Les champions des autres ligues 2025-26

Je vous gage que plusieurs d'entre vous ignorez qui a gagné la Coupe Kelly dans la ECHL cette année. Ou encore les champions de la FPHL. Et qu'en est-il des niveaux universitaires?

Ne cherchez pas plus loin. Voici les différents champions de leur ligue respective, en dehors de la LNH.

On va commencer ici avec l'Amérique du Nord.

   

AHL
Marlies de Toronto

Marlies de Toronto vs. Wolves de Chicago –  4-1
Coach: John Gruden
Joueurs notables: Logan Shaw, Michael Pezzetta, Alex Nylander, William Villeneuve
Meilleur pointeur en séries: Vinni Lettieri (11-15-26)

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On commence dans le bizarre ici avec une photo (en couleur) d'une équipe championne portant la feuille d'érable sur un chandail bleu. Mais les Marlies de Toronto sont parvenus à le faire en éliminant les Wolves de Chicago en 5 matchs.

Il s'agit du premier championnat de l'équipe depuis 2018, et une troisième coupe Calder au total pour cette franchise autrefois nommée les Hawks du Nouveau Brunswick, qui avait remporté le trophée en 1981-82.

L'AHL a décerné le trophée Jack-A.-Butterfield au gardien Artur Akhtyamov à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires de la Coupe Calder. Originaire de Kazan, en Russie, il a fait ses débuts dans la LNH le 13 décembre 2025 avec les Maple Leafs de Toronto, l'équipe qui l'avait sélectionné au quatrième tour (106e au total) lors du repêchage de la LNH en 2020.

ECHL
Everblades de la Floride

Florida Everblades vs Kansas City Mavericks 4-2
Coach: Brad Ralph
Meilleur pointeur en séries: Anthony Romano (12-5-17)

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Quel glorieux chandail que celui des Everblades...

On a une véritable dynastie sous le radar dans la ECHL alors qu'il s'agit du 4^e championnat en 5 saisons pour les Everblades après trois conquêtes d'affilée en 2022, 2023 et 2024. Seuls les Lions de Trois-Rivières ont pu interrompre ce parcours incroyable avec la coupe de l'an dernier.

Il s'agit de tout un exploit car les ligues mineures étant ce qu'elles sont, il est grandement difficile d'aligner une équipe dominante saison après saison. Les Everblades étaient d'ailleurs les premiers de l'histoire de la ECHL à remporter la coupe Kelly trois ans d'affilée.

Le gardien de but Cam Johnson a remporté le prix June-M.-Kelly remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires de la Coupe Kelly 2026. Il s'agit d'un troisième titre du joueur le plus utile en éliminatoires pour lui, un record de la ECHL, après avoir reçu cet honneur en 2022 et 2023. Il s'agissait du quatrième titre de la Coupe Kelly pour Johnson, ce qui lui permet d'égaler Kyle Neuber pour le plus grand nombre de championnats remportés par un joueur depuis la création du trophée en 1997.

Le trophée du joueur le plus utile des séries éliminatoires a été renommé en 2019 en l'honneur de June M. Kelly, l'épouse du commissaire émérite de la ECHL, Patrick J. Kelly, qui a donné son nom à la Coupe Kelly. Mme Kelly a été une figure essentielle de la ECHL en coulisses durant le mandat de son mari à la tête de la ligue, de sa saison inaugurale en 1988-1989 jusqu'à sa retraite.

SPHL
Thunderbolts d'Evansville

Evansville Thunderbolts vs. Rivermen de Peoria 3-2
Coach: Jeff Bes
Meilleur pointeur: Aaron Huffnagle (2-8-10)

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Un autre repeat ici avec les Thunderbolts d'Evansville qui remportent le trophée de la SPHL, la President's Cup, pour une deuxième année consécutive.

Les séries de la SPHL sont en format 3 de 5 et Evansville est remonté de l'arrière 0-2 pour gagner la série 3-2.

FPHL
Black Bears de Binghamton

Binghamton Black Bears vs. Pee Dee IceCats 3-1
Coach: Brant Sherwood
Meilleur pointeur: C.J Stubbs (6-5-11)

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Une autre dynastie des ligues mineures ici avec un troisième titre d'affilée pour les Blackbears de Binghamton dans la Federal Prospects Hockey League. Les Blackbears semblent être toute une machine de hockey alors qu'ils ont également terminé en première place de la ligue avec une fiche de 48-6-1-1 dans un calendrier de 56 matchs.

LNAH
Pétroliers de Laval

Pétroliers de Laval vs. Battallion de St-Hyacinthe 4-0
Coach: Pierre Pelletier
Meilleur pointeur: Phelix Martineau (9-7-16)

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C'était la fête à Laval suite aux célébrations de la conquête de la Coupe Gilles-Rousseau en mai dernier. C'était peut-être même un peu trop la fête alors que l'équipe a fait les manchettes lorsque des images sont apparues de leurs célébrations d'après-match où des joueurs et préposés de l'équipe ont détruit le trophée et en même temps donné un dur coup à l'image de la ligue.

Les gouverneurs de la LNAH ont par la suite voté pour l'expulsion de l'équipe en vue de la prochaine saison. Les Pétroliers sont présentement en possibles procédures judiciaires pour faire renverser cette décision...

Bravo les gars...

LPHF
Victoire de Montréal

Victoire de Montréal vs. Charge d'Ottawa 3-1
Entraineuse: Kori Cheverie
Meilleures pointeuses: Abby Roque (4-4-8) et Marie-Phillip Poulin (2-6-8)

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Retrouvons un peu de classe ici avec le premier championnat de l'histoire de la Victoire de Montréal qui a remporté la Coupe Walter le 20 mai dernier.

La capitaine Marie-Philip Poulin a été nommée récipiendaire du trophée Ilana Kloss de la joueuse la plus utile des séries éliminatoires.

