Excursion LVEUP - Junior vs Collégial

 

 

On avait le goût de voir un match moi et bobKudelski, donc on s'est dirigé vers le Centre Georges-Vézina de Chicoutimi le vendredi 2 décembre dernier pour voir un match des Saguenéens de Chicoutimi qui recevaient les Mooseheads d'Halifax. 

Ça faisait longtemps que j'avais pas vu les Sags et j'étais particulièrement dans le mood pour les voir depuis que j'ai terminé la lecture du livre racontant les 50 ans d'existence de l'équipe. Pour bobKudelski, ça faisait encore plus longtemps que moi qu'il n'avait pas vu du junior, cela datant même des années 90 dans le temps que l'équipe de son coin de pays s'appelait encore les Olympiques de Hull...

Mais là vous vous demandez sûrement «C'est qui ça bobKudelski?». Et bien il s'agit d'un nouveau collaborateur ici à LVEUP. Il était déjà un collaborateur informel depuis quelques mois, m'ayant d'ailleurs assisté dans le montage des paquets de cartes™ LVEUP™ (en vente ici) et aussi comme accompagnateur et photographe lors d'excursions passées et du lancement du livre. Mais aujourd'hui, c'est officiel, bobKudelski devient officiellement membre officiel de LVEUP et il va éventuellement nous pondre ses propres textes. Voici d'ailleurs son entête officielle et je le laisse se présenter.

Bonjour à tous! Je suis heureux et honoré de pouvoir contribuer au légendaire blogue de LVEUP! Je lis ce blogue depuis des années, ravi de voir que d'autres personnes adorent discuter de faits obscurs sur le hockey et encore plus des joueurs/équipes oubliés ou des "underdogs" qui peuplent l'histoire du hockey! 

J'ai choisi le nom de bobKudelski, car c'est un joueur qui m'a marqué lors de son passage chez les Sénateurs d'Ottawa, mon équipe favorite et locale puisque je suis gatinois de naissance. Il était un marqueur prolifique dans une nouvelle équipe remplie de retailles professionnelles, où le pugiliste émotif Mike Peluso était le 5e meilleur buteur avec 15 buts en 1992-1993. Et alors qu'il avait marqué 19 buts en 20 parties en jouant avec la recrue Alexei Yashin, voilà que mes Sénateurs ont échangé Bob Kudelski en 1994 contre deux joueurs de soutien et des choix au repêchage à cause de son salaire trop élevé et de son contrat venant à échéance (comme l'a si bien expliqué RaySheppard dans son article mythique à son sujet). 

Pour ne jamais oublier ce joueur oublié des années 1990, j'ai choisi de prendre son nom comme pseudonyme pour LVEUP. Il représente à merveille comment le hockey peut avoir un impact inattendu sur la façon dont on peut l'apprécier personnellement. Et je suis heureux de pouvoir apporter mon aide à mes collègues de LVEUP pour braquer les projecteurs sur des joueurs et des équipes dont on ne parle plus vraiment ou encore le hockey local contemporain, mais qui ont des histoires intéressantes et amusantes à raconter. Sur ce, je laisse RaySheppard continuer à vous raconter notre périple!

Donc en plus de faire découvrir les Sags à ce nouveau collègue et nouveau bleuet d'adoption, j'avais aussi la chance de compléter quelque chose que je n'avais pas fait lors de notre série d'excursions en 2021-22. Je vous rappelle que lors de cette grande tournée, moi et mes collègues avions tenté de voir un match de tous les niveaux possibles au Québec (Junior, Senior, Pro, Semi-Pro, etc). Comme KirkMcLean s'était déjà chargé de la LHJMQ avec ses Tigres, je n'avais pas eu l'urgence d'aller voir les Sags, préférant m'occuper de d'autres niveaux. Mais ça me gossait quand même de ne pas y être aller, surtout que je n'ai jamais fait un compte-rendu en bonne et due forme du Centre Georges-Vézina. Alors commençons donc par ça.

Le Centre Georges-Vézina a été construit en 1949 sous le nom du Colisée de Chicoutimi. Il est aujourd'hui le plus vieil édifice de la LHJMQ avec le Centre Agnico Eagle (anciennement Palais des Sports) de Val-d'Or qui date aussi de 1949. En fait, ils sont les plus vieux aréna de tout le junior canadien, étant suivis de peu par ceux de Kitchener et Sudbury qui ont tous les deux ouvert leurs portes en 1950. 

