Excursion LVEUP - Junior vs Collégial

 

 

On avait le goût de voir un match moi et bobKudelski, donc on s'est dirigé vers le Centre Georges-Vézina de Chicoutimi le vendredi 2 décembre dernier pour voir un match des Saguenéens de Chicoutimi qui recevaient les Mooseheads d'Halifax. 

Ça faisait longtemps que j'avais pas vu les Sags et j'étais particulièrement dans le mood pour les voir depuis que j'ai terminé la lecture du livre racontant les 50 ans d'existence de l'équipe. Pour bobKudelski, ça faisait encore plus longtemps que moi qu'il n'avait pas vu du junior, cela datant même des années 90 dans le temps que l'équipe de son coin de pays s'appelait encore les Olympiques de Hull...

Mais là vous vous demandez sûrement «C'est qui ça bobKudelski?». Et bien il s'agit d'un nouveau collaborateur ici à LVEUP. Il était déjà un collaborateur informel depuis quelques mois, m'ayant d'ailleurs assisté dans le montage des paquets de cartes™ LVEUP™ (en vente ici) et aussi comme accompagnateur et photographe lors d'excursions passées et du lancement du livre. Mais aujourd'hui, c'est officiel, bobKudelski devient officiellement membre officiel de LVEUP et il va éventuellement nous pondre ses propres textes. Voici d'ailleurs son entête officielle et je le laisse se présenter.

Bonjour à tous! Je suis heureux et honoré de pouvoir contribuer au légendaire blogue de LVEUP! Je lis ce blogue depuis des années, ravi de voir que d'autres personnes adorent discuter de faits obscurs sur le hockey et encore plus des joueurs/équipes oubliés ou des "underdogs" qui peuplent l'histoire du hockey! 

J'ai choisi le nom de bobKudelski, car c'est un joueur qui m'a marqué lors de son passage chez les Sénateurs d'Ottawa, mon équipe favorite et locale puisque je suis gatinois de naissance. Il était un marqueur prolifique dans une nouvelle équipe remplie de retailles professionnelles, où le pugiliste émotif Mike Peluso était le 5e meilleur buteur avec 15 buts en 1992-1993. Et alors qu'il avait marqué 19 buts en 20 parties en jouant avec la recrue Alexei Yashin, voilà que mes Sénateurs ont échangé Bob Kudelski en 1994 contre deux joueurs de soutien et des choix au repêchage à cause de son salaire trop élevé et de son contrat venant à échéance (comme l'a si bien expliqué RaySheppard dans son article mythique à son sujet). 

Pour ne jamais oublier ce joueur oublié des années 1990, j'ai choisi de prendre son nom comme pseudonyme pour LVEUP. Il représente à merveille comment le hockey peut avoir un impact inattendu sur la façon dont on peut l'apprécier personnellement. Et je suis heureux de pouvoir apporter mon aide à mes collègues de LVEUP pour braquer les projecteurs sur des joueurs et des équipes dont on ne parle plus vraiment ou encore le hockey local contemporain, mais qui ont des histoires intéressantes et amusantes à raconter. Sur ce, je laisse RaySheppard continuer à vous raconter notre périple!

Donc en plus de faire découvrir les Sags à ce nouveau collègue et nouveau bleuet d'adoption, j'avais aussi la chance de compléter quelque chose que je n'avais pas fait lors de notre série d'excursions en 2021-22. Je vous rappelle que lors de cette grande tournée, moi et mes collègues avions tenté de voir un match de tous les niveaux possibles au Québec (Junior, Senior, Pro, Semi-Pro, etc). Comme KirkMcLean s'était déjà chargé de la LHJMQ avec ses Tigres, je n'avais pas eu l'urgence d'aller voir les Sags, préférant m'occuper de d'autres niveaux. Mais ça me gossait quand même de ne pas y être aller, surtout que je n'ai jamais fait un compte-rendu en bonne et due forme du Centre Georges-Vézina. Alors commençons donc par ça.