USports - Hockey masculin
Patriotes de l'UQTR

UQTR vs. St-Mary's - 3-2
Coach: Marc-Étienne Hubert

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Pourquoi pas un peu de hockey universitaire pour changer? C'est toujours gagnant. Comme les valeureux Patriotes de l'UQTR qui remettent la main sur la Coupe University après une courte disette, l'ayant remporté pour la dernière fois en 2022.

Il s'agit du 6e titre national dans l'histoire de l'UQTR qui l'ont emporté 3-2 lors de la finale en mars dernier contre l'Université St.Mary's. Les Pats ont été fondés en 1969-70 et l'ont donc aussi gagné en 1987, 1991, 2001, 2003 et 2022.

NCAA
Université de Denver - Pioneers

Université de Denver vs. Université du Wisconsin - 2-1
Coach: David Carle

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Pour la deuxième fois en trois saisons, les Pioneers de Denver ont remporté le championnat national de la NCAA en battant les Badgers du Wisconsin 2 à 1 lors du Frozen Four.

Après s'être inclinés en demi-finale la saison dernière, les Pioneers ont décroché un 11ᵉ titre national, un record de la NCAA, et leur quatrième au cours des dix dernières années.

Le gardien de Denver, Johnny Hicks, a couronné une saison recrue historique en réalisant 78 arrêts lors du Frozen Four. Durant cette première saison Hicks a terminé avec une fiche invaincue de 16-0-1 et un nouveau record de la NCAA pour le meilleur taux d'efficacité. Hicks n'a accordé que 22 buts sur 514 tirs pour un taux d'efficacité astronomique de ,957, brisant ainsi le record en une saison de Jimmy Howard établi en 2004 avec l'Université du Maine (,956).

 

Coupe Memorial
Rangers de Kitchener

Rangers de Kitchener vs Silvertips d'Everett - 6-2
Coach: Jussi Ahokas
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Les Rangers de Kitchener ont battu les Silvertips d'Everett le 31 mat dernier par la marque de 6 à 2 pour remporter leur troisième titre de la Coupe Memorial.

Les Silvertips avaient précédemment éliminé les Saguenéens de Chicoutimi en demie-finale. L'équipe hôtesse, les Rockets de Kelowna, n'ont remporté aucun match durant le tournoi.

On va ensuite passer aux différentes ligues d'Europe dans la prochaine partie.

Le plus de ligues pro en même temps

 

(sources logos et images: sportslogos.net, funwhileitlasted.net)

Depuis la venue du sport et du hockey professionnel, il y eut une multitude de développements et déploiements d'équipes à travers les ligues et les âges. Le hockey nord-américain s’est construit à travers un enchevêtrement de ligues, dont certaines n’ont duré que quelques saisons. En plus de la LNH, les circuits mineurs, de développement (club-écoles), semi-pro et autres niveaux indéfinissables ont parsemé le paysage du hockey nord-américain depuis plus d'un siècle. 

En ce moment présent, nous avons ce que je considère 6 ligues pro/mineures/semi-pro en Amérique du nord, et cela n'a pas changé depuis 2014.

• LNH -  Ligue Nationale de Hockey
• AHL - Ligue américaine de Hockey
• ECHL - anciennement «East Coast Hockey League» mais désormais «acronyme orphelin»
• SPHL - anciennement «Southern Professionnal Hockey League», également une orpheline de nom.
• LNAH - Ligue Nord-Américaine de Hockey - Autrefois la Ligue de hockey Semi-Pro du Québec (LHSPQ). Reconnue comme professionnelle depuis 2004.
• FPHL - Federal Prospects Hockey League - En quelque sorte le penchant de la LNAH aux États-Unis depuis 2010.

Mais auparavant, les quelques développements majeurs du siècle précédent furent, entre autres: 

• La American Hockey Association (AHA 1926-1942) - ligue professionnelle mineure qui fut la première à implanter des équipes dans le sud des États-Unis (Oklahoma et Missouri). A quelque peu flirté avec une rivalité directe avec la LNH avec maintes manigances, traités rompus et installation de franchise dans des marchés convoités ou occupés (Détroit, Chicago, St.Louis).
• La Canadian Professional Hockey League (CPHL, 1926-1930) : ligue mineure en Ontario et la frontière du Michigan. Aussi connue sous le nom de ligue Can-Am. Elle a aussi tenté des incursions dans des marchés de la LNH.
• La International Hockey League (IHL, 1929-1936 - première version): née d’un exode d'équipes de la CPHL, la première IHL était un pallier important juste en dessous de la LNH. Les ligues Can-Am et IHL ont ensuite fusionné en 1940 pour créer l’International-American Hockey League, qui est devenue ensuite l’AHL que l'on connait.
• La Eastern Professional Hockey League (EPHL, 1959-1963) : l’une des premières ligues de «club-écoles officiels» parrainés directement par la LNH.
• CHL (Central Hockey League, 1963-1984) – Continuation de la EPHL. Ligue mineure centrale affiliée à la LNH, longtemps considérée comme un excellent circuit de développement, par moment même le circuit principal pour plusieurs équipes comme les Blackhawks (Blackhawks de Dallas) et le Canadien (Apollos de Houston). 
• La EHL (Eastern Hockey League, 1933-1973) – Principale ligue mineure de la côte Est pendant 40 ans. Réputée pour son jeu rude et populaire. Elle a inspiré en partie le film Slapshot. Plusieurs incursions dans le sud des États-Unis.

