Je vous rappelle rapidement la formule, il s’agit de la meilleure équipe de tous les temps de la franchise mais composée des joueurs vedettes les plus oubliés à avoir porté leur uniforme, que ce soit par la longueur du séjour (généralement en bas de 100 matchs) ou par oubli collectif. Il s’agit de choix très subjectifs, basés selon ma propre mémoire et parfois le terme “vedette” est assez subjectif également. Parfois aussi, j'omets d'inclure un joueur pour le mettre dans une autre équipe. Je les ajoute cependant dans les mentions honorables.
Articles précédents de la série:
Anaheim, Boston, Buffalo, Calgary, Chicago, Arizona, Caroline, Colorado, Columbus, Dallas, Detroit, Edmonton, Floride, Los Angeles, Minnesota, Montréal , Nashville, New Jersey, New York Islanders
ATTAQUANTS
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| Pat Verbeek 88 matchs (1995-96) |
J'adore Pat Verbeek! Il s'agit d'un de mes joueurs cultes. J'avoue cependant ne pas me rappeler beaucoup de lui entre sa période Whalers et la finale de 1999 où il gagna la coupe Stanley avec les Stars. En 1995, alors qu'il en était à sa sixième saison à Hartford (et capitaine depuis 3 saisons) il fut envoyé à New York contre le défenseur Glen Featherstone et un choix de 1re ronde en 1995 qui devint Jean-Sébastien Giguère. Verbeek connut du succès à Broadway, récoltant 15 points en 19 matchs pour terminer la saison et ensuite 41 buts et 82 points lors de la saison 1995-96. Cependant, alors que son contrat se terminait et que les Rangers avaient de plus gros projets en vue sur le marché des joueurs autonomes, Verbeek fut libéré et il signa avec Dallas tandis que les Rangers signèrent entres autres Wayne Gretzky.
Verbeek joua à Dallas jusqu'à la finale de 1999 et ensuite deux saisons à Detroit avant de revenir terminer sa carrière avec les Stars en 2001-02.
La saison 1995-96 comporte une impressionnante cohorte de joueurs qu'on oublie qu'ils ont joué avec les Rangers dont Jari Kurri, Luc Robitaille et Ray Ferraro. C'est d'ailleurs ce dernier qui est à l'origine du fameux surnom de Verbeek. Le gardien des Rangers Glenn Healy avait déjà surnommé Ferraro ''The big ball of hate'' et il fit de même pour Verbeek avec ''The Little ball of hate''. Un surnom qui a d'ailleurs été repris pour une autre peste (que j'aime beaucoup beaucoup moins), Brad Marchand...
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| Howie Morenz 19 matchs (1936) |
Tout historien du Canadien qui se respecte sait que le légendaire Howie Morenz connut une période de déclin et un court exil de Montréal lorsqu'il fut échangé à Chicago en 1934 et réacquis deux ans plus tard. On se souvient cependant moins de son séjour encore plus court avec les Rangers.
Son exil débuta lorsqu'il fut échangé à Chicago où il connut une saison médiocre en 1934-35 après avoir mal digéré de s'être fait échangé par les Canadiens. La saison suivante fut encore plus difficile et il fut quelquefois laissé de côté. Il demanda aux Black Hawks d'être échangé et son souhait fut exaucé lorsqu'il prit le chemin de New York en janvier 1936. Les choses ne s'améliorèrent pas à New York pour l'ancien joueur étoile où il n'obtint que 2 buts et 7 points en 19 matchs. La saison suivante, les Canadiens continuaient leur traversée du désert et décidèrent de réembaucher leur ancien entraîneur Cecil Hart, celui qui avait mené l'équipe à deux Coupes Stanley de suite en 1930 et 1931. Hart accepta de revenir à Montréal à condition que l'équipe ramène Morenz au bercail.
Son retour fut célébré en grande à Montréal lors de la saison 1936-37 et il retrouva le goût de jouer en plus de redevenir bon offensivement même s'il n'était plus aussi électrisant qu'autrefois. Cependant, après 20 points en 30 match, il se cassa la jambe après une collision avec le défenseur Earl Siebert des Blackhawks. Il mourut à l’hôpital quelques semaines plus tard suite à des complications résultant de sa blessure. Lors du match du lendemain, les Canadiens et les Maroons portèrent un bandeau noir sur leurs manches, tandis qu'une minute de silence fut également observée à New York lors d'un match entre les Rangers et les Americans.
