La devanture du Club Sportif MAA

J'étais en visite à Montréal cette semaine et en me promenant au centre-ville j'ai décidé de faire un crochet afin d'aller assouvir une curiosité que je traine depuis quelque temps. Quelque part sur la rue Peel entre Sherbrooke et Maisonneuve se trouve un vieil immeuble en rénovation. 

Cet immeuble abrite en fait le Club Sportif MAA, anciennement connu sous le nom de la «Montreal Amateur Athletic Association». La MAAA fut originalement fondée en 1881 de l'union de trois associations de vélo, de raquette et de crosse. Occupant d'abord un gymnase sur la rue Mansfield, c'est en 1905 que le club déménagea dans ces locaux de la rue Peel. Le club demeure la plus vieille organisation sportive toujours active au Canada et fut une des grandes institutions du 19e siècle pour le développement du sport au pays. C'est ce club qui organisa en 1883 le fameux Carnaval d'hiver annuel de Montréal, où les premiers tournois de l'histoire du hockey furent joués et où le hockey fut grandement popularisé à travers la population.

C'est en 1884 que le MAAA s'associa au Montreal Hockey Club (MHC) pour l'instauration du premier club de hockey officiel de l'endroit. Évoluant quelques rues plus bas à l'illustre Patinoire Victoria, le MHC fit partie des premières ligues officielles de l'époque, d'abord la Amateur Hockey Association of Canada (AHAC) de 1886 à 1898, ensuite dans la Canadian Amateur Hockey League (CAHL) jusqu'en 1906 et la Eastern Canada Amateur Hockey Association (ECAHA) jusqu'en 1908. 

Le Montreal Hockey club étant son nom officiel, il était parfois surnommé les «Montreals», le «Montreal AAA» ou bien les «Winged Wheelers» en raison du logo provenant du MAAA, soit une roue ailée. Ce logo originait en fait des débuts du club, probablement en lien avec l'ancien club de vélo à l'origine du MAAA.

C'est lors d'une de ces premières compétitions de hockey que le fameux Lord Stanley of Preston assista à son premier match de hockey, soit lors du festival d'hiver de 1889 entre le MHC et les Victorias de Montréal. Quelques années plus tard, soit en 1893, il fit don d'une coupe à remettre au champion amateur canadien de hockey, donc à l'époque au champion en titre de la Amateur Hockey Association of Canada. Champions en titre suite à une fiche de 7-1 en 8 matchs, les Winged Wheelers furent donc les premiers récipiendaires de la Coupe Stanley.

Le MHC gagna de nouveau la coupe Stanley en 1894 et 1895. Il s'agit donc sans équivoque de la première dynastie du hockey de compétition, elle qui avait également remporté le titre de la AHAC à chaque année depuis 1888.

La coupe était alors disputée sous forme de défi et on commença à la voir disputée de plus en plus souvent à partir de 1896, soit de 2 à 3 fois par année.

Le Montreal Hockey Club, premiers champions de la Coupe Stanley en 1893

Archie Hooper et Jimmy Gardner

Après quelques années moins performantes, le MHC revint en force en 1902, retrouvant la coupe en mars 1902 et la conservant jusqu'en février 1903. Cependant, le noyau de ces équipes championnes de 1902-03 quitta le MHC après quelques disputes sur l'avenir du club pour former le nouveau club des Wanderers de Montréal au sein d'une nouvelle ligue éphémère, la Federal Amateur Hockey League (FAHL). Parmi ces premiers Wanderers et anciens «Winged Wheelers», on retrouvait des joueurs et futurs membres du temple de la renommée comme Dickie Boone, Jack Marshall et surtout Jimmy Gardner, qui mènera les Wanderers à 4 Coupes Stanley avant de participer à la création de l'ancêtre de la LNH, la National Hockey Association. Il termina sa carrière comme joueur-entraineur et capitaine au sein des Canadiens de 1913 à 1915.