Les Rebels de Roanoke - Eastern Hockey League

• La IHL (International Hockey League, 1945-2001) – Grande ligue mineure du Midwest, longtemps rivale de l’AHL. Très solide jusqu’aux années 1990, mais disparue du radar en 2001 après une expansion trop ambitieuse. Grande gagnante par la suite? La ECHL... 
• La WHL (Western Hockey League, 1952-1974) – Ligue professionnelle de l’Ouest nord-américain, À un moment presque du calibre de la LNH et rumeurs de fusion. Elle disparaît graduellement après la grande expansion de la LNH en 1967, plusieurs de ses marchés obtenant ensuite des clubs majeurs, dans la grande ligue ou l'AMH, ou démotions dans d'autres circuits.
• La création de l'inévitable World Hockey Association (WHA 1972-1979) comme alternative à la LNH a forcé plusieurs changements: augmentation des salaires, concurrence pour les joueurs, pression sur le modèle économique de la LNH. Si certains clubs dominants comme les Whalers, Nordiques et Jets ont fait de l'AMH une digne ligue rivale, il y a avait maints clubs qui auraient été classés dans les bas fonds de l'AHL, IHL ou autres...
• La NAHL (North American Hockey League, 1973-1977) – Successeure de l’EHL, active dans le Nord-Est et le Midwest. Ligue colorée et violente, qui, comme sa prédécesseure, a inspiré l’univers de Slap Shot, le film étant tournée pendant les deux dernières années de son existence.
• La ECHL (depuis 1988) – Ligue professionnelle continentale de troisième niveau ou simplement identifiée comme «AA», elle s'est graduellement développé aujourd’hui au rang de second circuit de développement en Amérique du Nord. Fermement campé dans les rangs, LNH-AHL-ECHL forment le trio/trinité du hockey professionnel nord-américain.
  
  

IHL - 1945-2001 - Ligue hôtesse des très éphémères Rafales de Québec

 

Ce ne sont ici que les véritables ligues mineures (et majeures pour l'AMH) d'importance de leur époques. Il y a eu une autre multitude de ligues et d'équipes «on the side» qui ont tenté de s'inclure dans le portrait, qui ont parfois réussi momentanément leur pari, pour ensuite être soit dissout(e)s ou absorbé(e)s. C'est parfois du mineur tertiaire, voir quadrilatère (probablement pas le bon terme, non je sais, quaternaire) et autre ligues semi-pros selon vos définitions.

En voici encore quelques-unes, mais un peu moins détaillé parce que je veux pas plus vous perdre... C'est surtout une manière pour moi de vérifier que mes liens sont linkés ou me crinquer plus tard à faire d'autres textes:

• ACHL (Atlantic Coast Hockey League, 1981-1987) – Petite ligue mineure du Sud-Est américain, instable mais précurseure des futurs circuits comme l’ECHL.
• WCHL (West Cost Hockey League, 1996-2003) – Ligue professionnelle de la côte ouest s'étendant de l'Alaska à l'Arizona, fusionnée ensuite avec la ECHL en 2003. 
• CoHL (Colonial Hockey League, 1991-1997) – Ligue régionale du Midwest et de l’Ontario, rebaptisée United Hockey League (UHL) et sous le nom vacant International Hockey League (IHL) par la suite. Fusionne avec la CHL en 2010. 
• CHL (Central Hockey League 1992-2014) – Ligue refondée et indépendante, implantée surtout dans le sud et le Midwest; elle fusionne avec l’ECHL en 2014.
  
  

WCHL - 1996-2003

 

Bref c'est tout un tas de ligues et par le fait même d'équipes qui ont gravité autour de la LNH depuis très longtemps. Je continuerais à en décortiquer des dizaines. Mais je dois plutôt passer à mon point principal, soit à quel moment y-a-t'il eu le plus de ligues et/ou d'équipes en même temps? À moment donné ça prend un titre à tout ça.

Faque j'avais pas trop le choix. Il fallait que quelqu'un découvre ça. C'était pas facile et il semble que personne d'aussi craqué ait osé checker à moment donné. Alors je me suis starté un Excel, je me suis replongé dans d'anciennes formules de codage, et j'ai fais ça:

Zoomez pour voir un extrait de mon Excel compliqué...

  

Comme je disais au début, nous avons présentement 6 ligues sur l'échiquier nord-américain, ce qui donne un total actuel de 125 équipes pour la saison 2025-26 en cours. Il y a bien sûr une synergie évidente avec le trio LNH-AHL-ECHL qui ont chacune (ou tente d'avoir) le même nombre d'équipes (32 LNH, 32 AHL et 30 ECHL), ce qui fait inévitablement gonfler le total. 

Il ne s'agit toutefois pas du record dans les deux cas.

Il y eut à deux reprises un record de 9 ligues au même moment. Il s'agit des saisons 1995-96 et 2008-09. Il y avait alors congestion au niveau du nombre de ligues, dont, vous vous en doutez, plusieurs qui n'ont pas duré très longtemps et/ou ont été absorbées durant ces fastes et (un peu trop) prospères années 90 et 2000, frôlant parfois, même souvent les frontières du réalisme économique. La saison 95-96 était d'ailleurs la première fois que l'on dépassa le cap des 100 équipes professionnelles et semi-pro en même temps.  

Vous aimez les histoires à la Slap Shot des années 70 qu'on vous ramène tout le temps (surtout moi), et bien c'était juste transposé et exponentiel dans les années 90. Le gars écoutait pas du Kiss dans l'autobus, il écoutait Metallica. Le paysage de plusieurs de ces villes en déclin urbain changeait à peine. C’était l'ère des ligues audacieuses, parfois improvisées, où chaque région semblait vouloir son propre circuit — souvent sans le bassin économique ou démographique pour le soutenir. 

Certaines ligues, comme la WCHL ou la CoHL (future UHL), tentaient de se tailler une niche en misant sur les petits marchés oubliés par les grandes organisations. Même que la mission officielle même de la CoHL était de rapatrier d'anciens marchés low-level qui s'étaient fait larguer par un proprio en quête de plus verts pâturage. De nouvelles équipes de la IHL à Atlanta, Denver ou Kansas City, avait laissé en plan derrière elle des équipes de longues date et mythiques comme les K-Wings du Michigan et les magnifiques Komets de Fort Wayne. 

