Joueur oublié des 90's #6 - Mark Lamb

Parfois un bon parcours en séries devient en quelque sorte une bonne carte d'affaire pour un joueur et lui permet de s'accrocher dans la ligue plus longtemps que prévu.

Né le 3 août 1964 à Ponteix en Saskatchewan, Mark William Lamb joua son hockey junior dans la WHL avec les clubs de Billings, Medicine Hat et Nanaimo entre 1981 et 1985. Il fut entre temps repêché 72e au total par les Flames de Calgary lors du repêchage de 1982. Ces derniers lui firent jouer quelques matchs avec leur club-école dans la CHL, les Flames du Colorado, pour les séries de 1983 suite à quoi il retourna dans la WHL et connut sa meilleure saison junior avec 136 points en 72 matchs.

Il passa ensuite les deux saisons suivantes dans la AHL avec les Golden Flames de Moncton et joua son premier match dans la LNH avec les Flames durant la saison 1985-86. Ce fut toutefois son seul match avec les Flames alors qu'il signa plutôt avec les Red Wings comme agent libre la saison suivante. Il partagea donc la saison 1986-87 avec les Red Wings et leur club école de la AHL et joua 22 matchs en saison avec les Red Wings en plus de 11 matchs en séries. Il ne récolta que 3 points dont 2 buts durant ce séjour à Detroit alors qu'il fut réclamé au ballottage par les Oilers d'Edmonton au début de la saison suivante.

C'est à Edmonton qu'il laissa le plus grand impact. À 5'9, Lamb était souvent considéré trop petit et pas assez habile pour s'établir dans la LNH. Il était toutefois très combatif et jouait plus gros que sa stature. Il parvint éventuellement à devenir un bon joueur de 4e trio chez les Oilers. Bien sûr, ce ne fut pas immédiat alors qu'il passa la saison 1987-88 avec leur club-école en Nouvelle-Écosse et joua seulement 2 matchs à Edmonton. Même chose la saison suivante alors qu'il joua 54 matchs dans la AHL et 20 à Edmonton. Il faut garder en tête qu'on ne retrouvait également que très peu de postes au sein des puissants Oilers et ce même après le départ de Wayne Gretzky. 

C'est lors de la saison 1989-90 qu'il parvint à rester pour de bon avec les Oilers qui l'employèrent durant 58 matchs où il amassa 12 buts et 16 passes pour 28 points. Mais le zenith de la carrière de Lamb arriva lors du printemps de 1990 alors que les Oilers se rendirent une fois de plus en finale de la Coupe Stanley. Cette 5e et dernière coupe de la dynastie est souvent considérée comme la coupe de la rédemption chez les Oilers qui voulaient prouver qu'ils étaient plus que l'équipe de Gretzky.

Plusieurs jeunes joueurs s'étaient greffés au noyau de l'équipe au fil des années précédentes et plusieurs profitèrent des séries de 1990 pour démontrer leur talent. On pense surtout à la "Kid Line" de Joe Murphy, Martin Gelinas et Adam Graves qui fut une bougie d'allumage chez les Oilers durant ce parcours mais un joueur comme Lamb a aussi eu son éclosion durant ces séries et parvint à fournir beaucoup d'offensive secondaire chez les Oilers avec une récolte de 6 buts, 11 passes pour 17 points en 22 matchs. Il était aussi parfois employé sur la première ligne avec Jari Kurri et Esa Tikkanen. Il remporta alors son seul championnat en carrière et cette récolte offensive inespérée de 1990 lui servit de carte de visite durant le reste de sa carrière.

Mark Lamb (à gauche) en compagnie de John Muckler et Kelly Buchberger

Les deux saisons suivantes furent décevantes dans son cas alors qu'il fut blessé la plupart du temps et qu'il ne retrouva jamais l'élan offensif de 1990. Il ne joua que 96 matchs en 2 saisons pendant que la dynastie se désagrégeait peu à peu. Il fut ensuite laissé sans protection au repêchage d'expansion de 1992 et il devint ainsi la propriété des nouveaux Senators d'Ottawa. Il joua deux saisons à Ottawa dont celle de 1993-94 où il obtint sa meilleure récolte offensive avec 12 buts et 36 points. Il fut également nommé co-capitaine de la jeune équipe en compagnie du défenseur Brad Shaw suite au départ du premier capitaine de l'équipe, Brad Marsh.

Il ne termina cependant pas la saison à Ottawa, étant plutôt échangé aux Flyers en mars 1994. Après la grève de 1994, il entama la saison suivante avec les Flyers mais fut vendu aux Canadiens en février 1995 après 8 matchs à Philadelphie. Il joua le reste de la saison à Montréal et ne récolta qu'un seul point, un but, en 39 matchs.

Après seulement un match en 1995-96, les Canadiens n'avaient que très peu de place pour lui et ils le "prêtèrent" aux Aeros de Houston dans la IHL ce qui fit en sorte qu'il ne retourna jamais dans la LNH par la suite. Il fait donc partie d'un groupe select de "one goal wonders" de l'histoire du Canadien. Ce groupe inclut également Dustin Boyd, Eric Chouinard, Murray Baron, Sergei Gonchar, Georges Laraque et José Théodore entre autres...

Il connut une bonne saison avec les Aeros et re-signa avec eux en 1996-97. Il joua ensuite une saison en Allemagne mais revint avec Houston pour deux autres saisons avant de prendre sa retraite en 2000.

En 403 matchs dans la LNH il récolta 46 buts, 100 passes et 146 points.

Après sa retraite il occupa le poste d’entraîneur adjoint avec les Oilers et ensuite les Stars. Il quitta les Stars en 2009 pour devenir entraîneur et directeur général des Broncos de Swift Current dans la WHL, poste qu'il occupa jusqu'en 2016. Il fut récemment nommé comme entraîneur-chef des Roadrunners de Tucson dans la AHL, le club-école des Coyotes.