Trêve de hockey #114 - Le cyclisme au Forum

 

Cette semaine, Montréal et sa rive sud accueillent les championnats du monde de vélo sur route. C’est un bel événement auquel assister, d’autant plus que c’est gratuit. 

Ce n’est évidemment pas la première compétition de vélo à s’y dérouler. En fait, la ville et la province ont une culture de vélo élaborée qui ne date pas d’hier. 

C’est la communauté anglophone qui apporta le sport au 19e siècle. 

Le vélo est ensuite devenu plus accessible parce que moins cher, son prix ayant diminué. Beaucoup d’ouvriers se mirent alors à l’utiliser comme moyen de transport, situation qui dura jusqu’à la Deuxième guerre mondiale.

René Cyr

 

Au niveau compétitif, Montréal reçut les championnats du monde sur piste en 1899. À divers moments, il y eut des vélodromes entre autres au Parc Jarry, à Verdun et à Terrebonne. 

En 1929, le promoteur William Spencer s’allia avec Louis Quilicot, un pionnier du vélo au Québec qui possédait une boutique spécialisée depuis 1915 (bien que la famille ne soit plus impliquée, six magasins portent encore son nom) pour mettre sur pieds les Six Jours de Montréal. Il s’agissait d’une formule qui était populaire à l’époque et se tenait dans plusieurs villes d’Amérique de Nord, où une équipe de deux coureurs se relaie sur une piste pendant six jours sans interruption. Une série d’épreuves basées sur la distance et les sprints qui résultent en un certain nombre de points détermine les vainqueurs. Par moment, les coureurs pouvaient même bénéficier d’un effet d’aspiration d’une moto qui roulait devant eux. 

La compétition se déroulait au Forum et attirait des foules importantes. De 1930 à 1936, elle se tenait même deux fois par année. On mentionne d’ailleurs qu’à ce moment, le cyclisme était plus populaire que le hockey. En fait, René Cyr (surnommé le Joe Louis du cyclisme et le Maurice Richard des Six Jours, qui a remporté l’événement et qui a terminé deuxième deux fois) affirma qu’à ce moment, c’est la boxe, la lutte et les Six Jours qui remplissaient le Forum. Des cyclismes comme Jules Audy, Pierre Gachon et Jos Trépanier étaient des vedettes et étaient porte-parole de produits comme la bière. 

 

Le lien avec le hockey ne s’arrêtait d’ailleurs pas là. Les Canadiens ont à un moment commandité une équipe avec René Cyr et William ″Torchy″ Peden (originaire de Victoria, l’idole de Théophile Plouffe dans le film Les Plouffe, il remporta sept fois la compétition). Ils ont aussi fait de même avec plusieurs coureurs canadiens-français. 

Déjà, pour se rendre à la fin d’une telle épreuve, certains avaient besoin d’un peu d’aide. On pouvait parler de médicaments, bien que ceux-ci pouvaient contenir des traces de cocaïne et de nitroglycérine. Le mot ″dopage″ irritait toutefois René Cyr, qui carburait plutôt au lait et au pouding au riz. 

La compétition fut suspendue en 1939, mais malgré la guerre, elle eut tout de même lieu ensuite. 

En 1942, certains coureurs étaient mobilisés, dont René Cyr, mais ce dernier a obtenu une permission  de l'armée pour y participé. Ce fut la dernière édition qui eut lieu au Forum. 

Après la guerre, avec la montée de Maurice Richard, le hockey a pris le haut du pavé et les courses de vélo ont décliné. 

C’est en 1963 que la course des Six Jours fit un retour à Montréal, après une absence de plus de vingt ans, mais cette fois au Centre Paul-Sauvé. La compétition reprit ensuite de son envergure en étant disputée deux fois par année de 1964 à 1968. Après une édition en 1969, on fit une pause en 1970, avant de revenir en 1971, 1972 et 1973, la dernière fois qu’elle eut lieu à cet endroit. 

Suite à la construction du vélodrome olympique, on revit la course des Six Jours en 1976 et de 1979 à 1982, avant de disparaître définitivement. Pendant cette période, le directeur du vélodrome était d’ailleurs nul autre que René Cyr, qui est décédé en 2015. 