Pourquoi pas une petite pause vidéo? Voici du hockey de la UHL en 1999. On y voit au passage le Jonquiérois Robin Bouchard, champion pointeur de l'histoire de cette ligue, remporter la «Colonial Cup».

 

 

Voici donc décortiquée cette saison 1995-96 - Première saison à 100+ équipes et record de 9 ligues

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  SHL (1995-96)

  LNH: 26 clubs, dont les récents des expansions  (SJ,TB,FLA,OTT)
• AHL: 18 clubs (en grande rivalité avec la IHL)
• IHL: 19 clubs (temporairement plus que la AHL)
• ECHL: 21 clubs (le petit circuit qui veut)
• CHL: 6 clubs (bientôt 12)
• WCHL: 7 clubs (bientôt en compétition avec la WPHL (que vous verrez plus loin)
• CoHL: 9 clubs 
• SHL (Southern Hockey League): Une ligue on ne peut plus profonde établie au centre-sud des US qui n'a duré que cette seule saison 95-96. J'y ai retrouvé l'ancien des Nordiques Max Middendorf (bien sûr). J'y ai aussi retrouvé chez les champions, les Channel Cats de Hunstville, nul autre que l'ancien des Sharks Craig Coxe.

• *La NAL (North American League): 5 clubs?  
  Une ligue à prendre entre parenthèses car à ce jour, il n'est pas encore 100% concluant que des matchs de cette ligue ont bel et bien eu lieu. Ou à quelle point elle aurait été «professionnelles». Le consensus le plus clair est qu'il s'agissait d'un scam de blanchiment d'argent et qu'il y aurait eu seulement deux clubs qui ont réussi à démarrer la saison (l'une contre l'autre) le temps de deux matchs avant de clore boutique. Les deux équipes furent celles de Eugene (Oregon) et Mexico City. Apparemment que Link Gaetz aurait joué pour l'équipe des Toreros de Mexico City. C'est assurément à suivre dans un autre texte. 

Une coupure prouvant possiblement l'existence de la NAL

Malgré l'échec, il s'agissait tout de même des premiers matchs professionnels dans l'histoire du Méxique.

Craig Coxe et Link Gaetz... D'après moi, Craig avait invité son ancien coéquipier Link à venir le rejoindre dans sa nouvelle SHL mais Link s'est égaré en chemin et s'est ramassé au Mexique dans la NAL parce que... Link Gaetz.  

 

Mais au final, cette ligue a été enregistrée et cataloguée professionnelle. Quelques joueurs ont probablement reçu une avance ou plus vraisemblablement un chèque qui a rebondi. 

 

Si tout ça est bien vrai et véridique, ç'est probablement le record de la ligue au plus court calendrier de l'histoire. Ou La plus courte durée de vie en ayant tout autant disputé des matchs. 

• Total 1995-96: 117 équipes dans 9 ligues* (astérisque important)

Komets de Fort Wayne, de retour dans la International Hockey League (elle aussi de retour), champions trois ans d'affilée (2008 à 2010).

2008-09 - 9 ligues: Record de 95-96 réédité

• LNH: 30 clubs depuis les expansions 98 à 2000 (NSH,ATL,CLB,MIN)
• AHL: 29 clubs (désormais deuxième échelon incontestable depuis la fin de la IHL en 2001)
• ECHL: 23 clubs (le petit circuit qui suit encore)
• CHL (Central Hockey League): avec un presque sommet de 16 clubs. La deuxième CHL aura duré un impressionnant 22 ans, soit de 92 à 2014, avant d'être absorbée par la ECHL. C'est même PLUS longtemps que son ancêtre (1963 à 1984). Une saison de plus.
• SPHL: 6 clubs. D'anciens clubs de différentes ligues du sud-est s'étant essayé dans les ligues précédentes... Parviendra à devenir 4e échelon discutable...
• LNAH: 9 clubs (La LNAH, qui dans mon livre à moi, a et avait le même calibre, sinon meilleur à la SPHL et assurément mieux que les circuits suivants. Davantage d'ex-joueurs LNH par une marge considérable. En 2008-09, on y trouvait, entre autres: Jesse Bélanger, Steve Larouche, Christian Laflamme, Sylvain Blouin, Jean-Yves Leroux, (L'autre) Alain Côté, Mathieu Descoteaux.
• IHL: 7 clubs Une autre incarnation de la ligue internationale. Il s'agissait en fait de la UHL vue précédemment qui changea de nom en 2007 et fut ensuite absorbée par la CHL en 2010.
• AAHL: 5 clubs. On continue dans le profond ici avec la All-American Hockey League, circuit obscur mais qui était vraisemblablement affilié avec la ECHL et autres niveaux inférieurs. La AAHL commença lors de cette saison 2008-09 mais de dura que jusqu'en 2010-11. 
  
  (Connais fuckall de la AAHL. Note à moi-même, prendre la AAHL en note.)
  
  
• EPHL (Eastern Professionnal Hockey League): 4 clubs. Autre ligue très inférieure qui n'aura duré qu'une saison. La EPHL a quand même eu un calendrier de 50 matchs avec seulement 4 clubs de New York (Brooklyn), West Orange (New Jersey), Danbury (Connecticut) et les Hudson Valley Bears de Poughkeepsie (New York). 

Euhhh... nul autre que Ron Duguay a joué 1 match pour les Jersey Rockhoppers et 1 match pour les Aces de Brooklyn. Âgé de 51 ans et plus de six ans après avoir disputé son dernier match professionnel, Duguay a joué deux parties dans la EPHL afin de récolter des fonds pour une organisation à but non lucratif associée au Madison Square Garden. Duguay aurait même signé une décharge et a joué son match avec les Brooklyn Aces sans casque, laissant ses cheveux flotter librement comme lorsqu’il jouait dans la LNH. À 37 secondes de la fin du temps réglementaire, il a effectué la passe menant au but égalisateur, mais les Aces ont perdu 4-3 en prolongation.

