Ian Turnbull

Montréalais de naissance, Ian Turnbull arriva avec les Canadiens Jr de sa ville natale alors qu’ils étaient déjà au sommet.  Menés par Gilbert Perreault, Réjean Houle, Marc Tardif et Jocelyn Guèvremont, ils avaient remporté la Coupe Memorial l’année précédente.  L’équipe poursuivit sur sa lancée en 1969-70 et répéta son exploit.  Turnbull fit donc partie de l’équipe dans un rôle secondaire.  Toutefois, les piliers graduèrent ensuite chez les pros, laissant plus de place pour Turnbull.  Malgré qu’il était un défenseur, il fut le meilleur pointeur de l’équipe en 1971-72 avec 82 points.  L’équipe était toutefois tombée dans un creux de vague, comme c’est souvent le cas pour les équipes de junior.  On l’échangea donc à Ottawa (Montréal et Ottawa jouaient tous les deux dans la même ligue à l’époque).

Avec les 67’s d’Ottawa, il alla appuyer un autre défenseur, identifié comme premier espoir, Denis Potvin.

Le jour du repêchage de 1973, Potvin fut effectivement choisi premier, par les Islanders.  De leur côté, les Leafs avaient refilé Jacques Plante et leur troisième choix quelques mois plus tôt aux Bruins contre leur premier choix et des considérations futures qui deviendront le gardien Eddie Johnstone.  Plante joua 8 matchs, avant que les Bruins ne perdent au premier tour contre les Rangers, et que Plante ne prenne sa retraite.  Avec le choix obtenu, Toronto choisit Turnbull.

Au camp d’entraînement, les Leafs purent compter sur un nouveau duo de jeunes défenseurs offensifs, Turnbull et un suédois (chose peu commune à l’époque), Borje Salming.

Si Turnbull fut ralenti par une sérieuse blessure en 1974-75, il demeure qu’il forma une paire très efficace avec Salming pendant plusieurs années.  Salming était plus flamboyant et attirait plus l’attention, mais Turnbull était plus offensif.  En 1976-77, ils atteignirent tous les deux leur sommet en carrière, 79 points pour Turnbull et 78 pour Salming.  Turnbull établit également un record d’équipe.  En effet, il marqua 22 buts, un sommet pour un défenseur.  Cette marque tient toujours, mais elle a depuis été égalisée par Al Iafrate en 1987-88.

Au cours de cette même saison, leur coéquipier Darryl Sittler établit une marque de la ligue qui tient toujours, 10 points en un match.

Quelques mois plus tard, ce fut au tour de Turnbull de passer à l’histoire.  Le 2 février 1977, il marqua 5 buts contre Ed Giacomin et Jim Rutherford des Red Wings, dans une victoire de 9-1.  Seulement Danny Grant a réussi à éviter le blanchissage aux Red Wings.

Pour ce qui est de Turnbull, il s’agissait de la 33e fois qu’un joueur comptait cinq buts ou plus.  Par contre, il s’agissait de la première fois qu’un défenseur y parvenait.  Fait intéressant, Turnbull n’a effectué que cinq tirs durant le match.  Il battait ainsi un record que personne n’avait réalisé depuis 47 ans, alors que le 19 novembre 1929, pas un, mais deux défenseurs avaient marqué quatre buts au cours d’un match.  John McKinnon des Pirates de Pittsburgh et Hap Day des Leafs avaient alors réalisé l’exploit. 

À la fin du match, son partenaire Salming lui avait dit qu’il ferait tout ce qu’il pourrait pour l’alimenter et lui permettre de battre le record.  À 18:30 de la troisième, Salming lui fit la passe qui lui permit d’y arriver.  Il s’agissait d’ailleurs d’une troisième aide pour Salming dans ce match.

Pendant cette période, Toronto avait une bonne équipe, mais elle était dans le régime chaotique de l’excentrique propriétaire Harold Ballard, qui en plus, n’aimait pas tellement dépenser son argent.  Dans cette équipe instable, plusieurs joueurs ont été transigés dans des échanges difficiles à comprendre.  En 1981-82, il y eut une autre purge, alors que des piliers comme Wilfrid Paiement, Laurie Boschman et surtout Darryl Sittler furent échangés.  Turnbull y passa aussi lorsqu’il prit la direction de Los Angeles, pendant que Billy Harris prenait le chemin inverse.

Un mois après son acquisition par les Kings, le 12 décembre 1981, Turnbull eut une autre soirée remarquable lorsqu’il marqua quatre buts contre les Canucks, dans une victoire de 7-5.  Dans l’histoire, il n’y a eu que huit défenseurs qui ont réussi cet exploit.  Après Turnbull, seulement Paul Coffey y est parvenu, le 26 décembre 1984.  Ça n’empêcha toutefois pas Turnbull de faire un séjour dans la Ligue américaine.

En bout de ligne, le séjour de Turnbull en Californie a été de courte durée, puisqu’en octobre 1982, il signa avec les Penguins.  Il joua six matchs à Pittsburgh et passa du temps à Baltimore dans la Ligue américaine, mais ayant été blessé, il accrocha ses patins.

Si Turnbull n’a pas joué longtemps avec les Kings, il a tout de même décidé de s’établir à Los Angeles et il y habite toujours.  Celui qui avait déjà eu un bar à vin à Toronto lorsqu’il jouait avec les Leafs a toujours eu un intérêt pour les affaires.  Il s’impliqua entre autres en immobilier et en informatique.  Ayant également des talents artistiques, il peint, il joue de la guitare et il se sert de l’ordinateur pour dessiner.

Sources: “Pittsburg (sic) 10 Toronto 5”, 20 novembre 1929, La Patrie, page 9, “Turnbull scores five goals as Leafs romp over Wings”, CP, 3 février 1977, Montreal Gazette, page 14, “Catching up with Ian Turnbull” de John Iaboni, 2 février 2007 (nhl.com), hhof.com, wikipedia.org.