Excursion LVEUP – La Force de Montréal – PHF

L’an dernier, en saison post-covid, mon collègue Ray Sheppard eut l’idée de se lancer un défi, soit de profiter du retour au jeu de façon "normale" pour voir des matchs dans le plus de catégories possibles. Moi et Kirk McLean avons ensuite décidé de relever le défi.

Honnêtement, le résultat a été intéressant. Nous avons pu parler d’endroits où nous avons nos habitudes, retourner à d’autres où nous n’étions pas allés depuis longtemps et en découvrir de nouveaux.

Nous ne referons pas la même chose cette année. Ça serait un peu répétitif. Toutefois, nous pourrions ajouter à la série des niveaux qui, pour une raison ou une autre, n’ont pas été couverts l’an dernier. Ce texte en est un bon exemple. L’an dernier, nous n’avons pas couvert la Force de Montréal, pour la simple raison que l’équipe féminine de la Premier Hockey Federation (PHF) n’existait pas encore. C’est maintenant le cas, alors il est temps de remédier à la situation. La Force (un nom un peu banal à mon goût) suit ainsi les pas des défuntes Stars et Canadiennes de la toute aussi défunte Ligue canadienne de hockey féminin.

En regardant rapidement, j'ai cru voir le logo des anciennes Canadiennes.  En fait, je n'étais pas si loin.  Il s'agit du Centre de hockey de haute performances Les Canadiennes.  La référence n'est pas un hasard.

Pour sa saison inaugurale, l’équipe du président Kevin Raphaël (animateur bien connu de TVA Sports) a choisi une approche audacieuse, soit de pratiquement devenir une équipe itinérante. Ce premier match à domicile a eu lieu à l’Auditorium de Verdun, mais il s’agit du seul. Il s’en suivra un autre le lendemain à St-Laurent, puis des séries de deux matchs en deux soirs à Sept-Îles, Rimouski, Rivière-du-Loup, St-Jérôme et Québec. Le but est de faire découvrir le hockey féminin au plus grand nombre possible, et on le suppose, inciter les gens à regarder les autres matchs à la télé. Toutefois, ceci rend plus difficile de créer des habitudes chez les spectateurs, en plus d’augmenter les coûts d’opération. Nous verrons s’il s’agira d’une stratégie gagnante.

Ça faisait longtemps que je n’avais pas mis les pieds à l’Auditorium de Verdun. Mes fils m’ont demandé d’aller voir du basketball de l’Alliance, mais en bout de ligne, ça n’a pas encore adonné. Avant, il y a eu la dernière de nombreuses tentatives d’implanter le hockey junior dans la région métropolitaine. Par contre, j’ai tellement procrastiné à y aller que le Junior de Montréal a eu le temps de devenir l’Armada de Blainville-Boisbriand avant que je n’y aille. Donc, depuis combien de temps je n’y avais pas mis les pieds?  Longtemps…

Depuis 2020, l’Auditorium, construit en 1938, a retrouvé sa belle façade de brique, au lieu de l’aluminium ondulée qu’on y a vu pendant longtemps. À l’intérieur, le tout a été rénové, tout en conservant son aspect original.

Les classiques bancs en bois à deux places y sont toujours, mais ils ont bien meilleure mine.

Pour ce qui est de la foule, elle couvrait toutes les générations, en plus d’être nombreuse (environ 2500) et bruyante. L’appui était là. Et à 20$ pour un billet en admission générale, c’est raisonnable. Sinon, les matchs sont diffusés à TVA Sports.

Pour l’occasion, l’opposant était les Metropolitan Riveters, une équipe originale (2015) de ce qui s’appelle maintenant la Premier Hockey Federation, basée à East Rutherford, au New Jersey. Leur logo et leur nom font référence à Rosie the Riveter, un personnage qui a été utilisé dans l’imagerie de la Deuxième Guerre mondiale pour symboliser les femmes qui travaillaient dans l’industrie de guerre. À noter que les Riveters ont déjà eu comme entraîneur-chef en 2018-19 l’ex-Nordique Randy Velischek.