• Total: 128 équipes dans 9 ligues. 

  

C'était donc les deux saisons qui se partagent le record du concours du plus de ligues en même temps.

Mais malgré tout, les 128 équipes de 2008-09 ne sont étonnement pas non plus le record pour le plus d'équipes au total en même temps. Le vrai record remonte à plus de 20 ans. 

J'y reviendrai... En attendant, voici un pas si vintage Ron Duguay:

Update des ligues mineures 2025-26

 

 

Nous revoici presque prêts pour une autre saison de hockey professionnel nord-américain et donc il est important de remettre à jour votre radar des ligues mineures avec ce qui s'est passé (ou non) sur l'échiquier des différentes ligues voisines de la grosse ligue.  

Chaque année on découvre de nouvelles équipes, des nouveaux coins du continent et surtout, des nouveaux logos et chandails bizarres...

AHL

Pas de changements d'équipes dans la ligue américaine, pas de déménagements ou de changements de noms. La ligue comporte toujours 32 équipes, toutes affiliées à ce même nombre de clubs dans la LNH. 

2026 marquera le 90e anniversaire de la AHL. Bref une ligue en santé, ce qui est bien. Sauf quand tu aimes parler d'équipse défuntes ou d'histoires fuckées de proprios qui paient pas leurs joueurs comme les malfamés Bobcats de Vermillion County. 

Parfois c'est le calme et non la tempête...

Un changement notable aux règlements a toutefois été adopté dans la AHL cet été, mais il ne prendra effet qu'en 2026-27. La nouvelle convention collective permettra alors à chaque équipe de la LNH d'envoyer un de ses prospects de la CHL âgé de 19 ans dans la AHL. 

Donc ouais, pas grand chose. Il y avait toutefois un truc qui m'avait échappé l'an passé avec les Islanders de Bridgeport qui ont adopté le logo «Fisherman» du grand club. Le logo était auparavant plus basique avec un B avec un bâton, un peu similaire au NY du club newyorkais.

Ça fait un beau résultat quand même. J'ai jamais eu de problème avec ce logo en tant que tel, c'était plus le chandail de 1995 qui était horrible. De plus tu ne changes pas un logo qui a remporté 4 coupes d'affilée. Pour un club des mineures, alors là pas de problème. 

L'équipe en est à sa 25e saison à Bridgeport au Connecticut, ce qui est un bel accomplissement. Ils s'appelaient autrefois les «Sound Tigers» avant d'être renommés sous le nom «Islanders» en 2021. Faut avouer que «Islanders» ça fonctionne vraiment mieux pour une équipe de «Bridgeport». Mais pour leur 25e, l'équipe ramènera l'ancien logo et chandail des Sound Tigers lors des matchs locaux du samedi.

Sinon et bien on peut toujours compter sur les défunts Coyotes de l'Arizona/Phoenix pour continuer de perdurer même si on veut pu jamais entendre parler d'eux ou les voir:

Celui-là aussi je l'avais raté l'an passé, mais les Roadrunners de Tucson, anciennement affiliés aux Coyotes (et maintenant au Mammoth), ont gardé vivant l'esprit «on sacre tout dans le blender» de ses ancêtres en «amalgamant» le logo «kachina» des Coyotes avec le logo classique du Roadrunner, dont les racines remontent aux nombreux anciens clubs du même nom (voir texte du 8 mai 2024). Le tout mélangé dans un chandail mélangeant les couleurs criardes des anciens designs des coyotes qui se complémentent aucunement ensemble... Jésus christ. Moi qui avais précédemment fait l'eulogie du chandail des Coyotes quand ils sont morts... on dirait que j'en aurai jamais fini avec eux.

 

 

ECHL

 

 
Encore un signe selon quoi les ligues professionnelles sont bel et bien en santé, la ECHL est désormais rendue à 30 équipes, ce qui n'est pas loin d'être le sommet dans son histoire. La ligue avait en fait momentanément eu 31 clubs en 2003-04 après l'absorption de la WCHL. Comme la AHL, la ECHL veut également se rendre à 32 équipes pour qu'il y finalement l'ultime synergie entre les trois ligues. En ce moment, seuls les Blue Jackets et le Mammoth n'ont pas d'équipes affiliées dans la ECHL.

 

Donc la ligue passe de 29 à 30 équipes en 2025-26 avec l'arrivée d'une petite nouvelle, les Gargoyles de Greensboro.

La ECHL revient ainsi à Greensboro, Caroline du Nord, pour la première fois depuis 2004. La ville était autrefois un des bastions de cette ligue, alors qu'une équipe du nom des Monarchs de Greensboro avait joint la ligue en 1989, soit à la deuxième année d'existence de la ECHL. Les Monarchs connurent énormément de succès, au point de pousser les dirigeants locaux à agrandir l'aréna jusqu'à une capacité de 21 000 spectateurs. Cela mena éventuellement à l'arrivée des Hurricanes de la Caroline dans la LNH, eux qui jouèrent leurs deux premières saisons à Greensboro. 

Les Hurricanes forcèrent les Monarchs à cesser leurs activités. Greensboro retrouva cependant une équipe dans la ECHL quand les Hurricanes déménagèrent à Raleigh en 1999, avec l'arrivée des Generals. Ces derniers ne firent toutefois pas long feu, cessant leurs activités en 2004.

Le hockey est donc de retour à Greensboro, alors qu'aucune autre ligue n'y avait élu domicile depuis. Le propriétaire des Gargoyles est le groupe Zawyer Sports & Entertainment, qui est également propriétaire des Checkers de Charlotte, les Icemen de Jacksonville, les Ghost Pirates de Savannah et les Knights Monsters de Tahoe. Ils ont également comme propriétaires minoritaires Paul Bissonette et Ryan Whitney qui devraient sûrement en parler dans leur podcast...