J'étais curieux et je voulais ensuite savoir s'il ne s'agissait pas également des plus vieux arénas d’Amérique du Nord alors qu'on sait que ceux de la LNH datent tous d'après les années 60, le Madison Square Garden étant le plus vieux (1968). Finalement en ratissant dans les autres ligues j'ai seulement trouvé six arénas plus vieux:

- le Colisée de Trois-Rivières (UQTR) datant de 1938
- le Indiana Farmers Coliseum (ECHL) à Indianapolis datant de 1936
- le Varsity Arena de Toronto (Université de Toronto) datant de 1926
- le Hobey Baker Rink (Université Princeton) datant de 1923
- le Coca-Cola Coliseum de Toronto (Marlies AHL) datant de 1920
- le Matthews Arena de Boston (Université Northeastern) datant de 1910.

Donc finalement le «George» n'est pas le plus vieux. Après son ouverture, c'est en 1965 que le colisée prendra le nom du célèbre gardien de l'endroit. De nombreuses rénovations ont eu lieu lors des dernières décennies à défaut de voir avorter plusieurs projets de construction d'un nouvel aréna. Il y a de nouvelles discussions en cours en ce moment mais personne ne semble vouloir payer pour ça et c'est du déjà vu perpétuel. En attendant, l'aréna sous sa forme actuelle fait toujours la job avec sa capacité de 4 749 personnes. Lors de rénovations majeures en 2002, la glace fut convertie en patinoire olympique (200' x 100') afin d'aider au développement du patinage de vitesse dans la région. Il s'agit de la seule glace de la LHJMQ aux dimensions internationales et, selon mes recherches, la seule de tout le junior canadien et peut-être même la seule de toute l'Amérique du Nord (je me trompe surement mais j'ai pas regardé partout).

Voici quelques photos:

Il n'y avait pas vraiment foule lors de ce match, environ 2200 selon l'annonceur

La section «historique» devrait être revampée. Il y a davantage de photos célébrant l'histoire des Saguenéens sur un autre mur que j'ai oublié de photographier, mais l'illustre gardien qui donne son nom à l'aréna semble n'avoir que ce cadre et cette minable plaque avec une feuille 8 1/2x 11" glissée dedans...

Les numéros retirés par les Sags. J'aime bien les trois premiers à gauche (Éric Fichaud, Marc Denis et Félix Potvin) qui représentent bien l'époque où l'équipe était bonne et surtout une pépinière à gardiens.

Comme le CH, ça fait un bail qu'on a pas eu de nouvelles bannières de championnats...

Le seul joueur des Sags à avoir été élu au Temple de la Renommée

Je voulais me prendre un petit t-shirt ou un hoodie mais tout ce qu'on trouvait n'était pas à ma taille ou bien était orné du nouveau logo des Sags a.k.a. «L'ostie de logo laitte».

Il y avait celui-ci quand même qui m'intéressait mais il y avait seulement des small de disponible.. Sadness. Je suis allé me prendre un 3e hot-dog pour noyer ma peine.

bobKudelski s'est quand même pris une tuque.

J'ai quand même eu mon logo vintage sur ma bière en canette.
Mais voir si j'allais ramener ça chez nous...

 
Ensuite on a bien sûr regardé le match. Personnellement ça faisait un bon petit bout que j'avais pas vu du junior. J'opte souvent pour la LNAH à Jonquière à la place, et je me demandais bien pourquoi je snobais autant le junior.

Finalement ça m'est revenu puisque c'était un match assez nul. En fait, des 3-4 matchs que j'ai vu des Sags dans ma vie, jamais je suis reparti en me disant «Wow! Quel match!». Plus souvent qu'autrement c'était «Ouais ben, c'est ça qui est ça.»  Et on parle ici quand même d'un échantillon s'étalant sur plusieurs années...

Du jeu décousu d'un bord comme de l'autre, des joueurs frileux évitant toute mise en échec, pas de vie, pas d'ambiance. Du vrai «stuff de junior» comme on dit... Ça rejoint même ce que Martin reportait à l'époque lors d'un match des Sags en 2009...

Les Sags menaient 3-0 en fin de deuxième et somme toute le match était jusque là pas si mal. Mais à part le 2e but qui était très beau, gracieuseté du meilleur joueur des Sags, le biélorusse Andrei Loshko, il n'y avait pas grand chose à se remémorer de ces deux premières périodes.

Et là, la 3e période a débuté... Les Sags commençaient en avantage numérique et dès lors on trouvait qu'ils jouaient vraiment mal. On avait une impression vraiment étrange qu'ils pourraient facilement l'échapper en jouant autant comme des pieds. 