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| Pat Lafontaine 67 matchs (1997-98) |
Joueur légendaire des Sabres et des Islanders, Pat Lafontaine fait lui aussi partie de ces joueurs qui sont allé mourir en Ranger. Dans son cas c'était lors de la saison 1997-98 ce qui nous fait rappeler qu'il a joué avec Wayne Gretzky sans qu'on se souvienne vraiment de cette association.
Les Rangers, les Sabres et Lafontaine avaient tous quelques problèmes au début de la saison 1997-98. Lafontaine avait précédemment été victime de plusieurs commotions cérébrales dont la plus récente l'avait forcé à ne jouer que 13 matchs en 1996-97. Les médecins des Sabres ainsi que la direction de l'équipe ne voulait pas lui donner l'autorisation de jouer et de participer au camp d’entraînement de 1997, estimant qu'il était trop à risque. Ils préféraient qu'il opte pour la retraite. Lafontaine refusait ce diagnostic et voulait continuer. On raconte également que les Sabres voulaient se départir de son salaire élevé malgré que les assurances auraient couvert son salaire en cas d'une autre commotion ou blessure. D'un autre côté, on retrouve les Rangers qui venaient de perdre leur capitaine Mark Messier au profit des Canucks de Vancouver sur le marché des joueurs autonomes. Les Rangers n'étaient pas prêts à accorder une offre similaire à celle des Canucks mais désiraient tout de même combler son départ par un joueur vedette pour seconder Gretzky. C'est alors que les Rangers firent l'acquisition de Lafontaine en retour d'un choix de 2e ronde et un choix conditionnel de 5e ronde.
Cette échange fut controversé à travers la ligue alors qu'une grande majorité estimait qu'il serait plus sage pour Lafontaine de se retirer. Il s'amena toutefois comme prévu avec les Rangers, avec du rembourrage additionnel dans son casque pour éviter une autre commotion. Il s'en sortit bien au niveau des statistiques lors de cette dernière saison en carrière, obtenant 23 buts et 62 points, bon pour le deuxième rang des Rangers derrière Gretzky. Il obtint même son 1000e point en carrière. Mais au final il ne put jouer que 67 matchs, voyant sa saison se terminer au début du mois de mars lorsqu'il entra en collision avec son coéquipier Mike Keane (un autre oublié des Rangers) lors d'un match contre Ottawa. Il ne put revenir au jeu, de plus que les Rangers ratèrent les séries, et ce fut encore une fois un diagnostic de commotion, sa 6e officiellement diagnostiquée, qui mit officiellement fin à sa carrière.
Mentions honorables:
Wilf Paiement (8 matchs 1985-86), Craig MacTavish (1994), Glenn Anderson (12 matchs 1993-94), Russ Courtnall (14 matchs 1996-97), Jari Kurri (14 matchs 1995-96), Eric Staal (20 matchs 2015-16), Doug Bentley (20 matchs 1953-54), Olli Jokinen (26 matchs 2009-10), Tim Kerr (32 matchs 1991-92), Dick Duff (43 matchs 1963-65), Babe Siebert (55 matchs 1932-34), Max Bentley (57 matchs 1953-54), Ray Ferraro (65 matchs 1995-96), Bill Goldsworthy (68 matchs 1976-78), Mike Keane (70 matchs 1997-98), Markus Naslund (82 matchs 2008-09), Derek Sanderson (83 matchs 1974-76), Steve Larmer (115 matchs 1993-95), Bernard Geoffrion (117 matchs 1966-68), Marcel Dionne (118 matchs 1986-89), Valeri Kamensky (123 matchs 1999-01), Rick Middleton (124 matchs 1974-76), Brendan Shanahan (140 matchs 2006-08), Luc Robitaille (146 matchs 1995-97)
DÉFENSEURS
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| Tim Horton 93 matchs (1970-1971) |
Gagnant de 4 Coupes Stanley avec les Maple Leafs dans les années 70, Tim Horton approchait de la quarantaine en 1969-70. Il venait toutefois de récolter 40 points, soit sa meilleure production offensive en 1968-69. Mais les Maple Leafs croyaient qu'il était trop âgé pour le garder et ils décidèrent de l'échanger vers la fin de la saison 1969-70 alors qu'ils allaient rater les séries. Ils envoyèrent donc Horton aux Rangers contre des considérations futures qui devinrent l'attaquant Denis Dupéré (voir texte du 25 sept. 2017).
