Une soirée bien arrosée au Forum...

Au printemps 1983, les Canadiens et les Nordiques se firent éliminer des séries éliminatoires au premier tour. Les fans de hockey québécois habitués à l’époque aux longues séries éliminatoires se sont donc rabattus sur la Ligue de hockey junior majeur du Québec. La finale de la ligue cette année-là eut une saveur montréalaise, les jeunes Chevaliers de Longueuil dirigés par Jacques Lemaire affrontaient le Junior de Verdun, équipe menée par une jeune sensation américaine nommée Pat LaFontaine. Les Chevaliers de Longueuil surprirent d’ailleurs tout le monde en ayant raison des Voisins de Laval qui alignaient à cette époque le jeune Mario Lemieux.

Due à l’intérêt porté aux séries éliminatoires de la LHJMQ, les dirigeants du Junior de Verdun décidèrent de jouer leurs matchs locaux au Forum de Montréal. Le premier match de la série se déroula donc au Forum plein à craquer le 22 avril 1983 devant 17830 personnes. Ce match se rendit jusqu’en deuxième période de prolongation au milieu de la nuit. Pat LaFontaine enfila son second but du match et trancha à 8 minutes et 31 minutes de la seconde période de supplémentaire. L’engouement pour ce match était tel qu’on raconte qu’on manqua de bière durant cette soirée. Étrange pour un lieu qui hébergeait principalement une équipe de hockey qui était la propriété d’un brasseur…

Les matchs locaux des Chavaliers pour leur part se déroulaient à l’Aréna Jean-Béliveau de Longueuil. Quand on regarde les chiffres de la foule pour cette série finale, la différence entre celle de Longueuil, un peu moins de 3000 personnes, et celles du Junior de Verdun, environ 17000 personnes…

Le Junior de Verdun remporta la série en 5. Ils s’inclinèrent en demi-finale de la Coupe Memorial face aux Generals d’Oshawa qui allèrent perdre en finale face aux Winter Hawks de Portland qui devinrent la première équipe américaine à mettre la main sur ce trophée…

Les Chevaliers de Longueuil sont devenu les Tigres de Victoriaville en 1987…

Pour sa part, le Junior de Verdun est devenu le Laser de St-Hyacinthe en 1989 pour devenir les Huskies de Rouyn-Noranda en 1996…

Après avoir brûlé la LHJMQ durant la saison 1982-83 en récoltant 234 points dont 104 buts en 70 matchs, Pat LaFontaine se joint à l’équipe nationale américaine avec dans l’optique d’aider à défendre les couleurs de son pays aux Jeux de Sarajevo afin de remporter la médaille d’or pour une deuxième olympiade… Il se joint par la suite aux Islanders où il devint rapidement un des joueurs d’avant-plan du renouveau des Islanders… Il joua également de très bonnes saisons malgré plusieurs blessures pour les Sabres et joua une saison avec les Rangers afin de terminer sa tournée des équipes de l’État de New York en 1997-98 lors de sa dernière saison… Il termina d’ailleurs comme il l’avait commencé, en évoluant avec l’équipe Olympique américaine…

Pat LaFontaine fit la différence dans un autre match fleuve connu, le fameux "Easter Epic" de 1987...

Durant sa carrière de 16 saisons parsemée de blessures, Pat LaFontaine récolta 1013 points en 865 matchs…

Il fut intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2003…

La LHJMQ reconnut l’importance de ce joueur dans l’émergence des joueurs américains au sein de ce circuit en l’intronisant dans son Temple de la renommée en 2000…

(LaFontaine à Verdun)

Bonne fête, Canadiens de Montréal!

Nouvelle pub de nounours!!!

Jari Kurri ou Teemu Selanne???

Ils sont tous les deux originaires du même pays.

Un est l'idole d'enfance de l'autre et le premier est devenu le véritable successeur de l'autre...

Leurs destins se sont souvent croisés malgré les dix années qui les séparent.

Ils sont incontestablement les deux plus grands joueurs finlandais à avoir évolué dans la NHL...

À des périodes différentes de ma vie, Jari Kurri et Teemu Selanne étaient parmi mes joueurs préférés... Kurri l'était dans ma prime jeunesse, lors de ces conquêtes héroïques des Oilers des années 80... Plus qu'un sidekick de Gretzky, Kurri était un des meilleurs joueurs des années 80. Je ne sais pas si il aurait connu une aussi bonne carrière sans avoir été un coéquipier du plus grand joueurs de tous les temps, sa production de fin de carrière le montre un peu, mais on ne choisi pas où on arrive... On peut parfois arriver avec la meilleure équipe comme on peut arriver avec la pire. Mais les chiffres sont là, Kurri a connu quatre saisons consécutives de plus de 50 buts dont une de 68 et une de 71. Je doute qu'un joueur moins talentueux ait pu produire autant, même en jouant avec Wayne Gretzky dans la fleur de l'âge. Donc heureusement pour nous, Kurri est tombé sur la meilleure équipe de son époque...