Et c'est en plein ce qui est arrivé. Cafouillage par dessus cafouillage et incapables de sortir la puck de leur zone, c'était soudainement 3-2 en fin de troisième. Les Mooseheads retirent alors leur gardien et bam! 3-3... Une minable prolongation s'en est suivie et l'inévitable est arrivé, Halifax se sauvant avec la victoire. Après le match j'ai pu ensuite revoir sur des centaines de visages cette même expression de «Ouais ben, c'est ça qui est ça.»

Ce but était quand même pas mal cool... Retenez le nom d'Andrei Loshko. Il devrait probablement sortir au repêchage en 2023.

 

Donc c'était vraiment pas le match de l'année. Pas le pire mais un gros bof. Et j'en ai vu quand même pas mal des matchs en 2022, de tous les niveaux possibles ou presque. Et c'est pas seulement la débandade ou la défaite qui me fait dire ça car c'était déjà peu palpitant à 3-0.

Tout ça pour dire que c'est un autre exemple de pourquoi je n'aimes pas vraiment le junior, malgré toute ma volonté. C'est un gros irritant chez moi car lorsque j'essaie d'inviter des chums à venir voir des parties locales ou la LNAH, je ressens souvent de la réticence de ces mêmes chums qui me disent qu'ils préfèreraient aller voir les Sags à la place, comme si c'était la meilleure chose au monde en l'absence d'une équipe de la LNH à notre portée. 

Je sais que pour pour la majorité des gens, l'opportunité de peut-être voir quelques futurs joueurs potentiels de la LNH est ce qui donne ce cachet au junior. Mais personnellement, pour 2-3 prospects intéressants que tu peux peut-être voir lors d'un match junior, il y en a environ 30 autres qui sont ben ordinaires et qui font en sorte qu'on assiste à des matchs plates comme celui qu'on a pu voir contre les Mooseheads. Je veux pas basher plus qu'il faut la LHJMQ mais quand je vais voir de la LNAH ou du collégial, le talent est pas mal plus balancé et ça donne une bien meilleure expérience. 

Preuve à l'appui  ↓

Une semaine plus tard, les Jeannois du Collège d'Alma étaient de retour en ville pour un programme double contre le Boomerang du Cegep André-Laurendeau (Lasalle). J'ai souvent vanté le hockey Collégial (et Universitaire) sur ce blogue ou à mes amis et j'avais ici la chance de vraiment démontrer tout son attrait puisque bobKudelski m'accompagnait de nouveau pour cet autre excursion lors du samedi 10 décembre dernier. Comme le match des Sags était tout frais dans nos mémoires, l'occasion était parfaite pour comparer les deux niveaux et le spectacle offert. Les Jeannois ne nous ont pas décus, eux qui trônent en ce moment au sommet du classement provincial et qui ont beaucoup gagné en popularité ces dernières années.

Oui ce n'est pas aussi glamour que la LHJMQ. Il n'y a aucun prospect de la LNH dans les alignements. Il n'y a pas d'écran géant qui diffuse plein de niaiseries lors des entractes. Pas d'animateur de foule ticoune qui insiste trop pour essayer de faire lever la crowd sans succès. Pas de mascotte. 

Mais j'ai vu 3-4 matchs des Jeannois dans ma vie et aussi 3-4 matchs des Sags. Contrairement au junior, jamais je n'ai trouvé un match des Jeannois plate. Il faut dire que le fait que c'est moins glamour et plus «underdog» apporte beaucoup à l'attrait que cela procure chez moi. C'est pas pour rien que ça me rappele le hockey universitaire avec cette ambiance «pas de budget» et plus intimiste. On peut vraiment se concentrer sur la game et davantage l'apprécier. On entend mieux l'action sur la glace et comme on n'a pas de billet attitré, on peut switcher de côté à notre gré entre les périodes.

Et surtout, je trouve que les joueurs jouent mieux. Oui les jeunes échappent aussi parfois la puck ou manquent leurs passes mais ces erreurs sont moins flagrantes que chez les Sags selon moi. D'ailleurs bob était agréablement surpris de l'intensité alors qu'on retrouvait pas mal plus de contacts qu'aux Sags la semaine précédente. J'ai comme théorie que les joueurs collégiaux ont pas mal moins peur de se blesser comparativement à ceux du junior qui doivent être davantage scrutés de toute part pour ne rien faire de scandaleux.

Il n'y avait pas foule non plus à Alma. Je ne vais pas décrire les lieux autant qu'à Chicoutimi car je l'ai déjà fait lors d'une excursion passée... lors d'une match hors-concours des Sags...

