Excursion LVEUP - Centre Michel-Brière de Malartic

 

Plus de 55 ans après l’accident de la route qui a éventuellement coûté la vie au joueur d’avant des Penguins, Michel Brière, l’événement demeure traumatisant dans sa communauté d’origine, Malartic, en Abitibi. Les quelques locaux à qui j’ai parlés et qui étaient nés à ce moment en avaient encore des souvenirs vifs.  Le texte de 2009 au sujet de cette histoire avait suscité de nombreux commentaires émouvants, incluant celui de sa conjointe.  RDS avait aussi réalisé un documentaire poignant à ce sujet en 2021, en collaboration avec la famille.

Visible de la route 117, je me devais donc de faire un arrêt à l’aréna qui porte son nom, alors que j'étais dans la région.

Si celui-ci date à la base des années 1950, il a été rénové de fond en comble en 2018. Fait intéressant, les rénovations, au coût de 7M$, ont été réalisées par la firme BGLA. Il s’agit du cabinet d’architectes où Martin Brière, le fils de Michel, est associé. Il a évidemment participé au projet qui porte le nom du père qu’il n’a pas vraiment connu, en raison des circonstances malheureuses. 

L’extérieur est de couleurs bleu, noir et jaune, les couleurs des Penguins au moment où Brière a porté leur uniforme. Une belle attention. 

L’endroit comporte une magnifique et imposante structure de bois, que le projet de rénovation s’est fait un devoir de préserver, sabler et restaurer. 

On trouve bien sûr une bannière à l'effigie du héros local.

 

À l'entrée, on trouve un présentoir où il y a de nombreux articles souvenirs.

 

Si Brière a joué son junior avec les Bruins de Shawinigan, il a été prêté (comme ça se faisait à l'époque) aux Éperviers de Sorel pour le tournoi de la Coupe Memorial.  C'est donc avec eux qu'il a compté son dernier but junior.

Un hommage à la famille

À droite, une rondelle à l'effigie des Seals d'Oakland.  Le 12 avril 1970, Brière a compté en prolongation un but contre Gary "Suitcase" Smith, ce qui a permis aux Penguins d'éliminer les Seals et de remporter leur première série.

 

Le trophée remporté comme meilleur recrue chez les Penguins en 1969-70.  Au niveau de la ligue, c'est Danny Grant qui a remporté le Trophée Calder.

 

Les citoyens de Malartic peuvent être fiers, autant de la carrière du père que de l’œuvre du fils.  On salue la famille et tous les malarticois.

 

Sources : 

″Les Sorelois nouveaux champions juniors du Québec″ de Richard Camirand, 31 mars 1969, Montréal-Matin, page 75, 

″Sorel trouve chaussure à son pied″ d’Yvon Pedneault, 26 avril 1969, Montréal-Matin, page 57, 

″Grande inauguration du Centre Michel-Brière de Malartic″ de Marc-Olivier Thibault, 24 mars 2018, Radio-Canada (ici.radio-canada.ca), 

″La fin tragique du conte de fées de Michel Brière″ d’Alain Bergeron, 29 mai 2020, Journal de Québec (journaldequebec.com), 

″Michel Brière : La mine d’or de Malartic″, 25 janvier 2021, RDS (rds.ca), 

″Les Penguins n’ont pas oublié Michel Brière″ de Guillaume Lefrançois, 12 mars 2024, La Presse (lapresse.ca).

Excursion LVEUP - L'Armada de Blainville-Boisbriand LHJMQ

Il fut un temps où je suivais de près le hockey junior, autant en tant que partisan que pour jeter un coup d’œil aux meilleurs espoirs. Lors du premier lock out de 1994-95, je me suis un peu détaché du hockey de la LNH, mais aussi du junior, même si ces derniers n’étaient impliqués dans aucun conflit. Après, j’y suis revenu, mais avec moins d’intensité pour la Ligue nationale. Par contre, dans le cas du junior, je me suis éloigné. Il faut toutefois dire que dans la grande région de Montréal, des équipes qui vont et qui viennent n’aident pas à créer des habitudes.

Le Rocket (pas celui de Laval de la Ligue américaine, mais celui de la LHJMQ) s’est établi à Montréal en 1999. Je me suis alors dit que je devrais y jeter un coup d’œil. Je n'y suis finalement allé qu’une fois peu de temps avant que l’équipe ne se dirige vers l’Île-du-Prince-Édouard en 2003.