Rosie the Riverter, sur des couleurs qui ressemblent un peu aux Blue Jackets

Pour le match lui-même, la Force a commencé un peu lentement, avant de prendre sa vitesse de croisière. Le calibre est intéressant. Il y a de la finesse, des sorties de zone, mais peu de mises en échec. À l’attaque, Jade Downie-Landry, de St-Jean-sur-Richelieu, a pris les choses en main avec trois buts et une passe. La capitaine Ann-Sophie Bettez (qui comme Downie-Landry, est une ex de McGill) a aussi compté et la Force l’a emporté 5-3.

Catherine Dubois et Christine Deaudelin dans leur uniforme blanc et marron (style Maroons), avec une fleur de lys à l'épaule 

Kevin Raphaël

Si la Force est dans votre région et que vous voulez voir un match abordable dans une ambiance familiale, ça peut être une alternative, à condition évidemment de vérifier quand l’équipe sera de passage, puisque pour cette année du moins, il n’y aura pas de deuxième chance.

Bonne saison à la Force et souhaitons que leur présence représentera finalement la stabilité que mérite le hockey féminin professionnel.

Sources :

"La Force de Montréal à la conquête du Québec" de Félix Desjardins, 25 novembre 2022, TVA Sports (tvasports.ca).

Je ne sais pas s'ils étaient là à leur initiative ou s'ils faisaient partie de l'organisation, mais comment ça pourrait aller mal quand il y a un dinosaure et une licorne rose dans la place?

Erin Whitten

Lorsqu'on parle de hockey féminin, on ne peut passer sous silence le nom de Manon Rhéaume. Et c'est tout à fait logique, elle qui a été la première femme à participer à un match présaison dans la LNH, en septembre 1992. On peut même dire qu'elle a pavée le chemin pour toute une génération de jeunes femmes qui désiraient jouer dans les plus haut niveaux du hockey. Mais elle ne fut pas la seule à paver le chemin. Aux États-Unis, Erin Whitten a souvent croisée son chemin pour vivre son rêve.

Membre de Team U.S.A. de 1992 à 1997

Native de Glens Falls dans l'État de New York, Whitten débuta à jouer au hockey à 5 ans dans l'association de hockey mineure locale. Rendue au "high school", elle put joindre l'équipe des Indians de Glens Falls, récoltant une fiche de 21 victoires contre 9 défaites. Elle fut d'ailleurs sélectionnée au sein de l'équipe d'étoiles du district et devint en 1989 la première femme à participer au championnat d'État en 2e division de la NYSPHSAA.

Elle devint ensuite la gardienne partante des Wildcats de l'Université du New Hampshire. En plus d'un diplôme en psychologie, Witten enregistra 54 victoires en 72 matchs, décrocha plusieurs records au sein de l'Université, fut nommée sur l'équipe d'étoiles et élue "Meilleure gardienne" du circuit à chaque saison. Elle permit également aux Wildcats de mettre la main sur le championnat de la ligue lors de ses deux premières saisons, mais perdant en finale les deux suivantes.

Ses performances firent en sorte que le programme américain la désigna comme étant gardienne partante pour les championnats du monde de 1992. Elle n'accorda que 4 buts en 3 matchs de qualifications, avant de connaître un match plus difficile en demi-finale, alors que les Américaines vinrent à bout des Suédoises 6 à 4. En finale, l'équipe américaine ne fit tout simplement pas le poids, alors qu'elle fut vaincu 8 buts à 0 face au Canada, avec Manon Rhéaume devant les buts.

À l'automne 1993, Whitten participa au camp d'entraînement des Red Wings de l'Adirondack de l'AHL, devenant ainsi la première femme à participer à un match présaison dans cette ligue. Elle rejoignit ensuite le Storm de Toledo dans la ECHL. Le 30 octobre 1993, elle participa au match du Storm contre les Bombers de Dayton, et fut créditée de la victoire de 6-5, devenant la première femme à remporter un match dans une ligue professionnelle. Le 5 novembre suivant, elle obtint son premier départ avec le Storm. Elle accorda 10 buts aux IceHawks de Louiseville, mais devint malgré tout la première femme à débuter et remporter un match dans une ligue professionnelle, alors que le Storm marqua 11 buts. Elle participa à deux autres matchs avec le Storm, sans être impliquée dans la décision. Elle rejoignit ensuite le Freeze de Dallas de la Central Hockey League (CHL), où elle récolta une autre victoire (ainsi que sa première défaite) en 4 matchs. 