Donc c'était pas mal mieux que le match des Sags. En plus de ça, moins cher (seulement 10$) et moins loin. Le rapport qualité/prix/distance est donc vraiment avantageux. Et on s'en torche pas mal qu'il n'y ait pas de futurs joueurs de la LNH dans le tas. Pour l'effort qu'ils ont mis, je trouve ça un peu scandaleux que l'on glorifie autant les Sags et le hockey junior en général au détriment des autres niveaux moins populaires. Pour moi, c'est un côté néfaste de la culture hockey de vouloir à tout prix voir des vedettes ou des futures vedettes. 

Mais bref revenons avec le match pour terminer. Malgré que les Jeannois ont joué avec le feu et qu'ils ont finalement perdu ce match 4-2, on a vraiment eu un bon match. En plus j'ai pu assister en direct à ce que je crois être une première dans ma vie de spectateur, un tir de pénalité. Si au moins le juge de ligne avait pas eu une crampe au cerveau...

Vous pouvez m'entendre sacrer dans toute ma grâce contre ce pauvre juge de ligne badaud...

 

Donc voilà, c'était nos impressions de ces deux niveaux. Si jamais vous avez une de ces équipes collégiales ou universitaires dans votre coin, laissez-vous tenter par un petit match à moment donné. Je vous promets que vous serez surpris.

Excursion LVEUP - Les Saguenéens... d'Alma?

Le vendredi 7 septembre dernier avait lieu un événement hors du commun par chez nous alors que du hockey junior majeur avait lieu au Centre Mario Tremblay d'Alma lors d'un match hors-concours entre les Saguenéens de Chicoutimi et le Drakkar de Baie-Comeau. Il s'agit de la troisième année où les Sags disputent une partie en pré-saison au Lac-St-Jean et c'était maintenant au tour d'Alma après Roberval et Dolbeau-Mistassini lors des deux années précédentes.

Je trouve qu'il s'agit d'une excellente initiative de la part des Sags qui souhaitent mettre l'accent sur le fait qu'il s'agit de l'équipe de toute la région et non pas seulement de Chicoutimi ou du Saguenay. Je me devais donc d'aller faire mon tour au Centre Mario Tremblay pour ce match que je considère historique car selon les journaux locaux, il s'agissait d'une première pour les Sags et la LHJMQ à Alma, hors-concours ou non. Les profits de la vente des billets étaient remis aux associations de hockey mineur d'Alma.

Comme toute bonne excursion LVEUP, laissez-moi tout d'abord vous présenter les lieux. Je sais qu'il ne s'agit pas d'un aréna majeur comme d'autres excursions faites dans le passé (Buffalo, New Jersey, Boston, etc...) mais j'avais envie de vous présenter un petit peu mon coin de pays et aussi une grosse partie de mon enfance. Le Centre Mario Tremblay est un centre sportif communautaire où la majorité des événements sportifs et culturels de la ville ont lieu. Le Centre est construit en longueur avec deux entrées principales. Il comporte deux patinoires, deux piscines ainsi que plusieurs gymnases et salles d'exercices. Il est annexé à une des deux écoles secondaires de la ville ainsi qu'à une salle de spectacle (Salle Michel Côté) et un amphithéâtre extérieur (Place Festivalma). On retrouve également des terrains de soccer, de football, de baseball et de tennis à l'extérieur. Avant de porter le nom du bleuet bionique, le centre s'appelait le CREPS, un acronyme qui selon ma mémoire voulait dire "Centre Récréatif... et j'oublie le reste. Je crois que le S voulait dire sportif. On entend encore beaucoup de gens dire le CREPS, c'est plus rapide à dire et je crois qu'il y a une certaine tradition à faire perdurer cet ancien nom.

Si certains sont nostalgiques de l'ancien nom, je crois que personne ne s'ennuie de l'ancien CREPS d'avant les rénovations majeures qui eurent lieu il y a quelques années. Le CREPS de ma jeunesse avait une odeur particulière de poche de hockey et de chlore qui me revient dans le nez dès que j'entends le mot CREPS. 

Devanture du centre, côté piscine et gymnases

Ancienne devanture (pré-2011), côté de l'Aréna

Entrée de l'Aréna

En ce qui concerne la section aréna du centre, on retrouve deux glaces adjacentes séparées par un couloir permettant de communiquer d'une glace à l'autre facilement. Il y a une glace principale (la grande glace) avec 1000 sièges tandis que l'autre (la petite glace) n'a qu'une trentaine de place assises. Il est rare que je vois un match sur cette petite glace, elle est surtout utilisée pour des entraînements. Je trouve dommage qu'ils n'aient pas profité de ces récentes rénovations pour agrandir l'autre côté de la grande glace. Je déteste les ''demi-aréna'' du genre où les joueurs font dos au mur et où l'on retrouve peu d'accès au niveau de la patinoire et derrière les filets pour regarder le match. Mais je crois qu'il aurait été impossible (ou sinon très dispendieux) d'agrandir l'aréna de la sorte alors qu'il aurait fallu refaire complètement le toit. De plus l’amphithéâtre extérieur est très près de cette paroi donc je crois qu'on peut oublier ça pour toujours...

