Les équipes de la ECHL - 1re partie

 

J'ai un peu ouvert la boîte de Pandore lors de mon article précédent sur l'histoire de la ECHL en mentionnant qu'en 33 ans d'existence, on a vu passer 88 nom d'équipes différents dans l'histoire de cette ligue. En fait je ne sais pas comment j'avais fait pour en compter 88 alors qu'en recomptant comme il faut, je me suis plutôt rendu à... 99. 

Je me suis même fait un fichier Excel pour démêler tout ça, c'est pas rien. C'est assez complexe car les ligues mineures étant ce qu'elles sont, la plupart des équipes ont déménagé au moins une fois et seulement une poignée d'entre elles évoluent toujours au même endroit qu'à leurs débuts...

Pour le texte d'aujourd'hui je voulais d'abord faire un truc simple, genre le Top 10 des noms d'équipes les plus débiles ou des logos les plus cool, ce genre de truc. Mais comme je suis un craqué mental qui n'est jamais rassasié d'une nouvelle obsession, je vais plutôt commencer ici L'INTÉGRALE de toutes les équipes ayant jamais foulé une des glaces de la ECHL... Je vais tenter de parler de chaque équipe brièvement et essayer de trouver quelque chose d'intéressant. Je ne sais pas trop ce que ça va donner mais comme il y a presque une centaine de ces équipes, je vais y aller en plusieurs parties...

Je vais procéder dans l'ordre chronologique de création de chaque franchise avec ensuite les déménagements ou changements de nom pour chacune d'entre elles. Allons-y donc parce qu'on a du pain sur la planche.

1. Thunderbirds de la Caroline (1988-1989)
Est-ce que le gardien de droite a une cigarette dans la gueule?

Un des 5 clubs fondateurs de la ECHL en 1988-89, les Thunderbirds existaient en fait depuis 1981, soit la première année des opérations d'une autre ligue, la Atlantic Coast Hockey League (ACHL) dont j'ai discuté dans mon texte précédent. Les Thunderbirds quittèrent la ACHL en 1987 pour la All-American Hockey League (AAHL) mais cela ne dura qu'une seule saison avant la création de la ECHL.

Les Thunderbirds étaient la meilleure équipe de cette ACHL, remportant 4 fois le championnat en 7 ans. Ils remportèrent également le premier titre de la ECHL en 1989, alors nommé la coupe Riley. Anecdote intéressante, la première finale de l'histoire de la ECHL était un vrai «shit show» remplis de bagarres et de coups salauds entre les Thunderbirds et leurs adversaires, les Chiefs de Johnstown. Le commissaire de la ligue dut suspendre plusieurs joueurs pour protéger l'image de la ligue ce qui fit en sorte que les Thunderbirds durent jouer le 7e match de cette finale avec seulement 11 patineurs. Ils l'emportèrent tout de même 7-4.

2. Thunderbirds de Winston-Salem (1989-1992)

Après cette première saison, les Thunderbirds adoptèrent le dénominatif régional de Winston-Salem, probablement dû au fait qu'une autre équipe dans l'état de la Caroline du Nord débuta ses activités en 1989-90, les Monarchs de Greensboro, équipe contre qui les Thunderbirds perdirent en finale en 1990.

Durant cette période, l'équipe accueillit brièvement Keith Gretzky, frère de l'autre, pendant la saison 90-91. On y vit également Frédéric Chabot, qui mena la ligue pour la moyenne des buts alloués (2.94) en 91-92.

3. Wheeling Thunderbirds (1992-96)

Toujours les Thunderbirds mais cette fois-ci à Wheeling en Virginie Occidentale après que les proprios aient décidé de quitter la Caroline du Nord alors que plusieurs équipes y étaient maintenant localisées (on verra ça plus loin).

Comme beaucoup d'équipes de la ECHL, on vit passer beaucoup de gardiens à Wheeling durant ces années dont les québécois Martin Brochu, Daniel Berthiaume et Patrick Labrecque. Tomas Vokoun, alors un prospect des Canadiens, y débuta également sa carrière professionnelle en Amérique du nord en 1995-96 avant de graduer à Fredericton l'année suivante.

4. Nailers de Wheeling (1996 - )

Une dispute de copyright entre Wheeling et le club junior des Thunderbirds de Seattle força l'équipe à changer de nom en 1996-97. Le nom «Nailers» fut adopté suite à un concours auprès des fans et fait référence à l'histoire de cette ville, une pionnière dans l'industrie du clou. Je sais où prendre mes prochaines vacances en tout cas...

