un contrat d'un an avec les Panthers en 2000-01 où il marqua 11 autres buts et franchit le cap des 1000 matchs avant de prendre sa retraite à l'âge de 37 ans. Après un an d'arrêt, il fit un retour au jeu le temps d'une saison en Allemagne avec les Lions de Francfort. 

En 1056 matchs dans la LNH, Greg "Gus" Adam récolta un impressionnant 355 buts, 388 passes pour 743 points. 4 saisons de 30+ buts et 2 de 75+ points. Pas mal pour un joueur non-repêché.

Après sa retraite, il décida de s'établir pour de bon en Arizona et est désormais agent d'immeubles.

 

Sources:
Greatest hockey legends
HockeyDB
Hockey Reference
The Hockey Writers
Coyotes sign Greg Adams, AP News, 1er septembre 1998