En 2008, les Fog Devils de St.John’s ont mis le cap sur Montréal et se sont établis à l’Auditorium de Verdun. (Le Rocket a joué à l’Aréna Maurice-Richard, puis au Centre Bell.) J’ai pris la même résolution, puis j’ai autant procrastiné. Le Junior a finalement déménagé à Boisbriand en 2011 sans que je n’aie vu un seul match…

Évidemment, Boisbriand, c’est sur la rive-nord. J’habite la rive-sud, et honnêtement, il est rare que les gens d’une rive aillent sur l’autre, à moins de connaître quelqu’un qui y habite. Bien que je me disais qu’un jour il serait bien d’aller y voir une partie, je me souvenais que si ça m’avait été difficile d’aller voir un match à Montréal, les chances que je me tape le trafic de Montréal et celui de la rive-nord pour un match de junior étaient minces.

Le temps a passé. J’ai eu une période hockey universitaire, puis en 2017, il y eut une autre alternative de hockey plus abordable que le CH qui s’est pointée, plus proche que la rive-nord, le Rocket de Laval. Lorsqu’en période post covid, nous avons décidé d’aller voir tous les niveaux de jeu, c’est finalement mon collègue Kirk McLean qui s’est chargé de la LHJMQ, en allant voir ses chers Tigres.

Du côté du Rocket, ce dernier a pris de l’ampleur, tellement que certains de ses matchs sont maintenant à guichets fermés et que ce n’est pas toujours si évident de se procurer des billets. L’idée d’aller voir l’Armada m’est donc alors revenue.

Finalement, à la 14e saison à Boisbriand, j’ai profité de la présence de deux des principaux espoirs de la LHJMQ au prochain repêchage pour finalement y aller. En effet, l’Armada de Justin Carbonneau affrontait les Huskies de Rouyn-Noranda de Bill Zonnon.

Pour m’y rendre, j’ai effectivement été ralenti par le trafic un peu trop à mon goût et je suis arrivé un peu tard. Une fois sur place, la foule de 2543 spectateurs faisait déborder le pourtant grand stationnement autour du Centre d’excellence Sports Rousseau. Ce dernier compte 3100 sièges et a été inauguré en 2010.

Justin Carbonneau et ses coéquipiers ne portaient pas 
le beau chandail noir et blanc de l'Armada.  Ce bleu
et noir est peu constraté.  J'aime moins.

À l’intérieur, on y retrouvait un public très familial, ce qui n’est pas étonnant pour un match un samedi après-midi. La mascotte Ami-Ral y était très populaire. On retrouvait aussi un certain nombre de partisans des Huskies. À 26,50$, les billets sont légèrement moins chers que ceux du Rocket, mais l’écart n’est pas énorme.

Pendant l’entracte, on a donné plusieurs rondelles en mousse aux spectateurs. Le but était de la lancer le plus près possible d’une cible au centre de la patinoire. J’en ai eu une, mais le son étant approximatif, je n’ai pas entendu les instructions. Il fallait conserver le collant avec un numéro dessus et si la vôtre est la plus proche du centre, vous remportez un prix. J’ai donc lancer la mienne sans conserver le collant. Je me suis senti un peu idiot lorsqu’un voisin m’a expliqué ce que j’aurais dû faire. Peu importe, je n’aurais pas gagné de toute façon.

La section derrière le but a été rebaptisée
la section Montembeault, lui qui a joué
l'entièreté de son parcours junior avec
l'Armada.

Pour le match lui-même, malgré qu’elle avait moins de tirs, l’Armada a pris les devants, mais les Huskies sont revenus de l’arrière, forçant la présentation d’une prolongation. Finalement, ce sont les Abitibiens qui ont emporté 4-3 ce match important pour le classement, lorsque Rémi Gélinas a compté.

Justin Carbonneau a connu un match plutôt tranquille, mais je m'abstiendrai de tirer une quelconque conclusion, puisqu’il ne s’agit que d’un match. Quant à Zonnon, il a obtenu une passe, en plus de montrer une belle vision de jeu et qu’il n’a pas peur du trafic. Nous verrons au repêchage de juin ce que les dépisteurs en penseront.

Entraîneur de 2014 à 2018, Joel Bouchard est toujours
d'une certaine façon associé à l'Armada.

Le Centre d'excellence Sports Rousseau est un bel aréna moderne.

Les lancers de t-shirts, ça fonctionne toujours avec les partisans.

