Kent Douglas

Si Kent Douglas est né à Cobalt, dans le nord-est de l’Ontario, c’est à Noranda, en Abitibi, qu’il a grandi. Il y a d’ailleurs côtoyé Dave Keon, un natif de l’endroit qui est de quatre ans son cadet.

Après deux saisons dans l’ouest, dans la WHL, le robuste défenseur se retrouva avec les Indians de Springfield de la Ligue américaine à la fin de la saison 1958-59. Contrairement à plusieurs autres, Douglas affirma avoir apprécié jouer pour l’équipe d’Eddie Shore. Malgré les techniques de gestion discutables de ce dernier, il estima qu’il a pu bénéficier de ses connaissances. Le séjour de Douglas fut d’ailleurs couronné de succès avec des Coupes Calder en 1960, 1961 et 1962. En 1962, il remporta d’ailleurs le trophée remis au meilleur défenseur de la LAH, ironiquement nommé en honneur de son patron, Eddie Shore.

L’année suivante, il continua sur sa lancée, alors qu’il gradua avec les Leafs. Il y retrouva ainsi Dave Keon, qui avait fait sa place à Toronto deux ans plus tôt. À ce moment, Douglas remporta un quatrième titre en quatre ans, alors que les Leafs remportèrent la Coupe Stanley. À 26 ans, Douglas devint également l’un des plus vieux récipiendaires du Trophée Calder, remis à la recrue de l’année. Il devint aussi le premier défenseur à le remporter. Toutefois, la suite démontrera qu’il fut l’un des gagnants peu mémorables de cet honneur.

Bien que la saison 1963-64 fut également couronnée par une Coupe Stanley (un cinquième titre consécutif pour Douglas), sa performance fut décevante, avec une seule passe en 43 parties.

Les deux saisons suivantes furent plus satisfaisantes, bien que Douglas n’avait pas particulièrement d’atomes crochus avec l’entraîneur Punch Imlach et ses méthodes autoritaires, s’obstinant entre autres à l’appeler George par esprit de contradiction. Ceci est plutôt étonnant pour quelqu’un qui s’entendait bien avec Eddie Shore... D’ailleurs, en 1966-67, suite à son retour aux ligues mineures, Douglas fut limité à 39 matchs de saison régulière et aucun en séries. Lors du triomphe des Leafs, son nom ne fut pas inclus sur la Coupe, puisqu’il lui manquait une partie en saison ou une en séries. Douglas s’interrogea d’ailleurs si Imlach ne l’avait pas laisser en plan volontairement pour cette raison.  Et lorsque les Leafs célébrèrent les 40 ans de cette dernière Coupe en 2007, Douglas ne fut pas invité.

Lorsqu’est venu le repêchage d’expansion, sans surprise, Douglas ne fut pas protégé. Il se retrouva alors avec les Seals d'Oakland. Le 11 octobre 1967, il ne fallut que 3 minutes 23 secondes de jeu avant qu’il ne déjoue Doug Favell pour marquer le premier but de l’histoire de la nouvelle équipe. Dans un match qui ne fut pas représentatif de la suite des choses, les Seals l’ont emporté 5-1 contre les Flyers.

Son séjour en Californie ne dura finalement que 40 parties, puisqu’en janvier 1968, il fut échangé aux Red Wings contre Bert Marshall, Ted Hampson et John Brenneman. Il y termina la saison et en joua une autre, sa dernière dans la LNH.

Il joua au total 428 matchs et amassa 148 points.

Il retourna ensuite dans la Ligue américaine jusqu’en 1972, où l’arrivée de l’AMH lui permit de refaire surface avec les Raiders de New York. La deuxième saison du circuit maudit vit alors son calibre augmenter, ce qui signifia le retour de Douglas dans les mineures.

De 1974 à 1976, il termina sa carrière active comme joueur-entraîneur avec les Clippers de Baltimore de la Ligue américaine.

En 1992, Douglas donna un coup de main à son ami Carl Brewer dans sa tentative de faire la lumière sur la gestion douteuse du fonds de pension des joueurs.

C’est finalement un cancer qui l’emporta en 2009. Il avait 73 ans.

Sources:

"La Californie remporte la 1ère victoire de la nouvelle section", 12 octobre 1967, La Presse, page 39,

"Catching Up With… Kent Douglas" de Tim Wharnsby, February 17, 2007, The Globe and Mail (theglobeandmail.com),

"Kent Douglas, 73: Former Leaf Defenseman" de Kevin McGran, April 13, 2009, Toronto Star (thestar.com).