Casey Jones - Justicier hockeyeur

 

 

Je ne suis pas très prolifique ces temps-ci sur le blog, probablement atteint par la paresse de février et les écarts de température fuckés, mais également parce que je suis aux prises avec d'autres pertes de temps. 

Mes soirées typiques ces temps-ci commencent par une subtile envie de débuter un texte pour sortir de mon funk. Mais peu après, j'abandonne cette futile ambition éphémère pour plutôt rebooter ma manette et rejouer pour la 178e fois au jeu «Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge»...

Ce jeu est paru en 2022 et j'y ai joué dès sa sortie, mais une récente expansion m'a poussé à y revenir récemment. Si vous me connaissez, vous savez qu'en plus du hockey, les TMNT sont une autre de mes passions nostalgiques envers laquelle je reviens souvent, comme par exemple ce texte sur l'étrange équipe des Turtles d'Hannover en Allemagne. J'ai même récemment fait un montage vidéo combinant les vieux films avec une toune de Wu-Tang Clan. J'ai clanché le 150 000 vues avec ça, sans songer que je n'aurais pas dû prendre le même compte que mes vidéos de hockey... J'ai maintenant une flopée de nouveaux abonnés anglophones amateurs de rap et de ninja turtles qui ne comprennent rien à mes autres vidéos.

Mais comme je disais, je suis dans une disette en ce moment, n'ayant pas «scoré» un texte sur ce blog depuis le 13 février (et même là je m'étais servi de ChatGPT). Il faudrait bien que je m'y remette si je veux qu'on atteigne de nouveau une saison de 100 points textes en 2024... Donc pour me recadrer vers le hockey, pourquoi ne pas utiliser cette passion pour les Turtles en parlant du personnage de Casey Jones?

Arnold «Casey» Jones est un personnage créé par Kevin Eastman et Peter Laird, les deux co-créateurs des célèbres Tortues Ninja en 1984, initialement une série de comics auto-publiée indépendamment par le duo. Casey Jones fit ses débuts quelque peu après le lancement de la série, soit en avril 1985, dans un numéro spécial (one-shot) consacré seulement à Raphaël. 

Casey Jones apparait alors comme un justicier de rue qui utilise de l'équipement sportif en tant qu'armes d’assaut, mais principalement de l'équipement de hockey, dont un masque de gardien à la «Jason Voorhess», ce personnage de la série de films d'horreur «Friday the 13th» qui avait pour sa part été créé en 1980 et dont on imagine un possible hommage ou parodie ici avec Casey Jones.

Le personnage devint un allié des tortues et suivit la bande dans plusieurs des nombreuses adaptations qui suivirent au cours des décennies suivantes et encore de nos jours d'ailleurs. Cependant, il y eut plusieurs versions et adaptations différentes du personnage, ce qui fait en sorte qu'il n'a pas nécessairement une biographie définitive, et le côté «hockeyeur» de son histoire varie d'une version à l'autre.

Dans les premières BD des années 80, on ne sait jamais exactement d'où provient son attrait pour le hockey ou les sports. Ce n'est que plus tard dans d'autres séries ce sera expliqué davantage. Casey est principalement présenté comme une brute sauvage qui se sert de divers bâtons sportifs comme armes tel que des bâtons de hockey (attaquant et gardien), de baseball, de cricket ou de golf. Il porte d'ailleurs un sac de golf au dos pour trimbaler tout cet arsenal. 

Selon Laird et Eastman, Casey se voulait être une parodie des super-héros urbains populaires de l'époque, comme Punisher, Batman ou Daredevil, mais qu'il était davantage comique et original de l'attribuer d’équipement sportif au lieu d'armes conventionnelles.

Après une première confrontation initiale, Casey devient éventuellement un allié des Turtles et forgera également une relation amoureuse avec leur autre alliée, la reporter April O'Neil.

On le verra ensuite quelquefois avec davantage de protection, comme des jambières et des épaulettes en plus d'une mitaine et un biscuit de gardien que l'on voit ici sous son bras gauche. Kudos aussi pour le crowbar et la pole de ski que l'on discerne dans son étui.