Les Gargoyles seront logiquement affiliés aux Hurricanes.

Le plan pour se rendre à 32 équipes poursuit son cours avec l'annonce de deux autres franchises en 2026-27, une à Rio Rancho au Nouveau-Mexique, et une autre à Augusta en Géorgie. 

SPHL

 

On continue de débouler les échelons avec la prochaine ligue d'importance, la SPHL, autrefois connue sous le nom de la «Southern Professionnal hockey League» mais qui a fait comme sa grande cousine la ECHL en adoptant ce qu'on appelle un «acronyme orphelin»...

Ici encore, cette ligue est en «santé» avec aucun changement d'effectifs, la ligue abritant toujours 10 équipes.

De quoi vais-je parler alors?

AH! Il y a un nouveau règlement dans la SPHL en 2025-26; la «Over-and-back» rule. Cette nouvelle règle est seulement appliquée en prolongation et il s'agit d'une sorte de hors-jeu inversé... Une fois que l'équipe prend possession de la rondelle avant la ligne bleue de sa zone, elle ne peut pas revenir derrière cette ligne. Tu te commets en attaque ou bien c'est un hors-jeu. L'arbitre siffle et on reprend une mise-au-jeu dans la zone défensive.

On sait que les ligues mineures sont souvent un terrain de pratique pour des règlements dans les plus hautes ligues. J'espère que cette règle ne se rendra pas plus haut...

FPHL

Si c'était plate dans la SPHL, et, soyons honnête, dans toutes les autres ligues, et bien on peut toujours compter sur la FPHL pour être divertis.

La «Federal Prospects Hockey League» accueille 2 nouvelles équipes en 2025-26, ce qui la fait désormais monter à un impressionnant total de 14 équipes! Elle n'en avait que 7-8 dans les saisons entourant la covid... Il y a aussi 1 déménagement, 1 changement de nom et une équipe qui quitte le bateau. Là tu parles...

Il y a tout d'abord les Scarecrows de Topeka, capitale du Kansas, qui va accueillir une équipe professionnelle pour la première fois depuis 2004 dans l'ancienne CHL. Il y a d'ailleurs eu une autre équipe sous ce nom dans le passé. On ne peut pas dire que le logo est pas cool... Je prévois de fantastiques chandails spéciaux pour l’Halloween.

On retrouvera également une nouvelle équipe dans la ville de Columbus en Indiana (un des nombreux Columbus des USA) avec l'arrivée des Sentinels de l'Indiana. Ils ont opté pour un «Sentinel» du style de l'armée américaine, mais on dirait vraiment plus un pilote d'avion...

Ensuite, on retrouve un changement de nom alors que les Seawolves du Mississippi deviennent les Breakers de Biloxi avec... une vague qui tient un bâton... Ok. Une sentinelle ou un épouvantail qui tient un bâton ça fonctionne. C'est même cool. Mais une vague?

 

 

Pour conclure avec la FPHL, on a un déménagement. Le HC Venom, autrefois à Poughkeepsie dans l'état de New York, déménage à Florence en Caroline du Sud et se renommera les Pee Dee Icecats. Pee Dee étant le nom de cette région du nord de la Caroline du Sud... et un peu du sud de la Caroline du Nord. 

Il s'agit d'un premier retour du hockey professionnel dans ce coin depuis le Pee Dee Pride qui exista dans la ECHL de 1997 à 2005, et les Pee Dee Cyclones dans la SPHL de 2005 à 2007.

C'est finalement tout pour la FPHL... Toute qu'une cuvée en 2025-26...

 

 LNAH

On termine comme d'habitude avec la LNAH, et on retourne ici au pattern de «ligue en santé» alors qu'il n'y a aucun changement au niveau des équipes, qui se situe toujours à 8 avec aucun déménagement ou changement de nom en 2025-26. On aime ça.

Mais je voulais pas terminer avec autant rien à dire. Alors profitons-en pour saluer la présence de tout un Warrior qui est de retour dans la LNAH cette saison alors que le vénérable Chris Cloutier est toujours présent avec les Pétroliers de Laval. 

 

Lorsqu'il foulera les glaces de la LNAH dans quelques semaines, il s'agira de sa 20e saison en carrière dans le circuit! 20 saisons dans la LNAH. Il a débuté en 2004-05 avec les défunts Chiefs de Laval et il a ensuite joué pour probablement l'ensemble des équipes de la ligue depuis ce temps... Il a même joué pour les très étranges et très éphémères Blackjacks de Berlin au Vermont...

Il a pris quelques breaks durant ce temps, comme la saison 2010-11 où il n'a aucunement joué ou bien une saison de seulement 5 matchs en 2017-18.  Mais j'ai bel et bien vérifié et compté le nombre de saisons et il s'agit effectivement de 20 saisons dans la LNAH. Au total, en 513 matchs dans le circuit, le dur à cuire a compté 14 buts (aucun depuis 2016), obtenu 44 passes pour 58 points. Il a aussi amassé 3505 minutes de pénalité...

C'est donc ce qui conclue ce recap annuel du portrait des ligues mineures en amérique du nord. On se revoit en 2026-27...

 

 

Mise-à-jour des ligues mineures 2024-25

 

Excusez le léger retard avec le début de saison déjà passé depuis quelques semaines mais nous revoici à une autre saison de hockey professionnel nord-américain et donc il est important de remettre à jour votre radar des ligues mineures avec ce qui s'est passé (ou non) sur l'échiquier des équipes de différentes ligues voisines de la grosse ligue.

Allons-y donc.

AHL

Wolves de Chicago

Aucun déménagement ou changement de nom dans la ligue américaine en 2024-25. Toujours 32 équipes, toutes affiliées directement aux 32 équipes de la LNH.