C'est également au cours de cette saison qu'elle joua avec les Kings de Los Angeles. C'était dans le cadre d'un match bénéfice au profit des victimes des feux de forêt de Laguna Beach et de Malibu. Le match eut lieu le 8 décembre 1993, contre les Ducks d'Anaheim. Plusieurs personnalités participait d'ailleurs à ce match : Les Frères Hanson ont joué pour chacun des deux clubs, Camy Granato jouait dans l'uniforme de son frère Tony qui était blessé, et Manon Rhéaume était la gardienne des Ducks (avec son chandail du Lightning).

La moustache ne va pas très bien à Jack & Jeff Hanson

Whitten retourna ensuite avec l'équipe américaine afin de les guider aux championnats du monde de 1994, qui avaient lieu à Dublin en Irlande. Suite à deux surprises en demi-finales, alors que l'Australie battit l'Allemagne et l'Argentine (!) blanchit les États-Unis, Whitten et ses coéquipières se reprirent au match de médaille de bronze en disposant des Allemandes. Elle fut d'ailleurs nommée meilleure gardienne du tournoi et joueuse de l'année aux États-Unis.

Lors des saisons mortes de 1994 et 1995, elle s'enligna dans la Roller Hockey International (RHI), tout d'abord avec les Phantoms de Pittsburgh et ensuite avec les Skates d'Oakland, tandis que sa "rivale" Manon Rhéaume s'enlignait avec les Rockin' Rollers du New Jersey

Avec les Phantoms de Pittsburgh

De 1994 à 1996, elle disputa 9 matchs dans la Colonial Hockey League (CoHL) avec trois clubs différents. Elle perdit son seul match avec les Blizzard d'Utica, fut créditée d'une défaite en 4 matchs avec le Fury de Muskegon et remporta 2 de ses 4 matchs avec les Generals de Flint.

Whitten fut la gardienne partante pour Team USA pour les championnats mondiaux jusqu'en 1997. Malheureusement pour elle, elle perdit le poste avant les Jeux Olympiques de Nagano en 1998, les premiers Jeux à présenter du hockey féminin. Elle ne fit donc pas partie de l'équipe qui remporta l'or face au Canada. 

Elle retourna ensuite avec les Wildcats de l'Université du New Hampshire en 2000, mais dans le rôle d'entraîneur adjoint. En plus d'aider l'équipe à gagner 4 championnats de saison régulière consécutifs, elle s'impliqua énormément dans sa communauté, avec les scouts, le hockey mineur et du bénévolat dans les hôpitaux de la région. En 2006, elle devint entraîneur-associé pour les Wildcats, en plus d'être entraîneur adjoint pour l'équipe nationale des États-Unis. L'équipe américaine remporta la médaille d'argent à la Coupe des 4 Nations, qui eut lieu à Kitchener en Ontario, ainsi qu'aux championnats mondiaux.

Erin fut intronisée au New York State High School Hockey Hall of Fame en mars 2007, pour son dévouement pour son sport et son implication communautaire.

À travers ses 17 matchs dans des ligues professionnelles (ECHL, CHL, CoHL), Whitten récolta une fiche de 5 victoires contre 3 défaites. En comparaison, Manon Rhéaume eut une fiche de 7 victoires, 5 défaites et 2 nulles en 25 matchs répartis dans 3 ligues (ECHL, IHL, WCHL).

Sources : https://icehockey.fandom.com/wiki/Erin_Whitten_Hamlen; https://kronozio.com/card/d5f45fda-bf85-4164-a06f-6dd045c73d36/1994-95-Investors-Journal-Erin-Whitten-5; https://www.hockeydb.com/ihdb/stats/pdisplay.php?pid=5711; http://www.nyshshca.org/erinwhitten.htm

Ève Gascon, un premier pas vers le retour d'une femme dans la LNH ?

