Joueur oublié des 90's #102 - Bill Houlder

 

  

Bill Houlder est né le 11 mars 1967 à Thunder Bay. Défenseur costaud de 6'2" et 216 livres, il fit ses classes avec les Centennials de North Bay qu'il joignit pour la saison 1984-85. Il se fit suffisamment remarquer pour être repêché en 4e ronde (82e au total) par les Capitals de Washington. Il joua deux autres saisons à North Bay, se démarquant notamment en 1986-87 où il termina parmi les meilleurs défenseurs offensifs de la OHL avec 68 points et une place sur la première équipe d'étoiles.

Il débuta ensuite son parcours professionnel dans l'organisation des Capitals en 1987-88, saison qu'il partagea entre le grand club et le club école à Fort Wayne dans la IHL. Il continua de progresser lors des deux saisons suivantes mais son maximum de matchs en une saison avec les Caps fut lors de la saison 89-90 où il joua 41 matchs. 

N'ayant vraisemblablement plus de place pour lui, les Capitals l'échangèrent aux Sabres de Buffalo durant le camp d'entraînement en septembre 1990. En retour, les Capitals reçurent le défenseur Shawn Anderson, 5e choix au total en 1986 qui n'avait rien fait d'extraordinaire jusque-là. Les Capitals perdirent ensuite Anderson au ballotage le lendemain...

Houlder prit donc le chemin de Buffalo mais il y joua encore moins qu'à Washington, soit seulement 7, 10 et 15 matchs lors des trois saisons subséquentes. Il était toutefois trop fort pour les mineures, étant élu meilleur défenseur de la IHL en 1992-93 et obtenant une place sur la première équipe d'étoiles la même année, ainsi qu'en 1990-91 dans la AHL.

Il eut finalement une véritable chance avec les expansions lorsqu'il fut sélectionné par les Mighty Ducks au repêchage d'expansion de 1993. Au sein de la nouvelle équipe en 1993-94, il joua 80 matchs et récolta 39 points dont 14 buts, soit le meilleur rendement offensif pour un défenseur des Ducks lors de cette saison inaugurale. Ses allers-retours dans les mineures étaient alors chose du passé.

Il ne resta toutefois que cette seule saison à Anaheim, étant échangé durant l'été 94 aux Blues de St-Louis en retour d'un autre défenseur, Jason Marshall. 

Après une seule saison également à St-Louis, il devint agent libre et signa avec le Lightning de Tampa Bay, amassant 28 et 25 points lors des deux saisons suivantes.

De nouveau agent libre en 1997, il signa avec les Sharks avec qui il connut deux autres bonnes saisons de 32 points chacune. À l'été 99, les Sharks l'échangèrent au Lightning dans un échange impliquant 5 joueurs dont Niklas Sundstrom qui prit le chemin de San Jose.  

De retour à Tampa Bay et désormais un vétéran de 10 saisons professionnelles, il fut élu comme nouveau capitaine, le précédent occupant Rob Zamuner ayant été échangé plus tôt durant la saison morte.  La suite des choses fut toutefois un fiasco. 

Le Lightning était alors dans une autre de leurs saisons de misère et d'instabilité à l'époque, ayant eu 4 entraîneurs-chef depuis la saison 1997-98 et presque autant de propriétaires. L'équipe eut également la distinction peu honorable d'employer 6 gardiens par saison de 1998-99 à 2000-01.

Donc au travers de cette instabilité au début de la saison 99-00, le Lightning connut un lent début de saison et décidèrent de placer leur nouveau capitaine au ballotage après seulement 14 matchs. Il s'agit d'un des plus courts mandats pour un capitaine officiel dans l'histoire de la LNH, à l'exception des capitaines par intérim ou les rotations de capitaine.

 

Houlder fut alors récupéré au ballotage par les Predators de Nashville, une autre équipe d'expansion récente. L'équipe en était en fait à sa deuxième année. Après les Mighty Ducks, le Lightning et les Sharks, il s'agissait de sa 4e équipe en carrière qui n'avait pas encore une décennie d'existence. Il est ce qu'on surnomme ici un abonné des équipes d'expansion.

Houlder fut très apprécié au sein des Predators, demeurant un vétéran fiable durant 4 saisons. À l'exception d'un seul match, il joua l'entièreté du calendrier de l'équipe de la saison 2000-01 jusqu'à sa retraite après la saison 2002-03. 

Donc malgré quelques saisons précaires en début de carrière, Houlder joua un impressionnant total de 846 matchs dans la LNH, amassant 59 buts et 191 passes pour 250 points.

Après sa retraite, il revint dans la région de North Bay et est présentement assistant-entraîneur du Battalion de North Bay depuis la saison 2017-18.

 

Danny Gare

 

Né le 14 mai 1954 à Nelson en Colombie-Britannique, Daniel Mirl Gare était un attaquant prolifique au sein des Centennials de Calgary au niveau junior avant de parvenir à faire sa place comme vedette de la LNH en s'imposant autant offensivement que physiquement malgré sa petite stature. 