Quand je visite un aréna, j'aime voir des trucs historiques comme des photos d'équipe d'époque, des bannières ou des statues (comme celle de l'aréna de Jonquière à effigie de Pierre Pilote, voir texte du 13 janvier 2018). Dans le cas du Centre Mario Tremblay, on est malheureusement peu choyé dans ce département. Il y a certes des écrans dans le couloir principal qui diffusent quelques photos mais à chaque fois que je m'attarde à les regarder je suis déçu. Concernant la légende locale qui prête son nom au bâtiment, il n'y a encore que très peu de place qui lui est accordée, seulement une plaque très brève à son effigie ainsi qu'un grand cadre. Au moins ce cadre est spécial du fait qu'il est en fait un cadre hologramme qui permet de voir des photos différentes de Mario dans différents uniformes selon l'angle de vue, un peu comme les cartes de hockey hologrammes des années 90... Cependant je n'ai pas réussi à bien le prendre en photo.

Passons donc au compte-rendu de ce match historique. En me rendant au match, je me disais qu'il s'agissait probablement du plus haut niveau de hockey que j'aurai la chance d'assister à Alma. J'étais aussi content de n'avoir qu'un court trajet d'environ 5 minutes d'auto à faire pour m'y rendre. Lorsque je vais voir les Sags à Chicoutimi ou bien le Marquis à Jonquière, j'ai au moins 40 minutes à prévoir.

Après une mise-au-jeu protocolaire de la part du maire, le match débuta entre le Drakkar et les Sags. Je ne suis pas beaucoup leurs activités donc je ne connais pas vraiment leurs joueurs cette année. Mais plusieurs spectateurs semblaient parler en bien d'un nouveau défenseur recrue, le russe Artemi Knyazev. Il n'a pas déçu en récoltant 1 but et 1 passe durant ce match. Pour ma part j'ai plutôt été plus impressionné par le plus récent 1er choix au total de cette année, Hendrix Lapierre. Il a très bien fait avec 3 passes. D'ailleurs avec un prénom comme Hendrix il captait déjà mon attention. J'ai aussi bien aimé le travail de son compagnon de trio, Félix-Antoine Marcotty.

Voici le sommaire du match si jamais ça vous intéresse.

Ce n'était toutefois pas le match le plus enlevant alors que le Drakkar n'était pas vraiment dans le coup. Les Sags ont finalement remporté la partie 5-1 mais je dois avouer qu'après la deuxième le match perdit son souffle. Il y eut beaucoup trop de punitions de chaque côté et le rythme en a souffert. De plus je m'attendais à ce qu'il y ait plus de spectateurse et plus d'ambiance. Je n'avais pas acheté mon billet d'avance et je croyais peut-être avoir à rebrousser mon chemin et manquer ce match mais il n'y eut que 750 places vendues sur 1000 places et plus de disponible. Il faut dire que le match ne fut pas tellement publicisé. Je ne l'ai su que deux jours avant et aucun de mes amis ou collègues de travail n'était au courant. Je n'ai vu ni entendu aucune publicité si ce n'est qu'un article standard dans le journal. Je trouve qu'à ce niveau, le hockey mineur d'Alma ainsi que la ville ont raté le bateau en ce qui concerne la promotion...

J'ai quand même aimé mon match et j'espère que les Sags vont répéter l'expérience dans les années à venir.

Histoire de bien compléter, je vous laisse sur un petit extrait vidéo du match. Je n'ai pas réussi à capter un but marqué mais il s'agit d'une belle séquence lors d'un avantage numérique.

Les numéros retirés par les Saguenéens...