Ève Gascon est devenue cette saison la première femme à garder les filets pour une équipe Midget AAA, le Phénix du Collège Esther-Blondin. Elle ne fut pas que de passage, disputant 17 des 40 matchs de l'équipe. Près de la moitié des matchs, pour une joueuse de 15 ans, c'est très bien. Parmi les gardiens de 15 ans dans le circuit, elle affiche la 2e meilleure moyenne de buts accordés. Peut-être sera-t-elle repêché ce printemps par une équipe de la LHJMQ, tout comme Charline Labonté il y a de cela 20 ans?

Étant heureux du dénouement pour elle, j'ai écris sur les réseaux sociaux que je croyais bien qu'une femme réussira, un jour, à percer l'alignement d'une équipe de la LNH. Bien que j'ai attiré plusieurs "Likes", ma remarque a, bien sûr, attiré plusieurs commentaires douteux sur le potentiel de Gascon d'atteindre la grande ligne.

Y arrivera-t-elle?  Dans son cas particulier, j'en doute. Sa taille joue contre elle. À 5'7", bien qu'elle n'est pas encore à la fin de son développement physique, Gascon est trop petite pour la LNH d'aujourd'hui. Les plus petits gardiens toujours en poste dans le circuit (Halak et Khudobin) mesurent 5'11'', mais ils réussissent à tirer leur épingle du jeu.

Mais ce que j'aime chez Gascon présentement, c'est qu'elle a toujours évolué avec des garçons, affrontant des lancers plus lourd et un jeu plus rapide que le hockey féminin. "Sur la glace, le calibre est meilleur. Les tirs viennent plus vite. Le jeu est différent." Si elle continue dans des circuits masculins, qu'elle grandit un peu et qu'elle gagne des matchs, je ne verrais pas pourquoi elle ne se frayerait pas un chemin jusqu'au circuit Bettman, quitte à être une éternelle gardienne auxiliaire.

Personnellement, je crois que si une femme réussit à atteindre la LNH, ce sera une gardienne. Car, malgré le talent de toutes les joueuses de haut calibre, ex. Marie-Philip Poulin, je ne crois pas qu'elles tiendraient leur bout physiquement pendant une saison complète de 82 matchs dans la LNH.  Mais puisqu'une gardienne ne participe pas à tous les matchs, (surtout si elle se retrouve derrière un gardien numéro un à qui on donne le filet pendant près de 60 matchs), la charge physique se trouve diminuée.

Depuis quelques temps, la Ligue semble de plus en plus ouverte à la participation des femmes au sein de leurs activités. Pensons à Hayley Wickenheiser qui a été nommée directrice-adjoint au développement des joueurs des Maple Leafs.  En fait, une tête de hockey n'a pas de sexe.  Peut-être que les esprits s'ouvrent de plus en plus à éventuellement laisser une femme prendre place dans un vestiaire.

Oui, Manon Rhéaume a participé à deux matchs hors-concours dans la LNH (en '92 et en '93) mais, sans rien vouloir lui enlever, sa participation était simplement un coup marketing de Phil Esposito, alors directeur-général du Lightning. Elle n'avait aucune chance réelle de faire l'équipe.

Lors d'un de ses deux matchs hors-concours

Shannon Szabados, la gardienne de Team Canada est, à ma mémoire, la seule femme à avoir complété au moins une saison dans une ligue masculine nord-américaine.  Au sein du Cottonmouth de Colombus dans la Southern Pacific Hockey League, elle afficha une fiche de 15v - 9d et 1 nulle à sa première saison complète. Ce fut plus difficile la saison suivante, récolant une fiche de 5-11-5. Après un passage avec les Rivermen de Peoria, elle quitta le hockey masculin. Mais dans son cas, elle évoluait dans les circuits féminins depuis un certain temps avant de joindre le Cottonmouth.

Szabados, avec le Cottonmouth de la SPHL

Qu'en pensez-vous ? Est-ce que Ève Gascon est en train de paver la voie ? Verra-t-on une gardienne fouler les patinoires de la LNH ?

Une petite photo pour le plaisir #63 - Les championnes des Cantons-de-l'Est

On retrouve cette magnifique photo dans la boutique à l'entrée du Parc de la Gorge de Coaticook.