Vint ensuite la longue et populaire série de dessins animés en 1987, et qui se terminera en 1996. Cependant, Casey n'y figurera que durant une poignée d'épisodes et ne sera jamais un personnage aussi central que dans ses autres incarnations. On ne ne le voit également jamais sans son masque et il n'a que très peu de personnalité autre que d'être encore plus simple d'esprit que dans la BD. Il n'est utilisé que comme élément humoristique (comme beaucoup d'aspects de ce cartoon) et la plupart des fans, dont moi-même, n'affectionnent pas cette version.

Il se reprendra toutefois de plus belle...

Vint ensuite en 1990 le splendide film «Teenage Mutant Ninja Turtles». Le film emprunta davantage au côté sombre de la bd que la série télé enfantine et demeure à ce jour probablement la meilleure version des TMNT outre les bd.

Dans ce film, Casey est superbement incarné par l'acteur canadien Elias Koteas. C'est à ma connaissance la première version du personnage où l'on explique un peu son passé alors qu'il indique qu'il évoluait auparavant comme hockeyeur professionnel avant de se blesser et de devenir justicier. On ignore toutefois à quel niveau il évoluait ni sa position. Dans le film, on le voit utiliser autant des bâtons d'attaquants que de gardien, en plus des ses autres classiques. Il utilise entre autres des bâtons de baseball «Jose Canseco» qui se brisent facilement lorsqu'il attaque Raphaël qui se moque de lui en lui demandant s'il a payé cher pour ces bâtons. Casey lui réplique ensuite qu'ils étaient en solde. On le voit également utiliser un bâton de cricket et de golf.

Dans la scène plus haut, on entend également Michaelangelo le surnommer «Wayne Gretzky stéroïdé». Si cet extrait badass ne vous incite pas à vouloir revoir ce film, je ne sais pas en quoi vous êtes faits...

Des plaintes provenant de plusieurs parents firent en sorte que les films suivants furent beaucoup moins violents que le premier et Casey fut une des victimes de cette censure, étant totalement absent du deuxième film. Il reviendra toutefois dans le très mauvais troisième film paru en 1993, dans un rôle encore plus secondaire que dans le premier film.

Série de dessins animés de 2003

Dans cette version (diffusée sur Nickelodeon) Casey se peint également le visage en tête de mort en dessous de son masque. Il semble également utiliser de ces chaussures/patins/rollerblades et a ajouté des spikes de métal sur son équipement de hockey.

Le film «TMNT» de 2007

Il apparut ensuite dans les incarnations et réincarnations suivantes de la série au cours des années, dont un film animé en 2007 et d'autres séries télé. Je n'ai toutefois que très peu d'intérêt envers ces versions, ne les ayant regardé qu'en surface. Mais en ce qui concerne Casey Jones, son âge et sa personnalité varient d'une version à l'autre, étant parfois un ado de 16-17 ans, ensuite un jeune adulte de plus ou moins 25 ans. Dans la récente série «Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles», le personnage fut adapté sous forme féminine, cette fois-ci sous le nom de «Cassandra Jones» qui aura dans le futur un fils nommé Casey qui reprendra le rôle.

Cassandra Jones

Une autre (très mauvaise) série de films produite par Michael Bay vit le jour en 2014, mais Casey n'y fit apparition que lors de la suite parue en 2016, «TMNT Out of the Shadows». Cette fois incarné par Stephen Amell, Casey est maintenant un gardien de prison qui rêve de devenir détective. Au moment d'aider une April en détresse, il se dirige vers sa voiture pour en sortir son équipement de hockey, nous laissant entendre que Casey joue dans une genre de ligue de garage.

LAME.

De plus, en 2016, pourquoi quelqu'un jouerait encore au hockey avec un vieux masque du genre? C'est le genre de truc que tu exposes dans ta mancave et non pas pour jouer de vrais matchs. Mais j'avoue qu'un masque moderne ne serait pas aussi intimidant. Par le fait même, est-ce que Casey est attaquant ou gardien? C'est assez rare de voir un gardien de ligue de garage trimbaler également un bâton d'attaquant en plus de tout son matériel. Mais je sais que ce n'est pas le genre de détails que les abrutis qui ont fait ces films considèrent anyway.