Excursion LVEUP - Titan de Princeville, LHAAAJQ

Il n'est jamais trop tard pour continuer un projet entrepris autrefois. En 2021, RaySheppard avait lancé le défi de parcourir tous les niveaux de hockey possible dans notre région, que nous avons plus ou moins réussi, à travers notre vie trépidante et autres imprévus. 

Ça fait plusieurs années que je voulais aller voir un match du Titan de Princeville. C'est à peine 15 minutes de chez moi et l'équipe est établie à Princeville depuis 2008. Ça fait donc 15 ans que je procrastine (preuve que je ne sors pas assez de chez moi) afin d'aller voir un match. Et ce n'est pas comme si je n'avais pas eu l'occasion dans le passé, alors que mes fils ont joué plusieurs matchs de hockey mineur à Princeville, tout juste avant un match du Titan. Bref...

C'est donc vendredi le 10 novembre que j'ai décidé que je passais une "soirée hockey" avec Francis, le troisième enfant de ma fratrie. Et contrairement à notre habitude, ce n'est pas au Colisée Desjardins que nous allions, où les Tigres affrontaient le Phoenix de Sherbrooke, mais bien au Centre Sportif Paul-de-la-Sablonnière (CSPdlS pour la suite de l'article) alors que le Titan  (5-10-0-1) recevait l'Inouk de Granby (8-8-1-0). Comme le hockey junior reste du hockey junior et que les joueurs viennent et partent, il y a un souvent une reconstruction avant de revenir au sommet. Le Titan est justement dans un creux de vague cette saison, suivant quelques bonnes/excellentes saisons, incluant la conquête de la coupe Napa en 2019. Donc, je ne savais pas trop à quoi m'attendre, ne suivant pas vraiment les activités de la LHJAAAQ, mais je me doutais que le calibre ne serait pas si mauvais, puisque le niveau est tout juste sous la LHJMQ. 

Les bannières des championnats de 2012 et 2019, et le numéro retiré de Maxime Lecours

Première chose à mentionner, c'est que les bancs des joueurs au CSPdlS se font face, et le banc des pénalités se trouve juste à côté du banc de l'équipe local. Je croyais justement avant le début du match que le banc du Titan était trop petit, alors qu'il y avait deux joueurs de l'équipe qui se trouvaient au banc des pénalités. En fait, c'est que deux joueurs du Titan et un de l'Inouk ont eu un 10 minutes de pénalité pour avoir quitter trop tard la séance d'échauffement.

Deuxième chose que j'ai remarquée, c'est que parmi le groupe d'officiels, il y avait une juge de ligne, Stéphanie Gagnon. Je sais que c'est de plus en plus courant, et j'en suis vraiment content, mais c'est la première fois que j'assistais live à une présence féminine comme officielle. Autre preuve que je sors peu de chez moi ...

Mise en jeu .... Bon match !

Le Titan a fait honneur à sa saison en creux de vague en première période, jouant du hockey brouillon et se faisant dominer 11 à 4 aux tirs au but par Granby, mais ne tirant de l'arrière que 1-0 après une période, grâce au brio du gardien Frédéric Duteau, un ancien des Tigres.

En voulant prendre une photo du tableau indicateur après la première période pour référence future, j'ai remarqué une bannière à côté de celui-ci.

C'est là que je me suis rappellé que le Titan avait perdu un joueur avant le début de saison, alors que Émile Gagné a perdu la vie dans un accident d'auto. La bannière est à son honneur et tous les joueurs portent d'ailleurs un collant semblable sur leur casque.

Princeville a repris du poil de la bête en deuxième période, égalisant la marque dès la 15e seconde. Jouant du jeu très physique, ils ont d'ailleurs mis de la pression sur la défense de l'Inouk tout au long de la période et s'enlignait bien pour prendre les devants, mais une sortie mal calculée du gardien Duteau permit à Granby de retraiter aux vestiaires avec une nouvelle avance de un but.

Heureusement, ce but ne découragea pas le Titan qui a marqué 3 buts rapides en troisième période (contre un pour Granby), les forçant à retiré leur gardien en fin de match. Le #24 du Titan, Jérémy Boudreau a passé à 2 pouces de compléter un tour du chapeau, frappant le poteau du filet désert avant qu'un de ses coéquipiers confirme la victoire de Princeville, par la marque de 5 à 3. 