Sources : 

″Lepage and Peden win by five laps in Six-Day race″ de R.A.C. Ballantyne, April 27, 1931, Montreal Gazette, page 23, 

″Ouverture de la Course des Six-Jours″ de Hervé de Saint-Georges, 8 octobre 1934, La Patrie, page 13,

″Harry Mandel à Montréal″, 25 août 1942, La Patrie, page 25, 

″Les Six Jours au Vélodrome olympique, du 18 au 24 mars″ de Louis Chantigny, 28 février 1979, Le Journal de St-Léonard, page 16, 

″Quand la ville roulait vélo″ de Jean-François Nadeau, 23 juillet 2013, Le Devoir (ledevoir.com), 

″René Cyr, grand champion international de course″ de Jean-François Nadeau, 18 février 2015, Le Devoir (ledevoir.com), 

″Des filles dans la course″ de Jean-François Nadeau, 6 juin 2019. Vélo Mag (velomag.com), 

″Bicycle″ d’Isabelle Craig, Jean-François Nadeau, Michel Labrecque et Marie-Christine Blais, 2 août 2026, En un mot, Radio-Canada Ohdio (ici.radio-canada.ca/ohdio/premiere/emissions/en-un-mot), 

″Montréal, une capitale du vélo″ de Jean-François Nadeau, 11 septembre 2026, Le Devoir (ledevoir.com), 

bicyclesquilicot.com, memoire-du-cyclisme.eu/piste_6jours, wikipedia.org.

 

Trève de hockey #113 - L'autre Mike Tyson

 

Dwight Gooden, Darryl Strawberry &, Mike Tyson, le boxeur

Mike Tyson n'a pas fini de faire parler de lui. Après son "combat" contre Jake Paul en novembre dernier, on croyait bien que "Iron Mike" se tiendrait finalement loin des rings. Mais de nombreuses rumeurs font mention d'un éventuel combat contre un ancien champion de MMA, Fedor Emelianenko. On verra bien ça dans le futur, mais ce n'est pas le sujet ici.

Avec Rickey Henderson

Ayant grandi dans le Bronx de New York, au travers de ses frasques de jeunesse, Tyson aimait bien le baseball et, il va de soi, les équipes de New York, soient les Mets et les Yankees. Aurait-il pu devenir un bon joueur de baseball ? L'histoire ne nous le dit pas. Quoique …

Michael Ray Tyson est né le 13 janvier 1950 à Rocky Mount en Caroline du Nord. Rapidement dans sa jeunesse, le baseball devint sa passion. Suite à sa graduation du "High School", Tyson fut repêché par les Cardinals de St-Louis au 3e tour du repêchage de 1970. Il disputa la saison 1970 dans le niveau A avec les Cardinals de St-Petersburg dans la Ligue de la Floride. L'année suivante, c'est avec les Reds de Modesto dans la Ligue de la Californie qu'il continua à affuter ses qualités offensive et à peaufiner son jeu défensif. Il fit le saut dans le niveau AAA avec les Oilers de Tulsa (non, pas ces Oilers de Tulsa là !) en 1972 et joua ses premiers matchs "dans le show" en fin de saison, amassant 7 coups sûrs en 13 parties avec les Cardinals.

Tyson s'est rapidement révélé être un joueur fiable. Sa polyvalence lui a permis de jouer à la fois à l'arrêt-court et au deuxième but, faisant de lui un atout précieux pour l'alignement des Cardinals. Tout au long de son passage à Saint-Louis, il était davantage connu pour son gant que pour son coup de bâton. Il était une présence défensive constante, transformant souvent les jeux difficiles en routine. Bien qu'il ne fût pas un frappeur puissant, sa capacité à mettre la balle en jeu et à contribuer à la stratégie offensive de l'équipe en faisait un élément clé de la rotation des Cards. Sa meilleure saison offensive eut lieu en 1976, avec une moyenne au bâton de ,286 (son meilleur résultat en carrière) avec 3 coups de circuit et 28 points produits, bien qu'elle ait été écourtée par une blessure qui lui fit raté la moitié de la saison.

Suite à la saison 1979, dû à l'émergence de Ozzie Smith, Tyson fut échangé aux Cubs de Chicago en retour du lanceur de relève Donnie Moore. À Chicago, Tyson continua d'assurer une défense fiable au deuxième but et à l'arrêt-court, contribuant à stabiliser le champ intérieur des Cubs. Bien que ses statistiques offensives aient décliné pendant son passage à Chicago, son professionnalisme et son expérience furent précieux dans un jeune club. Tyson a joué deux saisons dans la ville des vents avant de prendre sa retraite du baseball, lorsque libéré par les Cubs en mars 1982. En dix saisons dans les majeures, il a cumulé une moyenne au bâton de ,241 (714 coups sur en 2959 présences) avec 27 coups de circuit et 269 points produits en 1017 parties.

