Les capitaines : Floride

Les Panthers sont une espèce rare dans l'histoire des équipes d'expansion. Au lieu de trimer dur pendant plusieurs saisons avant de connaître le succès, les Panthers eurent du succès presque immédiatement après leur création avant de connaître des années de futilité. Au départ les Panthers étaient fondés sur une base solide avec un bon choix de joueurs lors du repêchage d'expansion et lors du repêchage amateur. Parmi le repêchage junior de 1993, 10 de leurs choix les aidèrent à se rendre à la finale cendrillon de 1996. Mais depuis ce temps, ils ne se sont jamais vraiment établis comme une équipe stable malgré qu'ils sont maintenant dans la ligue depuis 20 ans. Ils font partie des équipes les plus susceptibles de déménager advenant le cas d'un transfert d'équipe. Voici les 7 capitaines de leur histoire.

1. Brian Skrudland - 1993-1997

Skrudland débuta sa carrière avec les Canadiens en 1985 et y joua 8 saisons avant d'être échangé aux Flames en janvier 1993. Il fut réclamé par les Panthers l'été suivant et son expérience lui valut le titre de premier capitaine des Panthers. Contre toute attente, il mena la jeune équipe à la finale de 1996. Il joua par la suite avec les Rangers et les Stars où il termina sa carrière en 2000 et remporta une deuxième coupe Stanley.

2. Scott Mellanby - 1997-2001

Mellanby fut réclamé des Oilers d'Edmonton et devint une des premières vedettes de l'équipe. Il est surtout reconnu pour ce qu'on surnomme le "rat trick" où lors d'un match en octobre 1995, il tua un rat dans le vestiaire des Panthers à Miami et marqua 2 buts le même soir lors d'une victoire de 4-3. Il joua en floride jusqu'en 2001 lorsqu'il fut échangé aux Blues de St.Louis. Il termina sa carrière en 2007 en tant que capitaine des Thrashers d'Atlanta.

3. Rob Niedermayer - 2000-01 (interim)

Le frère de Scott a aussi porté le "C" à une certaine époque. Je pense qu'il s'agirait de la saison 2000-2001 alors que Scott Mellanby ne joua que 40 matchs avant d'être échangé aux Blues. Rob était le premier choix de l'histoire de l'équipe en 1993 (5ème au total). Il joua avec les Panthers jusqu'en juin 2001 lorsqu'il fut échangé aux Flames en retour de Valeri Bure, frère du futur capitaine de l'équipe, Pavel Bure. Contrairement aux frères Bure, les Niedermayer réussiront à gagner la coupe Stanley ensemble, avec les Ducks d'Anaheim en 2007.

4. Pavel Bure - 2001-2002 (co-capitaine)

Suite à plusieurs problèmes entre lui et les Canucks, Bure fit la grève au début de la saison 98-99 et les Canucks l'échangèrent finalement aux Panthers en janvier 99. Avec eux, il remporta 2 fois le trophée Maurice Richard en 2000 et 2001. Il fut nommé co-capitaine en 2001 suite au départ de Mellanby mais l'équipe n'allait nulle part à ce moment et ils l'échangèrent aux Rangers à la date limite des transactions. Les blessures ont finalement eu raison de lui et il dut prendre sa retraite après la saison 2002-2003.

5. Paul Laus - 2001-2002 (co-capitaine)

Laus et Bure se partagèrent le titre de capitaine pour la saison 2001-02. Comme joueur, Laus était aux antipodes de Bure. Ce défenseur dur à cuire était le dernier joueur avec l'équipe originale depuis l'expansion de 1993. Il était un des favoris de la foule. Cepandant, comme Bure, il ne termina pas la saison, étant blessé suite à une bagarre et prit sa retraite à la fin de la saison.

6. Olli Jokinen - 2003-2008

Après une saison sans capitaine, les Panthers nommèrent Jokinen au début de la saison 2003-04. Il s'était joint aux Panthers en 2000 et devint lentement un des leaders offensifs de l'équipe avec des saisons de 16, 29 et ensuite 65 points en 2002-03. Il continua à produire durant les saisons suivantes mais l'équipe rata les séries à chaque saison sous son règne et fut échangé aux Coyotes en 2008. Il battit par la suite le record de matchs joués dans la LNH sans participer aux séries.

7. Bryan McCabe - 2009-2011

Après un divorce difficile avec les Maples Leafs, McCabe fut échangé aux Panthers en septembre 2008. Après une saison 2008-09 sans capitaine, l'équipe nomma McCabe comme successeur à Jokinen. Il demeura en poste jusqu'à la date limite des transactions en 2011 lorsqu'il passa aux Rangers de New York où il termina sa carrière.

8. Ed Jovanovski - 2013-2014

Les Panthers jouèrent sans capitaine pendant 2 saisons après le départ de McCabe. Ils nommèrent finalement un successeur pour la saison 2013-2014 en la personne de Jovanovski qui avait auparavant été repêché premier au total par les Panthers en 1994. Il joua avec les Panthers jusqu'en 1999 lorsqu'il fit partie de l'échange de Pavel Bure. Il connut plusieurs bonnes saisons avec les Canucks et les Coyotes avant de revenir en Floride en 2011. À la fin de la saison 2013-14, l'équipe le plaça au ballotage afin de racheter son contrat.

9. Willie Mitchell - 2014 -

Cet ancien défenseur des Devils, du Wild, des Stars, Canucks et Kings signa en tant qu'agent libre avec les Panthers en 2014. Il avait auparavant gagné 2 coupes avec les Kings et fut nommé comme successeur à Jovanovski.