Le Centre Georges-Vézina a été construit en 1949 sous le nom du Colisée de Chicoutimi. Il est aujourd'hui le plus vieil édifice de la LHJMQ avec le Centre Agnico Eagle (anciennement Palais des Sports) de Val-d'Or qui date aussi de 1949. En fait, ils sont les plus vieux aréna de tout le junior canadien, étant suivis de peu par ceux de Kitchener et Sudbury qui ont tous les deux ouvert leurs portes en 1950. 

J'étais curieux et je voulais ensuite savoir s'il ne s'agissait pas également des plus vieux arénas d’Amérique du Nord alors qu'on sait que ceux de la LNH datent tous d'après les années 60, le Madison Square Garden étant le plus vieux (1968). Finalement en ratissant dans les autres ligues j'ai seulement trouvé six arénas plus vieux:

- le Colisée de Trois-Rivières (UQTR) datant de 1938
- le Indiana Farmers Coliseum (ECHL) à Indianapolis datant de 1936
- le Varsity Arena de Toronto (Université de Toronto) datant de 1926
- le Hobey Baker Rink (Université Princeton) datant de 1923
- le Coca-Cola Coliseum de Toronto (Marlies AHL) datant de 1920
- le Matthews Arena de Boston (Université Northeastern) datant de 1910.

Donc finalement le «George» n'est pas le plus vieux. Après son ouverture, c'est en 1965 que le colisée prendra le nom du célèbre gardien de l'endroit. De nombreuses rénovations ont eu lieu lors des dernières décennies à défaut de voir avorter plusieurs projets de construction d'un nouvel aréna. Il y a de nouvelles discussions en cours en ce moment mais personne ne semble vouloir payer pour ça et c'est du déjà vu perpétuel. En attendant, l'aréna sous sa forme actuelle fait toujours la job avec sa capacité de 4 749 personnes. Lors de rénovations majeures en 2002, la glace fut convertie en patinoire olympique (200' x 100') afin d'aider au développement du patinage de vitesse dans la région. Il s'agit de la seule glace de la LHJMQ aux dimensions internationales et, selon mes recherches, la seule de tout le junior canadien et peut-être même la seule de toute l'Amérique du Nord (je me trompe surement mais j'ai pas regardé partout).

Voici quelques photos:

Il n'y avait pas vraiment foule lors de ce match, environ 2200 selon l'annonceur

La section «historique» devrait être revampée. Il y a davantage de photos célébrant l'histoire des Saguenéens sur un autre mur que j'ai oublié de photographier, mais l'illustre gardien qui donne son nom à l'aréna semble n'avoir que ce cadre et cette minable plaque avec une feuille 8 1/2x 11" glissée dedans...

Les numéros retirés par les Sags. J'aime bien les trois premiers à gauche (Éric Fichaud, Marc Denis et Félix Potvin) qui représentent bien l'époque où l'équipe était bonne et surtout une pépinière à gardiens.

Comme le CH, ça fait un bail qu'on a pas eu de nouvelles bannières de championnats...

Le seul joueur des Sags à avoir été élu au Temple de la Renommée

Je voulais me prendre un petit t-shirt ou un hoodie mais tout ce qu'on trouvait n'était pas à ma taille ou bien était orné du nouveau logo des Sags a.k.a. «L'ostie de logo laitte».

Il y avait celui-ci quand même qui m'intéressait mais il y avait seulement des small de disponible.. Sadness. Je suis allé me prendre un 3e hot-dog pour noyer ma peine.

bobKudelski s'est quand même pris une tuque.

J'ai quand même eu mon logo vintage sur ma bière en canette.
Mais voir si j'allais ramener ça chez nous...

 
Ensuite on a bien sûr regardé le match. Personnellement ça faisait un bon petit bout que j'avais pas vu du junior. J'opte souvent pour la LNAH à Jonquière à la place, et je me demandais bien pourquoi je snobais autant le junior.

Finalement ça m'est revenu puisque c'était un match assez nul. En fait, des 3-4 matchs que j'ai vu des Sags dans ma vie, jamais je suis reparti en me disant «Wow! Quel match!». Plus souvent qu'autrement c'était «Ouais ben, c'est ça qui est ça.»  Et on parle ici quand même d'un échantillon s'étalant sur plusieurs années...