Plus tard dans le film, Casey (cruellement sans masque) est aux prises avec les mutants Bebop et Rocksteady et il s'improvise des rollerblades avec des roulettes trouvées dans les poubelles et du duct tape... Et par une extraordinaire coïncidence, il tombe sur des tubes métalliques en L donc aisément convertibles en bâtons de hockey (?), le genre de trucs qu'on retrouve facilement tout le temps sur un chantier de construction, et il en utilise un pour shooter une grenade aux deux méchants. 

C'est vraiment très mauvais ce film. Et la pire interprétation de Casey Jones à ce jour.

Nouvelle série BD qui débuta en 2011.

 

Une excellente nouvelle série de BD publiée par IDW débuta en 2011 où les personnages furent réinventés par un des créateurs originaux. Dans cette version, Casey est d'âge collégial et fait partie de l'équipe de son école. On apprend également que son entraineur s'appelle «Bowman». Il a cependant des résultats académiques médiocres et se doit de les améliorer pour demeurer dans l'équipe. C'est ainsi qu'il rencontre April qui lui offre du tutorat en échange de cours d'auto-défense.

Cependant, ses histoires subséquentes où il est davantage occupé à faire le bien avec ses nouveaux amis font en sorte qu'il semble avoir abandonné le hockey... mais pas ses bâton/armes.

C'était donc la brève histoire de Casey Jones et ses liens avec le hockey. Je ne voulais pas rentrer davantage dans les détails complets de son histoire. À un certain point, lui et April se marient et adoptent un enfant, et son père est le leader d'un gang de rue, etc. etc. Je voulais simplement parler de l'aspect sportif du personnage, à ma connaissance le seul «super-héros» ou justicier avec la thématique du hockey. Mais cet aspect a toujours été plutôt secondaire et esthétique. 

 

À ma connaissance, on n'a jamais su si Casey avait été gardien de but ou non dans aucune version. La seule fois que je l'ai vu comme gardien est ici sur ce jeu de hockey sur table où il occupe le poste de gardien du côté des tortues. L'autre équipe, les méchants ont (adéquatement) Shredder comme portier.

Une équipe terrifiante.

Il manquait une tortue comme 5e patineur et ils ont choisi de mettre un des «Punk Frogs». J'aurais mis Splinter ou April à la place...

Il est aussi intéressant de noter qu'il existe également un véritable Casey Jones qui a joué au hockey. Originaire de Temiscaming au Québec, le défenseur Casey Jones fut un choix de 10e ronde des Bruins en 1987. Il joua 4 saisons avec l'Université Cornell dans la NCAA mais ne continua pas sa carrière au-delà de son stage universitaire. 

Il devint ensuite assistant-entraineur pour Cornell pendant de nombreuses saisons avant de devenir entraineur-chef de l'Université Clarkson en 2011, poste qu'il occupe toujours.

Casey Jones, le coach

La rivalité Ken Reardon - Cal Gardner

Le billet d’hier raconte l’histoire de Ken Reardon, un joueur reconnu pour son esprit combattif.

En 1946, Reardon avait déjà eu maille à partir avec un partisan des Rangers, se faisant ainsi une certaine réputation à New York.

Le 16 mars 1947, Montréal affrontait encore les Blueshirts à New York. Ces derniers tentaient désespérément de rester dans la course pour la dernière place disponible dans les séries éliminatoires. De l’autre côté, les Canadiens espéraient s’assurer du premier rang en saison régulière, ce qui aurait assuré un montant de 1000$ à chaque joueur.

À la dernière minute du match, Reardon fut coupé à la lèvre lorsque Bryan Hextall (le père de Bryan Jr et de Dennis et le grand-père de Ron) le mit échec, et rencontra en chemin le bâton de Cal Gardner. En quittant la patinoire, Reardon reçut un coup de poing d’un spectateur. Lorsqu’il répliqua, Chuck Rayner, des placiers et finalement d’autres joueurs s’en mêlèrent, le tout vira à la foire. Les coups de poing et de bâton se mirent alors à retentir. Plusieurs Canadiens s’en prirent à des spectateurs. Reardon asséna un coup de bâton à un spectateur qui l’avait insulté. Butch Bouchard se trouva une autre cible pour faire la même chose. Les Rangers rappliquèrent alors pour se porter à la défense de leurs partisans. Maurice Richard, à qui on avait fait la vie dure lors du match, en profita pour prendre sa revanche. Bill Juzda des Rangers sortit amoché de l’échauffourée lorsque son crâne rencontra le bâton du Rocket. Si Reardon eut besoin de 14 points de suture, il n’était plus là lorsque les choses ont dégénéré, puisqu’il avait été escorté par la police vers la clinique de façon plus ou moins amicale.