Les Wanderers et le MHC se retrouvèrent dans la même ligue, la Eastern Canada Amateur Hockey Association (ECAHA), à partir de 1906 après la fin de la FAHL. Cependant, la ECAHA permettait l'embauche de joueurs professionnels, ce à quoi le MHC s'opposait. Le MHC quitta éventuellement la ligue en 1908 pour joindre les rangs de la nouvelle Interprovincial Amateur Hockey Union et divers niveaux amateurs et senior lors des décennies suivantes. Ils remportèrent d'ailleurs la Coupe Allan de 1930.

(Parenthèse ici alors qu'un an plus tard, soit en 1931, le MAAA remporta la Coupe Grey au football par la marque de 22-0 contre les Roughriders de Regina)

Si la «Winged Wheel» vous parait familière, c'est bien sûr dû aux Red Wings de Detroit. Lorsqu'il acheta la franchise des Falcons de Detroit en 1932, James E. Norris s'inspira du club où il évolua dans sa jeunesse, le MHC, avec qui il joua une saison en 1898. Il renomma son équipe les «Red Wings» et conceptualisa ce logo inspiré des anciens «Winged Wheelers». Il trouvait également que la roue convenait parfaitement pour Detroit, qui comme on le sait est surnommée la «ville de l'automobile».

C'est également au même moment en 1932 que le MHC se dissocia du MAAA, quittant l'organisation pour joindre les rangs de la ligue senior provinciale sous le nouveau nom du Royal Montreal Hockey Club, qui fut plus tard changé sous le nom des Royals (ou Royaux) de Montréal. Les Royaux remportèrent deux autres coupes Allan durant leur historie (1937 et 1947) en plus de la coupe Memorial en 1949. Ils devinrent ensuite le club-école du Canadien de 1950 à 1959 avant de clore leurs activités en 1961.

Après ces premières décennies d'existence, le MAAA continua dans sa voie, continuant d'héberger des associations amateures. Mais la nature du sport étant dorénavant bien différente, elle ne compétitionna plus pour aucun trophée d'importance, ceux-ci étant tous devenus de niveaux professionnels. Il y eut toutefois plusieurs sportifs membres du MAAA qui se distinguèrent aux Olympiques ou autres compétitions internationales, notamment Natalie Lambert au patinage de vitesse. Le club passa près de fermer ses portes en 1999 avant de se restructurer sous sa forme actuelle, abandonnant un des «A» de son nom (j'ignore lequel) et de se renommer sous le nom «Club Sportif MAA».

(Kudos au designer du nouveau logo du club pour avoir conservé l'imagerie ailée de manière subtile). Pas mal du tout.

Donc, en me promenant sur la rue Peel, je suis tombé sur cette devanture. J'aurais bien aimé aller visiter l'intérieur pour voir si on y retrouve certains artéfacts anciens ou expositions historiques mais les travaux sont prévus jusqu'à l'automne. J'ai toutefois pu voir des vestiges du passé à l'extérieur rappelant les débuts du club et principalement la «Winged Wheel» qui demeure toujours sur le vieil édifice.

Voici donc quelques photos. J'ai un peu paniqué au départ quand j'ai vu tout ça et surtout cette affiche «MAAcondos.com» qui m'a fait gronder. Je croyais qu'on allait tout démolir et remplacer ce que je considère un joyau patrimonial en stupides condos, cette plaie moderne. Toutefois, en visitant le site web du MAA, on y annonce qu'il s'agit principalement de rénovation des installations sportives... Même si je conviens que la devanture peut paraitre moche, J'espère bien qu'il vont garder au moins ces sculptures extérieures, un des derniers vestiges de l'histoire sportive canadienne. Déjà qu'il ne reste rien de la Patinoire Victoria... Au pire, je verrais bien ces sculptures être déplacées au temple de la renommée ou bien un autre musée. D'ailleurs, à quand la création d'un musée ou temple de la renommée du hockey montrélais? Ce genre de chose existe partout ailleurs et pas ici? Là où le hockey est né? C'est inadmissible.

L'héritage montréalais des Red Wings

Condos....Grrrr. Peut-être qu'ils veulent les ajouter sur le top? Ou bien c'est ce quoi voit derrière l'édifice principal?