Et pour revenir au Mike Tyson plus connu, la dernière fois qu'il a été vu sur un terrain de baseball, c'est le 17 avril 2014, alors qu'il lança le lancer protocolaire avant un match opposant les Pirates de Pittsburgh aux Brewers de Milwaukee. Il a dû leur porter chance, car les Pirates ont massacré les Brewers au compte de 11 à 2.

Trève de hockey #112 - Les ancêtres du Baseball : Le Oina

   

Le «National Pastime» américain a des origines diversifiées et contestées par plusieurs historiens jusqu’à ce jour. Même lors des premières années officielles, ses origines étaient déjà sujettes à des débats féroces. Mais ce qui est certain est qu'avant d'être connu sous sa forme actuelle avec des règlements et des positions déterminées, le baseball à évolué à partir de jeux d'enfants provenant de diverses parties du continent européen à travers les époques. Et comme expliqué dans le documentaire «Baseball» du légendaire Ken Burns, «les jeux enfantins de bâtons et de balles existent depuis qu’il y a des enfants».

Plusieurs de ces sports sont toujours joués de nos jours, et parfois ces jeux à l'origine des racines du baseball ont plus tard été modifiés et influencés par le baseball lui-même.

Je vais donc vous parler de ces quelques jeux/sports qui ont mené à l’évolution du baseball tel que l’on connait de nos jours. 

Vous vous attendiez peut-être à ce que je vous parle de cricket, mais non. Aujourd'hui, commençons plutôt par Le Oină.

Un des plus anciens «ancêtres» du baseball, le Oină est originaire de Roumanie. La plus vieille mention écrite officielle de l’existence de ce sport remonterait à l'ère médiévale, plus précisément en 1364, alors que la Roumanie faisait partie de ce qu'on appelait la «Valachie» avec la Moldavie et la Transylvanie. 

La pratique du Oină fut éventuellement introduite comme sport obligatoire en cours d’éducation physique et il existe depuis 1932 la «fédération roumaine de Oină». La difficulté à exporter le sport en fit une entreprise peu profitable et un déclin de popularité apparut vers les années 90. De plus récents efforts ont été lancés pour populariser le sport davantage mais malgré sa très longue histoire et sa reconnaissance officielle en tant que sport national depuis 2014, le Oină demeure un sport de niche et ce même en Roumanie, où il ne s'agit pas d'un des sports les plus populaires. On retrouverait aujourd'hui une trentaine d'équipes officielles et deux fédérations, une en Roumanie et l'autre en Moldavie.

Comme vous pouvez le voir, il n'y a pas foule...

Mais ici, comment expliquer le Oină moderne et ses ressemblances avec le baseball? 

Et bien me lançant naïvement tête première pour comprendre ce sport, c'était tout un casse-tête pour un non-initié. On dirait à prime abord un mélange de baseball, football, cricket, handball, ballon-chasseur... et le bon vieux jeu de la cour d'école, le «Quatre coins». 

Allez vous faire un café pour la suite et concentrez-vous parce que c'est compliqué en...

Voici ce que j'ai compris. À noter que j'ai dû télécharger le PDF des règlements officiels en roumain et me servir de chatGPT pour traduire et me démêler...

Souvent, le mieux est de regarder un match sur Youtube, mais même là c'est flou. Je me sens comme ma conjointe lorsque j'essaie de lui expliquer le baseball...

Finala Cupei Federaţiei: Finale de coupe de fédération... et encore pas une grosse foule. Ça va mal...

Pour commencer, il est bien de se distancer de nos notions de baseball et voir les différences. Au lieu d'un losange et quatre buts, on retrouve plutôt un «gridiron» style football (avec moins de lignes) et la surface de jeu s'étend sur un rectangle de 230 pieds, divisé en 2 corridors; le corridor d'avancée et le corridor de retour, ainsi que deux zones tampon; la zone du batteur et la «back zone».

Chaque équipe compte 11 joueurs. Il n'y a pas de lanceur adverse, c'est plutôt un coéquipier, le «botez», qui se positionne à la droite du lanceur et qui lui «lance» la balle dans le style «balle donnée». Également à noter que les bâtons sont plus longs et minces que ceux de baseball. 