Reardon était furieux d’avoir été ainsi charcuté, mais le tout s’est passé rapidement et il n’a pas vraiment eu l’occasion de voir à qui appartenait le bâton qui l’avait coupé. Ce n’est que plus tard, alors que Hal Laycoe avait été échangé des Rangers aux Canadiens qu’il eut l’occasion de répondre aux interrogations de Reardon. À partir du moment où il a su que c’était Gardner, sa rancœur avait une cible.

Lors du match du 1er janvier 1949 entre Montréal et Toronto, Reardon fit une remarque qu’on suppose désobligeante à Gardner, qui jouait maintenant pour les Leafs. Ce dernier répondit en lui fracassant son bâton sur la tête. Reardon répliqua et le tout dégénéra en bagarre. Les choses semblaient finalement se calmer lorsque l’entraîneur Dick Irvin leva le bras de Reardon en signe de victoire, ce qui fit reprendre les hostilités. Une bagarre éclata alors dans les estrades, ce qui nécessita l’intervention de la police. Reardon et Gardner furent expulsés du match. Ce dernier écopa en plus d’une amende de 250$. Reardon en reçut quant à lui une de 200$ du président Clarence Campbell. Les deux belligérants furent aussi suspendus pour un match.

La guerre a repris lors du match du 10 novembre 1949, alors que Reardon donna un solide coup de coude à Gardner, ce qui lui causa une blessure à l’épaule, mais qui brisa la mâchoire de Gardner. Lorsqu’on apprit la nouvelle à Reardon, il répondit que ça ne pouvait pas arriver à un meilleur gars. Gardner rata deux mois d’activité.

Si sa blessure lui fit rater le match suivant contre les Rangers, Reardon put revenir pour le match du 13 novembre à Chicago. Le tout tomba à point, puisqu’il devait faire face à la justice en Illinois. En effet, lors du match du 2 novembre contre les Hawks, Reardon n’a pas apprécié qu’un spectateur se penche sur la bande pour, selon ses dires, pratiquement lui arracher son chandail. (Les spectateurs n'étaient pas toujours commodes à cette époque...)  Toujours selon son témoignage en cour, il se retourna brusquement pour se déprendre et ce serait ainsi que son bâton aurait abouti sur la tête du spectateur. Une bagarre éclata et un deuxième partisan voulut s’en prendre à Reardon, et un troisième voulut lui lancer une chaise. Billy Reay frappa aussi un spectateur avec son bâton. Selon sa version des faits, Léo Gravelle vit alors qu’un spectateur voulait s’en prendre à Reardon et utilisa son bâton pour l’arrêter. La victime de Reardon dut recevoir sept points de suture. Peut-être parce que son attaque n’a pas lieu sur la patinoire, Reardon n’eut aucune pénalité, mais Reay en eut une pour mauvaise conduite. Des spectateurs portèrent plainte contre Reardon et Gravelle, mais pas contre Reay. Finalement, le juge exonéra de tout blâme les joueurs et statua que les spectateurs avaient été les agresseurs.

Le conflit Reardon-Gardner eut un rebondissement inattendu en mars, lorsque Reardon accorda une entrevue au magazine Sport. Dans celle-ci, il mentionna :

″Je verrai à ce que Gardner se fasse faire 14 points de suture à la bouche. Il se pourrait que j’attende longtemps, mais je suis patient. Même si je dois attendre à la dernière joute que je jouerai, Gardner l’attrapera et pour de bon.″

Il fut donc convoqué par Clarence Campbell, qui ironiquement, avait été son confrère pendant la guerre, alors qu’ils faisaient partie de la même unité. Le verdict du président fut inattendu et controversé. Il exigea de Reardon qu’il dépose 1000$, montant qu’il perdrait s’il se bataillait avec qui que ce soit, mais particulièrement avec Gardner, d’ici la fin de sa carrière. On nota qu’il s’agissait d’une condamnation à devenir un souffre-douleur, puisqu'il ne pourrait pas répliquer. Considérant le type de joueur qu’était Reardon, il s’agissait en fait de lui enlever pratiquement toute utilité. On souligna aussi que cette affirmation aurait dû demeurer ″off the record″, où ce type de déclaration n'est pas inédit.

