Don Beaupre

Quand je fouille dans mes cartes de hockey du début des années 1990, je finis toujours par me remémorer des gardiens qui ont marqué mon imaginaire, soit par leurs performances, mais la majorité du temps par la plus belle pièce d'équipement d'un gardien, son masque. Don Beaupre était un de cette dernière catégorie avec le Capitole peint sur son casque. Il garda ce thème plus tard à Ottawa et Toronto.

Ah, Upper Deck et sa série de carte/peinture

Donald William Beaupre est né le 19 septembre 1961 à Kitchener, Ontario, ville voisine de Waterloo où il grandit. C'est sur la patinoire de la cour arrière d'un ami d'enfance que Don Beaupre commença à rêver de garder le filet d'une équipe de la LNH. À l'âge de 7 ans, il fit ses débuts dans le hockey organisé. Dès ses premiers matchs, il se trouva une passion pour la position de gardien de but, poste qu'il garda tout au long de sa carrière. À 17 ans, Beaupre s'aligna en tant que gardien numéro 1 avec les Wolfes de Sudbury dans la OHA. Suite à sa deuxième saison, il fut repêché au 37 rang de l'encan 1980 de la LNH.

Au camp d'entraînement des North Stars de 1980-81, Beaupre était décidé à laisser une bonne carte de visite. Il fit tellement bonne impression que la direction lui indiqua qu'il allait passer la saison avec eux. Partageant la tâche devant le filet en compagnie de Gilles Meloche (voir texte du 21 février 2009), Beaupre récolta 18 victoires et 11 matchs nul en 44 sorties et fut invité au match des étoiles. Lors des séries de fin de saison, les North Stars et Beaupre surprirent la ligue en se frayant un chemin jusqu'en finale face aux puissants Islanders de New-York. Beaupre vit de l'action lors des deux derniers matchs (en plus de 12 autres pendant les rondes précédentes), récoltant la seule victoire de Minnesota face aux Islanders qui gagnèrent la coupe Stanley en 5 matchs.

Suite à une première saison au-delà de ses espérances, la réalité rattrapa Beaupre lors des 3 saisons suivants, alors que Meloche disputa la majorité des matchs, laissant de l'action à Beaupre que dans 98 matchs, tout en ayant des séjours annuels dans les clubs-ferme des North Stars. En 1984-85, Beaupre et Meloche se partagea équitablement le filet et, à la fin de la saison, la direction de Minnesota décida d'échanger un Gilles Meloche en fin de carrière aux Oilers d'Edmonton afin de laisser le filet à Beaupre. Après une bonne première saison en tant que gardien titulaire, ses performances déclinèrent, ratant les éliminatoires deux années consécutives. Au tournant de la saison 1988-89, un jeune gardien du nom de Jon Casey le déclassa de son poste. Beaupre fut retourné dans les mineures avec les Wings de Kalamazoo. N'étant pas heureux de la situation, il demanda à être échangé. En novembre 1988, les Capitals de Washington firent l'acquisition de ses services.

Ayant déjà une paire de gardien composé de Clint Malarchuk et Pete Peeters, les Capitals assignèrent Beaupre à leur club école, les Skipjacks de Baltimore. Il rongea son frein dans les mineures jusqu'en mars 1989, lorsque les Capitals échangèrent Malarchuk à Buffalo afin de lui faire de la place dans l'alignement. À la fin de la saison, Peeters quitta les Capitals, cèdant du même coup le poste de gardien numéro 1 à Beaupre. Il se mit au travail au cours des cinq saisons suivantes, gagnant chaque fois plus de 20 victoires par saisons, devenant le gardien récoltant le plus grand nombre de victoires avec les Capitals avec 128. (Connaissant les piètres performances des Caps dans leurs premières saisons dans la ligue, ce n'était pas un défi énorme. C'est désormais Olaf Kolzig qui détient le plus grand nombre de victoires dans l'uniforme des Caps avec 301). Beaupre fit parti de l'équipe d'étoiles de la LNH pour une deuxième fois lors de la saison 1990-91.

Lors du mini-camp d'entrainement de la saison 1995 (saison écourtée par le lock-out), les Capitals décidèrent de changer le cap devant le filet et de le confier aux jeunes Olaf Kolzig et Rick Tabaracci. Ils échangèrent donc Beaupre aux pauvres Sénateurs d'Ottawa. Beaupre récolta 19 des 23 points de l'équipe, en plus de signer le premier blanchissage de la franchise renaissante. Il fut échangé la saison suivante aux Islanders (en retour du gardien Damian Rhodes) qui l'envoyèrent à leur tour avec les Maple Leafs de Toronto. C'est là que Don joua ses derniers matchs dans la grande ligue, ne récoltant aucune victoire avec les Leafs. Sur une pente descendante (fiche de 14v-56d-3n avec Ottawa et Toronto) et après quelques visites dans les mineures, il accrocha ses jambières en 1997.

Don Beaupre vit aujourd'hui au Minnesota où il opère une compagnie de location de machinerie de construction.

Fiche dans la LNH : 268v, 277d, 74n avec 17 blanchissages

Avis aux intéressés : Vous pourrez voir Don Beaupre en action lors du match d'anciens North Stars/Wild dans le cadre de la ''Série des Stades'', le 20 février prochain. Il portera un masque de toute beauté.