Sous cette incarnation toujours active, le club fut club-école secondaire des Canadiens à 2 reprises (95-97 et 2010-2015) mais principalement pour les Penguins comme vous pouvez voir avec leur chandail. Ils n'ont plus jamais remporté de championnat sous ce nom mais ont vu passer des joueurs comme Francis Bouillon (sa toute première saison pro), Scott Darling, Mike Condon, David Aebisher et surtout... Keli Corpse.

5. Panthers d'Érié (1988-1996)

Un autre des 5 clubs fondateurs de 1988-89, les Panthers d'Érié (Pennsylvanie) furent parmi les premiers de cette ligue à accueillir des prospects de la LNH en signant une affiliation partielle avec les Islanders. L'équipe resta à Érié jusqu'en 1996 lorsqu'elle devint le Kingfish de Baton Rouge. Après ce départ, le club junior des Otters de la OHL s'y établit pour la saison 1996-97 et y sont jusqu'à ce jour, y accueillant au passage Connor McDavid.

Parmi les noms connus chez les Panthers on retrouve Bill McDougall, ce héros des ligues mineures qui connut une saison record des ligues mineures avec 80 buts en 89-90 (battu depuis par Trevor Jobe). Un autre bon candidat pour un «joueur oublié des 90's», le gardien Petr Skudra, y joua également quelques matchs. On y retrouvait aussi Bob Vanbiesbrouck et Brian Sakic, frères respectifs de John et Joe...

6. Kingfish de Baton Rouge (1996-2003)

Petit voyage en Louisiane ici avec le Kingfish, où fut transférée la franchise des Panthers en 1996-97. Il ne s'agissait pas de la première équipe dans cet état alors qu'une autre, les IceGators de Louisiane, arriva sur la scène en 1995. Une troisième équipe «louisianaise» se joignit plus tard au party, le Brass de la Nouvelle-Orléans et les 3 équipes avaient alors leur propre championnat «inter-état» nommée la Hibernia Cup qui était remise annuellement à l'équipe possédant la meilleure fiche contre les deux autres.

Le joueur le plus populaire du Kingfish était le défenseur Cam Brown, celui illustré plus haut, qui lors de sa retraite était le meneur de l'histoire de la ECHL pour les matchs joués avec 789. Il fut plus tard battu par Sam Ftorek, le fils de Robbie.

Sinon les joueurs les plus connus à avoir joué pour le Kingfish furent Johan Hedberg et Alex Burrows. Ce dernier, non repêché, y débuta sa carrière professionnelle en 2002-03, soit durant la dernière saison de la franchise à Baton Rouge.

7. Salmon Kings de Victoria (2004-2011)

Après une année où la franchise dut suspendre ses opérations, le Kingfish migra vers le nord-ouest en 2004-05 mais garda un surnom dans la catégorie des «poissons royaux» lorsque le club se rebaptisa sous le nom des Salmon Kings de Victoria...

Au départ, la ville de Victoria venait de se doter d'un nouvel aréna dans le but d'y ramener du hockey junior, elle qui était à ce moment la plus grande ville au Canada a ne pas avoir de club junior ou professionnel. Ils ne réussirent toutefois pas y amener un club junior et l'aréna dut donc se rabattre sur un groupe d'investisseurs qui achetèrent les droits de la franchise dormante du Kingfish. Il s'agissait alors de la première franchise canadienne de l'histoire de la ECHL. Les locaux mirent du temps à adopter les Salmon Kings, n'étant pas familiers avec la ECHL et croyant le niveau du spectacle inférieur au junior canadien...

Après 7 saisons sans trop d'histoire, les Salmon Kings durent plier bagage lorsque le junior arriva finalement à Victoria avec l'arrivée des Royals dans la WHL en 2011. La franchise cessa alors ses activités pour de bon.

8. Chiefs de Johnstown (1988-2010)

Bien des équipes ont émulé les fameux Chiefs de Charlestown du film culte Slapshot mais aucun n'était aussi légitime que ceux de la ville où fut tourné le film, les Chiefs de Johnstown.

Aussi membre fondateur en 1988, les Chiefs ont vogué contre vents et marées pour demeurer dans cette petite ville de Pennsylvanie. L'histoire du film étant toujours d'actualité en 2010, l'équipe (comme la ville) fut durement touchée par le ralentissement économique et dut se soumettre à l'évidence et plier bagages à son tour, la dernière de ces 5 équipes fondatrices de la ECHL encore en place. Ils évoluaient alors toujours au Cambria County War Memorial Arena, ce même aréna que l'on voit dans le film.