Ailier droit de 5'9" et 175 lb, il explosa d'abord en 1973-74 à Calgary avec une fiche de 68 buts et 59 passes pour 127 points, alors qu'il faisait partie du même trio qu'une autre future vedette offensive des années 70 et début 80, le centre Mike Rogers. Cette bonne saison lui valut d'être repêché en 2e ronde (29e au total) par les Sabres de Buffalo en 1974.

Durant son premier camp d'entraînement des Sabres à l'automne suivant, Gare montra dès le premier match préparatoire qu'il était prêt à jouer immédiatement dans la grande ligue en provoquant le matamore Dave «The Hammer» Schultz des redoutables Flyers à se battre avec lui dans un combat égal où il parvint à contenir Schultz. Et lors de son premier match officiel, il marqua à son premier tir en carrière à 18 secondes du début du match, ce qui n'était pas loin d'être un record, le détenteur d'alors étant Gus Bodnar des Maple Leafs avec un but à 15 secondes durant la saison 1943-44. 

Gare termina cette excellente première saison avec une fiche de 31 buts et 31 passes, en plus d'aider les Sabres à se rendre en finale contre les éventuels champions, les Flyers. Il obtint 7 buts et 6 passes en 17 matchs durant ce parcours. Il marqua d'ailleurs le but gagnant en prolongation lors du premier match de la série de demi-finale contre les Canadiens.

Il termina ensuite en 3e place du scrutin pour l'obtention du trophée Calder, qui alla finalement à l'attaquant Eric Vail, des Flames d'Atlanta.

Les Sabres de l'époque étaient une assez bonne machine offensive. On n'a qu'à penser à la fameuse «French connection», premier trio de l'équipe composée de Gilbert Perreault, René Robert et Richard Martin. Mais en plus de ce trio, les Sabres comptaient sur plusieurs bons marqueurs. Par exemple, lors de cette édition 74-75, on retrouvait 9 marqueurs de plus de 20 buts. 

Gare, un favori de la foule par son style combatif et hargneux, continua sur sa lancée la saison suivante en terminant l'année avec exactement 50 buts, ses trois derniers obtenus lors d'un tour du chapeau le dernier match de la saison. Ce qui est étonnant dans le cas de Gare, c'est qu'il obtint ce total en jouant sur la ligne défensive, ou si vous préférez la «checking line» avec Don Luce et Craig Ramsay, s'occupant de neutraliser les meilleurs trios adverses tout en récoltant tous les trois d'impressionnantes statistiques. 

Gare était quand même muté à la «French connection» sur l'avantage numérique alors que René Robert était déplacé à la pointe. Cependant, seulement 8 des 50 buts de Gare furent obtenus durant l'avantage d'un homme et le reste fut principalement obtenu sur la checking line. Gare termina donc la saison avec 73 points dont 50 buts, tandis que Luce et Ramsay terminèrent à 70 et 71 points respectivement. Cette bonne saison lui valut une invitation sur l'équipe canadienne pour la première Coupe Canada de 1976, mais il ne fut utilisé que pour un seul match durant cette série.

Une grave blessure au dos survint toutefois lors de la saison suivante, ce qui lui fit rater la majorité du calendrier, ne pouvant jouer que 35 parties (11 buts, 15 passes). Il revint en forme en 1977-78, au même moment ou il fut nommé comme nouveau capitaine des Sabres, avec 39 buts et 77 points. 

Il régressa à 27 buts et 67 points en 1978-79 mais l'arrivée de Scotty Bowman derrière le banc des Sabres en 1979-80 sembla lui redonner des ailes puisqu'il connut cette année-là sa deuxième saison de plus de 50 buts et son sommet en carrière avec 56 buts et 33 passes pour un total de 89 points. Il faut noter par contre que la French connection venait d'être démantelée cette saison-là alors que René Robert avait été échangé aux Rockies du Colorado à l'automne 1979. Avec ces 56 buts, Gare tronait au sommet des marqueurs de la LNH, étant toutefois à égalité avec Charlie Simmer des Kings et Blain Stoughton des Whalers. Il fut également sélectionné sur la 2e équipe d'étoiles.

Après une autre bonne saison en 1980-81 ou il obtint 46 buts et 85 points, Gare sembla perdre l'estime de Bowman qui décida de porter un grand coup à son équipe vieillissante. En compagnie du gardien Bob Sauvé, de l'ancien capitaine Jim Schoenfeld et de Derek Smith, Gare prit le chemin de Détroit en décembre 1981. En retour, les Sabres mirent la main sur trois joueurs plus jeunes, soit Dale McCourt, Mike Foligno et Brent Peterson. 

Au sein des misérables «Dead wings», Gare ne connut pas d'aussi bonnes saisons qu'à Buffalo, sa meilleure saison là-bas fut sa première complète en 1982-83 ou il obtint 26 buts et 61 points, et il sembla confirmer les dires de Bowman selon quoi «ses jambes étaient finies». 