J'ai bien aimé le calibre, ressemblant justement à la Q, mais avec juste assez moins de finition pour qu'on comprenne pourquoi ils n'ont pas atteint/conservé une place dans la LHJMQ. Mais la majeure différence, c'est l'assistance. Alors que les Tigres attiraient 2734 partisans pour leur match à thématique "country", il n'y avait que 132 personnes dans le CSPdlS, aucune animation inutile, pas de moitié-moitié, nada. Et une preuve que je sors peu (ou que je m'en viens vieux ...), je partage la vision de RaySheppard là-dessus, moins il y a de flafla, mieux c'est. Décroche et profite du match. Si tu as besoin d'être entertainé de plein de façons, ben t'es pas vraiment un fan d'hockey ... my two cents.

Prochain match (si tout va bien) : les Cougars de Warwick, Ligue Régionale de Hockey

Mes niveaux : 

Collégial 2e division

LHJMQ - Tigres de Victoriaville

Ligue Régionale de hockey (Senior A) - Cougars de Warwick

LNAH - Assurancia de Thetford Mines

ECHL - Lions de Trois-Rivières

LHJAAAQ - Titan de Princeville

LHJAAQ - V Boutin de Plessisville

LHSAAAQ - Métal Pless de Plessisville

Excursion LVEUP / Trêve de Hockey #107 - Un match de baseball de la LBMQ

C'est plate à dire, mais l'été tire déjà à sa fin. Malgré tout, il reste (j'espère) encore de belles journées et soirées à profiter en famille. C'est justement ce que j'ai fait avec deux de mes fils la semaine passée, allant voir un match de la Ligue de Baseball Majeur du Québec, opposant mon équipe locale, le Cactus de Victoriaville qui recevait la meilleure équipe au classement, les Cascades de Shawinigan. Deux équipes qui ne semblent pas s'apprécier, alors que les joueurs se sont "obstinés" à plusieurs reprises. Même qu'un joueur de Shawinigan s'est fait expulsé par l'arbitre.

Un beau petit endroit qu'est le stade Rémi-Deshaie à Victoriaville. Les estrades ne sont pas nombreuses, ne s'étendant qu'entre les abris des joueurs, mais avec assez d'espace et des endroits prévus pour ceux qui préfèrent être debout. Ça accueille juste assez de monde pour qu'il puisse y avoir une ambiance "baseball". Mes fils ont trouvé avantageux qu'il n'y avait pas plus d'estrades, car ils ont pu courir pour recueillir des fausses balles afin d'avoir chacun un souvenir, qu'ils ont fait autographiés par quelques joueurs du Cactus après le match.

La première balle récupéré par mon fils

Pour le match en tant que tel, les deux équipes se sont échangé un point dans les deux premières manches. Après avoir vu les Cascades prendre les devants avec un point en première moitié de troisième manche, le Cactus a immédiatement répliqué, marquant 4 points, dont quelques uns suite à des erreurs en défensive. C'est d'ailleurs un fait saillant qui a marqué le match, le nombre d'erreurs, alors qu'il y en eu un total de 10 (Quatre par le Cactus, 6 par Shawinigan). Je m'attendais à une meilleure prestation des deux défensives. Une mauvaise soirée au bureau dans les deux cas.

Et comme au baseball, ce n'est jamais fini tant que ce n'est pas fini, c'est en dernière manche que le match s'est joué. Venu sur le monticule pour "fermer les livres", le lanceur Pierre-Olivier Marcoux a failli à la tâche, accordant 4 points mérités, avant que le joueur-entraîneur Rylan Sandoval viennent effectuer le dernier retrait. Et heureusement pour Marcoux et le Cactus, Pier-Olivier Dostaler a cogné un coup sûr qui a fait marquer deux coéquipiers, alors qu'il y avait déjà deux retraits contre les locaux. Victoire dramatique du Cactus 7-6. (Les Cascades se sont repris 2 jours plus tard, par la marque de 13 à 1 ... ouch !)

Si vous n'avez pas encore prit le temps d'aller voir votre équipe de baseball locale, peu importe le niveau, je vous invite à prendre ce moment et aller les encourager. Les séries débutent (ou sont sur le point de) dans la majorité des ligues, l'ambiance sera encore meilleure. Le coût des billets n'est pas tant élevé (12$ dans le cas du Cactus), la bière est moins cher qu'au Centre Bell (lors de la quatrième manche, il y avait un spécial 2 bières pour 8$), la proximité avec les joueurs est plaisante, surtout pour les plus jeunes. Et si vous n'êtes pas aller voir de la balle depuis les Expos au Stade Olympique (ou même au Parc Jarry pour les plus âgés), je vous promets que ça va vous rendre nostalgique. Play Ball !