En bon saguenéen, j'affectionne l'équipe junior majeur qui évolue dans la ville où je suis né il y aura très bientôt 30 ans. J'aimais beaucoup aller voir les Sags avec mes parents quand j'étais jeune et quand je le peux, j'essaie d'aller voir cette équipe possédant selon moi le plus beau chandail de hockey au monde quand je suis en ville et que je le peux. Étrangement, c'est très rare. Mais si vous n'avez jamais vu un match au Centre Georges-Vézina, je vous le jure, ça vaut le détour. Les fans sont dangereusement fiers de leur équipe, l'ambiance est pas mal toujours dans le piton et la bière coule toujours quand même bien à flot... Anyway, ce que j'aime des Saguenéens, c'est le fait que ça soit une équipe qui fait parti de la culture de la région,point à la ligne... (En passant, les Sags jouent le 17 contre le Junior de Montréal, ça vaut ce que ça vaut d'aller voir un match à Verdun, mais qui est du voyage au métro de l'Église?)

Les Sags forment une équipe qui est est très fière de son passé. Quand on rentre au "Centre Georges", on voit une murale comprenant toutes les photos de chaque saison de l'équipe et ils font également leur publicité dans le journal le Quotidien avec des photos d'anciens joueurs... C'est peut-être à l'instar du Canadien pour se faire pardonner de ne pas avoir d'équipe qu'on mise sur le patrimoine de l'équipe et sur la fierté de continuer cette fierté, mais ça donne un air spécial à l'expérience... Et regarder les numéros retirés donne de l'inspiration. Non seulement les Sags sont une des équipes de la LHJMQ ayant le plus de numéros retirés, mais ils n'ont pas seulement retiré le numéro de joueurs ayant brillé dans la NHL. Ils ont retiré les chandails de ceux qui ont soulevés la foule du Saguenay...

Voici donc un petit sondage de janvier, "Quel est votre joueur préféré parmi ceux ayant eu leur numéro retirés par les Saguenéens de Chicoutimi?"

Voici les choix :

Gilbert Delorme #5 - Avant d'être repêché par le Canadien de Montréal et de se lancer dans le monde du show business avec son célèbre "En Forme Avec Gilbert Delorme", Gilbert Delorme jouait pour les Sags. Ce défenseur beau gosse et en forme natif de Boucherville récolta 277 points dont 212 passes en 213 matchs, pas pire pour mec à la ligne bleue... Arrivé dans des années où les défenseurs offensifs avaient peu de place au sein d'une formation très défensive du Canadien, il fut échangé en compagnie de Doug Wickenheiser aux Blues de St-Louis en 1983 où sa carrière ne leva pas plus et ce fut la même histoire lorsqu'il se joint aux Nordiques au milieu des années 80 et avec les Red Wings un peu plus tard. En fait, sa meilleure saison fut en 1982-83 avec le Canadien où il récolta 33 points en 78 matchs dont 12 buts. Il demeure un ancien joueur des Sags très populaire au Saguenay, probablement plus qu'en tant qu'ancien Nordique et ancien Canadien... Mais pour moi il est le Gilbert Delorme de "En forme avec Gilbert Delorme", un classique...

Alain Côté #14 : Alain Côté comme dans le but qui porte son nom joua son hockey junior avec les Sags de 1974-75 à 1976-77 avant d'être repêché par le Canadien en 1977. Il ne se joignit jamais aux Canadiens où les places disponibles étaient presque aussi rares que de la marde de Pape en ces années de dynastie, préférant se joindre aux Nordiques de la WHA pour avoir potentiellement plus de glace. Il était toujours un fier Nordique lorsque l'équipe se joignit à la NHL en 1979 et constitua un des joueur les plus fiables de ces mêmes Nordiques. jusqu'à ce qu'il accroche ses patins en 1989. En raison de ce fameux but refusé et du fait qu'il ait passé toute sa carrière avec les Nordiques, il sera à jamais connu comme étant un fleurdelisé. À ma connaissance, il a déjà fait des apparitions pour des œuvres de charité au Saguenay en tant qu'ancien joueur des Sags...

Normand Léveillé #16 : À sa deuxième saison avec les Saguenéens, en 1980-81, Normand Léveillé connut une impressionnante récolte de 101 points dont 55 buts. Alors qu'il n'était âgé que de 18 ans, les Bruins en firent leur premier choix en 1981. Il connut une saison recrue remarquable en récoltant à l'âge de 19 ans un bon 33 points en 66 matchs avec les Bruins. C'est au début de sa seconde saison que la tragédie tomba sur Léveillé le 23 octobre 1982. Lors d'un match contre les Canucks de Vancouver, Léveillé fut victime d'une solide mise en échec de la part du méchant Marc Crawford. Sans trop paraître amoché par le coup, Léveillé rentra au vestiaire entre les deux premières périodes et perdit connaissance après s'être plaint de maux de dos. Il fut victime d'un ACV qui le laissa dans un coma durant 3 semaines. À son réveil il demeura aphasique et partiellement paralysé, ce qui bien sûr mit un terme à sa prometteuse carrière. Il avait 9 points en 9 matchs au moment de ce tragique accident qui mit fin à sa carrière.