Il fut toutefois nommé capitaine de nouveau à l'automne 1982, et apporta ainsi une certaine stabilité de leadership chez les Red Wings, eux qui avaient eu une absurde rotation de capitaines avec pas moins de 16 joueurs ayant porté le «C» depuis la retraite d'Alex Delvecchio en 1973. Il aida ainsi à ramener les Wings en séries en 1984 et 1985, marquant la première fois que l'équipe y participait deux années consécutives depuis la grande expansion de 1967. 

Et surtout, Gare prépara le terrain pour le suivant sur la liste, nul autre que Steve Yzerman qui hérita du titre pour les 20 années suivantes à Détroit et qui apprit apparemment beaucoup de la part de Gare, qui lui fut libéré par l'équipe après la saison 1985-86, alors qu'il n'avait obtenu que 16 points en 57 matchs.

Sans contrat durant l'été 1986 et aucune offre sur la table, Gare tenta un coup de poker en contactant lui-même Glen Sather pour une invitation au camp d'entrainement des Oilers. Ce dernier accepta et Gare se mérita un poste avec les Oilers en 1986-87 après un bon camp. Toutefois, Gare était de plus en plus ennuyé par son dos depuis sa blessure de 1976 et il ne fut que très peu utilisé par les Oilers, seulement 18 matchs où il récolta 1 but et 3 passes. Lorsque les Oilers firent l'acquisition de Kent Nilsson en mars 1987, Gare fut définitivement relégué comme joueur de réserve et plutôt que d'accepter une démotion dans les mineures, il opta de prendre sa retraite à l'âge de 32 ans, perdant alors la seule chance qu'il aurait eu de remporter la coupe Stanley depuis sa saison recrue.

Il ne sembla pas quitter le hockey très longtemps puisqu'il accepta ensuite un poste au sein du Iserlohn ECD dans la ligue allemande pour la saison 1987-88. Toutefois, il s'agissait bien malgré lui d'un plan foireux puisque les propriétaires de cette équipe étaient tellement dans le rouge que les autorités ouest-allemandes décidèrent au même moment de l'arrivée de Gare d'enquêter sur les finances de l'équipe et ainsi perquisitionner plusieurs des joueurs de l'année précédente pour vérifier leurs chèques de paie. Ceux qui refusèrent de dévoiler leur salaire furent réprimandés et durent même subir des fouilles de leurs domiciles. Étant témoin de tout cela durant le camp d'entrainement, Gare fit aussitôt marche arrière et revint au Canada, ratant malheureusement à Iserlohn une histoire assez rocambolesque mais sur laquelle je dois faire plus de recherches et probablement un autre billet avant de m'avancer d'avantage.

Mais au final, Gare se retira après seulement un match hors-concours en Allemagne.

En 827 matchs dans la LNH, Gare aura obtenu une fiche de 354 buts, 331 passes pour 685 points et 1285 minutes de pénalité. Il a aussi ajouté 46 points en 64 matchs des séries.

Après sa retraite, il refit surface en 1993-94 comme assistant-entraineur du Lightning, un poste qu'il ne garda que deux saisons. Il devint ensuite analyste télé pour le Lightning, les Blue Jackets et les Sabres. Ces derniers retirèrent d'ailleurs son numéro 18 lors d'une cérémonie en 2005.

 

Sources:
Wayback Wednesday, Reddit
BC Sports Hall of fame

Willie Huber

 

 L'autre jour j'ai posté cette carte sur notre Instagram.

Parmi les commentaires reçus, il y avait des gens qui avaient les mêmes questionnements que moi au moment de choisir cette carte, soit ''Qui est Willie Huber?'' ou bien ''Je savais pas qu'il avait été capitaine des Rangers''... Moi qui d'ailleurs a traité longtemps sur les capitaines officiels et par intérim, le cas de Willie Huber a donc semblé m'échapper. C'est d'ailleurs une autre des raisons pourquoi j'adore les cartes de hockey, car elles permettent de découvrir des trucs plus ou moins utiles du genre...

Je n'avais alors autre devoir que de faire un billet sur ce Willie Huber. Et comme ça arrive souvent avec des joueurs que je connais pas, j'ai trouvé plein de choses intéressantes à son sujet.

 

Willhelm Heinrich ''Willie'' Huber est né le 15 janvier 1958 à Straßkirchen, un petit village en Basse-Bavière dans ce qui était autrefois l’Allemagne de l'Ouest. Sa famille déménagea toutefois au Canada lorsqu'il était bébé, s'établissant à Hamilton en Ontario.

Défenseur offensif, Huber évolua d'abord avec les Fincups d'Hamilton dans la OHL de 1975 à 1978. Faute d'un aréna adéquat, la franchise déménagea à St.Catharines (en gardant le même nom stupide de Fincups) en 1976-77 avant de revenir à Hamilton en 1977-78. Elle déménagea toutefois à Brantford au même moment de la fin du stage junior de Huber. Malgré l'instabilité de la franchise, les Fincups étaient excellents sur la glace, remportant la coupe Memorial en 1976. En plus d'Huber à la défense, l'équipe était principalement menée par le capitaine Dale McCourt, qui deviendra le premier choix au total de l'encan 1977 par les Red Wings.

