Escapade à Las Vegas

L’automne dernier, il y a eu des promotions intéressantes pour des forfaits vers Las Vegas pour le mois de janvier. Pour eux, c’est la basse saison, entre autres parce qu’il fait ″froid″ (environ 5 à 10 degrés). Par contre, c’est tout de même plus chaud qu’ici. J’ai donc décidé de profiter de l’offre pour me rendre pour la première fois dans la ville du vice. Depuis, le taux de change s’est effondré, mais au moins, les plus gros morceaux du voyage étaient déjà payés…

Plutôt un gros fusil pour accueillir les partisans...

Le T-Mobile Arena a été construit en 2016, un an avant les débuts sur glace des Golden Knights. Il est situé un peu en retrait des casinos New York New York et Park MGM, près de Las Vegas Boulevard (ou si vous préférez, la ″strip″).

 Partisans des Rangers au casino New York
New York, ça fait concept... 

Lorsque l’équipe a été accordée, on pouvait comprendre que oui, elle s’adresserait aux locaux, mais qu’elle constituait aussi une diversification de l’offre pour les touristes, qui font vivre la ville. Lorsque j’y suis allé, c’était évident. Le samedi, les Golden Knights affrontaient les Rangers. On pouvait alors voir un peu partout dans la ville des chandails des new yorkais. Le dimanche, c’est le Minnesota qui était en ville. Les couleurs du Wild étaient donc faciles à repérer. N’ayant pas de préférence, ni pour l’adversaire, ni pour le jour de la semaine, j’ai pris le moins cher, le match du dimanche.

Lors de l’arrivée des Knights dans la ligue, ceux-ci avaient payé un frais d’entrée record de 500 millions $. En retour, ils ont obtenu des conditions de repêchage d’expansion très favorables, à des années-lumière de ce qu’avaient obtenu par exemple les Sénateurs en 1992. Ils ont donc connu des succès très rapidement. Si je concède qu’ils ont tout de même bien joué leurs cartes, je dois avouer que l’équipe ne m’est pas des plus sympathiques. Je me suis donc rangé derrière le Wild, et j’étais loin de me sentir seul. D’ailleurs, j’ai trouvé cocasse d’entendre les types derrière moi, qui ne se connaissaient pas, se rendre compte qu’ils avaient étudié dans la même école secondaire de St-Paul. Ils se sont alors mis à parler de leur patelin comme s’il s’agissait d’un petit village. Tu connais un tel? Tu connais tel endroit? (St-Paul est la capitale du Minnesota et compte pourtant plus de 300 000 habitants.)

Combien identifiez-vous de partisans du Wild?

Étant basés à Vegas, les Golden Knights ont le sens du spectacle et ont toujours mis beaucoup d’emphase sur leurs présentations d’avant-match. Les succès hâtifs de l’équipe ont toutefois fait en sorte que leurs matchs ont souvent été diffusés et que nous avons déjà vu certains éléments (le chevalier, les joueurs de tambours, la forteresse, le casque d’où sortent les joueurs, etc.) Il était par contre tout de même intéressant de les voir sur place.

Le chevalier

La forteresse

Il fallait bien utiliser la thématique du casino quelque part...

La foule annoncée était de 17291 spectateurs. Il y avait des sièges vides, principalement dans les sections du bas, mais en haut, c’était bien rempli. Les partisans locaux se sont fait entendre, mais les visiteurs du Minnesota se faisaient un plaisir de leur répondre, même s’il n’y a pas de rivalité particulière entre les deux équipes. Aux nombreux ″Go Knights Go!″, ils répondaient de bruyants ″Let’s Go Wi-ild!″ Lorsque l’équipe adverse écope d’une pénalité, on met à l’écran un dessin d’un personnage pris dans un carcan médiéval avec le mot ″Shame″ (honte), que la foule crie à tue-tête. Les fans du Wild ont rapidement compris le petit manège et se sont mis à crier ″Shame!″ sans qu’on leur indique de le faire lorsque les Knights héritaient d’une punition.

Shame!  Shame!

Par contre, s’il y a un point où tous s’entendaient, c’est au sujet de Marc-André Fleury, la première vedette des Knights qui joue maintenant avec le Minnesota. Il y avait une multitude chandails de Fleury chez les spectateurs, autant des gris que des verts. Avant le début du match, la foule s’est mise à scander ″Fleury! Fleury!″ Malheureusement, l’entraîneur John Hynes a plutôt décidé d’y aller avec Filip Gustavsson.

Même s'il y avait d'autres, joueurs, il y avait surtout une multitude de Fleury, autant aux
couleurs des Knights que de celles du Wild

Cette décision a souri à Hynes, puisque même si les deux équipes sont bien classées, c’est Vegas qui a dominé le match, bien que Gustavsson a gardé le Minnesota dans le match. En deuxième période, les Knights ont offert une capsule pour rendre hommage à Fleury, pour qui c’était le dernier match à Vegas, puisqu’il a annoncé sa retraite. La réaction de la foule fut encore très enthousiaste.

Après deux périodes, la marque était de 1-1. Les choses se sont toutefois corsées en troisième. Pavel Dorofeyev a terminé sa soirée de travail avec deux buts et une passe et Vegas l’a emporté 4-1, mais pas avant que la foule ne salue une dernière fois Fleury.

Le party deck.  La vue doit être intéressante, mais il crée des sièges à vue obstruée

Un jeu de bingo.  Il y avait deux concurrents qui s'affrontaient, un à chaque bout. À la fin,
ils se sont chamaillés pour la dernière boule.

Il y avait peu de spécialités à manger.  On y retrouvait surtout les standards d'aréna, dans le coin où j'étais du moins.  Par contre, la bière à 18,30$, c'est la plus chère que j'ai vu jusqu'à maintenant.  Et avec un taux de change à 1,44$, ça fait 26,35$...  

Quelques sièges vides dans les sections du bas

De l'intérieur, on peut voir le casino New York New York, de l'autre côté
d'une structure de stationnement.

À la sortie, comme on sort pratiquement tous du même côté, ça crée des bouchons.

Un peu plus loin sur la strip, voici ce qu'il reste du Tropicana, un casino avec un hôtel de 1467 chambres.  C'est sous cet amas de débris que sera construit le futur domicile des Athletics de Philadelphie / Kansas City / Oakland / Sacramento / Las Vegas, qu'ils occuperont à partir de 2028.  Ils rejoindront alors les Golden Knights et les Raiders d'Oakland / Los Angeles / Oakland / Las Vegas, qui jouent un peu plus loin, de l'autre côté de l'autoroute.