Si la balle frappée dépasse la mi-terrain sans être attrapée, l'équipe en attaque récolte 1 point automatique. Si la balle arrive sans bond dans la zone du fond, c'est une récolte de 2 points. Le coureur doit ensuite faire le tour des zones. Contrairement au baseball, c'est n'est pas le frappeur qui court, mais un autre de ses coéquipiers désigné comme coureur. Ce dernier doit traverser les 3 lignes du terrain dans le corridor d'avancée et revenir dans la zone du batteur par l'autre corridor sans se faire retirer. 

Il semble également possible de courir même si la balle sort en dehors des lignes. On ne récolte cependant pas de points bonus.   

Un «circuit» consiste en une récolte de 2 points si la balle va plus loin que le fond de la surface de jeu.  La différence est que sur un circuit, l'équipe n'a pas à envoyer de coureur, contrairement à une balle ayant atteint la zone du fond. Et contrairement à ce que je pensais du jeu au départ, le coureur ne fait pas obtenir de points à son équipe s'il parvient à faire le tour du terrain. Cependant, il se doit de «survivre» sans faire accorder de points à l'autre équipe, car s'il est atteint, l'équipe en défense récolte 2 points, une grande différence avec le baseball où la défense ne peut récolter de points.

La défense doit attraper la balle, sans gants, et essayer de retirer les joueurs en jeu. Il peut y avoir un maximum de 2 joueurs par corridor, donc 4 en tout, mais les joueurs en «surplus» peuvent attendre dans le «back zone» , une zone de mi-chemin où les joueurs sont «saufs», et attendre quand ils veulent avant de se décider à courir.

Les joueurs en défense peuvent éliminer les joueurs adverses en leur lançant la balle dessus (ayoye) mais les lancers à la tête sont interdits. La balle est sensiblement de la même taille qu'une balle de baseball mais est évidemment plus coussinée. 

Le coureur peut toutefois bloquer la balle avec ses mains pour annuler le retrait, mais ne peut l'attraper. 

Les balles semblent être des hybrides entre 
balles de baseball et balles de «aki»

C'est ici une variante intéressante et mélangeante, surtout quand tu es habitué à la terminologie du baseball. Les joueurs au bat ne sont pas considérés «en attaque». Ils sont plutôt en défense car ils doivent survivre, tandis que les joueurs au champ sont littéralement «en attaque». 

Le jeu est très différent du baseball à cet égard car chaque côté est à la fois en «attaque» et en «défense». L'équipe au champ peut très bien terminer une manche avec plus de points que celle au bat.

Les joueurs au champ (a.k.a. les attaquants) peuvent attraper ou récupérer la balle n'importe où sur le terrain, même hors des lignes, mais doivent revenir dans leur cercle pour lancer ou passer la balle. Un joueur doit avoir au moins un pied dans le cercle pour pouvoir lancer. 

On retrouve 9 cercles pour ces joueurs de défense, et vient ici ma comparaison avec le jeu des «Quatre coins» alors que le jeu se transpose à ce moment en une forme de «extreme quatre coins» ou plutôt «9 coins», la différence étant que l'on doit éliminer les joueurs près de ces coins avec une balle, et non pas voler leur place. Il y a également un joueur en défense dans la back zone et un autre dans la zone du batteur qui peuvent passer la balle aux autres. Les joueurs au champ semblent pouvoir permuter de position sans problème, et lorsque le jeu se déplace de zone et zone, les joueurs des autres zones peuvent aller appuyer leurs coéquipiers et récupérer les balles manquant leur cible.

Il n'y a pas de prises ou de balles, simplement une limite de 2 minutes par batteur. Selon les extraits que j'ai écouté, il semble y avoir des «fausses balles» et des retraits automatiques sur des lancers ratés mais c'est pas clair.

Il y a également plusieurs possibilités de points supplémentaires, par exemple si la balle se retrouve hors des lignes après avoir ricoché sur un joueur en défense, et autres variantes. Mais rendu là j'avais comme un mal de tête intense et j'ai cessé mes recherches. 

Un match de Oină ne dure apparemment qu'une demi-heure, divisée en 2 demies. Donc chaque équipe n'a qu'un seul tour «au bat». C'est peut-être un des aspects qui font que ce n'est pas très populaire. Tu te déplaces pour aller voir un match de Oină, et tu as à peine le temps de t'assoir que c'est déjà rendu à la moitié. Pas beaucoup de temps pour prendre une bière ou un hot-dog... 