La devanture du Club Sportif MAA

J'étais en visite à Montréal cette semaine et en me promenant au centre-ville j'ai décidé de faire un crochet afin d'aller assouvir une curiosité que je traine depuis quelque temps. Quelque part sur la rue Peel entre Sherbrooke et Maisonneuve se trouve un vieil immeuble en rénovation. 

Cet immeuble abrite en fait le Club Sportif MAA, anciennement connu sous le nom de la «Montreal Amateur Athletic Association». La MAAA fut originalement fondée en 1881 de l'union de trois associations de vélo, de raquette et de crosse. Occupant d'abord un gymnase sur la rue Mansfield, c'est en 1905 que le club déménagea dans ces locaux de la rue Peel. Le club demeure la plus vieille organisation sportive toujours active au Canada et fut une des grandes institutions du 19e siècle pour le développement du sport au pays. C'est ce club qui organisa en 1883 le fameux Carnaval d'hiver annuel de Montréal, où les premiers tournois de l'histoire du hockey furent joués et où le hockey fut grandement popularisé à travers la population.

C'est en 1884 que le MAAA s'associa au Montreal Hockey Club (MHC) pour l'instauration du premier club de hockey officiel de l'endroit. Évoluant quelques rues plus bas à l'illustre Patinoire Victoria, le MHC fit partie des premières ligues officielles de l'époque, d'abord la Amateur Hockey Association of Canada (AHAC) de 1886 à 1898, ensuite dans la Canadian Amateur Hockey League (CAHL) jusqu'en 1906 et la Eastern Canada Amateur Hockey Association (ECAHA) jusqu'en 1908. 

Le Montreal Hockey club étant son nom officiel, il était parfois surnommé les «Montreals», le «Montreal AAA» ou bien les «Winged Wheelers» en raison du logo provenant du MAAA, soit une roue ailée. Ce logo originait en fait des débuts du club, probablement en lien avec l'ancien club de vélo à l'origine du MAAA.

C'est lors d'une de ces premières compétitions de hockey que le fameux Lord Stanley of Preston assista à son premier match de hockey, soit lors du festival d'hiver de 1889 entre le MHC et les Victorias de Montréal. Quelques années plus tard, soit en 1893, il fit don d'une coupe à remettre au champion amateur canadien de hockey, donc à l'époque au champion en titre de la Amateur Hockey Association of Canada. Champions en titre suite à une fiche de 7-1 en 8 matchs, les Winged Wheelers furent donc les premiers récipiendaires de la Coupe Stanley.

Le MHC gagna de nouveau la coupe Stanley en 1894 et 1895. Il s'agit donc sans équivoque de la première dynastie du hockey de compétition, elle qui avait également remporté le titre de la AHAC à chaque année depuis 1888.

La coupe était alors disputée sous forme de défi et on commença à la voir disputée de plus en plus souvent à partir de 1896, soit de 2 à 3 fois par année.

Le Montreal Hockey Club, premiers champions de la Coupe Stanley en 1893

Archie Hooper et Jimmy Gardner

Après quelques années moins performantes, le MHC revint en force en 1902, retrouvant la coupe en mars 1902 et la conservant jusqu'en février 1903. Cependant, le noyau de ces équipes championnes de 1902-03 quitta le MHC après quelques disputes sur l'avenir du club pour former le nouveau club des Wanderers de Montréal au sein d'une nouvelle ligue éphémère, la Federal Amateur Hockey League (FAHL). Parmi ces premiers Wanderers et anciens «Winged Wheelers», on retrouvait des joueurs et futurs membres du temple de la renommée comme Dickie Boone, Jack Marshall et surtout Jimmy Gardner, qui mènera les Wanderers à 4 Coupes Stanley avant de participer à la création de l'ancêtre de la LNH, la National Hockey Association. Il termina sa carrière comme joueur-entraineur et capitaine au sein des Canadiens de 1913 à 1915.

Les Wanderers et le MHC se retrouvèrent dans la même ligue, la Eastern Canada Amateur Hockey Association (ECAHA), à partir de 1906 après la fin de la FAHL. Cependant, la ECAHA permettait l'embauche de joueurs professionnels, ce à quoi le MHC s'opposait. Le MHC quitta éventuellement la ligue en 1908 pour joindre les rangs de la nouvelle Interprovincial Amateur Hockey Union et divers niveaux amateurs et senior lors des décennies suivantes. Ils remportèrent d'ailleurs la Coupe Allan de 1930.