Mais c'est en fait un retour à 32 affiliations, puisque la saison dernière, les Wolves de Chicago avaient décidé de terminer leur association avec les Hurricanes pour devenir une équipe indépendante. Toutefois, il semblait s'agir d'une erreur de parcours car les Hurricanes leur ont tout de même envoyé des joueurs l'an dernier et cette saison les deux équipes ont reconduit leur association et tout revient à la normale.

ECHL

Dans la «East Coast», on est présentement à 29 équipes avec le retrait malheureux des Growlers de Terre-Neuve à la fin de la saison dernière. Le but de la ECHL est également de se rendre à un sommet de 32 équipes pour aligner parfaitement avec la LNH et AHL. 

Il y a deux petites nouvelles dans la ECHL cette saison, les voici. 

Les Knight Monsters de Tahoe prennent vie en 2024-2025 comme club-école secondaire des Golden Knights, qui vont vraiment à fond dans leur branding «Knights» avec également les Silver Knights de Henderson dans la AHL (voir 3e mascotte).

Comme les Golden Knights et les Silver Knights, les Knight Monsters sont situés au Nevada, dans leur cas dans la ville de Stateline dans l'ouest du Nevada, à la limite (d'où le nom) de la frontière Nevada/Californie. Ici le «Tahoe» réfère au Lac Tahoe avoisinant la ville.

Ensuite, on retrouve le Bison de Bloomington comme nouvelle équipe d'expansion cette saison dans notre chère ECHL. Situé à Bloomington en Illinois, le Bison sera principalement affilié aux Rangers mais également en affiliation partielle avec les Hurricanes qui ne semblent pas avoir leurs affaires en ordre...

Mais bref, bonne chance au Bison et autres Knight Monsters de ce monde.

 

SPHL 

Dans la SPHL, il n'y a aucun changement au nombre d'équipes en 2024-25 qui demeure à 10 équipes depuis la fin bizarre des fameux Bobcats de Vermillion County.

Le seul changement notable (en fait qui date depuis 2023) est que la SPHL ne s'appelle plus «Southern Professionnal Hockey League». Comme la ECHL avant elle, la SPHL a elle aussi adopté ce qu'on appelle un «Acronyme Orphelin» où les lettres de son nom ne réfèrent plus à une abréviation d'autres mots. La SPHL veut simplement dire la SPHL, pour refléter le fait qu'elle compte désormais des équipes plus au nord comme en Illinois et en Indiana.

FPHL

Si ça ne bouge pas trop dans la SPHL, on ne peut en dire autant dans la Federal Prospects Hockey League (FPHL). L'équivalent (si on veut) de la LNAH aux USA, la FPHL célèbre ses 15 ans cette saisons avec presque autant d'équipes, soit 14, ce qui représente un sommet dans son histoire et même tout un accomplissement si je peux me permettre.

La FPHL est assez mélangeante avec souvent des équipes en suspens qui reviennent, qui change de nom, qui change de nom et reviennent en changeant de nom, etc. Mais voici les petites nouvelles de la cuvée 2024-25:

ATHENS ROCK LOBSTERS!

Ici ma foi, que dire de l'arrivée spectaculaire des Rock Lobsters d'Athens (Georgie)! Nommés en l'honneur de la chanson du célèbre groupe The B-52s du même endroit, les Rock Lobsters ont un chandail splendide qui en plus n'est même pas gâché par plein de placements de pubs.

Le band a même endorsé officiellement le nom et sont apparemment super fiers. Je le serais aussi.

Moccasins de Monroe

Ensuite et bien on a un peu l'inverse avec un logo assez laid pour les nouveaux Moccasins de Monroe (Louisiane). L'uniforme est toutefois assez bien. 

Et finalement pour la FPHL, les Dashers de Danville sont de retour dans la ligue après plusieurs saisons d'absence. Ils avaient en fait disparu en 2020 dû à la COVID et avaient ensuite été remplacés par l'arrivée des Bobcats de Vermillion County dans la SPHL. 

Donc c'est un peu le dénouement de cette étrange saga qu'était les Bobcats que de revoir les Dashers et on leur souhaite bonne chance.

C'est donc beaucoup de mouvements dans la FPHL et si j'étais situé près d'un de ces marchés je n'hésiterais pas à aller voir un match.

Peut-être pourrait-on même espérer un jour un championnat interligue avec la LNAH? 

Parlant de LNAH...

LNAH

Une autre ligue Semi-Pro qui semble remonter la pente post-covid (et même pré-post-covid) est la LNAH qui compte désormais 8 équipes avec l'arrivée du National de Québec et du Bataillon de St-Hyacinthe, ce dernier club est en fait fondé par Guillaume Latendresse et Maxim Lapierre.

C'est donc un retour à 8 équipes pour la première fois dans la LNAH depuis 2016.

Me semble que je suis dû pour un petit match des Marquis d'ailleurs...

Mais avouez que ce serait cool un tournoi genre coupe Memorial entre disons la LNAH, la FPHL et/ou la SPHL pour la suprématie du hockey semi-pro! Les 3 équipes championnes respectives de leur ligue avec une équipe hôtesse pour arrondir à 4.

Techniquement, la SPHL et FPHL sont classés comme «Minor-Pro» tandis que la LNAH est «Semi-Pro» mais rendu là moi je dis «Fuck it, c'est toute la même christie d'affaire». Il y a même davantage d'anciens joueurs de la LNH dans la LNAH que dans la SPHL ou FPHL alors... 

Bref j'aime bien l'idée. Que ceux qui se sentent concernés fasse suivre au prochain.

Update des ligues mineures 2022-23

 

Je continue notre tradition pas tellement annuelle de vous mettre à jour des changements qui se sont produits sur l'échiquier des équipes et des ligues mineures nord-américaines. Que ce soit des changements de noms, équipes d'expansion, des déménagements ou bien des équipes en suspens, il y a toujours du mouvement dans ce monde fascinant que sont les ligues mineures. Allons-y donc.