Il termina donc l'année à New York et joua ensuite une autre saison qui était sensé être sa dernière en 1970-71. Il fut ensuite laissé sans protection lors du repêchage intra-ligue et fut repêché par les Penguins, avec qui il décida de poursuive sa carrière. Il joua une autre saison à Pittsburgh avant de subir le même sort et d'être repêché par les Sabres et son ancien entraineur Punch Imlach en 1972-73. Il joua deux ans à Buffalo avant de périr à l'âge de 44 ans dans un accident d'automobile en revenant d'un match à Toronto.
Ah oui. Il a aussi fondé une chaîne de restaurants au cas où ça serait important à savoir pour vous. (voir texte du 21 déc. 2012). On retrouve 91 restaurants de la chaîne dans l'état de New York mais seulement une franchise à Manhattan même. Elle est voisine du Madison Square Garden, j'imagine que c'est assez stratégique comme emplacement...
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| Roman Hamrlik 12 matchs (2013) |
Après que son contrat à Montréal eut prit fin, Roman Hamrlik signa un contrat de deux ans avec les Capitals pour la saison 2011-12. Après un an à Washington et des propos controversés envers le directeur de l'association des joueurs durant le lock-out de 2012, Hamrlik commençait à être moins utilisé par les Caps, étant souvent laissé de côté ou employé comme 7e défenseur. Il fut placé au ballottage au mois de mars et fut réclamé par les Rangers où il termina cette saison qui fut sa dernière en carrière. Il se retira à 38 ans et presque 1400 matchs joués en carrière.
Mentions honorables: Marty McSorley (9 matchs 1995-96), Derek Morris (18 matchs 2008-09), Bryan McCabe (19 matchs 2010-11), Sandis Ozolinsh (40 matchs 2005-07), Kevin Hatcher (74 matchs 1999-00), Boris Mironov (111 matchs 2002-04)
GARDIEN
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| Kirk McLean 45 matchs (1999-2001) |
J'avais beaucoup d'options intéressantes dans les buts dont les légendaires Terry Sawchuk et Jacques Plante qui ont tous les deux fait un détour par New York. Mais j'avais déjà inclus Sawchuk dans l'équipes des Kings et Plante dans celle des Oilers tandis que je me gardais un petit spot pour McLean ici avec les Rangers, si ce n'est que pour le facteur bizarre de le voir en Rangers.
Vétéran de longue date avec les Canucks, McLean fut bien sûr leur gardien numéro un pendant le parcours de l'équipe en 1994 qui prit fin contre les Rangers. Il fit ensuite partie de la vague d'exode et de démantèlement de cette équipe presque championne lorsque lui et Martin Gélinas furent échangés aux Hurricanes en janvier 1998. Il ne joua que 8 matchs en Caroline avant d'être échangé de nouveau aux Panthers contre Ray Sheppard au mois de mars. Cet échange est particulier pour nous ici à LVEUP car il s'agit de la seule instance où deux de nos avatars furent impliqués dans le même échange...
Il joua ensuite une autre saison complète en Floride avant de signer comme agent libre avec les Rangers pour la saison 1999-2000. Emmené comme renfort à Mike Richter, McLean accepta gracieusement ce rôle et devint même le partant numéro un lorsque Richter se blessa. Il était cependant sur la pente descendante et il éprouvait également des problèmes personnels à cause de ses nombreux déménagement. Il se retira après la saison 2000-01, étant un des derniers survivants du style de gardien debout, pendant que le style papillon était solidement devenu la norme.
En plus du fait qu'il est étrange de le voir en Rangers, il dût également troquer son #1 fétiche pour le 30 alors que le #1 est retiré chez les Rangers en l'honneur d'Ed Giacomin.
Mentions honorables:
Harry Lumley (1 match 1943-44), Terry Sawchuk (8 matchs 1969-70), Guy Hébert (13 matchs 2000-01), Johnny Bower (77 matchs 1953-57), Jacques Plante (98 matchs 1963-65)
Sources:
Rangers Finally Make Deal for LaFontaine, New York Times, 30 sept. 1999
LaFontaine Leaves the Game Reluctantly, New York Times, 12 août 1998
Articles précédents de la série:
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