Re-bienvenue à la série des Grands voyageurs où l'on décortique le parcours étourdissant de ces «journeymen» légendaires. Le nombre d'équipes est compté entre parenthèses² au fur et à mesure.
Darren Banks est né le 18 mars 1966 à Toronto. Non-repêché, il prit le chemin des rangs universitaires canadiens en 1986 avec l'Université Brock de St.Catharines, où il joua durant trois ans et obtint un diplôme en sociologie.
Il débuta ensuite comme professionnel en 1989-90 dans la ECHL avec les Cherokees de Knoxville (1). Grand ailier gauche costaud à 6'2" et 228 livres, c'est rapidement qu'il comprit qu'il devrait se concentrer sur son rôle de pugiliste pour perdurer dans le hockey. Il amassa 258 minutes de pénalité en 52 matchs, en plus d'amasser 47 points dont 25 buts à cette première saison pro.
Cette bonne prestation capta l'attention des Flames de Calgary, qui l'embauchèrent et l'assignèrent à leur club-école de la IHL, les Golden Eagles de Salt Lake City (2) pour terminer cette saison 89-90. Il joua également un match en prêt avec les Komets de Fort Wayne (3).
Il passa les deux saisons suivantes avec les Golden Eagles, passant dans l'ordre 286 et 303 minutes au cachot. Il fut libéré par les Flames sans jamais jouer avec le grand club mais il se trouva un autre poste dans l'organisation des Bruins de Boston (4) pour la saison 1992-93. Il impressionna assez au camp d'entrainement pour commencer la saison avec les Bruins en octobre 92. Lors de son premier match, le 8 octobre 1992 contre les Whalers, il accumula 17 minutes de pénalité.
Voici un extrait de ce premier match:
Il fut finalement retourné dans les mineures après 16 matchs durant lesquels il aura obtenu 2 buts, 1 passe, et 64 minutes de pénalité. Ces 3 points furent obtenus lors du même match, une victoire de 8-2 contre les faibles Sharks.
Il termina donc la saison 92-93 avec les Bruins de Providence (5) dans la AHL où il accumula 199 minutes de pénalité en 43 matchs en plus d'une fiche de 9 buts et 5 passes. Sa saison 93-94 fut également partagée entre Providence et Boston, mais il ne joua que 4 matchs avec le grand club, ses derniers dans la LNH où il n'obtint qu'une passe et 9 minutes au cachot.
Cependant, son entraîneur dans les mineures était l'ancien joueur Mike O'Connell. Les deux ne s'appréciaient pas et durant une pratique, Banks lança une rondelle sur O'Connell. Après la saison, O'Connell devint adjoint au directeur général des Bruins. Vous pouvez imaginer la suite pour Banks...
Libéré par les Bruins et de son propre aveu sur la liste noire de la LNH, il commença alors véritablement son parcours nomade dans les mineures. Il joua pour 4 clubs en 1994-95; le Thunder de Las Vegas (6) dans la IHL, les Pirates de Portland (7) et les Red Wings d'Adirondack (8) dans la AHL et finalement les Falcons de Détroit (9) dans l'obscure Colonial Hockey League (CoHL).
Il continua avec ces mêmes Falcons en 95-96 mais passa ensuite au Blizzard d'Utica (10), toujours dans la CoHL, en plus de 5 autres matchs de retour avec le Thunder de Las Vegas.
Sa saison 1996-97 fut ensuite passée exclusivement avec les Vipers de Détroit (11) dans la IHL, saison qui se solda par une conquête de la coupe Turner pour Banks et les Vipers. Banks se plaisait beaucoup avec les Vipers, lui qui habitait tour près à Windsor. Cependant, il fut échangé aux Rafales de Québec (12) durant l'été 1997. Banks ne voulait rien savoir de jouer à Québec et il refusa de s'y rapporter. Le DG des Rafales attendait des nouvelles et des explications de la part de Banks lors des jours suivants, sans succès, jusqu'à ce qu'il apprenne par RDS que Banks était au camp d'entraînement des Sénateurs d'Ottawa malgré son contrat dans la IHL.
Il accepta éventuellement de venir à Québec mais ce ne fut que très bref. Après seulement 4 matchs sans grande implication de sa part, il fut échangé aux Dragons de San Antonio (13). Après un autre 7 matchs là-bas où il n'était toujours pas intéressé à jouer, il fut réacquis par les Vipers. Il connaitra une de ses meilleures saisons offensives avec 16 buts et 14 passes pour 30 points en 59 matchs en 97-98, en plus de retourner en finale de la coupe Turner, cette fois-ci dans une cause perdante. Il joua ensuite une autre saison complète avec les Vipers en 98-99.
