Kimball J. Daniels est né le 19 janvier 1973 à Estevan en Saskatchewan. D'origine métis, ce rapide joueur de centre de 5'-11" et 185 lbs débuta dans la WHL à l'âge de 16 ans au sein des Broncos de Swift Current lors de la saison 1988-89. Quelques années après leur horrible accident d'autobus, les Broncos étaient encore toute une machine de hockey durant cette saison, terminant l'année en première place avec une fiche de 55-16-1. Daniels s'en sortit bien pour un joueur de 16 ans durant cette saison, où dans un rôle secondaire dans une équipe paquetée, il obtint 30 buts et 31 passes en 68 matchs ainsi que 12 points en 12 matchs en séries. Les Broncos pulvérisèrent leur compétition en séries où ils balayèrent chaque adversaire en 4 matchs.
Les Broncos remportèrent ensuite la coupe Memorial contre les Blades de Saskatoon et Daniels fit particulièrement tourner les têtes lors de ce tournoi alors qu'il termina au sommet des buteurs avec 5 buts en 6 matchs.
Les Broncos étaient à l'époque sous les ordres de Graham James, celui qui fut plus tard accusé d'abus sexuels par Sheldon Kennedy et ensuite Theoren Fleury. Kennedy était capitaine de ces Broncos de 1989 et co-chambreur de Daniels. Bien que des rumeurs aient circulé au fil des années sur l'identité de nombreux autres joueurs possiblement victimes de James, Daniels a toujours nié avoir été impliqué ou d'avoir soupçonné quoi que ce soit envers son ancien entraineur, avec qui il serait resté ami et aurait même écrit une lettre de recommandation pour une libération conditionnelle...
Daniels continua son parcours junior la saison suivante, et il s'améliora avec une récolte de 43 buts et 51 passes pour 94 points. Les Flyers le choisirent ensuite en 3e ronde (44e au total) au repêchage de 1990. De retour avec les Broncos en 1990-91, il marqua tous les buts de son équipe lors d'une victoire de 7-4 contre Medecine Hat le 2 octobre 1990. Ce sept buts en un match demeure à ce jour le record de la WHL pour les buts un match.
Daniels termina cette saison 90-91 avec 64 buts et 128 points, ce qui lui valut un essai en fin de saison avec les Flyers où il put disputer ses 2 premiers matchs dans la LNH, durant lesquels il récolta 1 passe. Il débuta la saison suivante avec les Flyers et y joua 25 matchs, ne récoltant cependant que 1 but et 1 passe seulement.
Tout bascula dans la carrière de Daniels lorsque les médecins des Flyers découvrirent une condition dégénérative dans son genou, ce qui lui aurait causé tôt ou tard de mettre fin à sa carrière, à moins d'être opéré. Une greffe osseuse fut alors effectuée et il fut retourné dans le junior, désormais avec les Thunderbirds de Seattle, pour continuer sa convalescence.
Bien qu'il demeura efficace offensivement durant le restant de sa carrière, cette blessure affecta sa grande vitesse, la chose qui le distinguait, et il ne revint jamais dans la LNH en plus de rarement jouer un calendrier complet. Une certaine réputation de fêtard et de gros buveur le suivit partout où il a pu jouer mais il a plus tard déclaré qu'une grande partie de sa consommation était causée par une certaine auto-médication pour aider à endurer ses nombreuses douleurs au genou toujours présentes.
Sa longue convalescence continua en 1992-93 alors qu'il joua une dernière saison junior de seulement 9 matchs avec les Americans de Tri-City. Il était quand même trop fort pour la ligue alors qu'il récolta 9 buts et 21 points lors de ces 9 matchs. Il fut toutefois libéré par les Flyers durant l'hiver 1993.
Il débuta alors un impressionnant parcours nomade à travers les rangs professionnels, ce qui lui vaut une place dans cette série. Si vous êtes nouveau avec les Grand Voyageurs, je compte à mesure entre parenthèses chaque nouveau club professionnel avec qui il a joué.