Du jeu décousu d'un bord comme de l'autre, des joueurs frileux évitant toute mise en échec, pas de vie, pas d'ambiance. Du vrai «stuff de junior» comme on dit... Ça rejoint même ce que Martin reportait à l'époque lors d'un match des Sags en 2009...

Les Sags menaient 3-0 en fin de deuxième et somme toute le match était jusque là pas si mal. Mais à part le 2e but qui était très beau, gracieuseté du meilleur joueur des Sags, le biélorusse Andrei Loshko, il n'y avait pas grand chose à se remémorer de ces deux premières périodes.

Et là, la 3e période a débuté... Les Sags commençaient en avantage numérique et dès lors on trouvait qu'ils jouaient vraiment mal. On avait une impression vraiment étrange qu'ils pourraient facilement l'échapper en jouant autant comme des pieds. 

Et c'est en plein ce qui est arrivé. Cafouillage par dessus cafouillage et incapables de sortir la puck de leur zone, c'était soudainement 3-2 en fin de troisième. Les Mooseheads retirent alors leur gardien et bam! 3-3... Une minable prolongation s'en est suivie et l'inévitable est arrivé, Halifax se sauvant avec la victoire. Après le match j'ai pu ensuite revoir sur des centaines de visages cette même expression de «Ouais ben, c'est ça qui est ça.»

Ce but était quand même pas mal cool... Retenez le nom d'Andrei Loshko. Il devrait probablement sortir au repêchage en 2023.

 

Donc c'était vraiment pas le match de l'année. Pas le pire mais un gros bof. Et j'en ai vu quand même pas mal des matchs en 2022, de tous les niveaux possibles ou presque. Et c'est pas seulement la débandade ou la défaite qui me fait dire ça car c'était déjà peu palpitant à 3-0.

Tout ça pour dire que c'est un autre exemple de pourquoi je n'aimes pas vraiment le junior, malgré toute ma volonté. C'est un gros irritant chez moi car lorsque j'essaie d'inviter des chums à venir voir des parties locales ou la LNAH, je ressens souvent de la réticence de ces mêmes chums qui me disent qu'ils préfèreraient aller voir les Sags à la place, comme si c'était la meilleure chose au monde en l'absence d'une équipe de la LNH à notre portée. 

Je sais que pour pour la majorité des gens, l'opportunité de peut-être voir quelques futurs joueurs potentiels de la LNH est ce qui donne ce cachet au junior. Mais personnellement, pour 2-3 prospects intéressants que tu peux peut-être voir lors d'un match junior, il y en a environ 30 autres qui sont ben ordinaires et qui font en sorte qu'on assiste à des matchs plates comme celui qu'on a pu voir contre les Mooseheads. Je veux pas basher plus qu'il faut la LHJMQ mais quand je vais voir de la LNAH ou du collégial, le talent est pas mal plus balancé et ça donne une bien meilleure expérience. 

Preuve à l'appui  ↓

Une semaine plus tard, les Jeannois du Collège d'Alma étaient de retour en ville pour un programme double contre le Boomerang du Cegep André-Laurendeau (Lasalle). J'ai souvent vanté le hockey Collégial (et Universitaire) sur ce blogue ou à mes amis et j'avais ici la chance de vraiment démontrer tout son attrait puisque bobKudelski m'accompagnait de nouveau pour cet autre excursion lors du samedi 10 décembre dernier. Comme le match des Sags était tout frais dans nos mémoires, l'occasion était parfaite pour comparer les deux niveaux et le spectacle offert. Les Jeannois ne nous ont pas décus, eux qui trônent en ce moment au sommet du classement provincial et qui ont beaucoup gagné en popularité ces dernières années.

Oui ce n'est pas aussi glamour que la LHJMQ. Il n'y a aucun prospect de la LNH dans les alignements. Il n'y a pas d'écran géant qui diffuse plein de niaiseries lors des entractes. Pas d'animateur de foule ticoune qui insiste trop pour essayer de faire lever la crowd sans succès. Pas de mascotte. 