 

On y voit l'équipe féminine championne des Cantons-de-l'Est de 1933.  Peut-être y retrouve-t-on votre arrière-grand-mère?  Comme quoi le hockey féminin ne date pas d'hier.

 

Si certaines de ces pionnières sont toujours parmi nous, on les salue!

 

Deuxième vague de designs des Stars

Bon, voici donc la deuxième "batch" de design dans le cadre du concours "Revampons le chandail des Stars!" Je vous invite à me soumettre vos idées de designs, plus on en aura plus on aura de plaisir, envoyez-moi les à martin.itfor@gmail.com... (Cliquez ici pour voir les premiers designs...)

Voici le deuxième design de Mathieu Top Net!, collaborateur pour ce site : 

Une autre incursion dans le style Stars avec des couleurs de style Rockets de Kelowna... J'oublie toujours à quel point Mathieu aime le turquoise...

Et en voici un autre de Mathieu : 

Intéressant de reprendre le cocent d'avoir le "Montréal" écrit devant tout en ajoutant l'étoile et en le dé-Canadien de Montréal-isant...


Et finalement, voici MON design...

 

Voilà...

N'hésitez pas à commenter les designs et surtout à m'en envoyer d'autres...

Première vague de designs de chandails des Stars...

Voici donc les premières soumissions par rapport au concours de revampage de chandails des Stars...

Voici un deuxième design soumis par Étienne, parce que oui, pourquoi ne pas m'en envoyer plus d'un :

Dans sa deuxième contribution, Étienne a donc joué dans le concept de Stars en reprenant le fameux chandails des Stars de Dallas de dans le temps où ils étaient bons et a appliqué les couleurs du Canadien et le logo... Très bonne idée! Le blanc est particulièrement efficace.

Comme prévu, Mathieu Top Net!, collaborateur sur ce site y est allé d'une première idée :

J'aime bien l'idée de reprendre le chandail du Canadien mais de simplement retirer les écritures sur le devant et de retirer les patches sur les épaules pour ne mettre que l'étoile du logo. Je ne déteste pas nécessairement l'idée de ne mettre que l'étoile, après tout, le nom de l'équipe est "Stars". C'est une chose que j'aurais aimé sur le chandail des Stars de Dallas d'ailleurs...

Donc, on est parti, soumettez-moi vos designs... Surtout si vous n'aimez pas ceux présentés jusqu'à maintenant...

Revampons le chandail des Stars!

Ça fait plusieurs temps que je songe à inviter tout le monde à faire un concours de design pour revamper des chandails jugés assez pas ben beau. Je raffole de ce type de site et je veux tenter la chose depuis un bout. J'en parles souvent avec Mathieu, collaborateur sur ce site, mais nous ne sommes jamais passés à l'action. Mais hier, Étienne, un fidèle lecteur de Victoriaville, m'a écrit en me faisant parvenir ce design de chandail pour les Stars de Montréal en me précisant "Si les Stars se décidaient à avoir un chandail à eux, ce serait pas mal!!" 

Voici donc l'étincelle qui a fait pogner le feu au poudre comme dirait Jean Perron...

Je l'ai dit des dizaines de fois, j'adore aller voir les Stars, j'aime encourager cette équipe, mais je trouve que le fait qu'elles portent un chandail de style Canadien avec un "MONTRÉAL" écrit en haut de la "Habs-stripe" et son numéro à l'intérieur de celle-ci me laisse pantois... Remarquez que c'est le même concept pour tout le reste de la ligue, c'est-à-dire que chaque équipe porte le chandail de l'équipe de la NHL locale de cette manière, et dans ma tête ça enlève un peu de crédibilité et d'identité à cette ligue...

Donc comme j'ai toujours trouvé que le chandail des Stars est très laid et que cette équipe gagnerait à mettre à l'avant-plan son splendide logo, j'ai donc décidé de vous lancer le défi à vous tous, designers du dimanche, photoshoppeurs de taverne et même à ceux qui comme Mathieu gagnez votre vie en tant que graphiste. Envoyez-moi votre design de chandail des Stars et quand nous en auront une bon nombre on se fera un sondage pour savoir quel est le plus beau. Vous pouvez faire ce que vous voulez, je ne vous jugerai pas... Mais tsé, forcez-vous pour faire quelque chose de joli

Donc envoyez-moi vos design à martin.itfor@gmail.com en jpg...