Firebirds de Coachella Valley (AHL)

Une nouvelle équipe d'expansion dans la AHL avec les Firebirds de Coachella Valley, qui agiront comme principal club-école du Kraken de Seattle. Les propriétaires du Kraken sont également les propriétaires de ces Firebirds dont Dan Bylsma sera le premier entraîneur-chef.

L'équipe était toutefois supposée débuter ses activités l'an dernier en même temps que le Kraken mais leur aréna n'étant pas encore terminé, le Kraken était temporairement affilié aux Checkers de Charlotte l'an passé lors de leur saison initiale. En fait, l'aréna des Firebirds n'est toujours pas complété au moment où on se parle et ils débuteront donc la saison à Seattle dans le même aréna que le Kraken jusqu'à la fin des travaux estimés au début décembre...

L'équipe évoluera alors dans la ville de Palm Desert en Californie, dans ce qu'on appelle la région de la vallée de Coachella, à quelques minutes du site où a lieu le célèbre festival musical «Coachella» à chaque année. Palm Desert, ville d'environ 50 000 habitants, est une des villes qui prospère le mieux aux États-Unis et où l'on anticipe une expansion rapide lors des prochaines années.

Comme la LNH, la AHL se retrouve donc ainsi avec un record de 32 clubs.

Wranglers de Calgary (AHL)

Ça c'est du pas pire chandail.

Le seul autre changement dans la Ligue américaine se situe plus au nord alors que le Heat de Stockton quitte la Californie pour venir cohabiter avec le club mère, les Flames de Calgary, qui partageront alors le Saddledome avec les nouveaux Wranglers de Calgary. Ces derniers tirent leur nom en honneur des anciens Wranglers de la WHL, équipe junior qui évolua à Calgary entre 1977 et 1987 avant de déménager à Lethbridge où ils sont toujours. Ils ont donc combiné l'identité des Wranglers avec celle des Flames, unissant leurs thématiques équestres et de feu, thème que les Flames avaient aussi adopté dans le passé.

Ghost Pirates de Savannah (ECHL)

Le seul changement dans la ECHL cette saison est l'arrivée d'une nouvelle équipe d'expansion avec les Ghost Pirates de Savannah, ville située dans l'état de la Géorgie, mais directement sur la côte atlantique et très près de la frontière avec la Caroline du Sud. Les Ghost Pirates seront affiliés aux Golden Knights de Vegas. 

Je trouve les chandails pas mal du tout, reste à voir si la teinte de vert sera pas trop gossante à l'oeil lors d'un match. Pas le pire que j'aie vu en tout cas. On peut pas dire que ça fait pas «East Coast»...

Southern Professionnal Hockey League (SPHL)

Histoire de bien faire les choses, notez qu'il n'y a pas de changement cette saison dans la SPHL, elle qui a atteint son sommet de 11 équipes depuis l'ajout des Bobcats de Vermillion County l'an dernier.

Bâtisseurs de Montcalm (LNAH)

La LNAH revient à 7 équipes pour la première fois depuis la saison 2016-17 avec l'arrivée des Bâtisseurs de Montcalm qui évoluent à St-Roch-de-l'Achigan. Je suis bien content car à chaque fois que je vais voir mon club de la LNAH le plus proche, les Marquis de Jonquière, c'est souvent contre le même adversaire, plus souvent qu'autrement les Petroliers du Nord, donc il y maintenant plus de chances que ce soit contre quelqu'un d'autre... Bonne chance aux Bâtisseurs et la LNAH pour la suite.

Seawolves du Mississippi (FPHL)

Passons maintenant à une autre ligue qui semble en santé avec la Federal Prospects Hockey League qui revient cette année à un nombre de 10 équipes, son plus haut sommet qu'elle avait atteint avant la Covid. 

Premièrement, notons le retour en scène des Seawolves du Mississippi, qui eux renaissent après plus de 10 ans d'absence. L'incarnation précédente des Seawolves avait auparavant évolué dans la ECHL de 1996 à 2009, mais ce sont essentiellement les mêmes propriétaires qui ont maintenant ramené cette équipe dans la FPHL.

Fait assez spécial pour les Seawolves, leur entraîneur se nomme Phil Esposito... évidemment pas le même Phil que l'on connait mais un homonyme. Il y a un autre Phil Esposito... Ce deuxième Phil a évolué longtemps dans les mineures avant de devenir entraîneur dans la FPHL...

Le Mammoth d'Elmira (FPHL)

Ça c'est... quelque chose.

Suite au départ des Enforcers d'Elmira la saison dernière, une nouvelle équipe vient d'élire domicile dans cette ville de l'état de New York, le MAMMOTH! Je suis assez déçu de leur chandail par contre...

Normalement quand j'ai creusé aussi creux que la FPHL c'est ici que ça se terminerait.

Mais...

Western Professional Hockey League (WPHL)
2022 -

C'est pas mal passé sous le radar mais une nouvelle ligue mineure est née cette année avec l'arrivée (ou le retour) de la WPHL. Une ancienne ligue sous ce nom avait précédemment existé de 1996 à 2001 avant son absorption par la Central Hockey League. La nouvelle WPHL, se définissant comme ligue «Single A» en est présentement à ses premiers matchs mais selon le peu d'information que j'ai pu trouver, ça m'a tout l'air d'être une saison «d'essai» alors que le calendrier semble plutôt incomplet avec une seule équipe, les Millionnaires de Las Vegas, qui semble à l'affiche contre une poignée d'autres clubs de l'ouest américain comme les Raiders de Reno et les Vipers de Brockenridge au Colorado, un club senior d'une quelconque ligue du Colorado.

Bref ça m'a tout l'air d'être à suivre ce dossier de la WPHL... Ça m'a l'air assez boboche. Mais c'est pas moi qui va s'en plaindre!

 

À suivre en 2023-24...