Pour sa part, Huber était hautement classé en vue du repêchage de 1978 et surtout chez les défenseurs. Le Hockey News le voyait même partir au 4e rang. Ce sont finalement les Red Wings qui allèrent une fois de plus piger à Hamilton et qui firent sa sélection au 9e rang. Huber gradua ensuite directement avec les Red Wings et rejoignit McCourt pour la saison 1978-79. 

Une chose qui ne saute pas particulièrement aux yeux en regardant simplement le devant de la carte présentée plus haut (ou si on ne l'a pas vu jouer) est le fait que Willie Huber était gigantesque. Lors de son arrivée à Detroit à l'automne 1978, Huber était à ce moment le plus grand joueur de l'histoire de la LNH avec ses 6'-5''. Il gardera cette distinction pendant plusieurs années. Sa grande portée combinée à une grande agilité manuelle et un excellent lancer frappé firent de lui un naturel sur l'avantage numérique.

Malgré que les Red Wings de l'époque étaient toujours en déroute (et ce jusqu'à la moitié des années 80), la présence de Huber et de son coéquipier Reed Larson à la ligne bleue était une bonne constante dans l'équipe, les deux étant parmi les meilleurs défenseurs offensifs de l'époque. 

Cependant, Huber n'était pas très habile en défense et plusieurs n'hésitaient pas à le critiquer sur son coup de patin. Il était certes rapide pour avancer avec ses grandes enjambées, mais il était apparemment très mauvais pour patiner à reculons, se faisant prendre à maintes reprises au dépourvu et laissant s'échapper plusieurs adversaires.

On lui reprochait également son manque de robustesse, quelque chose qui aurait dû être naturel pour lui selon les fans à cause de son imposant physique. 

Cependant, quand il se décidait à plaquer, ç'était assez effrayant. Surtout à l'époque où l'équipement était moins imposant et les joueurs plus petits qu'aujourd'hui en général.

Parlez-en à Walt McKechnie:

Ou à Rick Vaive...




Ou à Walt McKechnie encore...



Il semblait détester les Maple Leafs...


Huber joua 68 matchs à sa première saison où il obtint 7 buts et 24 passes en plus d'être nommé recrue de l'année chez les Red Wings. Pour les quatre saisons suivantes, Larson récolta la majorité des points chez les défenseurs des Wings mais Huber avait à sa fiche au moins 14 buts et 40 points à chaque saison, sa meilleure étant celle de 1980-81 avec une fiche de 15-34-49.

Il termina toutefois cette saison-là à -29. En fait, sa meilleure saison à ce niveau fut celle de 81-82 où il termina à -16. Il connut ensuite son plus bas rendement défensif en 82-83 avec -34 mais cela ne l'empêcha pas de représenter les Red Wings au match des étoiles de 1983.

Voulant se renforcer en attaque et également en défensive, les Red Wings effectuèrent un échange somme toute assez majeur durant l'été 1983. Ils envoyèrent alors Huber, Mike Blaisdell (leur premier choix de 1980) et Mark Osborne aux Rangers en retour du problématique Ron Duguay, du vétéran Ed Johnstone ainsi que du gardien Eddie Mio.

Huber se retrouva moins haut dans la hiérarchie bien garnie des défenseurs des Rangers avec des noms comme Reijo Ruotsalainen, Ron Greschner et Barry Beck entre autres. Ses statistiques diminuèrent alors durant les saisons suivantes, oscillant entre 15 et 30 points. 

En plus de perdre du temps de glace, une autre chose qui lui échappa à l'époque fut son titre du joueur le plus grand de la ligue. Durant la saison 1985-86, on assista à l'entrée en scène d'un défenseur suédois de 6'-6'' du nom de Kjell Samuelsson, dépassant alors Huber d'un pouce. Samuelsson fit d'ailleurs ses débuts comme coéquipier de Huber avec les Rangers. J'imagine que l'entraîneur fut alors tenté de les réunir tous les deux sur la même paire. Ou du moins en désavantage numérique...

Samuelsson se fit accoter au fil des années par quelques joueurs (dont Chris Pronger) et on voit de nos jours quelques géants de 6'-7'' et 6'-8'' comme Ben Bishop, Brian Boyle ou Tyler Myers. Cependant, vous connaissez tous le recordman, le titanesque et nouveau membre des Capitals Zdeno Chara à 6'-9'' qui dévora toute la compétition et améliora le record avec un saut de 3'' d'un seul coup lorsqu'il débuta avec les Islanders en 1997-98...

Petite pause photo ici alors que Huber avait une des bouilles les plus sympathiques de l'histoire...