Je vous rappelle qu'on se bat pour l'honneur! (Au pire je suis ouvert aux suggestions de prix!)

Et comme ça fait longtemps que moi et Mathieu planchons sur des idées de concours de la sorte, si 

Voici donc le premier design, celui d'Étienne, celui qui est à l'origine de la patente :

J'aime bien, simple, pas de patch sur les épaules, on reste dans le bleu-blanc-rouge...

J'attends vos design avec impatience! Et je le répète, je ne suis pas obligé d'aime, je vais le publier même si je ne l'aime pas!

Allez! À votre Photoshop!

L'Inferno de Calgary

Tant qu'à y aller avec les changements, pourquoi ne pas souligner un changement dans la CWHL, la ligue de hockey professionnelle où évoluent les Stars de Montréal. Il y a deux ans, une nouvelle équipe en provenance de l'Alberta est apparue et portait uniquement le nom de "Alberta". L'année dernière, l'équipe prit le nom d'Alberta Honeybadgers suite, si ma mémoire est bonne, à une consultation populaire. BTW, si vous ne savez pas ce qu'est un honeybadger, je vous conseille de faire une petite recherche à propos de ce mustélidé plus débile que la moyenne...

Anyway, récemment l'équipe a annoncé qu'elle changeait à nouveau de nom, devenant l'Inferno de Calgary. Le logo de l'équipe ressemble à ça : 

On est donc allé avec une sorte de mélange de celui des Hitmen et des Flames de Calgary...

(Bah, pas tant Hitmen finalement...)

UPDATE : Pat Drapeau, un lecteur assidu du blogue, m'a fait remarquer que le logo ressemble à celui des Ak-Sar-Ben Knights d'Omaha, ancien club-école des Flames dans la AHL. Il n'a pas tout à fait tort...

Pour ce qui est du chandail, et bien on est allé comme la plupart des autres équipes de cette ligue en reprenant le même chandail que l'équipe locale de la NHL en écrivant le nom de la ville devant. Ce chandail a été d'ailleurs présenté récemment dans un match hors-concours entre les Flames et les Rangers : 

Je n'aime pas ce truc dans cette ligue à 5 équipes (les autres tant les Stars de Montréal, Blades de Boston, Furies de Toronto et les Thunder de Brampton), de reprendre les chandails les chandails des équipes locales (le chandail de Brampton ressembeà celui d'Ottawa). L'Inferno, dans le cas qui nous concerne ici, possède un logo quand même assez intéressant, c'est un peu plate de le laisser de côté pour un tout petit "Calgary" écrit au milieu d'un chandail des Flames... 

C'est d'ailleurs le même cas des Stars. J'aime beaucoup le logo de l'équipe (je porte souvent le macaron!) et je trouve un peu plate qu'il soit mis de côté pour une copie de chandail du Canadien assez ordinairement disposé...

La "légendaire" Caroline Ouellette dans l'uniforme so-so des Stars... J'ai mis légendaire entre guillemets parce qu'elle joue encore, je vais me garder une petite gêne. Si vous n'avez jamais eu la chance de la voir jouer, je vous le recommande... Il s'agit vraiment d'une grande joueuse de hockey!

Je trouve que cette ligue de hockey gagnerait énormément à avoir des chandails originaux propres à eux. Ça donnerait une impression de distinction, si vous voyez ce que je veux dire... 

Parce qu'honnêtement, je trouve ça plate de ne pas utiliser un logo aussi cool (parce que très minimal) que celui des Stars et celui de l'Inferno vu précédemment avec ce genre de chandail...

(Et pourquoi Stars?)

La CWHL commence dans quelques jours, je vous recommande fortement le détour dans Rosemont pour aller voir les Stars à l'Aréna Étienne-Desmarteau sur la patinoire Caroline Ouellette avec Caroline Ouellette dans l'alignement de l'équipe...

Une petite photo pour le plaisir #19...

Pour toutes les femmes qui lisent ce blogue!