Les Chiefs n'ont cependant jamais été très bons, ne remportant aucun championnat et aucun titre de division. Ils n'ont aussi jamais développés de joueurs d'importance. Je voudrais bien vous faire changer d'avis en vous balançant des noms comme Jody Shelley, Dany Sabourin ou le même Peter Skudra vu plus haut... En fait le joueur le plus connu des Chiefs fut un Arturs Irbe en fin de carrière en 2003-04.

Après le départ des Chiefs, les Tomahawks de Johnstown y ont élu domicile dans la ligue junior de la NAHL. Les Nailers de Wheeling y ont également joué des séries de quelques matchs il y a quelques saisons.

9. Greenville Road Warriors (2010-2015)

Donc le plus vieux club encore actif de la ECHL déménagea à Greenville en Caroline du Sud et se rebaptisa sous le nom des Road Warriors de Greenville. La ville avait déjà accueilli une équipe, le Grrrowl (oui avec 3 R) de 1998 à 2006. Sous l'incarnation des Road Warriors, l'équipe fut club-école secondaire des Rangers et des Flyers.

Pas grand chose à dire sur cette équipe à part qu'on aurait bien aimé qu'elle ait un nom et un chandail plus excitant pour rendre un meilleur hommage à son incarnation précédente, les Chiefs...

10. Greenville Swamp Rabbits (2015 - )

Ah ça c'est beaucoup mieux! Définitivement plus ECHL que les Road Warriors. 

J'adore ce logo et tout le reste. Particulièrement la carotte en forme de bâton... Et contrairement à ce qu'on peut croire en voyant le chandail, ils ne sont pas affiliés aux Islanders mais plutôt aux Panthers. Les Road Warriors changèrent de nom en 2015 et firent la joie de tous et chacun en adoptant le sobriquet «Swamp Rabbits». Le nom fait référence à la «Swamp Rabbit Trail», un sentier ferroviaire de la région datant de 1920 et qui lui est nommé en honneur d'une espèce de lapin «aquatique» du sud des États-Unis, le Sylvilagus Aquaticus, un mammifère terrestre amphibien... Quand je dis qu'on en apprend tous les jours.

Poursuivant la tradition héritée des Chiefs, aucun championnat n'a également été remporté à Greenville depuis 2010, mais au moins un championnat de section.

Voilà. On va s'arrêter à 10 pour cette première partie, histoire de ne pas trop manger trop vite et avoir mal au ventre. Mais comme on parle de la ECHL, je vous laisse comme bonus quelques chandails promotionnels débiles portés par quelques unes des équipes discutées aujourd'hui:

«Video game Night» en 2017

«Superhero night: Black Panther» en 2019

«Nickelodeon Night» en 2021

2019

«90's night» 2018

«Spongebob night» 2018

Ça promet pour la suite...

Jo-Hell Thériault fait maintenant du MMA

La semaine dernière, le célèbre matamore de la LNAH Joël Thériault a fait ses débuts dans le monde du MMA. Il se joint donc au Brashear et Bossé en faisant le saut en MMA. Voyez que ce n'est pas trop long comme combat...

Vous savez que je suis un fan de la LNAH, on ne peut pas toujours être parfait. J'ai toujours été un gros fan de Joël Thériault, surtout quand il jouait il y a quelques années à Ste-Hyacinthe. Il était un peu violent mettons...

Et tant qu'à parler de Steve Bossé et Joël Thériault...

Quelque chose me dit que Bossé le détruirait dans un octogone...

R.E.P. CHIEFS de St-Hyacinthe...

Bien triste nouvelle.

Si vous lisez ce blogue depuis un petit bout, vous savez que j'aime beaucoup le hockey de la LNAH, Ligue Nord-Américaine de Hockey. Si vous êtes un détracteur de cette ligue, je suis certain que vous n'avez jamais vu aucun match de cette ligue, je n'ai jamais connu une personne déçue de l’expérience de la LNAH. J'ai passé beaucoup de vendredi et de dimanche cet hiver à quitter avec mes amis de notre bonne petite île pour aller voir les Chiefs de St-Hyacinthe, équipe la plus près de Montréal dans cet incroyable circuit. Nous sommes même allé voir l'équipe jouer à différents endroits au Québec durant la saison. Nous nous sommes donc beaucoup attaché à cette équipe. Mais j'ai appris que l'équipe avait été dissoute, je ne connais pas les raisons de la disparition de l'équipe, j'ai entendu des rumeurs et j'ai lu des trucs, mais je ne veux pas trop pointer parce je n'y connais rien dans le dossier. Je suis seulement triste que la redoutable équipe de Ste-Hyacinthe disparaisse en silence... La plupart des joueurs ont été sélectionnés dans un repêchage de dispersion, Yann Joseph se retrouvant par exemple avec Sherbrooke et Olivier Michaud avec Thedford-Mines. C'est donc officiellement fini...