Reardon disputa treize autres matchs en saison, deux en séries, et à la fin de cette année mouvementée, il prit sa retraite comme joueur. Est-ce à cause de ce châtiment, ou parce que son jeu rude commençait à laisser des traces sur son corps? Peut-être un peu des deux?

L'animosité entre les deux hommes aurait apparemment duré pendant des décennies par la suite.

Gardner, qui joua par la suite à Chicago et à Boston, est le père de Dave, qui a joué principalement avec les Canadiens, les Seals et les Barons, ainsi que de Paul, qui porté les couleurs des Rockies, des Leafs et des Penguins.

Sources :

″Une bagarre générale marque la victoire du Canadien hier″, PC, 17 mars 1947, La Patrie, page 18,

″Le Canadien perd 5-3 à Toronto mais reste en quatrième place″, PC, 3 janvier 1949, La Patrie, page 18,

″Une amende de $200.00 imposée à Kenny Reardon par Campbell″, 4 janvier 1949, Montréal-Matin, page 13,

″Les Canadiens subissent une défaite à Chicago″, UP, 3 novembre 1949, Montréal-Matin, page 19,

″Gardner en a pour son argent et Ken Reardon n’est pas fâché″ de Charles Mayer, 13 novembre 1949, Le Petit Journal, page 87,

″Ken Reardon et Léo Gravelle sont exonérés de tout blâme″, PA, 16 novembre 1949, La Patrie, page 18,

″Ignoble décision du président Campbell dans l’affaire Reardon″, 2 mars 1950, Montréal-Matin, page 20,

″En noir et blanc″ d’Armand Jokisch, 2 mars 1950, Montréal-Matin, page 22,

″Campbell impose une amende de $1,000 à Reardon″, 2 mars 1950, Le Canada, page 9,

″One Man’s Opinion″ de Gorde Hunter, June 12, 1962, Calgary Herald, page 11,

″Playing the Field″ de Dink Carroll, March 12, 1968, Montreal Gazette, page 32,

″Rangers and Canadiens had the greatest fight of all-time″ de Stan Fischler, July 11, 2015, The Hockey News (thehockeynews.com).

Ken Reardon

Alors qu’il était jeune à Winnipeg, Ken Reardon dut quitter l’école pour aider sa famille à joindre les deux bouts. Il travailla alors comme livreur de télégrammes. Sur la glace, il ne cassait rien, et c’est plutôt son frère Terry qui attirait l’attention.

C’est finalement avec sa robustesse que le défenseur se fit un nom, malgré un talent limité. À 17 ans, il rejoignit finalement une équipe junior d’Edmonton, où sa famille avait depuis déménagé.

Si son frère eut l’occasion de jouer ses premiers matchs dans la LNH en février 1939 avec les Bruins, Ken dut attendre en novembre 1940 pour se joindre aux Canadiens. Terry vint ensuite rejoindre Ken à Montréal l’année suivante, mais la réunion fut toutefois de courte durée. En 1942, Ken alla rejoindre l’armée. Il put alors jouer avec les Commandos d'Ottawa et remporter la Coupe Allan en 1943. Il alla plus tard en Europe sur les champs de bataille et revint aux Canadiens pour la saison 1945-46. De son côté, Terry, qui servit également dans l’armée, retourna à Boston après la guerre. Les deux frères eurent toutefois l’occasion de croiser le fer, puisque les Bruins et les Canadiens se retrouvèrent en bout de ligne en finale. Les Reardon ne se firent pas de cadeau lors de ce duel, et c’est Ken qui eut finalement le dessus et qui se retrouva du côté des vainqueurs.