À moins de faire une série 4 de 7 en une soirée...

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Bref, c'était le Oină. Il est difficile de savoir à quel niveau, si aucun, ce sport ait pu influencer et mener à la naissance du baseball ou ses autres ancêtres. C'est quand même pas mal différent. À part un bat semblable au baseball, il ne reste plus grand chose de comparable. 

Les recherches sur les origines du baseball disent que c'est évidemment davantage des immigrants britanniques qui ont importé leurs jeux en Amérique, mais peut-être qu'une délégation d'immigrants roumains s'est faufilée quelque part dans l'équation.

Il y a eu toutefois beaucoup d'autres variantes de «jeux de bâtons et balles» au cours des âges. J'y reviendrai bientôt.

 

 

Trève de hockey #111 - Quand le CH s'invite à la boxe

Kendall Holt et Timothy Bradley Jr

Quand on parle de sports, j'ai deux passions : le hockey et la boxe. Ce sont deux sports que j'ai pratiqué pendant plusieurs années étant jeune. Et comme pour le hockey, ce sont mes enfants qui m'ont relancé dedans. Mon fils aîné s'entraîne depuis 2019, a près de 20 combats à son actif et une médaille de bronze lors des championnats canadiens 2024. Alors que j'ai fait un retour au hockey, ce n'est pas un plan vraiment envisageable pour la boxe, mais j'ai pu m'entraîner à plusieurs occasions en sa compagnie. 

Alors que "la boxe" s'invite souvent au hockey, résultant en une pénalité de 5 minutes, il est plus rare que le hockey s'invite à la boxe. Le plus souvent quand ça arrive, c'est lors de l'arrivée des combattants, certains portant le chandail de hockey de l'équipe locale. Je l'ai déjà fait à mon 8e combat, mais je l'ai perdu, alors on n'en discutera pas plus longtemps. Parfois, c'est lors de combat d'exhibition pour des œuvres de charité, comme le combat de Dave Semenko contre Muhammad Ali.

Le 4 avril 2009, en finale d'un gala organisé par le promoteur Bob Arum qui avait lieu au Centre Bell de Montréal, on retrouvait son poulain Timothy Bradley Jr, un boxeur de Palm Springs en Californie, qui effectuait son premier (et seul) combat au Canada, tentant d'unifier sa ceinture de la WBC (World Boxing Council) à celle de la WBO (World Boxing Organization), détenue par son adversaire Kendall Holt, de Patterson au New Jersey. Mais pourquoi un gala à Montréal mettant en vedette deux américains ? Eh bien pourquoi pas ? Ce combat en fit le tout premier d'unification à avoir lieu à Montréal.

Pour l'occasion, Bradley a personnalisé sa culotte aux couleurs de l'équipe locale, avec toutefois une modification étrange au logo … Mais pourquoi autant d'attention envers les Canadiens de la part d'un Californien ? C'est que George Gillett, alors propriétaire du CH, était un des co-promoteurs de l'évènement.

Malgré une chute au tapis au premier et au dernier engagement, Bradley en fit assez pour l'emporter par décision unanime, devenant champion unifié WBC-WBO. Bradley a connu une excellente carrière par la suite, étant même vainqueur de Manny Pacquiao à une reprise (il a perdu les deux combats revanche). Il a pris sa retraite en 2016, avec une fiche de 33 victoires, 2 défaites, 1 combat nul et un "no-contest" et est maintenant analyste sur le réseau ESPN.

Relativement à la même époque, un autre boxeur montait sur le ring avec une culotte bleu-blanc-rouge. Le Jérômien Sébastien Gauthier a disputé quelques combats avec un ensemble (presque) identique au chandail du Canadiens, à l'exception de l'absence du logo. Ça paraissait bien quand il se battait au Centre Bell. Après une brillante carrière en boxe amateur, Gauthier a connu une belle carrière professionnelle étendue sur neuf ans. Il se retira en 2014, avec un fiche de 22 victoires, 5 défaites et un verdict nul.

Trêve de hockey #110 - Joel Youngblood

Récemment, Danny Jansen a accompli un exploit cocasse. Le 26 juin, il a pris part à un match des Blue Jays, qui affrontaient alors les Red Sox. Toutefois, le match a été interrompu par la pluie. Il a depuis été échangé à Boston.

