Les amis de Paul Coffey

Paul Coffey fut un des meilleurs défenseurs offensifs de l'histoire. Il était aussi reconnu pour sa vitesse légendaire ainsi que de son élégance sur patins. Il détient entre autres le record pour les buts en une saison avec 48 lors de la saison 1985-86 et demeure deuxième derrière Raymond Bourque pour les points avec 1531.

Cependant je crois que beaucoup de ces 1531 points proviennent du fait que Coffey est probablement détenteur d'un autre record, celui du joueur ayant joué avec le plus de membres du temple de la renommée durant sa carrière. Je n'ai pas encore réussi à confirmer le tout mais afin de démontrer ma théorie, voici un petit récapitulatif de la carrière de Coffey à travers les nombreuses équipes où il a joué ainsi que ses illustres coéquipiers au cours des années. Comme bonus, j'inclus aussi une liste de joueurs dignes de mention malgré que je ne considère pas tous ces joueurs comme membres potentiels du temple de la renommée.

Oilers d'Edmonton (1980-1987)
Match des étoiles de 1986
(Moog, Gretzky, Anderson, Coffey, Lowe, Sather, Messier, Fogolin, Kurri et Fuhr)

C'est à Edmonton que Coffey joua le plus longtemps et où il laissa sa marque. Sous la tutelle de Glen Sather, il adopta un style davantage offensif qu'à ses années junior et avec autant de coéquipiers talentueux, il explosa. Il établit plusieurs records offensifs pour un défenseur; buts en une saison (48), points en un match (8), buts, passes et points en une saison éliminatoire (12-25-37). Avec les Oilers, il gagna aussi 2 trophées Norris et 3 coupes Stanley en plus d'être nommé 2 fois sur la première équipe d'étoiles. Il portait à l'époque le numéro 7 qui fut retiré en son honneur en 2005.

Parmi ses coéquipiers des Oilers, on retrouve 5 membres du temple: Wayne Gretzky, Jari Kurri, Grant Fuhr, Mark Messier et Glenn Anderson. Son légendaire entraîneur et directeur-général, Glen Sather fut aussi introduit au temple comme bâtisseur en 1997.

Autres joueurs dignes de mention: Kevin Lowe, Andy Moog

En plus de Kurri, beaucoup de joueurs finlandais de renom jouèrent avec les Oilers dans les années 80 dont Esa Tikkanen et Matti Hagman qui sont membres du temple de la renommée finlandais ainsi que Ritso Siltanen, Raimo Summanen et Reijo Ruotsalainen. La légende suédoise Kent Nilsson joua également quelques matchs avec les Oilers en 1986-87 lors de la dernière saison de Coffey à Edmonton. Nilsson est membre du temple de la renommée de la IIHF ainsi que celui de l'AMH.

Penguins de Pittsburgh (1987-1992)
Match des étoiles de 1992
(Stevens, Lemieux, Jagr, Coffey et Trottier)

Une dispute contractuelle entre Coffey et les Oilers forcèrent ces derniers à procéder au premier démentèlement de leur dynastie. Ils l'envoyèrent à Pittsburgh dans un échange impliquant 7 joueurs dont Craig Simpson qui prit le chemin d'Edmonton. Il adopta le numéro 77 lors de son arrivée avec les Penguins.

À Pittsburgh, Coffey fit équipe avec une autre superstar en Mario Lemieux. Les Penguins étaient toutefois loin de leur but et ce n'est qu'après avoir acquis d'autres joueurs vedettes et légendaires qu'ils parvinrent à remporter la coupe en 1991. Coffey ne participa toutefois pas à la reconquête des Penguins en 1992 alors qu'ils fut échangé aux Kings de Los Angeles en février 1992.

En plus de Lemieux, Coffey fit équipe avec plusieurs autres futurs membres du temple à Pittsburgh; Ron Francis, Larry Murphy, Joe Mullen et Bryan Trottier.

Jaromir Jagr et Mark Recchi seront assurément admis au temple dans le futur.

Autres joueurs dignes de mention: Charlie Simmer, Kevin Stevens, John Cullen, Tom Barrasso (temple de la renommée américain), Gilles Meloche, Rob Brown, Tony Tanti, Ulf Samuelsson.

Kings de Los Angeles (1992-1993)
Match des étoiles de 1993
(Robitaille, Kurri, Gretzky et Coffey)

On se souvient peu de Coffey dans l'uniforme des Kings mais il a bel et bien rejoint ses ex-coéquipiers Gretzky et Kurri l'espace d'un an. Il fut échangé aux Kings contre deux joueurs et un choix de 1re ronde lors de la fin de la saison 1991-92. Moins d'un an plus tard il passa des Kings aux Red Wings de Détroit dans un échange impliquant 6 joueurs dont Jimmy Carson qui retourna à Los Angeles.

En plus de Gretzky et Kurri, Coffey fit donc équipe brièvement avec les futures membres suivant; Luc Robitaille, Rob Blake et Larry Robinson.

Autres joueurs dignes de mention: Dave Taylor, Tomas Sandstrom, Tony Granato et Alexei Zhitnik.

Red Wings de Détroit (1993-1996)

Suite à son bref passage à L.A, Coffey joignit les rangs des Red Wings où il fit équipe avec une autre superstar de l'époque, Steve Yzerman. Yzerman est souvent considéré comme le troisième meilleur joueur de cette époque derrière Gretzky et Lemieux. Il était alors normal qu'on le fasse jouer avec Coffey. Avec les Red Wings, Paul connut plusieurs bonnes saisons, surtout celle de la saison écourtée de 1995 où il termina au premier rang des compteurs de son équipe pour la seule fois de sa carrière. Il remporta également son 3e et dernier trophée Norris cette année-là et participa à la finale de la coupe Stanley contre les Devils. Son séjour à Detroit prit fin après la saison 95-96 lorsqu'il fut sacrifié par Scotty Bowman (avec qui il ne s'entendait pas) pour acquérir Brendan Shanahan des Whalers de Hartford. Shanahan est d'ailleurs membre du temple également.