Mais j'ai vu 3-4 matchs des Jeannois dans ma vie et aussi 3-4 matchs des Sags. Contrairement au junior, jamais je n'ai trouvé un match des Jeannois plate. Il faut dire que le fait que c'est moins glamour et plus «underdog» apporte beaucoup à l'attrait que cela procure chez moi. C'est pas pour rien que ça me rappele le hockey universitaire avec cette ambiance «pas de budget» et plus intimiste. On peut vraiment se concentrer sur la game et davantage l'apprécier. On entend mieux l'action sur la glace et comme on n'a pas de billet attitré, on peut switcher de côté à notre gré entre les périodes.

Et surtout, je trouve que les joueurs jouent mieux. Oui les jeunes échappent aussi parfois la puck ou manquent leurs passes mais ces erreurs sont moins flagrantes que chez les Sags selon moi. D'ailleurs bob était agréablement surpris de l'intensité alors qu'on retrouvait pas mal plus de contacts qu'aux Sags la semaine précédente. J'ai comme théorie que les joueurs collégiaux ont pas mal moins peur de se blesser comparativement à ceux du junior qui doivent être davantage scrutés de toute part pour ne rien faire de scandaleux.

Il n'y avait pas foule non plus à Alma. Je ne vais pas décrire les lieux autant qu'à Chicoutimi car je l'ai déjà fait lors d'une excursion passée... lors d'une match hors-concours des Sags...

Donc c'était pas mal mieux que le match des Sags. En plus de ça, moins cher (seulement 10$) et moins loin. Le rapport qualité/prix/distance est donc vraiment avantageux. Et on s'en torche pas mal qu'il n'y ait pas de futurs joueurs de la LNH dans le tas. Pour l'effort qu'ils ont mis, je trouve ça un peu scandaleux que l'on glorifie autant les Sags et le hockey junior en général au détriment des autres niveaux moins populaires. Pour moi, c'est un côté néfaste de la culture hockey de vouloir à tout prix voir des vedettes ou des futures vedettes. 

Mais bref revenons avec le match pour terminer. Malgré que les Jeannois ont joué avec le feu et qu'ils ont finalement perdu ce match 4-2, on a vraiment eu un bon match. En plus j'ai pu assister en direct à ce que je crois être une première dans ma vie de spectateur, un tir de pénalité. Si au moins le juge de ligne avait pas eu une crampe au cerveau...

Vous pouvez m'entendre sacrer dans toute ma grâce contre ce pauvre juge de ligne badaud...

 

Donc voilà, c'était nos impressions de ces deux niveaux. Si jamais vous avez une de ces équipes collégiales ou universitaires dans votre coin, laissez-vous tenter par un petit match à moment donné. Je vous promets que vous serez surpris.

Les excursions LVEUP 2021-22 - #1 Jeannois du Collège d'Alma

 

 

Voici un petit projet que j'espère lancer aujourd’hui avec cette excursion. Après plus d’un an où c’était compliqué, voire impossible d’aller voir du hockey, combiné à plusieurs années de complications familiales et un peu/beaucoup de désintérêt passager, j'ai l'intention de me reprendre en main 2021-22 avec l'humble projet suivant, soit d’essayer d’aller voir au moins un match de chaque niveau de hockey à ma disposition, que ce soit du hockey mineur, junior, pro, semi-pro ou professionnel.

 

Pour ceux qui l’ignorent, j’habite au Lac-St-Jean, donc ce sera assez ardu de voir du hockey professionnel. Mais rien n’est impossible, on se planifie d’ailleurs avec la gang de LVEUP d'aller voir un match des Lions de Trois-Rivières, probablement en février selon nos disponibilités. 

 

À priori, je ne compte pas inclure de match du CH dans ce projet. Premièrement parce qu’on parle bien assez du CH comme c'est là et aussi parce que mes moyens ne me le permettront pas vraiment. Pas que je sois pauvre mais disons plus poliment que je suis “tight” et que chaque 20$ compte dans notre budget chez nous. Quelle idée aussi de s'acheter une voiture neuve et d'avoir des vrais projets... Mais en plus des Lions, je vise quand même d’aller voir le Rocket si l’opportunité se présente. Et concernant le CH, je dis ça, je dis rien, mais ne vous retenez pas de m’inviter au Centre Bell ou bien d’organiser un gofundme pour ma mission... Mais ces excursions ne me sont pas exclusives et si mes collègues de LVEUP veulent aussi y contribuer, ce sera avec joie. Même vous chers lecteurs, si ça vous chante, vous pouvez toujours nous envoyer des contributions afin de célébrer davantage la joie d'aller voir du hockey et ce, à n'importe quel niveau. Juste à nous contacter sur Facebook ou dans les commentaires ici-bas.