Donc maintenant la LNAH est de plus en plus loin de Montréal...

J'airai quelque fois voir des matchs au Saguenay cet hiver...

Merci aux Chiefs de St-Hyacinthe pour la saison de hockey!

Je n'étais malheureusement pas présent vendredi dernier au Stade L-P Gaucher de Ste-Hyacinthe alors que l'Isothermic de Thedford-Mines a défait les Chiefs par la marque de 4 à 1 pour remporter la série 4-2. Il s'agissait toutefois de la seule partie des Chiefs à domicile en série que j'ai ratée. À la place, je suis allé voir avec ma tendre épouse l'excellent nouveau film d'André Forcier Je Me Souviens... Anyway, les deux premiers matchs de la série à Ste-Hyacinthe furent des moments de pur plaisir avec un soupçon de malaise. Je mets au Panthéon des meilleurs matchs de la saison le match de vendredi le 20 mars, jour de la fête de mon ami Ross. Nous sommes arrivé un peu en retard suite à un repas copieux chez Pushap à Lasalle (méchant détour) et nous avons eu droit aux billets les plus rejets à côté du gars qui a un gros compresseur à air et qui fait siffler des flutes de van à tout bout de champ. Aussitôt arrivé, on s'est rendu compte qu'on était en arrière de probablement le seul groupe de fans de l'Isothermic. Une bonne bande de gars qui à la fin n'était plus trop hostile au fait qu'on parlait en anglais à Ste-Hyacinthe et qu'on prenait pour les Chiefs. Je les salue ici avec entrain!

Un d'eux était le beau-frère du gardien de but de L'Isothermic, Fréderic Henry. Henry est un excellent gardien qui a malheureusement eu dans sa carrière une grosse embûche qui a beaucoup compromis son accession à la NHL, il fut repêché par les Devils du New Jersey. Il a passé plusieurs années dans les clubs écoles du New Jersey espérant probablement qu'il arrive à Martin Brodeur ce qu'il lui est arrivé cette saison pour montrer à la grande ligue qu'il est un bon gardien. Mais contrairement à cette saison, ça ne s'est jamais produit. Il est donc maintenant le gardien de l'équipe au plus beau nom du hockey au monde, l'Isothermic de Thedford-Mines.

Durant cette série il y eu beaucoup de gestes complètement disgracieux provenant des deux équipes dont deux gestes débiles dont nous avons été témoins. Lors du premier match à Ste-Hyacinthe, un joueur de l'Isothermic a mordu un des juges de ligne... Ouais, mordu... Il a été suspendu 3 matchs et n'a eu à manquer qu'un seul match en bout du compte, au grand dam des fans des Chiefs qui ont crié à l'injustice.

L'autre geste était pas mal moche. Ça s'est passé le même match du 20 en troisième période alors qu'un joueur des Chiefs a donné une bonne mise en échec plus cochonne que la moyenne au dos d'un joueur de l'Iso qui a perdu son casque en tombant par terre... Jusque là c'est un peu sale comme jeu de hockey mais ça s'est gâté quand le même joueur, Alexandre Lamarche, a donné un bon coup de poing derrière la nuque du même joueur étampé sur la glace... Ouch, sérieusement ce n'était pas très classe... Le genre de geste qui fait en sorte que le reste de ton équipe ne te supportent plus, surtout qu'à ce moment du match les Chiefs tiraient de l'arrière. La foule est restée silencieuse et un peu coupable d'avoir payé pour voir un coup chien comme ça... En tout cas, c'était le cas de moi et mes amis... Mais bon, on se doute bien en allant voir du hockey un peu plus robuste que la moyenne que ça peut arriver... Je crois par chance que le gars victime du coup n'a pas eu grand chose, c'est déjà ça parce que c'était cochon comme geste. Lamarche a été suspendu pour 6 matchs pour ce geste...

