Les Jaros de Beauce

Voici une autre équipe qui ne connut pas une longue histoire, mais qui mérite d'être remémorée. Bien avant le CRS Express de St-Georges de la Ligue nord-américaine de hockey, il y avait une autre équipe de Beauce dans une autre ligue dite nord-américaine, les Jaros. Les Jaros évoluaient dans la North American Hockey League. Cette ligue qui n'a existé que quatre saisons fut immortalisée dans le film Slapshot. D'ailleurs leur chandail ressemblait étrangement à celui de l'équipe de s Bulldogs de Syracuse dans le film, celle d'Ogie Oglethorpe, de Tim "Le Chirurgien" McCracken, d'André "Poodle" Lussier et de l'indien...



La North American Hockey League était en quelque sorte la ligue mineure de la WHA. On peut donc se douter que la ligue mineure d'une ligue un peu broche à foin avait du potentiel pour être encore plus broche à foin que sa ligue parente. C'est pourquoi l'inspiration pour un film avec des équipes de matamores se devait de venir de cette super ligue.

Non seulement la ligue Fédérale dans Slapshot fut directement inspirée de cette ligue, mais elle utilisa même la plupart des joueurs de la ligue comme figurants. Les Chiefs de Charlestown dans Slapshot étaient en réalité les Jets de Johnstown de la NAHL avec qui évoluaient les frère Carlson qui devinrent les frères Hanson ainsi que le troisième frêre Hanson, Dave "Killer" Hanson (le vrai Killer Carson!), qui remplaça le troisième frère Carlson qui ne pouvait pas jouer dans le film étant occupé à jouer dans les séries éliminatoire de la WHA avec les Oilers. Ce troisième frère Carlson, Steve Carlson, a quand même eu une longue carrière même dans la NHL avec les Blues de St-Louis et les North Stars du Minnesota. Bruce Boudreau qui est maintenant le Coach des Capitals de Washington jouait pour les Jets et apparaît dans le film, je crois qu'il joue pour l'équipe verte au début. On peut voir dans cette photo d'époque des Jets que plusieurs joueurs sont des figurants dans le film :

Bon, et puis les Jaros de Beauce! Je ne connais pas grand chose sur les Jaros, parce que les informations ne sont pas très faciles à trouver, mais il s'agit d'une équipe qui a évolué dans cette ligue mineure professionnelle. Plusieurs de ses joueurs étaient la propriété des Nordiques, mais le vrai club école des nordiques semble avoir été les Nordiques du Maine dans la même ligue. Je ne sais pas trop d'où vient ce nom, il me semble que ça sonne comme une "version anglaise" de Jarret, le surnom que l'on donne aux habitants de la Beauce.

Néanmoins, la seule saison complète des Jaros fut quand même un franc succès. L'équipe termina cette saison 1975-76 avec une fiche de 54-18-2 pour un total de 110 points. Ils se rendirent en finale de la coupe Lockhart, le même trophée que les Chiefs gagnent à la fin de Slapshot, contre une équipe nommée les Firebirds de Philadelphie qui avaient dans leur rang un certain gardien moustachu nommé Réjean Lemelin qui deviendra plus tard un gardien assez efficace avec les Flames de Calgary et les Bruins de Boston.

Joe Hardy, joueur natif de Kénogami, était l'entraîneur-joueur de l'équipe, comme Reggie Dunlop... Hardy était un joueur qui a pas mal roulé sa bosse dans les circuits mineurs et majeurs. Il a joué notamment quelques saisons dans la NHL pour les Seals de la Californie. Je crois d'ailleurs qu'il a évolué pour cette légendaire équipe en plein à l'époque où les joueurs devaient peinturer leurs patins en blanc. Il s'est également beaucoup promené dans la WHA, jouant tour à tour pour les Crusaders de Cleveland, les Cougars de Chicago, les Racers d'Indianapolis et les Mariners de San Diego. Mais en cette saison de 1975-76, le capitaine et entraîneur des Jaros connut une saison presque digne de Wayne Gretzky... Le joueur saguenéen produisit 60 buts et 148 passes pour un impressionnant total de 208 points! Il s'agit d'un véritable exploit car apparemment c'était la première fois dans toute l'histoire du hockey professionnel qu'un joueur dépassait la marque des 200 points en une saison! D'ailleurs, trois autres joueurs de l'équipe produisirent au dessus de 130 points. On comprend donc que l'équipe dominait la ligue.

En plus d'être une équipe assez productive ils furent l'équipe la plus pénalisée de la ligue avec 2134 minutes de pénalité, ce qui leur faisait une moyenne d'environ 29 minutes par match. L'équipe la plus proche étant les Dusters de Binghampton avec 1733. Les Jaros c'était définitivement pas des enfants de coeur mais ils savaient marquer parce que cette saison-là ils marquèrent un bon 462 buts, ce qui fait une moyenne de 6,24 buts par match. Je ne sais pas mais ça devait être une équipe pas mal menaçante.

Mais bon, le marché du hockey professionnel en Beauce devait être ce qu'il était et la saison suivante l'équipe ne devait jouer que 30 matchs avant de cesser ses activités. La magie de la saison précédente était même disparue alors que l'équipe avait une piètre fiche de 6-22-2 lors de la disparition de l'équipe. Hardy se joint l'équipe des Broomers de Binghampton qui allaient rejoindre la ligue Américaine l'année d'après où il termina sa carrière. Ligue disparut donc à la fin de cette saison 1976-77 où seulement deux équipes survécurent en se joignant à l'AHL, soit les Broomers de Binghampton ainsi que les Firebirds de Philadelphie. Mais la North American Hockey League demeure immortalisée dans ce qui est sûrement le film le plus connu sur ce superbe sport...

Sérieusement, si vous connaissez plus de choses que moi sur les Jaros, faites-moi signe, ça m'intéresse énormément!