Vous pouvez d'ailleurs consulter les archives de nos nombreuses excursions passées ici.

 

 

 

Bref, aujourd’hui je commence donc cette (possible) grande tournée des excursions LVEUP 2021-22 avec un match qui me permet aussi de barrer quelque chose sur ma bucketlist, un match des Jeannois d’Alma du réseau collégial québecois. 

 

Quand je dis bucketlist, c’est à dire que ça fait vraiment longtemps que j’essaie d’aller voir cette équipe, sans savoir pourquoi je me suis retenu aussi longtemps. Quand je suis revenu vivre ici en 2014, j’avais en tête de devenir un invétéré de cette équipe, étant donné qu’il s’agit du plus haut niveau que je puisse assister dans un rayon de 30 km. Et moi qui étais jadis un habitué du hockey universitaire avec les Redmen de McGill (renommés Redbirds depuis), la transition vers le collégial avait vraiment du sens. 

 

Mais va savoir pourquoi, les obligations familiales et le mauvais timing m’ont toujours empêché d’y aller. Il est également difficile de trouver des compagnons crinqués pour ces excursions, mes amis proches n'étant généralement pas aussi geeks de hockey que moi. Aussi, il faut se le dire, mais souvent j’ai bêtement oublié que les Jeannois existaient, malgré qu’ils faisaient tout de même partie de mon quotidien professionnel. À mon ancien emploi dans une compagnie de lettrage, je faisais parfois le design pour leurs masques de gardiens, des t-shirts promotionnels de l'équipe en plus de leurs nombreuses bandes de noms.
 

 

Un exemple de mes réalisations pour les Jeannois.

 

Mais aujourd’hui je me suis finalement déniaisé pour ce match au Centre Mario Tremblay entre les Jeannois et les Dragons du Collège Laflèche de Trois-Rivières. Je ne parlerai pas trop de l’aréna en tant que tel, ayant déjà fait mon compte rendu lors d’un match pré-Saison des Sags il y a quelques années.

 

Donc quoi de mieux qu'un petit match de début de saison lors d'un pluvieux dimanche après-midi d'octobre? C'est sur cet élan poétique que je me suis dirigé vers le «CMT», tout fébrile de revoir du hockey en personne depuis je ne sais plus quand. Je crois que la dernière fois avait été la LNAH à Jonquière en 2019 à moins que j'oublie un autre match.

Donc premièrement, qu'est-ce que le hockey collégial? Et bien il s'agit d'un réseau géré par la RSEQ (Réseau du sport étudiant du Québec) comprenant 2 ligues (masculin et féminin) de 2 divisions chacune. Les origines du volet masculin remontent à 1968, soit un an après la création des CEGEP à travers le Québec. Le hockey collégial masculin a depuis évolué sous plusieurs appellations, d'abord le Collégial AA, Collégial AAA et Collégial Majeur. Le réseau arrêta ses activités en 2002 avant de renaître en 2009. Cela explique un peu pourquoi j'ai peu entendu parler des Jeannois à l'époque de mes années de CEGEP comme étudiant dans ce même établissement. J'étais aussi, il faut l'avouer, plus occupé à ingérer des substances illicites dans mes poumons...

 

Désormais nommé «Hockey Collégial Masculin Division 1», il y a présentement 13 collèges participants dont les Jeannois, en place depuis cette reformation de la ligue en 2009. On retrouve ensuite 10 autres équipes en 2e division, une division d'ailleurs toute nouvelle, crée seulement en 2020-21 et n'ayant pas encore pu faire ses débuts jusqu'à cette année. Chez les filles, ce sont 7 équipes en division 1 et 4 autres en division 2. Cette ligue féminine existe depuis 1999 et sa deuxième division est également toute nouvelle.