Sylvain Locas #18 : Des Joueurs retirés par les Saguenéens, Sylvain Locas est celui qui n'a jamais joué dans la NHL. Il fut toutefois un marqueur remarquable. Il détient d'ailleurs le record d'équipe pour le plus de buts en une saison (80 en 1975-76) ainsi que celui pour le plus de buts en un match (7, le 17 février 1976 contre Sorel). Locas venait d'une famille de hockey, son père a joué quelques temps avec le Canadien dans les années 40 et avec les Saguenéens de la ligue sénior du Québec dans les années 50. Son frère Jacques jr. a également connu de grands moments dans la LHJMQ, mais avec les Remparts de Québec dans le temps de Réal Cloutier. Avec son frère Jacques et son autre frère Luc, Sylavin Locas détient le record de la LHJMQ de contribution familiale avec un gros 1161 points en 758 matchs à 3. Sylvain en accumula 388 de ses 545 points dans le junior dans l'uniforme des Sags. Il fut repêché par les Red Wings en 1978, mais n'a jamais joué pour l'équipe, évoluant quelques saisons dans l'IHL et l'AHL avant de prendre sa retraite après la saison 1979-80...

Marc Fortier #20 : Marc Fortier fut l'âme offensive des Sags durant les années 80. Il amassa en tout 478 matchs en 271 matchs répartis sur 4 ans dans l'uniforme des Sags. Après sa troisième saison, en 1985-86, Fortier ne fut toujours pas repêché par une équipe de la NHL et à l'invitation de son équipe junior, il alla jouer le tout pour le tout dans sa saison de 20 ans. Lors de cette saison, il donna réellement le coup de force pour continuer sa carrière à d'autres niveaux, récoltant 201 dont 66 buts en 65 matchs lors de la saison 1986-87. Cela constitue un record d'équipe pour les points en une saison et les passes en une saison qui tient toujours au sein de l'équipe. Il mena également les Sags à se rendre en finale de la ligue en récoltant 44 points en 19 matchs lors des séries éliminatoires. Les Saguenéens s'inclineront toutefois face aux Chevaliers de Longueuil en finale. Fortier fut invité à se joindre aux Nordiques en 1987 suite à son explosive dernière saison. Il se promena entre les filiales des Nordiques et le grand club jusqu'à la saison 1991-92. La saison suivante il joua pour les Senators et les Kings et leur clubs mineurs avant de prendre le chemin de l'Europe en 19994. Il évolua en Allemagne et en Suisse jusqu'à la saison 2004-05.

Guy Carbonneau #21 : Que dire sur Carbo... Il était un gros marqueur lorsqu'il revêtait les couleurs alors oranges et vertes des Sags. C'est après une excellente saison de 141 points dont 66 buts en 1978-79 que Carbo fut repêché par les Canadiens. Il connaîtra une autre saison remarquable en 1979-80 en récoltant 182 dont 72 buts. L'équipe n'avait toutefois aps nécessairement besoin de joueur offensif et les voyages de Carbo à Montréal étaient plus ou moins sous le signe de l'offensive. Ayant été placé sur le même trio que Bob Gainey, Carbo adapta son jeu à la défensive tout en étant capable de se porter à l'attaque... The rest is history... Carbo a du aimer l'accueil que les gens du Saguenay lui ont fait lorsqu'il arriva dans la région à l'âge de 16 ans, allant même jusqu'à épouser "une fille du coin". Mais d'une manière plus importante, il est devenu le propriétaire des Saguenéens en 2000 et il agit plus dans les affaires de l'équipe depuis qu'il fut limogé par Le Canadien. Ironiquement, comme je l'ai dit plus haut, Carbo était un joueur offensif lors de son passage dans la LHJMQ, mais cette ligue nomma un trophée à son nom qui est dorénavant remis au meilleur joueur offensif défensif. C'est donc plus en raison de ses talents qu'il développa dans la NHL que l'on a nommé ce trophée en l'honneur du célèbre numéro 21...