Il tenta ensuite l'aventure en Europe avec les Knights de London (14) de la ligue Britannique. Mais après seulement 23 matchs (et 101 minutes de punition), il revint en Amérique du nord avec les Border Cats de Port Huron (15) de la United Hockey League (anciennement la CoHL).
Lors de la saison 2000-01, il joua pour 3 clubs, les Border Cats encore une fois, le Speed de Knoxville (16) et finalement les Mustangs de Phoenix (17) dans la West Coast Hockey League (WCHL), suite à quoi il sembla prendre sa retraite.
Il revint toutefois en action en 2003-04 dans la très éphémère WHA2 avec les Barracudas de Jacksonville (18) où il ne joua que 7 matchs. S'en suivit ensuite un dernier 2 matchs dans la UHL en 2004-05 avec les Outlaws de Kansas City (19).
En plus de ces 19 équipes professionnelles en 15 saisons, Banks joua également pour deux clubs au Roller Hockey, les Bullfrogs d'Anaheim et le Jawz de Long Island durant les étés 1995 et 1996.
En 20 matchs dans la LNH, la fiche de Darren Banks fut de 2 buts et 2 passes pour 4 points en plus de 73 minutes au cachot. Si on additionne ses totaux dans les rangs professionnels, il accumula au total 2836 minutes de pénalité en seulement 653 matchs entre 1989 et 2005.
Depuis sa retraite, il s'impliqua dans diverses communautés urbaines de la région de Détroit mais est depuis quelques années employé au casino The D de Las Vegas comme hôte au casino.
| Saison | Équipe | Ligue | MJ | B | P | Pts | PUN | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1989-90 | Fort Wayne Komets | IHL | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | ||||||
| Salt Lake Golden Eagles | IHL | 4 | 0 | 0 | 0 | 11 | |||||||
| Knoxville Cherokees | ECHL | 52 | 25 | 22 | 47 | 258 | |||||||
| 1990-91 | Salt Lake Golden Eagles | IHL | 56 | 9 | 7 | 16 | 286 | ||||||
| 1991-92 | Salt Lake Golden Eagles | IHL | 55 | 5 | 5 | 10 | 303 | ||||||
| 1992-93 | Providence Bruins | AHL | 43 | 9 | 5 | 14 | 199 | ||||||
| Boston Bruins | NHL | 16 | 2 | 1 | 3 | 64 | |||||||
| 1993-94 | Providence Bruins | AHL | 41 | 6 | 3 | 9 | 189 | ||||||
| Boston Bruins | NHL | 4 | 0 | 1 | 1 | 9 | |||||||
| 1994-95 | Detroit Falcons | CoHL | 22 | 9 | 10 | 19 | 51 | ||||||
| Adirondack Red Wings | AHL | 20 | 3 | 2 | 5 | 65 | |||||||
| Portland Pirates | AHL | 12 | 1 | 2 | 3 | 38 | |||||||
| Las Vegas Thunder | IHL | 2 | 0 | 0 | 0 | 19 | |||||||
| 1995-96 | Detroit Falcons | CoHL | 38 | 11 | 17 | 28 | 290 | ||||||
| Utica Blizzard | CoHL | 6 | 1 | 2 | 3 | 22 | |||||||
| Las Vegas Thunder | IHL | 5 | 0 | 2 | 2 | 10 | |||||||
| 1996-97 | Detroit Vipers | IHL | 64 | 10 | 13 | 23 | 306 | ||||||
| 1997-98 | Québec Rafales | IHL | 4 | 0 | 1 | 1 | 9 | ||||||
| San Antonio Dragons | IHL | 7 | 0 | 0 | 0 | 6 | |||||||
| Detroit Vipers | IHL | 59 | 16 | 14 | 30 | 175 | |||||||
| 1998-99 | Detroit Vipers | IHL | 58 | 6 | 12 | 18 | 296 | ||||||
| 1999-00 | London Knights | BISL | 23 | 8 | 2 | 10 | 101 | ||||||
| Port Huron Border Cats | UHL | 17 | 3 | 5 | 8 | 12 | |||||||
| 2000-01 | Phoenix Mustangs | WCHL | 8 | 0 | 1 | 1 | 36 | ||||||
| Knoxville Speed | UHL | 20 | 4 | 7 | 11 | 50 | |||||||
| Port Huron Border Cats | UHL | 4 | 0 | 0 | 0 | 4 | |||||||
| 2003-04 | Jacksonville Barracudas | WHA2 | 7 | 1 | 2 | 3 | 25 | ||||||
| 2004-05 | Kansas City Outlaws | UHL | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 |
Sources:
From the NHL to professional roller hockey, Darren Banks collected friends and memories, The Athletic, 20 février 2019
Darren Banks trahi par le Réseau des Sports, Le Soleil, 16 septembre 1997
Darren Banks en cavale!, Le Soleil, 20 septembre 1997
Bye Bye Banks!, Le Soleil, 17 octobre 1997
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