Sur une base individuelle, Ken fut choisi au sein de la deuxième équipe d’étoiles, avant d’être choisi sur la première en 1947. En fait, il fut choisi au sein de la première ou de la deuxième équipe d’étoiles à chaque année jusqu’à la fin de sa carrière de joueur, en 1950. À ce moment, malgré ses 30 ans, l’usure causée par son jeu robuste fit son effet et il prit sa retraite.

Pendant cette période où plusieurs avaient aussi des emplois ailleurs en plus de jouer au hockey, Ken, qui était reconnu pour ses tenues d’une grande élégance, travaillait comme représentant d’une distillerie. Petit détail, Reardon ne buvait pas d’alcool, mais selon ses dires, il pouvait quand même faire la promotion d’un produit, basée sur son analyse des ingrédients… Le beau Ken s’était aussi fait remarquer en épousant la fille du propriétaire des Canadiens à l’époque, le sénateur Donat Raymond.

Il entreprit ensuite sa carrière de gestionnaire, où le Tricolore lui demanda de s’impliquer dans la gestion des Mohawks de Cincinnati, une équipe affiliée. Bien qu’il ne fut pas avec l’équipe pendant l’entièreté de cette période, il aida les Mohawks à remporter consécutivement cinq Coupes Turner (le titre de la Ligue internationale ou IHL). Il fut aussi dépisteur dans l’ouest, avant de revenir à Montréal, pour servir comme adjoint du directeur-général Frank Selke. En 1955, alors qu’il fallait remplacer Dick Irvin derrière le banc des Canadiens, il y avait trois candidats finalistes, tous des anciens joueurs : Toe Blake, qui avait été entraîneur des Braves de Valleyfield de la Ligue senior, Roger Léger, qui était entraîneur à Shawinigan dans la même ligue, et Billy Reay, qui était entraîneur à Victoria dans la Ligue de l’ouest. C’est finalement Reardon qui a fait prévaloir son appui à Blake, son ancien coéquipier.

Dans ces fonctions, Reardon fit partie de l’équipe lors des cinq Coupes consécutives de 1956 à 1960. Le choix de Blake était finalement une bonne idée. Il fut par la suite nommé vice-président.

Reardon fut élu au Temple de la renommée en 1966.

Il est décédé à Saint-Sauveur en 2008 à l’âge de 86 ans des suites d’une longue maladie.

Sources:

″Que font les joueurs de hockey entre les parties?″ de Charles Mayer, 16 mars 1947, Le Petit Journal, page 53,

″Toe Blake, instructeur du Canadien″, 8 juin 1955, La Presse, page 42,

″Avec un club comme les Canadiens j’espère livrer une lutte serrée aux autres équipes″ (Toe Blake) de Jacques Beauchamp, 9 juin 1955, Montréal-Matin, page 24,

″One Man’s Opinion″ de Gorde Hunter, June 12, 1962, Calgary Herald, page 11,

"Le sénateur Donat Raymond est décédé", 6 juin 1963, La Presse, page 3,

″Décès de Kenny Reardon, La Presse Canadienne, 15 mars 2008, RDS (rds.ca).

L'accident de Tim Horton

Il y a cinquante ans aujourd’hui, la légende des Leafs et le restaurateur Tim Horton nous quittait dans des circonstances tragiques. Mais avant d’en venir à ceci, reculons un peu dans le temps.

Les Sabres de Buffalo se sont joints à la ligue en 1970. Bien qu’une équipe d’expansion, leurs débuts ont tout de même été respectables. Ils ont d’abord bénéficié de la fin de l’exception culturelle pour pouvoir repêcher Gilbert Perreault avec leur tout premier choix. Avec l’ex-entraîneur des Leafs Punch Imlach derrière le banc, ils ont terminé devant leurs frères d’expansion (les Canucks), mais aussi devant deux équipes d’expansion de 1967 (les Golden Seals et les Penguins) et même une équipe des Original Six (les Red Wings).

L’année suivante, ils eurent encore la main heureuse en repêchant un autre joueur qui les aida immédiatement, Richard Martin. À la fin de la saison, Pittsburgh voulut acquérir le vétéran Eddie Shack pour l’aider à faire les séries. En retour, Buffalo obtint un jeune qui n’avait pas encore fait ses preuves, René Robert. Éventuellement réuni avec Perreault et Martin, ils deviendront la French Connection, le premier trio marquant de cette période de l’équipe.