Des raquettes croisées rappelant les débuts du club dans les années 1880

Une autre «Winged Wheel» au dessus de la porte principale

Jack Marshall

C’est en 1877 à Saint-Vallier, dans le comté de Bellechasse qu’est né Jack Marshall. Toutefois, au cours de son enfance, sa famille déménagea à Montréal, dans le quartier Pointe-St-Charles, où il commença à jouer au hockey. Il pratiqua également le basketball, le soccer, la crosse et ce qu’on appelait alors le rugby football.

En 1898, c’est encore plus vers l’ouest que Marshall alla, s’arrêtant à Winnipeg. Il continua à jouer, allant jusqu’à s’aligner comme ailier droit avec les Victorias de l’endroit, qui étaient devenus le premier club de l’ouest à remporter la Coupe Stanley en 1896.

En 1901, les Victorias défièrent les champions, les Shamrocks de Montréal. (C’était l’époque où une équipe pouvait défier les champions en titre.) Ils firent donc le voyage pour les affronter dans une série 2 de 3 à l'Aréna de Montréal. Dans un rôle de réserviste à la pointe, Marshall aida son équipe à vaincre les Shamrocks 4-3 et 2-1, mettant ainsi la main sur le Coupe Stanley pour la première fois.

En 1902, Marshall décida de revenir à la maison et s’entendit avec le Montreal Hockey Club, affilié au Montreal Amateur Athletic Association (MAAA). Maintenant au centre, Marshall marqua 11 buts en 8 matchs, le troisième total de la ligue. De plus, lorsqu’il était dans l’ouest, il portait des patins à tube. À son retour dans l’est, il continua de porter cet équipement qui n’était pas encore répandu dans notre partie du pays. On ne tarda alors pas de l’imiter et les tubes devinrent ainsi la norme aussi dans l’est.

Au mois de mars, ce fut au tour des "Little Men of Iron" (le Montreal HC, reconnu pour ses petits joueurs tenaces, dont lui-même) de défier l’ancienne équipe de Marshall. Ce dernier marqua 3 buts en 3 matchs et Montréal remporta la série qui eut lieu à Winnipeg.

Winnipeg tenta de reprendre la Coupe en janvier 1903 dans une série qui eut cette fois lieu à Montréal. Dans cette série qui, en théorie, était toujours un 2 de 3, il y eut en fait 4 matchs. En effet, le deuxième match fut interrompu à minuit, alors en prolongation avec une marque de 2-2. Selon l’article de La Presse de l’époque, "… les autorités de Westmount n’auraient pas permis qu’un délit aussi grave que de jouer au hockey le dimanche fut commis dans les limites de la municipalité." La partie fut donc déclarée nulle.

Montréal remporta finalement deux matchs (en plus d’une défaite et d’une nulle) et conserva son titre, alors que Marshall marqua sept fois au cours de la série.

Ce fut toutefois ensuite la fin de l’aventure de Marshall avec le Montreal HC. Un groupe de joueurs, incluant lui, exprima son mécontentement quant à la gestion du club. Ce groupe quitta donc pour se joindre aux nouveaux Wanderers de la nouvelle Federal Amateur Hockey League (FAHL).

Marshall termina premier compteur de la nouvelle ligue, avec 11 buts en 4 matchs et les Wanderers, avec une saison parfaite (6-0), remportèrent le titre. Ceci leur permit de défier les Silver Seven d’Ottawa pour la Coupe Stanley. Notons en passant qu’Ottawa venait de claquer la porte de la Canadian Amateur Hockey League (CAHL). La série commença par un match décrit comme étant l’un des plus salauds, indigne de l'esprit amateur et empreint de l'esprit du professionnalisme de la victoire à tout prix.  La rencontre se termina par un match nul de 5-5. Les Wanderers exigèrent ensuite que le deuxième match ait lieu à Montréal au lieu d’Ottawa et qu’un autre arbitre soit employé. Devant le refus des Silver Seven, la série prit fin et Ottawa conserva la Coupe. Les deux clubs se retrouvèrent ensuite l’année suivante dans la FAHL, mais seulement pour un an, alors qu’Ottawa changea ensuite encore de ligue. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’en ces années, le hockey organisé ne l’était peut-être pas que ça.