Un autre chef-d'oeuvre de airbrush d'O-Pee-Chee

Abus de Budweiser à Hamilton

Glorious mullet à Vancouver

Simonac... rendu là, envoies-là au recyclage ta carte...
Le proprio de cette carte la vend pour 38¢...

Mais bref, malgré que Huber n'était plus le plus grand et qu'il n'était pas le meilleur en défensive, il demeurait apprécié de ses coéquipiers (comment ne pas apprécier une telle bouille) et il exerçait un certain leadership. Les Rangers le récompensèrent donc d'une certaine manière en lui permettant de porter le ''C'' par intérim. Selon la chronologie, ce serait probablement durant la saison 1986-87 alors que le capitaine officiel était son collègue défenseur Ron Greschner qui manqua une vingtaine de match durant la saison. Les Rangers semblaient privilégier les défenseurs comme capitaine à l'époque alors que Barry Beck, un autre défenseur, avait précédemment porté le ''C'' de 1981 à 1986. 

En 1987-88, l'émergence chez les Rangers de jeunes défenseurs comme Brian Leetch et James Patrick firent du vieillissant Huber un élément non-indispensable et il fut échangé aux Canucks en novembre 1987 en compagnie de Larry Melnyk contre Michel Petit.

Il ne joua que seulement 35 matchs avec les Canucks avant d'être échangé de nouveau, cette fois aux Flyers en mars 1988. Il aura donc joué pour trois équipes en 87-88. Il termina toutefois cette saison 87-88 avec un certain élan offensif rappelant ses premières années lorsqu'il obtint 13 points en 10 matchs à Philadelphie. Les Flyers voulaient ensuite le garder mais ne lui offrirent qu'une offre d'un an avec une réduction de la moitié de son salaire. Insulté, Huber refusa et fit ainsi la grève pendant toute la saison 1988-89 en attendant une meilleure offre. Cette offre ne viendra finalement jamais et il préféra se retirer du jeu avant la saison 1989-90. 

En 655 matchs dans la LNH, Huber marqua 104 buts et récolta 217 passes pour 321 points en plus de 950 minutes de pénalité. Il n'a jamais terminé une saison dans la colonne des +, son cumulatif en carrière selon NHL.com étant de -199. D'autres sites le situent plutôt à -203. Il fait ainsi partie du Top 10 des pires à ce niveau dans l'histoire de la LNH (6e ou 7e rang selon les sources), le pire étant l'ancien des Barons et des Seals Bob Stewart à -257.

Après sa retraite, Huber retourna vivre à Hamilton et travailla longtemps au Copps Coliseum ainsi qu'au Centre des congrès d'Hamilton. Il mourut toutefois subitement en 2010 d'une crise cardiaque à son domicile. Il était âgé de 52 ans.

Sources:
Ex-Red Wings' Huber dies at 52, ESPN.com, 30 juin 2010

Une petite photo pour le plaisir #89 - Keith Acton capitaine des North Stars

Je suis tombé sur cette photo par hasard et comme je fais une fixation sur les capitaines par intérim pas vraiment capitaines et bien je me devais d'en parler. Plutôt que de la garder pour un autre ramassis de ces capitaines oubliés, j'ai préféré en parler maintenant. Histoire de satisfaire mes recherches d'informations inutiles, mon but est d'essayer de situer dans quelle période de temps ce capitaine remplaçant aurait bien pu porter cet écusson. Après quelques recherches c'est ici assez facile à trouver mais je vous démontre quand même par plaisir mon cheminement.

Donc au centre de cette photo nous retrouvons l'avatar de mon collègue, Keith Acton, au banc des North Stars arborant un ''C' de capitaine alors qu'il n'a jamais eu le titre officiellement. Acton s'amena au Minnesota en octobre 1983 dans l'échange qui envoya Bobby Smith à Montréal et il y joua jusqu'à son échange aux Oilers d'Edmonton en 1988. Durant cette période, le capitaine officiel des North Stars était Craig Hartsburg qui fut en poste de 1982 à 1989.

À ses côtés sur le banc je suis capable d'identifier de gauche à droite Dirk Graham (21), Neal Broten (7) et Terry Ruskowski (8). Le seul que je ne reconnais pas en le dernier assis à droite mais je n'ai pas besoin de lui. Derrière eux se trouve le légendaire entraineur de l'équipe du Miracle on Ice, K̶u̶r̶t̶ ̶R̶u̶s̶s̶e̶l̶  Herb Brooks.

Donc avec ces 4 personnes identifiées en plus d'Acton, tentons donc de situer vers quelle date il aurait bien pu porter le ''C''.

- Broten est celui qui est le moins un facteur dans cette recherche alors qu'il joua la majorité de sa carrière avec l'équipe soit de 1980 (tout de suite après le Miracle on Ice) jusqu'en 1995.