Quand on est parti de ce match on a serré la main des gars de Thedford-Mines en leur souhaitant bonne chance pour le reste de la série... On a cursé les Chiefs probablement dans ce geste parce qu'ils ont perdus les deux matchs suivant... Si tout le monde de Thedford-Mines sont comme ces gars là j'imagine que ça doit être une aventure d'aller là-bas pour voir jouer leur équipe...

Vous savez ce qui est étrange avec la LNAH, c'est l'attitude que les gens ont derrière les matchs joués en dehors de la ville. Je pense qu'on peut s'abstenir de dire à l'étranger quand on parle de Trois-Rivière ou Sherbrooke. Ce n'est pas tout le monde qui prend de son précieux temps pour se déplacer pour voir leur équipe préférée dans les extrémités de l'Amérique du Nord de la LNAH comme Jonquière et Rivière-Du-Loup. Certain le font comme ce gars avec des t-shirts de loup et un tam-tam d'indien qui suit l'équipe de Sherbrooke que j'ai vu jusqu'à Jonquière... Donc ce qui constitue les faits saillants des matchs à l'extérieur deviennent des objets d'oralité. Du genre "y parait que Michaud a fait des esti d'arrêt hier à Thedford mines" et plein de choses comme ça circulent entre les gens dans les gradins... C'était cool par exemple d'écouter les gars de Thedford-Mines nous parler du match de la veille dans leur ville. Comme les médias ne portent pas attention à cette ligue, le jugeant trop ubuesque pour être respectable, on ne peut savoir exactement ce qui se passe et il reste l'oralité de la nouvelle qui est arrivée par différents moyens... C'est vraiment une chose que j'aime avec cette Ligue, interagir avec les fans dans les estrades peut être très très valorisant. Les fans des Chiefs sont particulièrement bavards... C'est peut-être une marque de stabilité pour une équipe, le fait que les gens discutent de leur équipe. C'est une chose que je n'ai pas remarqué par contre lorsque je suis allé durant mes vacances voir Sherbrooke jouer à Jonquière, l'ambiance était plus qu'au neutre...

Bon, donc les Chiefs sont en vacance... Je tiens ici à remercier l'équipe saison spectaculaire qu'elle nous a fait vivre à moi et à mes amis... Merci surtout à ces joueurs qui ont alimenté nos disscussions durant des matchs : Yann Joseph (mon préféré), Francis Charette, Olivier Michaud et surtout le méchant Joël Thériault... Merci également aux autres joueurs pour tout le plaisir...

Il reste maintenant 4 équipes, je crois qu'on est mûr pour un road-trip dans un marché qu'on a pas encore exploré dans la LNAH... Restez ici pour savoir si notre dévolu s'est arrêté sur Thedford-Mines, Trois-Rivières, St-Georges de Beauce ou Pont-Rouge... Tous des lieux exotiques où on doit beaucoup aimer son équipe de hockey locale...

Mon voyage à Sherbrooke...

C'est par une belle journée d'hiver que nous avons quitté la Ville avec un gros V pour prendre l'autoroute 10 en direction de la plus grande ville des Cantons de l'Est afin de voir les Chiefs de St-Hyacinthe affronter le Saint-François de Sherbrooke. Je pense que l'équipe de Sherbrooke est l'équipe la plus stable de toute la LNAH, c'est aussi l'équipe qui joue dans le plus gros aréna de la ligue. Et quand on rentre dans le Palais des Sports Léopold-Drolet, on voit bien que Sherbrooke est une ville de hockey, le plafond est rempli de championnats des Castors, des Canadiens, des Faucons et bien sûr du Saint-François, champions de la LNAH en 2006. Je crois que le Saint-François est une équipe très constante, elle est construite autour d'un noyau de joueurs quand même assez solides qui portent les couleurs de l'équipe depuis plusieurs saisons et les fans les connaissent bien et les aiment bien. Alors ça promettait face aux Chiefs...

Les Chiefs avaient décidé d'utiliser une autre stratégie que la stratégie "mongole à batterie" qu'ils avaient essayé la semaine d'avant lorsque nous sommes allés les voir à St-Hyacinthe. La plupart des gros joueurs avaient été mis de côté et les Chiefs avaient décidé de "bien" jouer. Le Saint-François avaient également mis de côté une bonne partie de leur gros joueurs étaient sur la glace, on ne peut pas leur en vouloirs, ils jouaient contre les Chiefs après tout... C'est suite à un 5 contre 3 d'une minute 41 que Guillaume Demers ouvrit la marque pour les maskoutains. Le Saint-François avait donc essayer de se mettre à la hauteur de la réputation des Chiefs en jouant très agressivement et c'est ce qui leur a peut-être couté le match...