Pour en revenir à Marshall, il joua une autre saison avec les Wanderers, avant de rejoindre en 1906 le Toronto Professional Hockey Club, un nouveau club professionnel (peu commun à l’époque) qui ne disputait que des matchs d’exhibition.

Il tenta ensuite sa chance avec les Montagnards, un club francophone de la FAHL, qui se retira de la ligue avant la fin de la saison. Marshall retourna alors aux Wanderers, qui n’étaient plus dans la FAHL, mais bien dans la ECAHA, qui était en fait une réincarnation de la CAHL. (Vous suivez toujours?)

Lorsque les Wanderers défièrent les champions en titre, Ottawa, et qu’ils eurent le dessus, Marshall remporta ainsi la Coupe Stanley avec une troisième équipe différente.

Après un détour de deux ans avec les Shamrocks de Montréal de la ECAHA, Marshall revint avec les Wanderers pour remporter une autre Coupe en 1910.

En 1912, il se joignit aux nouveaux Blueshirts de Toronto (qu’on pourrait considérer comme les ancêtres des Maple Leafs, bien que ce soit un peu plus compliqué que ça) de la NHA (l’ancêtre de la LNH).

Lorsqu’au début de la saison 1913-14, Bruce Ridpath démissionna de son poste d’entraîneur, c’est Marshall qui prit sa place, tout en continuant de jouer, à la pointe cette fois. D’ailleurs, au fil de sa carrière, Marshall joua un peu partout.

Toronto connut du succès et termina en tête de la ligue, à égalité avec une autre équipe qui existait depuis peu, les Canadiens de Montréal. Suite à une série de deux matchs au total des buts, Toronto fut sacré champion et se mérita la Coupe O'Brien. Ce triomphe lui donna aussi le droit d’affronter les Aristocrats de Victoria de la Pacific Coast Hockey Association (PCHA) pour la Coupe Stanley.

Dans une série disputée à Toronto, les Blueshirts balayèrent les Aristocrats. Marshall se mérita alors une Coupe Stanley avec une quatrième équipe, un record. Il s’agissait aussi de sa sixième Coupe, bien qu’en cette période où la Coupe pouvait se gagner en défiant les champions en titre, le contexte était différent.

On constate donc que la première fois de l’histoire que la Coupe s’est retrouvée à Toronto, l’entraîneur était un natif de Saint-Vallier-de-Bellechasse.

Marshall passa une autre année à Toronto comme joueur-entraîneur, bien que sa saison fut écourtée en raison d'une appendicite, avant de faire une troisième tour de piste avec les Wanderers.

Sa carrière de joueur prit fin en 1916-17, juste avant la formation de la Ligue nationale. Il y fut toutefois par après arbitre pendant quelques années.

Lorsque plus tard, on lui demanda de comparer les joueurs de différentes époques, il affirma d’abord que le jeu avait changé avec entre autres le retrait du "rover" (ou maraudeur), position qu’il a joué comme pratiquement toutes les autres, et la plus grande emphase sur la vitesse. Il mentionna également l’équipement différent, pestant au passage au sujet des jambières des gardiens maintenant beaucoup trop larges. En lisant ceci, je me disais qu’un joueur des années 1970 pourrait avoir les mêmes commentaires en comparant son époque avec aujourd’hui. Comme quoi qu'il y a des classiques qui ne se démodent pas.

Jack Marshall est décédé en 1965, peu de temps après avoir été admis au Temple de la renommée, à l’âge de 88 ans.

Sources:

"Les Winnipeg triomphent", 30 janvier 1901, La Presse, page 3,

"Partie nulle samedi, à l’aréna", 2 février 1903, La Presse, page 3,

"Nouvelle ligue de hockey", 2 décembre 1903, La Presse, page 3,

"Game was a draw", March 3, 1904, Montreal Gazette, page 2,

"Ottawa says no; Others won’t go", March 5, 1904, Montreal Gazette, page 2,

"Turning Back Hockey’s Pages" de D.A.L. MacDonald, February 13, 1934, Montreal Gazette, page 14,

"Casual Close-Ups" de Marc T. McNeil, December 7, 1939, Montreal Gazette, page 14,

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