Ce ne fut pas nécessairement le cas pour Teemu Selanne. Il est arrivé au sein d'un des enfants pauvres de la NHL. Il ne faut pas jouer avec trop de sarcasme, mais les Jets de Winnipeg ne furent jamais une puissance de la ligue durant leur courte existence. Ils avaient non seulement été dépouillés de leur meilleurs joueurs quand ils sont entré dans la ligues, mais ils étaient dans une division très difficile dans les années 80, en compagnie des Flames, des Oilers et des Canucks... Lorsque Selanne est arrivé à Winnipeg en 1992, il était comme un vent nouveau pour cette franchise des prairies... L'équipe allait nulle part, elle avait même échangé Dale Hawerchuk, le plus grand joueur de l'histoire de la concession, il y a quelques années et n'était toujours pas capable de donner des résultats. Selanne arriva à Winnipeg comme un cheveu sur la soupe, fracassa tous les records pour une recrue et devint aussitôt un héro... Je me rappelle du nombre de gens qui avaient le chandail, nouveau chandail d'ailleurs, des Jets avec le numéro 13 que Selanne portait lors de ses premières saisons... Toutefois, selon moi, et malheureusement pour les Jets, c'est avec les (Mighty) Ducks d'Anaheim que Selanne est devenu une superstar. Lors de ses 12 saisons sur deux passages dans cette équipe californienne, il a connu d'excellentes saisons bien sur, mais c'est avec cette équipe qu'il a pu remporter la Coupe Stanley dans ce que j'appelle la plus belle run de Coupe Stanley des années 2000... Encore de nos jours, Selanne est un solide attaquant pouvant la mettre dedans, même à 40 ans...

Récemment, Teemu Selanne a dépassé Bobby Hull parmi les meilleurs marqueurs de l'histoire de la NHL en "spottant" son 609e but en carrière. Question de se montrer monocle, je ne me rappelle plus qui, probablement Ron Fournier, a dit que Selanne n'était pas un héros comparativement à Hull... Désolé, mais il l'était pour moi et je m'en fout pas mal si il ne jouait pas dans le temps des 6 équipes... Il a joué pour la plupart avec des équipes californienne, ces équipes que les mononcles n'aiment pas, mais les stats et les accomplissements sont là. en plus de son style explosif.. Même chose pour Jari Kurri... Jamais on ne niera que ce joueur fut un des meilleurs de son époque, mais les conséquences d'avoir été le compagnon de trio du grand Wayne viendront toujours porter ombrage à sa carrière, mais peut-on nier l'importance de ce joueur sur le hockey de son époque, mais également sur le développement du hockey européen? Je ne crois pas...

Où je veux en venir avec ça? Voici ma question déchirante... Lequel préférez-vous entre les deux?

Quand j'ai parlé à un ami (dont c'est la fête aujourd'hui) de ce sondage, il m'a dit que c'était trop déchirant pour répondre... De là l'intérêt de poser cette question...

Sachez, pour votre intérêt et pour rendre ce vote plus difficile, que Kurri et Selanne ont souvent joués ensemble. Ils ont évolué ensemble déjà lors de la Coupe Canada de 1991, aidant la Finlande à terminer troisième. Ils se sont croisé pour la première fois dans la NHL au match des étoiles de 1993 à Montréal (voir photo plus haut). Lors du lock-out de 1994, ils ont tous les deux joints leur alma mater, le Jokerit Helsinki, aidant l'équipe à remporter non seulement le championnat de Finlande, mais le championnat d'Europe... La complicité entre ces deux joueurs n'étant plus un secret, leur duo formé en Finlande l'ayant prouvé, les Mighty Ducks d'Anaheim firent l'acquisition de Jari Kurri à l'aube de la saison 1996-97 afin de le faire évoluer avec Selanne. Malheureusement, Kurri n'était plus le joueur qu'il était et il s'est vu relégué dans le bas de l'alignement, ne jouant que très rarement avec son ami. Deux ans plus tard, les deux se rencontrèrent pour une dernière fois en tant que coéquipier lors des Jeux de Nagano afin d'aider leur équipe à remporter le bronze...

De nos jours, Jari Kurri est à la tête du programme national finlandais. Lorsque Teemu Selanne marqua son 600e but en mars dernier, Kurri est venu de Finlande souligner le plateau qu'avait dépassé son ami. Une semaine et demie plus tard, le 2 avril, Teemu Selanne marqua son 602e but, devenant le meilleur buteur finlandais de l'histoire... Comme je l'ai dit plus haut, il a dépassé le 610 buts de Bobby Hull. Le prochain sur sa liste à dépasser est Jose Sakic avec 625 buts...