- Ruskowski nous aide à nous cadrer davantage dans le temps. Il était en fin de carrière lorsqu'il s'amena au Minnesota et il y joua ses deux dernières saisons en 1987-88 et ensuite seulement trois matchs en 1988-89. Il est d’ailleurs assez étonnant que Ruskowski n'ait pas été désigné comme capitaine remplaçant alors qu'il détient le record du joueur ayant porté le ''C'' avec le plus d'équipes professionnelles (Los Angeles, Chicago, Pittsburgh et les Aeros de Houston dans l'AMH).

- Graham joua avec les North Stars d'août 1983 jusqu'au 8 janvier 1988 lorsqu'il fut échangé aux Blackhawks contre Curt Fraser. Quel mauvais échange. Parmi les gens sur cette photo, c'est lui qui partira de l'équipe en premier. 

Herb Brooks

- Herb Brooks ne fut en poste avec les North Stars que durant la saison 1987-88, étant remercié après cette seule saison où l'équipe termina au dernier rang de la ligue avec une fiche de 19-48-13. 

Au moins le club put se réjouir peu après au repêchage de 1988 où ils sélectionnèrent Mike Modano avec le premier choix. Quant à lui Acton fut échangé aux Oilers le 22 janvier 1988 contre Moe Mantha... Wow, avec l'échange de Graham plus tôt dans ce mois, on sent une légère tendance de ''tankage'' chez les North Stars pour repêcher Modano.

Donc cette photo fut définitivement prise entre le mois de septembre 1987 (début des matchs pré-saison et entrée en scène de Brooks et Ruskowski au Minnesota) et le 8 janvier 1988 (échange de Graham aux Blackhawks). La clé du mystère réside dans l’absence du capitaine régulier des North Stars Craig Hartsburg. Ce défenseur d'élite quelque peu sous-estimé ne joua que 27 matchs en 1987-88 alors que de nombreuses blessures le forcèrent à se retirer prématurément à l'âge de 30 ans après la saison 1988-89. J'ai pu retracer ses matchs joués sur NHL.com et Hartsburg joua tous les matchs du début de la saison jusqu'au 25 novembre. Il rata ensuite quelques matchs, joua celui du 10 décembre et ensuite ne rejoua pas avant le 2 janvier. Il se re-blessa ensuite le 9 janvier et ne joua qu'un seul match le reste de la saison.

Donc tout ceci nous situe environ au mois de décembre 1987 ou peut-être à la fin fin novembre. Je sais également que le match n'était pas joué au Minnesota mais j'ignore dans quelle ville alors que je ne peux discerner aucun indice chez les partisans en arrière-plan.

Finalement en même temps que j'écrivais ces lignes j'ai quelque peu gâché mon fun en trouvant cette autre photo sur Getty Images prise quelques moments avant ou après ma photo originale.

Donc Getty vient absolument de m'aider car on aperçoit maintenant un chandail des Flyers sur la spectatrice derrière Brooks. Je pensais alors pouvoir trouver la date en scrutant le calendrier des North Stars en 1987-88 mais le site m'indique même la date du match car il s'agit d'une photo de presse. Ce match fut donc joué le 23 décembre 1987, une date désormais immortelle qui nous permet de déterminer quand Keith Acton fut officiellement capitaine par intérim. Je vais finalement pouvoir dormir tranquille ce soir.

Les North Stars perdirent ce match 5-3 et Acton ne récolta aucun point. Un mois plus tard il fit ses valises pour Edmonton et il remporta la Coupe Stanley avec eux ce printemps-là.

Les plus étranges patchs de capitaine

Comme vous le savez, j'aime parler des capitaines et aussi de chandails de hockey. Cependant lorsque l'écusson du ''C'' est mal conçu, ça enlève un peu de prestige au joueur et/ou au chandail en question.

Voici quelques exemples:

Don Lever - Canucks de Vancouver (1977-79)

Déjà que le p̶o̶n̶c̶h̶o̶  chandail ''Flying V'' des Canucks était universellement ridiculisé, ils ne s'aidèrent pas avec cet écusson tout noir et très boboche. On dirait qu'il a été rajouté à la dernière minute avec le tape électrique du concierge de l'aréna... Au moins, ce pauvre Don Lever a été éventuellement échangé aux Devils et il a pu ensuite reporter un vrai ''C''.

Stan Smyl - Canucks de Vancouver (1982-90)

Un jour, l'équipe eut la brillante idée de changer les bandes rouges du ''V'' pour un genre de cuirette à la place du tissu. Pourquoi faire mieux quand on peut empirer? Et désormais, le ''C'' était de forme plus standard mais se confondait sur le fond jaune du chandail.

C'était légèrement mieux sur le chandail noir mais vivement que les années 80 se finissent à Vancouver... Certains affirment aimer ce design h̶o̶r̶r̶i̶b̶l̶e̶  audacieux mais je n'en fais pas partie.

BTW c'est assez rare de voir une carte de hockey d'un joueur en train de commettre une infraction...

Buddy O'Connor (et ?) - Rangers de New York (1949-50)

Quelquefois on fut trop modeste, comme dans le cas des Rangers à une certaine époque. Le ''C'' semble ici peu assumé et chetif par rapport au reste du lettrage. Disons que Mark Messier le portait mieux...

