Gordie Gallant

Pourtant pas particulièrement imposant physiquement (5’11’’, 165 lbs), c’est avant tout avec ses poings que Gordon Gallant a fait sa marque. En 1971-72, bien que non-repêché, il disputa 6 matchs avec les Golden Seals de Columbus, équipe de l'IHL bien sûr affiliée à l’équipe de la Ligue nationale du même nom. Lors de ce court séjour, il amassa 38 minutes de pénalité.

L’année suivante, l’athlète de Shédiac, au Nouveau-Brunswick, s’aligna avec les Blazers de Syracuse de la Ligue Eastern. L’équipe domina outrageusement la ligue (63-9-4) et remporta ainsi la Coupe Walker. Gallant y contribua avec 231 minutes de pénalité. (Il amassa aussi tout de même 51 points.) S’il s’agissait du cinquième total de la ligue, deux de ses coéquipiers l’avaient quand même devancé.

À la fin de la saison, la Ligue Eastern (EHL) se scinda en deux pour devenir d’un côté la Ligue Southern (SHL) et de l’autre, la North American Hockey League (NAHL), la ligue qui inspira le film Slap Shot. Gallant n’y sera toutefois pas, puisqu’il fut embauché par les Fighting Saints du Minnesota de l’AMH. Après une première année plutôt moyenne, le directeur-gérant Glen Sonmor avait décidé d’y aller avec la philosophie en vogue à ce moment en ajoutant du muscle, allant même jusqu’à embaucher brièvement Bill Goldthorpe.

La stratégie de Sonmor eut un certain succès. Si Mike Walton remporta le championnat des pointeurs de la ligue, Gallant remporta de son côté la couronne des minutes de pénalité, avec 223. Les Saints s’inclinèrent toutefois en séries contre les éventuels champions, les Aeros de Houston de la famille Howe.

Ces honneurs ne signifiaient toutefois pas que Walton et Gallant s’entendaient bien. Lors d’un match, alors que le crâneur Walton partit en échappée, Gallant écopa d’une pénalité. Furieux de perdre son occasion, Walton alla invectiver son coéquipier au banc des pénalités. Lorsque le belliqueux Gallant en sortit, il alla frapper Walton. Lorsque l’arbitre menaça de donner une pénalité aux Saints, l’entraîneur Harry Neale répondit que rien n’empêchait un joueur de frapper un coéquipier.

Ce n’est pas la seule altercation qu’eut celui qu’on surnommait "Machine Gun" avec un membre de son équipe. En séries, alors que les Saints étaient à Hartford, Neale imposa un couvre-feu. Lorsqu’il appela la chambre de Gallant, son co-chambreur Mike McMahon répondit à l’entraîneur qu’il n’était pas là. Neale demanda alors à McMahon d’avertir Gallant qu’il venait d’hériter d’une amende de 100$. Une heure plus tard, McMahon appela Neale pour le prévenir que le bouillant Gallant n’était pas content. Un instant plus tard, on cognait énergiquement à sa porte. Après avoir ouvert, Neale se retrouva en sous-vêtements dans le corridor, et il en conserva un œil au beurre noir et des blessures à la bouche qui ont requis 10 points de suture.

Suite à ses agissements, ce n’est pas son deuxième titre du plus grand total de minutes de pénalités qui put venir à la rescousse de Gallant. Il fut aussitôt congédié. Gallant affirma alors que la situation couvait depuis un moment, alors Neale aurait accordé des privilèges excessifs à ses joueurs vedettes. L’allusion à Walton était à peine voilée…

C’est finalement à Québec que se retrouva la petite peste moustachue pour l’année 1975-76. Son séjour dans la vieille capitale fut toutefois marqué par le disgracieux incident Marc Tardif / Rick Jodzio. Quelques minutes avant la sauvage agression de Jodzio à l’endroit de Tardif, Gallant s’en était pris à celui-ci. Y a-t-il un lien entre les deux? Probablement pas, puisque selon une version des faits, l’entraîneur des Cowboys de Calgary Joe Crozier aurait donné ordre à Jodzio de sortir Tardif, chose qu’il a ensuite exécutée sans retenue. Le tout a ensuite tourné en une interminable foire. Gallant fut l’un des nombreux joueurs expulsés du match, après avoir quitté le banc des pénalités pour se mêler à la bagarre.

Cette année avec les Nordiques lui a tout de même permis d’éviter un épisode d’instabilité typique de l’AMH. Après 59 matchs, les Fighting Saints rendirent l’âme et les anciens coéquipiers de Gallant durent alors se retrouver un nouvel endroit où jouer. Mais à la fin de cette même saison, les Crusaders de Cleveland se rendirent à l’évidence que les choses ne fonctionnaient pas et qu'en plus, les Barons de la LNH s'en venaient en ville. Pour la saison 1976-77, ils déménagèrent donc… au Minnesota et décidèrent de s’appeler… les Fighting Saints. Comme entraîneur, ils embauchèrent… Glen Sonmor, qui décida de ramener plusieurs anciens joueurs des anciens Fighting Saints, incluant Gallant. Si la recette était à peu près identique, le résultat fut le même. Après 42 matchs, les Saints cessèrent leurs activités. Gallant alla alors terminer son année avec les Bulls de Birmingham à son dernier tour de piste dans l’AMH.

Il retourna alors à Shédiac pour jouer au niveau senior, pour ensuite jouer dans la Ligue centrale, la Ligue américaine, avant de retourner du côté senior, au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve. Il se joignit aussi à l’armée pendant un moment.

À l’été 1998, le chauffe-eau de sa résidence de Pointe-du-Chêne, au Nouveau-Brunswick, explosa. Il parvint à sauver sa conjointe et son fils, mais il fut brûlé sur 80% de son corps et sombra dans le coma. Bien qu’on lui administra deux fois l’extrême onction, il survécut. Après cinq mois à l’unité des grands brûlés à Moncton et neuf opérations, Gallant, toujours aussi indestructible, reprit ses activités et parvint éventuellement à jouer des matchs des anciens.

Sources:

Willes, Ed, The Rebel League, the short and unruly life of the World Hockey Association, McClelland & Stewart, 2004, p.2-3, 88, 91, 101-102, 166-167,

"Gallant congédié pour avoir battu son entraîneur", 12 avril 1975, Le Soleil, page E2,

"Filion et Gordy Gallant" de Claude Larochelle, 14 avril 1975, Le Soleil, page B1,

"Tardif à l’hôpital et les Nordiques écopent" de Claude Larochelle, 12 avril 1976, Le Soleil, page C1,

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