Les Chiefs ont mené le compte à 2-0 suite au second but de Demers en début de deuxième. C'est là que ça a commencé à dégénérer un peu alors que deux bagarres ont éclaté en stéréo! C'est là que je me suis aperçu que Chris Cloutier et le très populaire numéro 4 Simon Robidas ne sont pas dans la ligue pour leur maniement du bâton. Peu de temps après, les Saints ont réveillé leurs fans en enfilant un but qui allait mener l'écart à un seul but. Malheureusement, c'est suite à un méchant coup de salaud de la part de Jean-François Soucy sur Jamie Leinos étendu au sol qui a dégénéré en échauffourée totale que la remontée des Saints s'est arrêté. Suite à son méchant coup cochon, Soucy a écopé d'un 5 minutes d'inconduite qui a mené au 3e but des Chiefs de la part de nul autre que Yann Joseph! Ça ne veut pas dire que les bancs de pénalités étaient occupés... Lors de la seconde période les deux bancs étaient remplis de 3 joueurs de chaque côté...

À noter également que contrairement à notre croyance, nous n'étions pas qu'un côté de fans de Chiefs, il y a beaucoup de gens qui avaient des places du côté des Chiefs pour leur faire des fingers et leur crier des insultes.

Le Saint-François mené par Michael Cabana ont su rattraper les Chiefs grâce à deux buts de ce dernier en troisième... Les Chiefs ont mis de la pression pour briser l'égalité mais sans succès, on allait forcer la supplémentaire. Pas très longtemps après le début de la supplémentaire, les Chiefs ont volés le match grâce à un but très faible de David Desnoyers. Nous étions probablement les seuls des 1700 personnes dans la foule à crier CHIEFS CHIEFS CHIEFS et à les applaudir suite à la victoire...

Très bon match dans l'ensemble. Je ne crois pas que dans le sport on peut retrouver un rapport qualité prix plus élevé que dans les matchs de la LNAH. J'aime mieux le cash pour le gas donné à mon ami et le 10$ pour le billet pour voir un très bon match comme ça que le 85$ que mon ami a payé pour voir les Canadiens manger une volée contre les Leafs au Centre Bell la semaine passée... En plus qu'il n'y avait jamais les gens désagréables qui vous disent de ne plus crier des conneries aux joueurs parce que ça criait de partout... Très bonne ambience...

Je vais aller revoir la très bonne équipe du Saint-François Sherbrooke bientôt contre le 98,3 de Saguenay. J'espère que cette fois-ci ça va être full goon! En passant, le 98, 3 a finalement pu dépasser dans le classement l'équipe de Ste-Marie de Beauce qui a cessé ses activités il y a un mois... Ça leur a quand même pris 7 matchs pour les dépasser au classement...

Un seul défaut à Sherbrooke, ils ne vendent que de la Coors Light...

Après un bon repas de mets "chinois" comme on retrouve seulement en région chez Ben Lee à Dauville, nous avons repris la 10 pour revenir en ville juste à temps pour voir le mauvais match des Canadiens contre les Canucks... J'aurai au moins vu un bon match cette semaine...

Mon voyage à St-Hyacinthe...

J'ai mis mon plus beau macaron de Link Gaetz sur mon veston hier et j'ai quitté l'île de Montréal en compagnie d'un sympathique ami néo-écossais en direction de St-Hyacinthe afin d'aller voir le hockey de la LNAH. Pour l'occasion, les Chiefs de St-Hyacinthe affrontaient le CRS Express de St-Georges de Beauce. Le nom Chiefs a l'air d'être un nom vendeur dans la LNAH. Grâce à l'article de Frédéric Guindon (que je salue) dans le dernier numéro d'Urbania nous apprend que ces Chiefs ne sont pas les légitimes descendants des méchants Chiefs qui terrorisaient le Colisée de Laval il y quelques années. Après un passage à St-Jean sur Richelieu où ils avaient un gentil Summum d'ajouté à leur nom en l'honneur du célèbre magazine intellectuel de Québec, la concession a déménagée à Jonquière pour devenir le 98,3 de Saguenay. Profitant d'un zèle d'opportunisme, la direction du Top Design de St-Hyacinthe a décidé de reprendre le nom. Il n'y a pas de gène à vouloir surfer sur l'image du célèbre film... Et à regarder les statistiques de total de pénalités par équipe on voit que ça leur fait un effet de se prendre pour la gang de Reggie Dunlop...

