Excursion LVEUP - Centre Michel-Brière de Malartic

 

Plus de 55 ans après l’accident de la route qui a éventuellement coûté la vie au joueur d’avant des Penguins, Michel Brière, l’événement demeure traumatisant dans sa communauté d’origine, Malartic, en Abitibi. Les quelques locaux à qui j’ai parlés et qui étaient nés à ce moment en avaient encore des souvenirs vifs.  Le texte de 2009 au sujet de cette histoire avait suscité de nombreux commentaires émouvants, incluant celui de sa conjointe.  RDS avait aussi réalisé un documentaire poignant à ce sujet en 2021, en collaboration avec la famille.

Visible de la route 117, je me devais donc de faire un arrêt à l’aréna qui porte son nom, alors que j'étais dans la région.

Si celui-ci date à la base des années 1950, il a été rénové de fond en comble en 2018. Fait intéressant, les rénovations, au coût de 7M$, ont été réalisées par la firme BGLA. Il s’agit du cabinet d’architectes où Martin Brière, le fils de Michel, est associé. Il a évidemment participé au projet qui porte le nom du père qu’il n’a pas vraiment connu, en raison des circonstances malheureuses. 

L’extérieur est de couleurs bleu, noir et jaune, les couleurs des Penguins au moment où Brière a porté leur uniforme. Une belle attention. 

L’endroit comporte une magnifique et imposante structure de bois, que le projet de rénovation s’est fait un devoir de préserver, sabler et restaurer. 

On trouve bien sûr une bannière à l'effigie du héros local.

 

À l'entrée, on trouve un présentoir où il y a de nombreux articles souvenirs.

 

Si Brière a joué son junior avec les Bruins de Shawinigan, il a été prêté (comme ça se faisait à l'époque) aux Éperviers de Sorel pour le tournoi de la Coupe Memorial.  C'est donc avec eux qu'il a compté son dernier but junior.

Un hommage à la famille

À droite, une rondelle à l'effigie des Seals d'Oakland.  Le 12 avril 1970, Brière a compté en prolongation un but contre Gary "Suitcase" Smith, ce qui a permis aux Penguins d'éliminer les Seals et de remporter leur première série.

 

Le trophée remporté comme meilleur recrue chez les Penguins en 1969-70.  Au niveau de la ligue, c'est Danny Grant qui a remporté le Trophée Calder.

 

Les citoyens de Malartic peuvent être fiers, autant de la carrière du père que de l’œuvre du fils.  On salue la famille et tous les malarticois.

 

Sources : 

″Les Sorelois nouveaux champions juniors du Québec″ de Richard Camirand, 31 mars 1969, Montréal-Matin, page 75, 

″Sorel trouve chaussure à son pied″ d’Yvon Pedneault, 26 avril 1969, Montréal-Matin, page 57, 

″Grande inauguration du Centre Michel-Brière de Malartic″ de Marc-Olivier Thibault, 24 mars 2018, Radio-Canada (ici.radio-canada.ca), 

″La fin tragique du conte de fées de Michel Brière″ d’Alain Bergeron, 29 mai 2020, Journal de Québec (journaldequebec.com), 

″Michel Brière : La mine d’or de Malartic″, 25 janvier 2021, RDS (rds.ca), 

″Les Penguins n’ont pas oublié Michel Brière″ de Guillaume Lefrançois, 12 mars 2024, La Presse (lapresse.ca).