En plus d'Yzerman, Coffey fit équipe plusieurs futurs membres du temple; Sergei Fedorov, Mark Howe, Dino Ciccarelli, Nicklas Lidstrom, Vyacheslav Fetisov et Igor Larionov.

Autres joueurs dignes de mention: Mike Vernon, Chris Osgood, Ray Sheppard, Keith Primeau, Vladimir Konstantinov, Vyacheslav Kozlov, Bob Probert.

Whalers de Hartford (1996)

Coffey ne joua que 20 matchs avec les Whalers et ce passage marqua le début d'une phase de joueur nomade dans sa carrière. Il passa aux Flyers en décembre 1996 contre Kevin Haller et un choix de première ronde qui devint Scott Hannan. Malheureusement, le seul membre du temple présent durant ce bref passage à Hartford fut lui-même alors que l'équipe en était à ses derniers miles. 

On retrouve toutefois quelques joueurs dignes de mention comme Geoff Sanderson, Andrew Cassels, Kevin Dineen, Keith Primeau (qui l'accompagna dans l'échange contre Shanahan), Jeff O'Neill, Glen Wesley, Sean Burke et un jeune Jean-Sébastien Giguère alors recrue.

Flyers de Philadelphie (1996-1998)

Encore une fois, Coffey fit équipe avec le joueur vedette à numéro double de l'époque, cette fois-ci Eric Lindros (88). Avec les Flyers, Coffey n'était plus le joueur vedette d'autrefois mais il apportait toutefois une dose de leadership et aida l'équipe à participer à la finale de 1997 contre son ancienne équipe, les Red Wings.

Parmi ses coéquipiers de l'époque seulement Dale Hawerchuk (alors en fin de carrière) et Eric Lindros (tout frais) sont membres du temple.

Autres joueurs dignes de mention: John LeClair (temple du hockey américain), Rod Brind'Amour, Mikael Renberg, Eric Desjardins, Ron Hextall.

Blackhawks de Chicago (1998)

Coffey signa avec les Blackhawks en 1998 mais ne joua finalement que 10 matchs peu mémorables avec eux avant d'être échangé aux Hurricanes de la Caroline en décembre 1998. Il eut toutefois le temps de jouer avec deux futurs membres en Chris Chelios et Doug Gilmour.

Autres joueurs dignes de mention; Tony Amonte (temple US), Ed Olcyck (temple US), Alexei Zhamnov.

Hurricanes de la Caroline (1998-2000)

Coffey fut échangé pour la dernière fois de sa carrière en 1998 lorsque les Blackhawks le retournèrent dans l'organisation des Hurricanes (anciennement les Whalers) en retour de Nelson Emerson. Même s'il en était à ses derniers miles, Coffey était toujours efficace avec les Hurricanes, jouant sur la première paire de défenseurs et récoltant d'ailleurs une fiche de 11-29-40 en 69 matchs lors de la saison 1999-2000. Il retrouva quelques-uns de ses anciens co-équipiers des Whalers en Caroline (Primeau, Wesley, Dineen, O'Neill,etc.) ainsi que d'autres rencontrés auparavant dans d'autres équipes (Francis, Brind'Amour, Sheppard,). À l'exception de Francis, on ne retrouve aucun membre du temple lors de ce passage.

Autres joueurs dignes de mention: Arthurs Irbe (temple de la IIHF), Gary Roberts, Sami Kapanen.

Bruins de Boston (2000-2001)

Le chant du cygne de Coffey arriva finalement lors de la saison 2000-2001 avec les Bruins de Boston qui le signèrent comme agent libre en 2000. Il ne pouvait pas vraiment porter son traditionnel #77 qui était auparavant porté chez les Bruins par son plus grand rival, Raymond Bourque, qui avait quitté l'équipe pour l'Avalanche du Colorado la saison précédente. Il ne pouvait pas non plus porter le #7 (Phil Esposito) alors il se contenta du #74 pour cette dernière saison. Il ne joua cependant que 18 matchs avec les Bruins. Lui et Bourque prirent leur retraite à la fin de cette saison 2000-01 (Bourque termina la sienne avec plus d'éclat) et les deux demeurent premier (Bourque) et deuxième (Coffey) dans le livre des records de la ligue au niveau des points pour les défenseurs.

Durant ces quelques matchs avec Boston, Coffey fit équipe avec un jeune Joe Thornton (futur membre?) ainsi que Bill Guerin (temple US).

Donc au total, Coffey joua avec 24 membres officiels du temple de la renommée du hockey ainsi qu'avec 3 autres qui seront probablement admis éventuellement (Jagr, Recchi et Thornton). Ajoutez à ça 3 membres du temple finlandais, 1 de l'AMH, 5 du temple américain et quelques uns du temple de la IIHF. Il joua également sous les ordres de deux entraîneurs membres du temple, Glen Sather et Scotty Bowman.

À titre de comparaison, Gordie Howe joua durant sa longue carrière avec 21 membres du temple. Henri Richard s'approche de Coffey avec 23 mais évidemment aucun membre des autres temples européens et américain. Un autre joueur à la longévité légendaire comme Chris Chelios est loin derrière à 18.

Je croyais donc que Coffey se méritait ce record mais j'ai depuis trouvé un autre prétendant au titre. Je vous laisse essayer de trouver de votre côté pendant que j'écris la suite...