Parlant de zèle, je m'étais préparé à souhait pour l'affrontement. J'avais fait des recherches sur le CRS Express en lisant des articles de journaux et en analysant les statistiques de l'équipe en notant plein de remarques dans un petit calepin. Lors de l'échauffement j'ai donc étudié les numéros pour remarquer qui était qui en disant à mon ami qui était un goon, quel joueur était le meilleur marqueur de la ligue et qui était le deuxième meilleur buteur de la ligue et ainsi de suite. Bref, à étudier l'équipe, j'ai vu qu'on avait pas nécessairement affaire à une équipe de brutes. J'ai même regardé sur Youtube des films des meilleurs moments des derniers matchs de l'équipe pour voir comment ils jouaient et tout. Mais j'ai surtout passé un bon moment à regarder des combats de leur célèbre bagarreur de l'équipe, Brandon Christian. Je suis nerd comme ça... Et à l'inverse je n'ai aucunement étudié qui était les joueurs de Chiefs pour avoir un sens de la surprise...

Donc selon mes observations, je m'attendais quand même à voir une équipe qui semble savoir comment jouer au hockey et j'avais raison. L'équipe de St-George m'a impressionné tout de suite en partant par leur bon sens du hockey. Ils se faisaient des superbes passes et ils ont fait passer les Chiefs pour une équipe de lourdeaux... Et bang! Ceux dont j'avais dit à Ross qu'ils allaient scorer ont débuté leur travail et dans le temps de le dire c'était 2-0 pour les beaucerons. Ne voulant pas montrer que je trouvais que l'équipe locale n'était pas là, moi et Ross avons commencé à encourager les Chiefs en tappant du pied et en criant "Chiefs! Chiefs! Chiefs!", parce qu'à Rome on s'habille en romain! Et la première bagarre arrriva justement avec le célèbre Brandon Christian qui affrontait le méchant Joël Thériault dont j'avais vite marquer qu'il était un peu cochon mais qu'il jouait bien. Et fatigué de voir qu'on supportait l'équipe locale avec rage, le mec devant nous nous a demandé de "slacker un peu". À cela mon ami a répondu : "this is the Chiefs for fuck's sake, this is not ballet". Donc on a pas arrêté de crier afin de supporter les Chiefs. Mais à la fin de la première période les maskoutains (c'est comme ça que les gens de St-Hyacinthe se nomment) tiraient de l'arrière 2-0.

L'équipe de Beauce a explosé en deuxième période en montant leur avance à 4-0. À ce moment-là Kevin Cloutier, le meilleur marqueur de la ligue, avait déjà 3 points à son actif et Philippe Audet également dont deux but. Leur nouveau joueur tchèque, Josef Fojtik, parce que le CRS a un joueur tchèque dans son alignement, a terminé la période avec deux but également à son actif. C'est suite au premier des deux buts de Fojtik après un autre jeu de passe incroyable qui porta la marque à 5-0 que la soirée du gardien Mathieu Poitras se termina. L'ancien gardien du Canadiens Olivier Michaud s'est amené dans les buts mais c'était peine perdue. Malgré le but de Yann Joseph, un des rares joueurs des Chiefs qui avait l'air d'avoir commencé à jouer à partir du début du match, les Chiefs tiraient de l'arrière 6-1 après deux périodes... En passant, Yann Joseph a joué 6 matchs avec le Fjord de Saguenay...

Je pense que les Chiefs ont commencé à jouer en troisième période mais ça n'a pas duré longtemps... Un autre bon petit joueur des Chiefs, Yannick Noiseux, a marqué très tôt en début de troisième pour mener la marque à 6-2. Un autre but des Chiefs suivit peu après. Était-ce une remontée des Chiefs? Non, un ancien choix au repêchage du Canadien nommé Danny Stewart en a enfilé un autre pour casser les reins des Chiefs... Ensuite, les deux poids lourds qui se sont affrontés en première période, Joël Thériault et Brandon Christian se sont donné un deuxième round en plein milieu de la 3e. Bon combat qui se termina avec un bon high 5 en signe de fair play (comme on peut presque voir sur ma photo super floue). Ça n'a pas plus réveillé les Chiefs, le dernier clou sur le cercueil arriva un peu plus tard pour porter le tout à 8-3 et c'est là que ça a dégénéré...