Le 26 août, le même match a été repris. Le gérant Alex Cora a donc annoncé qu’il utiliserait Jansen. Celui-ci a donc participé au match en jouant pour les deux équipes impliquées, bien que son fait d’armes ait été réalisé à deux mois d’écart. Le fait que des matchs peuvent être interrompus par la pluie rend cette situation presque exclusive au baseball. (Quoique, si Pierre Gauthier a échangé Mike Cammalleri pendant un match, qui sait, il aurait pu le refiler à son adversaire de la soirée et rendre la chose possible au hockey…)

Par contre, il y a 42 ans, les Expos ont été au milieu d’une situation abracadabrante qui, selon moi, est encore plus particulière. Mais avant d’en arriver à cette journée particulière, reculons un peu dans le temps.

Joel Youngblood a été repêché par les Reds de Cincinnati en 1970. Il prit toutefois un certain temps avant de se faire une (petite) place au sein de la grosse machine rouge, une des équipes dominantes des années 1970. Il fit finalement ses débuts dans les majeures et joua 55 matchs en 1976. Du même coup, il fit partie de l’équipe championne de la série mondiale. Son séjour à Cincinnati fut toutefois de courte durée. À la fin de la saison, il fut échangé aux Cardinals, où il ne passa que quelques mois, avant se retrouver avec les Mets.

C’est finalement à New York, dans une équipe faible, qu’il fit sa place. Il participa d’ailleurs au match des étoiles en 1981.

Par contre, en 1982, son étoile avait pâli et il était devenu réserviste. Le 4 août, les Mets jouaient à Chicago contre les Cubs. Le match débutait à 14h35.

C’est à la troisième manche que Youngblood a réussi un simple bon pour deux points contre Ferguson Jenkins. Il a par la suite appris qu’il avait été échangé aux Expos contre un joueur à être nommé plus tard. (Le lanceur Tom Gorman prit éventuellement le chemin de New York le 16 août.) Il prit ses affaires et se dirigea vers l’aéroport. Il dut toutefois rebrousser chemin, car il avait oublié son gant. Il prit finalement son avion vers 18h en direction de Philadelphie, où jouaient les Expos à 19h35.

C’est donc au milieu du match qu’il put se rendre au stade. En sixième manche, le gérant Jim Fanning l’inséra dans l’alignement pour remplacer Jerry White, blessé, au champ droit. Il en profita pour frapper un coup sûr aux dépends de Steve Carlton.

Ainsi, il est devenu le premier joueur à disputer deux matchs le même jour, dans deux villes différentes. Il fallait donc que les deux équipes jouent dans des villes relativement proches, que le transport soit disponible, que les deux matchs n’aient pas lieu à la même heure et que la transaction se passe au moment propice.

La seule situation presque semblable qui a eu lieu s’est passée le 30 mai 1922, alors que les Cardinals et les Cubs se sont échangé Max Flack et Cliff Heathcote au milieu d’un programme double. Ils ont donc joué deux matchs en un jour pour deux équipes différentes, mais dans leur cas, contrairement à Youngblood, les deux parties ont eu lieu dans la même ville.

Fait intéressant, Youngblood, pourtant pas une si grande menace offensive, a réussi un coup sûr dans les deux parties, et dans les deux cas, ce fut aux dépends d’un futur membre du Temple de la renommée (Jenkins et Carlton).

Youngblood mentionna d’ailleurs que s’il s’était donné la peine de rejoindre sa nouvelle équipe aussi rapidement, c’est qu’il voulait montrer aux Expos son enthousiasme à se joindre à eux, alors qu’il était souvent laissé de côté avec les Mets. Pourtant, celui qu’on a acquis principalement pour sa polyvalence en défensive ne fit finalement que passer à Montréal. Son contrat expira à la fin de la saison et on lui accorda son statut de joueur autonome. Il signa ensuite avec les Giants, avec qui il demeura pendant six ans. Il boucla la boucle en faisant un bref passage avec l’équipe qui l’avait repêché, Cincinnati, en 1989.

Il fut par la suite instructeur avec les Reds, les Brewers, les Orioles et les Diamondbacks, en plus d’œuvrer à différents niveaux dans les mineures.