Les joueurs faisant partie de ce circuit sont âgés entre 17 et 20 ans et selon ce que j'ai pu comprendre, ils proviennent généralement du réseau Junior AAA, M18 AAA (anciennement Midget AAA) ou du réseau scolaire des moins de 18 ans des écoles secondaires membres de la RSEQ. Chaque équipe doit avoir un minimum de 4 joueurs âgés de 17 ans ainsi qu'un maximum de 5 âgés de 20 ans. Il s'agit somme toute d'un bon calibre de jeu. Par exemple, il n'est pas rare de voir certains joueurs obtenir des essais dans la LHJMQ ou d'être appelé en renfort en cas de blessure dans un de ces clubs. Les Sags peuvent d'ailleurs faire quelques rappels du genre chez les Jeannois au cours d'une saison typique. 

J'ai d'ailleurs très apprécié ce match. Le niveau de combativité est très satisfaisant, très rapide et plus physique que ce que j'avais en tête. Malheureusement, après avoir mené 3-2 une bonne partie du match, les Jeannois ont fait preuve d'indiscipline et ont finalement perdu 4-3 en prolongation. C'était d'ailleurs une prolongation 3 contre 3, chose que je déteste particulièrement. 

 

Je n'étais toutefois pas déçu de mon match. Ils avaient aussi joué la veille, victoire de 8-6 contre le Collège Champlain de Lennoxville, mais ils méritaient la victoire également contre les Dragons alors que leur fiche est nettement supérieure (7 victoire, 3 défaites, 2 défaites en prolongation), ce qui est bon pour le 2e rang de la ligue. Les Dragons occupent d'ailleurs l'avant-dernier rang avec une fiche de 3-5-1...

Voici quelques photos:

J'aime particulièrement le chandail blanc des Jeannois avec les bandes à la «Saguenéens» mais quand même dans leur propre style, soit d'une seule couleur. Je le préfère notamment à leur ancienne version.

 

Le chandail foncé est aussi pas mal, quoique je préfère nettement le blanc qui possède un certain je ne sais quoi. Le chandail des Dragons par exemple... bof.

Chandail foncé. (prise sur Facebook)

 

Je me suis aussi essayé avec un petit vidéo à un moment random de la partie et par chance, cela a débouché sur un but des Jeannois, celui qui fit 2-1 pour l'équipe.

 

C'était donc un pas pire match, avec deux équipes assez égales (avant de consulter le classement) ce qui nous a donné un pas pire score pas trop élevé de 4-3. Je recommande donc fortement le hockey collégial, un niveau pas vraiment connu de plusieurs. Donc si vous habitez près d'un des 13 cegeps de cette division 1 collégiale, je vous invite à y jeter un oeil.

 

BONUS

 

Je suis resté après le match avec un de mes chums pour le match pré-saison de son garçon au niveau MAHG (dont il m'en excusera d'avoir oublié la catégorie précise). Je ne suis resté seulement qu'une période de ce match entre les Aiglons et les Patriotes mais cela m'a permis de cocher un niveau supplémentaire à ma liste malgré que je n'ai pas l'intention de tout faire les classes et sous-catégories du hockey mineur... déjà que je m'y perds trop facilement depuis qu'ils ont retiré le nom des catégories de mon enfance (atome, pee-wee, bantam etc...) pour des M15 M12 M13 etc...

J'en ai aussi filmé un petit bout. Le gars de mon ami c'est le #23 à la défense (il y avait deux chandails #23...)

 On se revoit bientôt pour une autre excursion et une autre ligue!

Les excursions LVEUP 2021-22 (avec la liste potentielle):

Collégial
MAHG

LHJMQ - Saguenéens de Chicoutimi

Ligue de hockey senior du lac au Fleuve
LNAH - Marquis de Jonquière

ECHL - Lions de Trois-Rivières
AHL - Rocket de Laval

Universitaire - McGill, Concordia ou Trois-Rivières

LHJQAAA

M18 AAA - Élites de Jonquière

JMS - Ligue de hockey Midget/Junior AA Saguenay Lac-St-Jean
Juvénile D1 - Lynx Pavillon Wilbrod-Dufour

LNH