1993-94
Après son association finie avec les Flyers (1), il partagea la saison 1993-94 avec les Falcons de Detroit (2) dans la Colonial Hockey League (CoHL) et les Golden Eagles de Salt Lake City (3) de la IHL. Il amassa en tout 54 points en 48 matchs.
1994-95
Daniels partagea la saison avec le Moose du Manitoba (4) dans la IHL et le Olimpija de Ljubljana (5) en Slovénie où il remporta le championnat de cette ligue.
1995-96
Trois nouveaux Clubs en 95-96, d'abord les Bandits de Baltimore (6) de la AHL où il ne joua que sept matchs et ensuite deux clubs de la ECHL, les Lizard Kings de Jacksonville (7) et les Checkers de Charlotte (8). Fiche cumulative de 67 points en 51 matchs entre ces trois clubs.
1996-97
Quatre clubs en 96-97, d'abord les Checkers où il avait joué la saison précédente et ensuite les Nailers de Wheeling (9) dans la ECHL, les Bulldogs de Hamilton (10) dans la AHL et également les Americans de Rochester (11) aussi dans la AHL. Total de 69 points en 58 matchs.
1997-98
Trois nouveaux clubs en 97-98, soit les Bruins de Providence (12) dans la AHL et ensuite un retour dans la IHL avec les Dragons de San Antonio (13) et les Rafales de Québec (14) qui firent son acquisition des Dragons en retour de nul autre que Donald Dufresne. Fun fact ici, lorsqu'il apprit la nouvelle de son échange à San Antonio, Dufresne annonça qu'il prenait sa retraite au lieu de partir pour le Texas.
Sur son passage dans la capitale, on rapporte que Daniels n'était pas vraiment un joueur d'équipe selon l'entraineur Jean Pronovost. Il obtint 16 points en 28 matchs dans l'éphémère chandail des Rafales.
1998-99
Retour en Slovénie, encore avec le Olimpija de Ljubljana, mais aussi 29 matchs dans la ECHL avec le Brass de New Orleans (15). Total de 75 points en 55 matchs.
1999-00
Saison entamée dans la ECHL avec les Tiger Sharks de Tallahassee (16) mais retour à Québec à la mi-saison lorsque les Citadelles de Québec (17) de la AHL eurent besoin d'effectifs, le club étant affilié aux Tiger Sharks. Après une fiche de 10 points en 26 matchs et insatisfait de son utilisation, il demanda d'être renvoyé à Tallahassee.
2000-01
Donc après 17 clubs en seulement 8 saisons (plus deux autres clubs junior), Daniels désirait de la stabilité. Il mit alors le cap sur l'Alaska pour s'aligner avec les Aces d'Anchorage (18) dans la West Coast Hockey League. Il jouera avec cette équipe de la saison 2000-01 jusqu'à celle de 2007-08. Au passage, les Aces et les clubs survivants de la WCHL migrèrent dans la ECHL en 2003-04 et remportèrent la coupe Kelly en 2005-06.
Finalement libéré par les Aces en 2008, il joua ensuite avec les Roadrunners de Phoenix (19), toujours dans la ECHL, mais comme la franchise fut dissoute après cette saison 2008-09, Daniels préféra prendre sa retraite plutôt que de tenter de se dénicher un autre emploi. Il retourna vivre à Anchorage pour s'occuper davantage de ses deux enfants.
En additionnant ses statistiques dans les différents circuits professionnels, Kimbi Daniels aura récolté 306 buts et 564 passes pour 870 points en 928 parties.
Il fit un retour au printemps 2010 pour s'aligner temporairement avec les Flyers de Fort St.John, un club senior du nord de la Colombie-Britannique pour leur parcours au tournoi de la coupe Allan, championnat qu'il put ajouter à sa longue carrière, en plus de la coupe Memorial, la coupe Kelly et le championnat de Slovénie.
Sources:
One of the greatest that never was, The Province, 22 mai 2015
Speak no evil, Winnipeg Free Press, 17 décembre 2020
Échangé, Dufresne se retire, Le Soleil, 7 novembre 1997
La stabilité avant l'ambition, Le Soleil 15 décembre 1999
Daniels repart, Le Soleil, 1er mars 2000
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