Trève de hockey #113 - L'autre Mike Tyson

 

Dwight Gooden, Darryl Strawberry &, Mike Tyson, le boxeur

Mike Tyson n'a pas fini de faire parler de lui. Après son "combat" contre Jake Paul en novembre dernier, on croyait bien que "Iron Mike" se tiendrait finalement loin des rings. Mais de nombreuses rumeurs font mention d'un éventuel combat contre un ancien champion de MMA, Fedor Emelianenko. On verra bien ça dans le futur, mais ce n'est pas le sujet ici.

Avec Rickey Henderson

Ayant grandi dans le Bronx de New York, au travers de ses frasques de jeunesse, Tyson aimait bien le baseball et, il va de soi, les équipes de New York, soient les Mets et les Yankees. Aurait-il pu devenir un bon joueur de baseball ? L'histoire ne nous le dit pas. Quoique …

Michael Ray Tyson est né le 13 janvier 1950 à Rocky Mount en Caroline du Nord. Rapidement dans sa jeunesse, le baseball devint sa passion. Suite à sa graduation du "High School", Tyson fut repêché par les Cardinals de St-Louis au 3e tour du repêchage de 1970. Il disputa la saison 1970 dans le niveau A avec les Cardinals de St-Petersburg dans la Ligue de la Floride. L'année suivante, c'est avec les Reds de Modesto dans la Ligue de la Californie qu'il continua à affuter ses qualités offensive et à peaufiner son jeu défensif. Il fit le saut dans le niveau AAA avec les Oilers de Tulsa (non, pas ces Oilers de Tulsa là !) en 1972 et joua ses premiers matchs "dans le show" en fin de saison, amassant 7 coups sûrs en 13 parties avec les Cardinals.

Tyson s'est rapidement révélé être un joueur fiable. Sa polyvalence lui a permis de jouer à la fois à l'arrêt-court et au deuxième but, faisant de lui un atout précieux pour l'alignement des Cardinals. Tout au long de son passage à Saint-Louis, il était davantage connu pour son gant que pour son coup de bâton. Il était une présence défensive constante, transformant souvent les jeux difficiles en routine. Bien qu'il ne fût pas un frappeur puissant, sa capacité à mettre la balle en jeu et à contribuer à la stratégie offensive de l'équipe en faisait un élément clé de la rotation des Cards. Sa meilleure saison offensive eut lieu en 1976, avec une moyenne au bâton de ,286 (son meilleur résultat en carrière) avec 3 coups de circuit et 28 points produits, bien qu'elle ait été écourtée par une blessure qui lui fit raté la moitié de la saison.

Suite à la saison 1979, dû à l'émergence de Ozzie Smith, Tyson fut échangé aux Cubs de Chicago en retour du lanceur de relève Donnie Moore. À Chicago, Tyson continua d'assurer une défense fiable au deuxième but et à l'arrêt-court, contribuant à stabiliser le champ intérieur des Cubs. Bien que ses statistiques offensives aient décliné pendant son passage à Chicago, son professionnalisme et son expérience furent précieux dans un jeune club. Tyson a joué deux saisons dans la ville des vents avant de prendre sa retraite du baseball, lorsque libéré par les Cubs en mars 1982. En dix saisons dans les majeures, il a cumulé une moyenne au bâton de ,241 (714 coups sur en 2959 présences) avec 27 coups de circuit et 269 points produits en 1017 parties.

Et pour revenir au Mike Tyson plus connu, la dernière fois qu'il a été vu sur un terrain de baseball, c'est le 17 avril 2014, alors qu'il lança le lancer protocolaire avant un match opposant les Pirates de Pittsburgh aux Brewers de Milwaukee. Il a dû leur porter chance, car les Pirates ont massacré les Brewers au compte de 11 à 2.

Trève de hockey #111 - Quand le CH s'invite à la boxe

Kendall Holt et Timothy Bradley Jr

Quand on parle de sports, j'ai deux passions : le hockey et la boxe. Ce sont deux sports que j'ai pratiqué pendant plusieurs années étant jeune. Et comme pour le hockey, ce sont mes enfants qui m'ont relancé dedans. Mon fils aîné s'entraîne depuis 2019, a près de 20 combats à son actif et une médaille de bronze lors des championnats canadiens 2024. Alors que j'ai fait un retour au hockey, ce n'est pas un plan vraiment envisageable pour la boxe, mais j'ai pu m'entraîner à plusieurs occasions en sa compagnie. 

Alors que "la boxe" s'invite souvent au hockey, résultant en une pénalité de 5 minutes, il est plus rare que le hockey s'invite à la boxe. Le plus souvent quand ça arrive, c'est lors de l'arrivée des combattants, certains portant le chandail de hockey de l'équipe locale. Je l'ai déjà fait à mon 8e combat, mais je l'ai perdu, alors on n'en discutera pas plus longtemps. Parfois, c'est lors de combat d'exhibition pour des œuvres de charité, comme le combat de Dave Semenko contre Muhammad Ali.

Le 4 avril 2009, en finale d'un gala organisé par le promoteur Bob Arum qui avait lieu au Centre Bell de Montréal, on retrouvait son poulain Timothy Bradley Jr, un boxeur de Palm Springs en Californie, qui effectuait son premier (et seul) combat au Canada, tentant d'unifier sa ceinture de la WBC (World Boxing Council) à celle de la WBO (World Boxing Organization), détenue par son adversaire Kendall Holt, de Patterson au New Jersey. Mais pourquoi un gala à Montréal mettant en vedette deux américains ? Eh bien pourquoi pas ? Ce combat en fit le tout premier d'unification à avoir lieu à Montréal.

Pour l'occasion, Bradley a personnalisé sa culotte aux couleurs de l'équipe locale, avec toutefois une modification étrange au logo … Mais pourquoi autant d'attention envers les Canadiens de la part d'un Californien ? C'est que George Gillett, alors propriétaire du CH, était un des co-promoteurs de l'évènement.

Malgré une chute au tapis au premier et au dernier engagement, Bradley en fit assez pour l'emporter par décision unanime, devenant champion unifié WBC-WBO. Bradley a connu une excellente carrière par la suite, étant même vainqueur de Manny Pacquiao à une reprise (il a perdu les deux combats revanche). Il a pris sa retraite en 2016, avec une fiche de 33 victoires, 2 défaites, 1 combat nul et un "no-contest" et est maintenant analyste sur le réseau ESPN.

Relativement à la même époque, un autre boxeur montait sur le ring avec une culotte bleu-blanc-rouge. Le Jérômien Sébastien Gauthier a disputé quelques combats avec un ensemble (presque) identique au chandail du Canadiens, à l'exception de l'absence du logo. Ça paraissait bien quand il se battait au Centre Bell. Après une brillante carrière en boxe amateur, Gauthier a connu une belle carrière professionnelle étendue sur neuf ans. Il se retira en 2014, avec un fiche de 22 victoires, 5 défaites et un verdict nul.