(Parenthèse ici alors qu'un an plus tard, soit en 1931, le MAAA remporta la Coupe Grey au football par la marque de 22-0 contre les Roughriders de Regina)

Si la «Winged Wheel» vous parait familière, c'est bien sûr dû aux Red Wings de Detroit. Lorsqu'il acheta la franchise des Falcons de Detroit en 1932, James E. Norris s'inspira du club où il évolua dans sa jeunesse, le MHC, avec qui il joua une saison en 1898. Il renomma son équipe les «Red Wings» et conceptualisa ce logo inspiré des anciens «Winged Wheelers». Il trouvait également que la roue convenait parfaitement pour Detroit, qui comme on le sait est surnommée la «ville de l'automobile».

C'est également au même moment en 1932 que le MHC se dissocia du MAAA, quittant l'organisation pour joindre les rangs de la ligue senior provinciale sous le nouveau nom du Royal Montreal Hockey Club, qui fut plus tard changé sous le nom des Royals (ou Royaux) de Montréal. Les Royaux remportèrent deux autres coupes Allan durant leur historie (1937 et 1947) en plus de la coupe Memorial en 1949. Ils devinrent ensuite le club-école du Canadien de 1950 à 1959 avant de clore leurs activités en 1961.

Après ces premières décennies d'existence, le MAAA continua dans sa voie, continuant d'héberger des associations amateures. Mais la nature du sport étant dorénavant bien différente, elle ne compétitionna plus pour aucun trophée d'importance, ceux-ci étant tous devenus de niveaux professionnels. Il y eut toutefois plusieurs sportifs membres du MAAA qui se distinguèrent aux Olympiques ou autres compétitions internationales, notamment Natalie Lambert au patinage de vitesse. Le club passa près de fermer ses portes en 1999 avant de se restructurer sous sa forme actuelle, abandonnant un des «A» de son nom (j'ignore lequel) et de se renommer sous le nom «Club Sportif MAA».

(Kudos au designer du nouveau logo du club pour avoir conservé l'imagerie ailée de manière subtile). Pas mal du tout.

Donc, en me promenant sur la rue Peel, je suis tombé sur cette devanture. J'aurais bien aimé aller visiter l'intérieur pour voir si on y retrouve certains artéfacts anciens ou expositions historiques mais les travaux sont prévus jusqu'à l'automne. J'ai toutefois pu voir des vestiges du passé à l'extérieur rappelant les débuts du club et principalement la «Winged Wheel» qui demeure toujours sur le vieil édifice.

Voici donc quelques photos. J'ai un peu paniqué au départ quand j'ai vu tout ça et surtout cette affiche «MAAcondos.com» qui m'a fait gronder. Je croyais qu'on allait tout démolir et remplacer ce que je considère un joyau patrimonial en stupides condos, cette plaie moderne. Toutefois, en visitant le site web du MAA, on y annonce qu'il s'agit principalement de rénovation des installations sportives... Même si je conviens que la devanture peut paraitre moche, J'espère bien qu'il vont garder au moins ces sculptures extérieures, un des derniers vestiges de l'histoire sportive canadienne. Déjà qu'il ne reste rien de la Patinoire Victoria... Au pire, je verrais bien ces sculptures être déplacées au temple de la renommée ou bien un autre musée. D'ailleurs, à quand la création d'un musée ou temple de la renommée du hockey montrélais? Ce genre de chose existe partout ailleurs et pas ici? Là où le hockey est né? C'est inadmissible.

L'héritage montréalais des Red Wings

Condos....Grrrr. Peut-être qu'ils veulent les ajouter sur le top? Ou bien c'est ce quoi voit derrière l'édifice principal?

Des raquettes croisées rappelant les débuts du club dans les années 1880

Une autre «Winged Wheel» au dessus de la porte principale

Excursion LVEUP : L'aréna Joannie Rochette à Berthierville

La fin de semaine passée marquait la fin de la saison d'hockey de mon gardien M11 (anciennement catégorie "Atome"). Nous avons très peu voyagé cette année, alors que leurs tournois et leur participations aux championnats régionaux se sont tous déroulé dans un rayon de 20km de mon domicile, et où ils disputaient déjà plusieurs de leurs matchs au cours de l'hiver. En cette fin de saison, lui et son équipe disputaient cette fois un tournoi à Berthierville, à l'Aréna Joannie Rochette, nommé ainsi en l'honneur de la patineuse de la région qui a raflé le bronze aux Jeux Olympiques de Vancouver en 2010.