Bobby Clarke - Flyers de Philadelphie (1973-79, 1983-84)

Quelquefois c'était l'inverse alors que le ''C'' était beaucoup trop assumé et disproportionné du reste du chandail. On le voit surtout par l'immense contour blanc autour du ''C'' qui est trois fois plus grand que le contour du logo...

Ici l'écusson de Clarke est non seulement disproportionné mais la fonte utilisée est également étrange et ne correspond pas à l'équipe. Pour moi, le ''C'' de capitaine devrait toujours rester à sa fonte et sa forme standard.

BTW, je n'ai vraiment aucune idée de ce qui se passe sur cette photo... mais je l'ai trouvée en faisait mes recherches sur Don Lever des Canucks (à l'arrière-plan) vu précédemment.

Au moins les écussons de ''C'' de Clarke avaient l'air plus solide que ce ''A'' d'assistant attaché avec une épingle à couche et deux morceaux de ruban gommé...

George Armstrong - Maple Leafs de Toronto (1957-69)

Un autre cas où le ''C'' était trop gros pour la cause. Les Maple Leafs de l'époque utilisaient également une étrange fonte avec un serif seulement dans le haut de la lettre, un détail inutilement encombrant.

Scott Niedermayer - Ducks d'Anaheim (2005-07, 08-10)

Ici le ''C'' est pratiquement plus gros que le logo principal. Et la petite ''patte'' de canard dans le coin supérieur gauche de la lettre n'apporte pas grand chose de plus à l'équation...

Paul Kariya - Mighty Ducks d'Anaheim - (1996-2003)

Les Ducks n'en étaient pas à leur première offense alors qu'ils utilisèrent une police de caractère totalement idiote pour un chandail de hockey lorsqu'ils sortirent cet effroyable 3e chandail en 1995...

Brian Bradley

Les années 90 nous amenèrent d'ailleurs plusieurs équipes qui tentèrent de sortir du moule avec des polices audacieuses...

Sid Abel - Red Wings de Detroit (1942-43, 45-52)

C'est en 1946 que la ligue imposa à toutes les équipes d'identifier leurs capitaines et assistants. Quelques expérimentations eurent lieu au cours des années suivantes comme ici avec les Red Wings qui posèrent le ''C'' dans un écusson en forme de losange. Je ne déteste pas ça mais ça ne fonctionne pas vraiment sur leur chandail.

Emile Francis

Les Rangers utilisèrent ce même genre d'écusson lors de la saison 1946-47, soit durant la seule saison où ils expérimentèrent avec ce chandail au lettrage arqué et au numéro à l'avant. Ils le disposèrent cependant sur la manche, ce qui semble convenir mieux que sur le devant comme les Red Wings. Également dans ce temps-là, les gardiens pouvaient être désignés comme capitaine ou assistant.

Milt Schmidt - Bruins de Boston (1947-54)

Les Bruins portaient également un chandail avec le numéro au devant à l'époque tandis que le logo était relégué aux manches. Le ''C'' pour sa part fut étrangement déplacé au centre du chandail.   

Theoren Fleury - Flames de Calgary (1995-97)

Dans la catégorie "répétition inutile'' on retrouve les Flames de Calgary et leur double-C qu'ils utilisèrent durant quelques saisons en même temps que leur nouveau chandail qui était lui aussi mal conçu.

Dale Hawerchuk - Jets de Winnipeg (1984-90)

Ici le ''C'' se perd dans le bleu. On ajoute un contour blanc et on en parle plus.

Gabriel Landeskog - Avalanche du Colorado (2012-)

L'Avalanche a toujours eu cette affreuse police de caractère et c'était frappant pour le capitaine. Le design ''Reebok'' du chandail n'aidait pas vraiment non plus...

Mais c'est encore pire depuis.... Joe Sakic le portait mieux.

Joe Sakic - Nordiques de Quebec/Avalanche du Colorado (1990-91, 92-2009)

Parlant de Joe, j'ai gardé un des pires pour la fin. Non seulement le ''C'' semble encore avoir été appliqué avec du tape électrique mais on apperçoit les marques du ''A'' d'assistant en dessous... Je savais que les Nordiques avaient des problèmes d'argent mais quand même....

Restants de capitaines - Part 2

Si vous me suivez depuis longtemps sur ce blog, vous connaissez ma passion pour les capitaines. Dans le passé, j'ai même recensé les capitaines de chaque équipe pour les mettre dans des montages Photoshop. Cliquez ici pour la page des capitaines.

Cependant, au fil des dernières années je suis tombé au hasard de mes recherches sur plusieurs photos ou cartes de hockey où on voit le ''C'' sur un capitaine non-officiel, que ce soit par intérim ou bien souvent lors de matchs pré-saison. J'ai déjà fait part d'une partie de ces ''restants'' en 2017 mais j'en ai trouvé d'autres depuis.  Alors en attendant que je mette mes montages à jour, voici le reste des restants de capitaines. Si vous en avez d'autres que j'ai pas encore trouvé, faites-le moi savoir.