Sources :

″Un réserviste qui jouera régulièrement″ de Michel Blanchard, 5 août 1982, La Presse, page S2,

″Au cas où Dawson…″ de Michel Blanchard, 5 août 1982, La Presse, page S2,

″Youngblood avait oublié son gant!″ de Michel Blanchard, 5 août 1982, La Presse, page S4,

″Expos get Youngblood″ de Brian Kappler, Montreal Gazette, August 5, 1982, page C7,

″Bloc-notes″ de Michel Blanchard, 6 août 1982, La Presse, page S2,

″Une polyvalence… … qui se fait déjà sentir″ de Michel Blanchard, 6 août 1982, La Presse, page S4,

″Jouer pour deux équipes… dans un même match″, PC, 26 août 2024, RDS (rds.ca),

wikipedia.org.

Trêve de hockey #109 : Mon match préféré des Expos

Vous rappelez-vous lorsque les partisans des Expos lançaient des barres de chocolat sur le terrain après un circuit? Bon dieu que Hershey a dû vendre des barres Oh Henry en 1996 dans la province de Québec. La folie Henry Rodriguez a atteint son paroxysme cet été là, alors que le #40 des Expos de Montréal avait frappé un nombre record de 36 circuits au cours de la saison. Aucun autre grand joueur dans l'histoire de Nos Z'amours, comme André Dawson, Gary Carter, le Grand Orange Rusty Staub, Moises Alou ou autres Larry Walker, n'avait frappé autant de circuits pour les Expos auparavant. Ça c'était avant que Vladimir Guerrero (père il faut dire maintenant …) ne le devance en 1998 (38 circuits), 1999 (42 circuits) et en 2000 (44 circuits), devenant le recordman des Expos … Mais bref, en 1996, "Oh Henry" Rodriguez était le dieu du stade !

Je n'ai pas assisté à énormément de matchs des Expos dans ma vie, à mon grand regret. Peut-être une dizaine au total (plus un match des Nationals en 2013, mais ça ne compte pas vraiment). La majorité du temps, c'était en groupe avec le baseball mineur de Victoriaville, alors que j'avais 9-11 ans. Entouré de mes coéquipiers, on était surtout occupé à se promener dans le stade, à jouer aux arcades sous les estrades, etc., bref, tout sauf regarder attentivement le match qui se déroulait. Ça ne pouvait arriver quand j'accompagnais mon père et mon grand-père à un match. Mon grand-père était un grand fan de baseball et, bien entendu, surtout des Expos. Il ratait rarement un match à la télévision. Il suivait attentivement chacune de leurs saisons et faisait parfois une prière au bon Dieu afin qu'il les aide un peu. Il n'a pas prié assez fort semblerait-il …

Il n'y a qu'un seul match auquel j'ai assisté dont je me rappellerai toujours. Le lundi 12 août 1996, mon grand-père et mon père m'ont amené voir la sensation "Oh Henry" alors que les Astros de Houston étaient de visite au Stade Olympique. J'avais apporté mon gant, espérant pouvoir capter une balle frappée par un joueur des Expos, ou par Craig Biggio ou Jeff Bagwell des Astros. On avait eu de bonnes places, près du troisième coussin. Auparavant, j'étais toujours assis (quand j'y étais …) dans les estrades populaires, c'est-à-dire, le champ gauche, donc loin de l'action.

Et de l'action, on en a eu !

Au monticule, on avait droit à un affrontement entre Mark Leiter des Expos et Danny Darwin des Astros qui semblait déjà assez vieux sur ma carte Topps de 1991. Il avait 40 ans en 1996. Le premier frappeur du match, Brian Hunter, envoya le troisième lancer de Leiter dans les gradins pour un circuit. Déjà 1-0 Astros et je me disais que le match serait long … Et lors du tour au bâton des Expos, Moises Alou frappa dans un double-jeu pour mettre fin à la manche.

Mais en deuxième manche, les joueurs des Expos ont commencé à faire résonner leurs bâtons. Darrin Fletcher frappa d'abord un double et ce fut l'arrivée d'Henry Rodriguez à la plaque. Avec un compte complet, il retroussa le lancer de Darwin de l'autre côté de la clôture, prenant bien le temps d'admirer son trentième circuit de la saison, et la pluie de barre chocolatée, au grand mécontentement de Darwin. Les Expos menaient alors le match 2-1.

À leur retour au bâton en troisième manche, les Expos ont continué sur leur lancée. Mark Grudzielanek soutira un but sur balle, Cliff Floyd frappa un double et Moise Alou cogna également un double pour envoyer les deux coureurs au marbre. 4-1 Expos. Puis, Darrin Fletcher arrive à la plaque, expédie la balle dans la foule, pour un circuit. C'était alors 6 à 1 pour les Expos.