L'aréna se trouve à même le "Centre Gilles-Villeneuve", qui inclut également la bibliothèque municipale. Parlant du coureur automobile, le "Musée Gilles-Villeneuve" se trouve à 3 minutes à pied de l'aréna. J'aurais bien voulu m'y payer une visite, mais mon horaire de travail et des matchs ne concordaient pas avec les heures d'ouverture. J'aurais eu le temps le dimanche, mais comme c'était Pâques ... bah c'était fermé. Ce sera pour une prochaine fois. 

On retrouve dans la cafétéria de l'aréna la statue de cire en l'honneur de Joannie Rochette qui se trouvait au Musée Grévin à Montréal. Suite à la fermeture de ce dernier 2021 (satanée pandémie), la ville de Berthierville a fait des démarches afin de récupérer la statue pour de l'exposer.

La section patinoire ressemble à plein d'autres que j'ai vu depuis que je cours les arénas ; elle a besoin d'une mise à niveau, tout comme les vestiaires. Heureusement, un projet de 12M$ est en cours afin de rénover et d'agrandir l'aréna, en plus de faire en sorte qu'elle soit utilisable 12 mois par année par les jeunes athlètes, autant en hockey qu'en patinage artistique.

Excursion LVEUP - Les Catamounts de UVM - NCAA

À titre de rappel, l’an dernier, mon collègue Ray Sheppard a eu l’idée de se lancer un défi, soit de profiter du retour au jeu de façon "normale" pour voir des matchs dans le plus de catégories possibles. Kirk McLean et moi avons ensuite décidé de nous joindre à la démarche.

À ce moment, je m’étais dit qu’il pourrait être intéressant de voir un match de la NCAA. Suite à la nomination de Martin St-Louis, ancien de l’Université du Vermont, je me suis dit que ce serait une bonne destination, d’autant plus que c’est assez près d’ici. J’avais même identifié un match contre Northeastern, qui comptait à ce moment dans son alignement un espoir des Canadiens, Jordan Harris et Jack Hughes, le fils de Kent. Mais la pandémie est venue tout compliquer. Les États-Unis exigeaient toujours des tests coûteux. Puis Harris a gradué avec les Canadiens. Puis le projet a été mis de côté.

Le Gutterson Field House

Pas si mal comme vue à la sortie de l'aréna

Comme c’est beaucoup plus simple cette année, je me suis permis de prolonger l’expérience. Je me suis donc rendu à Burlington, à 70 km au sud du poste de douane de St-Armand. D’une population d’environ 45 000 habitants et renommée pour ses brewpubs, il n’est pas difficile de s’y retrouver et de se rendre à l’aréna, le Gutterson Field House. Inauguré en 1963 et d’une capacité d’environ 4000 places, on y trouve un certain charme suranné, avec ses bancs et son plafond de bois (qui n'a pas été couvert de "papier d'aluminium" comme au Colisée Jean-Béliveau).  

De bons vieux bancs de bois

Il en coûte entre 15 et 35$ (US évidemment) pour entrer. À l’œil, les billets à 15$ (au bout de la patinoire) semblaient les plus populaires. Plusieurs partisans portaient les couleurs de l’équipe.

Comme l'aréna s'appelle le Gutterson Field House, on utilise ce jeu de mots: Pack The Gut

L’UVM compte parmi ses anciens plusieurs joueurs aux carrières des plus enviables. En plus de St-Louis (qu’on évoque à plusieurs endroits et qu’on n’a clairement pas oublié), on note entre autres John LeClair, Tim Thomas, Patrick Sharp, Torrey Mitchell et Eric Perrin.

Tous les Catamounts qui ont fait la LNH sont sur le mur, même Dave Reece, victime du record de Darryl Sittler

Les Catamounts sont en progression mais ils sont toujours dans une période difficile, avec une fiche de 7-12-1. Malgré cela, ils ont six joueurs qui ont été repêché par des équipes de la LNH, dont Luca Münzenburger, un allemand choisi en troisième ronde par les Oilers et Andreï Buyalsky, un kazakh, aussi choisi au troisième tour, mais dans son cas par l’Avalanche. On trouve d’ailleurs au sein de l’équipe une multitude de nationalité : finlandais, suédois, letton, russe et évidement américain et canadien, dont deux québécois, William Lemay et Massimo Lombardi.