En juin 1972, les Sabres saisirent l’occasion d’aller chercher un vétéran pour encadrer leurs jeunes en réclamant au ballotage des Penguins celui qui avait joué 1184 matchs avec les Leafs (et donc qui était bien connu d’Imlach), Tim Horton. Celui-ci envisageait plutôt la retraite, mais son ancien entraîneur réussit à le convaincre qu’il pouvait toujours contribuer.

En 1972-73, Horton joua 68 matchs et permit aux Sabres d’atteindre les séries pour une première fois. Il conserva son domicile à Toronto et fut autorisé à ne se présenter qu’à une ou deux pratiques par semaine. S’il parlait peu dans la chambre, il avait un rôle de professeur et de conseiller et son opinion était recherchée. De plus, sa condition physique était irréprochable. Horton décida donc de revenir l’année suivante.

Le 20 février 1974, les Sabres ont affronté les Leafs au Gardens. Le dimanche précédent, lors d’un match contre Détroit, Horton avait été blessé à la joue. En raison de la douleur qu’il éprouvait, il avait donc demandé à l’entraîneur Joe Crozier de ne pas jouer en troisième période, dans un match où il fut malgré tout choisi comme la troisième étoile. De plus, il avait demandé de ne pas revenir à Buffalo avec le reste de l’équipe. Il alla plutôt rencontrer son partenaire d’affaires Ron Joyce, avec qui il possédait sa chaîne de beignes et cafés depuis 1964 puis, vers 4h, il prit le chemin de Buffalo. Il avait pris des antidouleurs et quelques bières.

Sur le Queen Elizabeth Way, aux alentours de St.Catharines, un policier avertit ses collègues qu’une voiture roulait à 100 milles à l’heure (160 km/h) dans une zone de 60 (97 km/h). Il s’agissait de la De Tomaso Pantera qu’Imlach avait offerte à Horton pour le convaincre de retarder sa retraite.

De Tomaso Pantera

Un peu plus de 50 km plus loin, alors qu’il était poursuivi, Horton effectua une violente sortie de route et fit plusieurs tonneaux. Le temps était clair et la chaussée était sèche.  Ne portant pas de ceinture de sécurité, il fut éjecté de la voiture. On le retrouva à 123 pieds (37 m) du bolide, qui lui, traversa un terre-plein de 4 m avant de se retrouver en direction inverse. Horton fut tué sur le coup. Il avait 44 ans.  Celui qui était reconnu comme étant affable et un bon coéquipier laissa dans le deuil son épouse et ses quatre filles.

Le soir même, les Sabres étaient à domicile pour affronter les Flames d’Atlanta. Crozier déclara alors à son équipe que rien ne ramènerait Horton et qu’il aurait voulu qu’ils retournent au travail et qu’ils se battent pour une place en séries. Par contre, les deux équipes portèrent un brassard noir en signe de deuil. Buffalo parvint malgré tout à soutirer un verdict nul de 4-4 aux Flames.

Un an plus tard, Joyce racheta les parts de la chaîne de restauration qui avait à ce moment une trentaine de sites, qui appartenaient dorénavant à l’épouse d’Horton. La transaction se chiffra à 1 million $, et Joyce en fit ensuite le géant qu’on connait aujourd’hui.

Horton, vainqueur de quatre coupes Stanley, fut admis au Temple de la renommée en 1977.

Sources:

"Crash claims Horton", Canadian Press, February 21, 1974, The Windsor Star, page 1,

"Tributes to Horton accentuate grief", Canadian Press, February 22, 1974, The Windsor Star, page 20,

"Perreault, Martin et Robert ont perdu leur professeur" d’Yvon Pedneault, 22 février 1974, La Presse, page B4,

″Horton’s death shocks the hockey world ′A great defenseman, a great person′ ″, CP, February 22, 1974, Montreal Gazette, page 30,

″Luce sparks three-goal Buffalo rally″, UPI, February 22, 1974, Montreal Gazette, page 31,

″Horton widow dead at 68″, December 26, 2000, CBC Sports (cbc.ca),

"Remembering Tim Horton" de Chris Iorfida, February 21, 2013, CBC (cbc.ca),

wikipedia.org.