Charles "Doc" Stewart

Gardien au petit gabarit, Charles Stewart s’était rendu jusqu’au niveau senior.  Au moment où il fut admis à la faculté de dentisterie de l’Université de Toronto, il se joignit à son équipe, toujours dans la ligue senior de l’Ontario.  C’est d’ailleurs dans l’uniforme des Toronto Dentals qu’il remporta la Coupe Allan en 1917.  Par la suite, il s’enrôla dans l’armée.  À titre de lieutenant, il prodigua des soins dentaires.  Par contre, la guerre se termina avant qu’il n’eut à se rendre outre-mer.

En 1919, Stewart gradua, mais il continua de jouer au niveau senior, avec Hamilton, pendant qu’il pratiquait son métier dans l’entre-saison.  De 1922 à 1924, Stewart fut choisi au sein de la première équipe d’étoiles de la ligue.

En 1924-25, les Bruins de Boston devinrent la première équipe américaine à jouer dans la Ligue nationale.  Les débuts furent modestes.  Devant le filet, la situation se compliqua encore plus lorsqu’il fut révélé suite au match du 22 décembre 1924, que leur gardien Heck Fowler avait volontairement laissé passer des rondelles, ce qui résulta en une humiliante défaite aux mains des Leafs.  Il fut donc suspendu, puis remercié.  Par contre, en cette période où les équipes n’avaient qu’un seul gardien, il fallait trouver une solution de rechange, et rapidement.

L’entraîneur et directeur-gérant des Bruins, Art Ross, se rendit donc personnellement à la résidence des Stewart à Kingston pour convaincre Charles de renoncer à son statut d’amateur pour faire le saut chez les professionnels.  Après avoir refusé une offre de 2500$, plus ses dépenses à Boston, plus le paiement du loyer de son bureau de pratique à Hamilton, Stewart finit par accepter une somme non dévoilée pour faire ses débuts avec les Bruins lors du match du jour de Noël, à l’Aréna Mont-Royal, contre les Canadiens.

Lors de cette partie, celui que les journaux de l’époque désignaient presque toujours comme étant Dr. Stewart n’a pas réussi à améliorer le sort des Bruins.  Bien que son bon travail et son calme furent soulignés, Boston s’inclina tout de même 5-0 devant les Canadiens, l’équipe de tête à ce moment.  Dans ce match, Aurèle Joliat marqua deux fois et Georges Vézina obtint le blanchissage.

Malgré que la performance de Stewart au cours du reste de la saison n’empêcha les Bruins de terminer derniers, il demeure qu’ils réussirent à devenir un peu moins pathétiques.  Ils remportèrent au total 6 matchs sur 30 (dont 5 avec Stewart devant le but).  Quant à ses statistiques personnelles, Stewart afficha une moyenne de 3,08, une amélioration significative sur celle de 6,10 de Fowler.

L’année suivante, les Bruins se sont substantiellement améliorés, parvenant presque à se qualifier pour les séries.  De son côté, Stewart baissa sa moyenne à 2,21.

En 1926-27, la Ligue nationale passa de sept à dix équipes, en ajoutant Chicago, Détroit et New York.  La formation d’une division américaine (où Boston était l’équipe la plus ″ancienne″) aurait dû favoriser les Bruins, mais leurs performances furent considérées comme décevantes et Stewart fit partie de ceux qui furent montrés du doigt.  C’est pourquoi que lorsque Art Ross eut l’occasion de faire l’acquisition de Hal Winkler des Rangers, il n’hésita pas à débourser 5 000$ pour l’obtenir.  Winkler aida les Bruins à se rendre en finale, qu’ils perdirent face aux Senators.

Pendant ce temps, Stewart termina sa saison avec les Tigers de Hamilton de la Ligue canadienne-américaine, avant de prendre sa retraite du hockey et de se concentrer sur sa carrière de dentiste.

Il est décédé en 1973, à l’âge de 77 ans.

Sources : “Boston Still Hopes To Sign Stewart”, Montreal Gazette, 25 décembre 1924, p.10, “Stewart Starred in Boston’s Net; Canadiens Won”, Montreal Gazette, 26 décembre 1924, p.10, “Boston Beaten As Ottawa Stemmed Last-Period Rush”, Canadian Press, Montreal Gazette, 17 janvier 1927, “Winkler Bought By Boston Club”, Montreal Gazette, 18 janvier 1927, p.14, “Kingston’s ′Doc′ Stewart: One of the Boston Bruins First Stars” de Mike Norris, The Kingston Whig-Standard, 22 décembre 2016 (thewhig.com), hhof.com, wikipedia.org.