Les Catamounts avaient un chandail très "collégial", avec le nom de l'université et le numéro "à la basketball".  On retrouve le logo sur l'épaule.

L’équipe joue ses matchs dans la division Hockey East, contre des rivaux naturels, comme les universités du Maine, du New Hampshire, du Massachusetts-Lowell, Boston University et Merrimack College. Elle affronte toutefois aussi des équipes de l’ECAC. Cette division inclut (mais pas seulement) des universités très prestigieuses de l’Ivy League, comme Harvard, Princeton et Dartmouth College, plus connues pour leur côté académique que pour leur côté athlétique. D’ailleurs, pour ce match, l’UVM affrontait les Bulldogs de la renommée Université Yale, qui compte parmi ses gradués les ex-présidents Gerald Ford et George Bush père et fils. Pour la petite histoire, c’est en étudiant à Yale que se sont rencontré Bill et Hillary Clinton.

Les Bulldogs avaient le même style de chandail.  Le logo est tout simplement un "Y".

D’un point de vue hockey, c’est un peu moins reluisant. Celui qui a joué le plus de matchs dans la Ligue nationale est Randy Wood, qui en a joué 741 entre 1986 et 1997, principalement avec les Islanders et les Sabres. À Montréal, nous avons connu Chris Higgins, choix de première ronde des Canadiens en 2001. Il ne faudrait pas oublier non plus Bob Kudelski et le grand voyageur Mark Arcobello.

Cette année, les Bulldogs ont une fiche de 2-10-2. Aucun de leurs joueurs n’a été repêché. On note toutefois dans leur alignement la présence de William Dineen, le fils de Kevin (l’ex-Whaler né à Québec), le petit-fils de Bill (l’ex-Red Wing né à Arvida) et le neveu de l’ex-Islander Gord et de l’ex-King Peter. Toute une famille de hockey!

Parmi les listes des meilleurs espoirs pour le repêchage de 2023 que j’ai consultées, aucune ne mentionne toutefois un joueur du Vermont ou de Yale.

Pour le match lui-même, il est difficile pour moi de tirer une conclusion définitive d’un si petit échantillon, mais je classerais le jeu plus robuste que l’universitaire canadien, mais moins que le junior majeur. Il y avait peu d’offensive, moins de sorties de zone rapides et beaucoup d’arrêts de jeu.

La mascotte (un chat sauvage évidemment) a tenté de mettre de la vie dans cette foule assez sage.

Chaque équipe a marqué en première période. Buyalsky a obtenu une passe sur celui des Catamounts, et après ce fut tout. Après cinq minutes de prolongation à trois contre trois, où on a finalement senti que l’intensité venait de monter d’un cran, le pointage était toujours 1-1. Ensuite, à ma grande surprise, une grande partie de la plutôt tranquille et familiale foule de 2328 personnes a quitté. Pourtant, ce n’est quand même pas parce qu’ils craignaient d’être pris dans le trafic de Burlington… Suite aux tirs de barrage, ce sont les Bulldogs qui l’ont emporté. Toutefois, règlement que j’ignorais, à ce niveau, la fusillade n’est là que pour le spectacle et n’a pas de valeur. Le résultat final est donc un match nul de 1-1.

En résumé, on peut faire un parallèle avec notre hockey junior, mais évoluant toutefois dans un contexte universitaire. Les gens s’identifient au club, mais un des intérêts est de suivre les espoirs. Leur présence aide à capter notre attention.

Personnellement, j'ai bien aimé la performance d'Isak Walther, un ailier suédois, qui a été un choix de 6e tour par Nashville en 2019.  Nous verrons ce que l'avenir lui réserve.

Saviez-vous que Martin St-Louis avait joué au Vermont?  Comme les autres Catamounts qui ont fait la LNH, il est sur le mur.

Saviez-vous que Martin St-Louis avait gagné le championnat du monde?  Une médaille aux Olympiques?  La Coupe Stanley?

Oui, oui, Martin St-Louis a participé aux Olympiques.  Deux fois.  Il est aussi le seul Catamount à qui on a retiré son numéro.

Saviez-vous que Martin St-Louis avait joué avec les Rangers?  Définitivement, on ne l'a pas oublié à Burlington...