Pour une raison que je ne connais pas, alors qu'il restait 7 minutes 37 au match, un mec des Chiefs a carrément sauté sur le banc du CRS Express pour se faire ensuite ruer de coups, ce qui est normal quand même... Alors toute l'équipe des Chiefs quitta le banc pour une mêlée générale. Comme on le voit sur la photo, tout le monde se tapait sur la gueule. Impressionnant quand même, je n'avais jamais vu une bagarre générale... Même la foule s'en est mêlée par la suite en s'attaquant aux joueurs du CRS qui étaient toujours sur le banc et je crois que c'était pas une preuve de grande intelligence. Je pense même qu'il y avait quelque chose qui impliquait un noir qui était avec le CRS Express, je crois que c'était un des joueurs de l'équipe qui se nomme Roger Maxwell que je voulais voir mais qui ne jouait pas, et à voir comment les autres joueurs ont essayé de s'en prendre au gars dans le foule, je doute fort qu'il y avait des choses digne d'un prix Nobel dont il était question ici. Mais bon, nous étions l'autre côté de la patinoire alors je ne peux pas dire si le gars a passé des remarques racistes... Si c'est le cas, c'est plus qu'imbécile... Et ça a l'air d'être ce qui a mis le CRS en calice et ils ont quittés la patinoire comme le CSKA en janvier 1976 devant le haut jeu intellectuel des Flyers de Philadelphie.

Les Chiefs sont retournés également au vestiaire et j'en ai profité pour parler à mon voisin qui avait une casquette des Saguenéens en lui demandant s'il venait du Saguenay. Bien sûr, il m'a dit qu'il venait de l'Anse-St-Jean mais il restait dans le bout de Québec. Donc il n'y a pas juste nous autres qui se sont crinqués pour prendre la route afin d'aller voir le superbe hockey de la LNAH. Après lui avoir dit que je venais de BCT et que mes parents restaient à l'Anse (semi-mensonge, mais bon), on a fait une bonne séance de tu connais tu lui et puis lui et après s'être rendu compte qu'on ne connaissait personne en commun on s'est mis à jaser de la game. Le gars m'a dit qu'il était un gros fan de la ligue, par exemple à l'époque des beaux jours des méchants de Pont-Rouge et c'est pour ça que des fois il allait voir des games un peu partout. Il m'a dit que le problème de des équipes comme les Chiefs c'est que les joueurs de sont maintenant trop vieux et que le calibre de quelques équipes avait baissé. C'est également ce que le gars devant nous nous a dit lorsque je lui ai demandé pourquoi il criait à un des joueur des Chiefs "Charbonneau t'es fini, rentre chez vous calice". Qu'il est trop vieux et qu'il n'est pas bon... Je pense que c'est ce joueur-là qui a sauté sur le banc du CRS...

Donc est-ce que l'image violente de la ligue a entaché le renouvellement de certaines équipes? Probablement. Pourtant ce que j'ai vu du CRS Express m'a pas mal impressionné, ce n'est vraiment pas une équipe de matamore. Ils font ce que des bons joueurs de hockey font, ils font des passes très précises et attendent au bon moment pour marquer. C'est peut-être pour cette raison que les Chiefs ont sauté un coche en 3e, à force de se faire servir des tasses de café ils ont peut-être eu un high de caféine... Ouais, c'est pas drôle comme joke, mais c'était quand même le festival de la tasse de café!

Les spectateurs se sont mis à quitter, mais après un bon 20 minutes de zigonnage, les deux équipes sont revenus sur la glace pour finir le match. Il y avait 6 pénalités en tout au tableau quand le match a repris. Mais c'était pas mal tranquille par la suite, pas de buts, juste une petite pénalité et hop le match est fini...

Et comme de raison je suis allé aux toilettes à la fin du match afin d'entendre les commentaires de pipi des fans, mais c'était pas mal tranquille, l'équipe locale a mangé une volée 8-3 et la fin de la période plutôt morne a calmé les ardeurs des fans...

C'était sérieusement un excellent match de hockey dans un aréna plein à craquer. Je crois que 1000 fans de hockey et probablement deux ou trois idiots ont remplis le Stade L-P Gaucher. Une bonne mêlée générale, des bonnes bagarres, 4 en tout, et une équipe qui joue du très bon hockey offensif, quoi de mieux? Peut-être que si l'équipe locale s'était présenté au début du match ça aurait été meilleur, mais on a eu droit à un méchant bon spectacle.

Un des meilleurs matchs de hockey que j'ai vu de ma vie et je pèse mes mots...

On devrait aller voir les Chiefs la semaine prochaine à Sherbrooke contre le Saint-François. Donc un match impliquant les seules équipes qui ne portent pas un nom de compagnie... Ça promet!