Dave Babych

Un de vos moustachus préférés fut capitaine des défunts Whalers quelque part durant son séjour entre 1985 et 1991. En cherchant davantage, j'ai découvert que ce devait être durant la saison 1985-86, alors qu'il est posé ici avec son frère Wayne qui ne fut membre des Whalers que durant cette saison et 4 autres matchs la saison suivante, avant de lui aussi mourir en Whaler (voir texte du 21 septembre 2016). Durant cette saison 1985-86, le capitaine régulier Ron Francis fut blessé et ne joua que 53 matchs, ce qui nous indique que Babych porta le ''C'' pendant probablement plus d'un match.

Dany Heatley

Continuons avec une autre équipe défunte, les splendides Thrashers d'Atlanta et leurs uniformes bourgogne / or / marin + bleu pâle. Une palette assez originale merci. Dans le cas d'Heatley, j'ai même obtenu la date où il porta le ''C'' avec Atlanta.  Ce fut le 23 septembre 2003, lors d'un match pré-saison contre les Devils.  Si ça vous intéresse, les Thrashers ont gagné ce match 3-1.

Quelques jours plus tard, soit le 29 septembre 2003, Heatley perdit le contrôle du volant de sa Ferrari et se blessa sérieusement en compagnie de son coéquipier Dan Snyder, qui eut moins de chance et mourut à l’hôpital 6 jours plus tard.

John LeClair

Ici, j'ai comme indice que cette photo fut prise durant la saison 1997-98, alors que cette série de cartes fut publiée à l'automne 1998. Le partenaire de LeClair sur la ''Legion of Doom'', Eric Lindros, était le capitaine régulier à l'époque et manqua une vingtaine de matchs cette saison-là.  Donc de grosses chances que LeClair ait porté le ''C'' pendant plus d'un match également.

Dave Andreychuk

Ici, j'ai encore le droit à un indice avec la ''patch'' commémorative pour le 20e anniversaire des Sabres. Selon ce que j'ai découvert, cet écusson fut porté durant la saison 1989-90. Durant cette saison, c'est Mike Foligno qui était le nouveau capitaine après le départ de Lindy Ruff.  Foligno rata toutefois une vingtaine de matchs et c'est donc logique que ce soit Andreychuk qui ait porté le ''C'' par intérim.

Zdeno Chara

Celle-ci fait vraiment bizarre, à voir alors qu'on est désormais habitué de voir Chara avec le ''C'' chez les Bruins où il joue depuis 2006.  Ici, j'ignore quand cette photo a pu être prise alors que le capitaine régulier des Senators était Daniel Alfredsson et qu'il ne rata qu'une poignée de matchs lors du séjour de Chara à Ottawa.  Je suspecte toutefois que ce devait être entre 2004 et 2006, alors que Chara portait le ''A'' sur une base régulière à ce moment-là. Mais je suspecte aussi grandement un match pré-saison.

Gary Roberts

Ici, j'ai peu d'indices sur la date où Gary Roberts a porté le ''C'' avec les Flames.  Je sais que c'est avant la saison 1995-96, alors que les Flames changèrent d'uniformes à ce moment-là. Sinon je suspecte que ce soit durant la saison 1990-91 où l'équipe effectua une rotation des capitaines avant de nommer Joe Nieuwendyk comme capitaine permanent.

Jeff Beukeboom

Le défenseur Jeff Beukeboom joua avec les Oilers de 1986 jusqu'en novembre 1991, lorsqu'il prit le chemin de New York et alla rejoindre bon nombre de ses anciens coéquipiers. Ici, je suspecte grandement que ce soit un match pré-saison et que ce soit après la conquête des Oilers de 1990, soit après l'exode de masse d'Edmonton (voir texte du 16 avril 2017), lorsque beaucoup de vétérans désertèrent l'équipe.

Mathieu Schneider

Voici pour terminer une des pires photos de hockey que j'ai jamais vu.  J'en ai déjà traité dans mon équipe all-star des oubliettes des Islanders mais elle est tellement horrible qu'elle mérite un second regard.  Non pas seulement à cause du chandail ''Fisherman'' des Islanders mais surtout à cause du visage peu glorieux des joueurs concernés. On dirait qu'ils sont chacun à un stade pénible d'un séjour aux toilettes.

Dans le cas de cette photo je sais qu'il s'agit de la saison 1995-96 et que ce fut durant un match régulier. Le chandail Fisherman fut inauguré durant cette saison et ce fut la dernière de Schneider à Long Island, lui qui allait partit pour Toronto au mois de mars. Le capitaine régulier des Islanders, Patrick Flatley, manqua une trentaine de matchs lors de cette saison, donc logique que Schneider soit capitaine par intérim.

C'est ce qui complète pour l'instant ces restants de capitaines. Si je découvre d'autres lauréats plus tard, ce sera vraiment après avoir gratté les fonds de tiroir de l'internet...