Félix Potvin #29 : J'ai déjà expliqué à quel point Félix Potvin est un demi-dieu au Saguenay par exemple dans le fait qu'un ami a nommé son fils Félix en son honneur, son nom de famille étant Potvin. Pour les gens de mon âge natifs du Saguenay, Potvin était supposé être le nouveau Patrick Roy. Ce jeune gardien originaire de Montréal mena les Sags à leur premier championnat de la coupe du Président en 1991. Lors de cette saison, il remporta le trophée Guy-Lafleur remis au meilleur joueur des séries, le trophée Jacques-Plante remis au meilleur gardien de la LHJMQ et le trophée Hap Emms remis au meilleur gardien des trois ligues juniors canadiennes... Tout était donc ouvert pour le Chat! Il brûla par la suite la ligue américaine et devint le gardien vedette des méchants Leafs durant les années 90 jusqu'à ce que l'équipe lui préfère Curtis Joseph et l'échangèrent contre Bryan Bérard aux Islanders de New York. À partir de ce point, la carrière de Potvin devint moins glorieuse et l'ancien demi-dieu des Sags s'est grandement promené un peu partout dans la NHL. Il fait parti de ces joueurs qui ne revinrent pas au jeu au retour du lock-out. Il évoluait pour les Bruins de Boston à titre de substitut d'Andrew Raycroft lors de la saison précédant le lock-out...

Deux histoires d'autographes avec des anciens gardiens des Saguenéens

Petite anecdote qui m'a fait rire... Un ami qui demeurait derrière chez moi au Saguenay quand j'étais jeune et qui réside maintenant à Toronto m'a fait part d'une histoire qui m'a fait pouffer de rire. Cet ami en question a nommé son fils Félix et comme son nom de famille est Potvin, le nom de son chérubin est Félix Potvin. Je vous rappelle que Félix Potvin est un véritable demi-dieu au Saguenay. Mon ami m'a raconté hier via Facebook qu'il avait croisé le plus grand héros récent de la ville de Toronto, Wendell Clark. Usant d'un vif reflex dont seul un descendant de bûcheron du Saguenay peut faire preuve, mon ami a demandé à l'ancien capitaine des Leafs de lui autographier un poster avec la mention "To Felix Potvin from Wendell Clark"...

Ça me fait penser à une autre histoire impliquant une autre légende des Saguenéens de Chicoutimi, Jimmy Waite. Bien qu'il ait en carrière avec l'équipe de Chicoutimi une moyenne d'environ 5 buts alloués par matchs, Jimmy Waite était un gros prospect pour la NHL et un héros pour les petits-culs du hockey mineur de Ville de La Baie. À l'occasion d'un évènement spécial, probablement une fête avant Noël ou à la fin de la saison, les Sags étaient venus pratiquer dans l'enceinte de notre petit aréna dédié au plus grand joueur oublié de l'histoire du hockey, Jean-Claude Tremblay. À cet effet, j'ai été capable de me tailler un chemin jusqu'au célèbre gardien pour lui demander un autographe. Donc sur un beau morceau de carton se retrouve un superbe "À Martin Sasseville de Jimmy Waite." Wow! Jimmy n'était pas seulement un king dans notre tête parce qu'il fut le 8e choix au total des Blackhawks de Chicago.

Un jour, durant une réunion de famille, afin de me montrer hyper-cool, j'ai dit à mon oncle que j'avais l'autographe de Jimmy Waite, gardien des Blackhawks. Mon oncle un peu mort de rire m'a dit que Waite n'était pas le gardien des Hawks mais qu'il évoluait dans la Ligue internationale. Il avait raison, à la fin des années 80 et au début des années 90, ça poussait fort devant la cage des Hawks, Waite avait à se tailler une place en luttant avec des Diminik Hasek et des Ed Belfour afin de déloger ces Alain Chevrier, Darren Pang et autres Jacques Cloutier de Chicago. Ce qui fait qu'à cette époque, Waite brillait avec les Ice d'Indianapolis dans l'IHL. Ne voulant pas péter ma bulle et faisant preuve d'une logique implacable, j'ai rétorqué à mon oncle que la Ligue internationale c'était plus "hot" que la Ligue nationale... Vous savez, logique implacable, International = plus gros que National. C'est là que mon oncle m'a expliqué que ça marchait pas comme ça dans le hockey...

Jimmy Waite s'est promené très longtemps entre les ligues mineures et la Ligue nationale mais n'a jamais joué plus de 20 matchs en une saison. il a porté les couleurs des Blackhawks, des Sharks et de Coyotes et de leur club écoles avant de prendre le chemin de l'Allemagne en 2001-02. L'an dernier il évoluait toujours en Europe avec le Ingolstadt ERC de la ligue d'élite allemande. Je crois qu'il est présentement sans contrat mais il joue encore au hockey. C'est quand même cool pour un gardien que j'allais voir jouer quand il était dans le junior...

Pour revenir à Félix Potvin, voici un bon petit vidéo de ce dernier impliquant aussi Wendell Clark et impliquant notre gardien de but préféré à tous :