Sentant probablement que le match était à l'eau alors qu'Henry Rodriguez revenait au bâton pour sa deuxième présence du match, Darwin décida de prendre sa revanche sur ce dernier. Il lança deux balles à l'intérieur. TRÈS à l'intérieur. Je me rappelle que mon père avait prédit le troisième lancer : envoyé directement sur la hanche de Rodriguez. Il n'en fallait pas plus pour que Rodriguez sprinte en direction du monticule pour tenter de "slugger" Darwin.

Les enclos se sont vidés instantanément. Ça s'est poussé, pitché au sol, donné quelques claques, mais ça s'est somme tout calmé rapidement … avant que la bagarre reprenne près du premier but. D'où j'étais, on voyait des dizaines de bras s'élancer, des casquettes revoler ainsi qu'un casque (!), des gars au sol, etc. Jeff Juden, un obscur lanceur de 6'8" s'est fait mettre sur l'Astroturf à deux reprises, mais c'est relevé à chaque fois, pitchant presque les joueurs des Astros hors de son chemin, cherchant à arracher la tête au nain de 5'8" qui l'avait envoyé au sol, John Cangelosi ; c'était chaotique. Puis la foule en redemandait. On avait presque un match Canadiens-Nordiques des années 80 devant nos yeux.

Les esprits ont fini par se calmer, pratiquement le quart des joueurs a été envoyé aux douches et on a pu reprendre le match, qui est rapidement devenu bien plus terne. Mark Leiter a très bien fait, lançant le match au complet, chose qu'on voit de moins en moins de nos jours.

Les Expos ont finalement remporté le match 8 à 1, le premier d'une série de trois parties. Les deux équipes se sont partagé les deux autres matchs.

Le lendemain, on apprenait les suspensions qui résultaient de la bagarre générale. Pour les Expos, Rodriguez, Juden et Moises Alou (c'est lui qui a lancé son casque) ont hérité de 4 matchs. Pour les Astros, Darwin a eu 5 matchs (donc un match étant donné la rotation à 5 lanceurs …) et Cangelosi 4 matchs..

Ah, et avant de quitter le stade, comme lors de ma visite au Forum quelques mois plus tôt, j'ai pu m'acheter un paquet de cartes de joueurs des Expos. J'ai encore ces cartes Score 1996 …

Le look est magnifique !

https://www.baseball-reference.com

https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1996-08-15-sp-34380-story.html

https://www.sfgate.com/sports/article/Astros-Expos-free-for-all-added-to-the-mystery-of-3127393.php

Trève de hockey (ou presque) #108 - The Goon

La lutte et le hockey sont souvent reliés. On va souvent voir des lutteurs arborer le chandail de l'équipe de l'endroit où le spectacle se déroule, ils utilisent parfois même de l'équipement de hockey pour battre leurs adversaires, tsé, même Bret "The Hitman" Hart a une équipe à son nom.

Mais il n'est arrivé qu'une seule fois dans l'histoire de la WWF/WWE qu'un lutteur se vit donner une gimmick (un rôle) de joueur de hockey. Et quelque temps après avoir décerné cette gimmick, ils se sont rapidement rendus compte qu'ils avaient fait une gaffe.

En juillet 1996, alors que la (alors) WWF était devancée dans les cotes d'écoute par sa rivale, la WCW, ils engagèrent plusieurs lutteurs de second ordre, qu'on appelle des "jobbers", afin de fournir des adversaires à leurs vedettes. Parmi ceux-ci, ils firent signe à "Wild" Bill Irwin, un vétéran de près de 20 ans d'expérience. Suite à des discussions afin de lui trouver une gimmick appropriée, Irwin leur mentionna qu'il jouait au hockey au High School, qu'il était le "goon" de l'équipe. Son personnage était né. Il devint "The Goon", un joueur de hockey tellement salaud qu'il fut banni de toutes les ligues de hockey dans lesquelles il aura joué.

Avec un bâton et habillé en joueur de hockey de la tête aux pieds (avec pas de casque bien entendu), Irwin fit même modifier ses patins, afin que la lame soit en fait une plateforme de caoutchouc rigide. Fou le goon, mais pas au point de trancher la gorge de ses adversaires !

La vidéo suivante montre sa première apparition dans la WWF où il est filmé sur une patinoire en train de démolir un autre joueur et d'annoncer sa venue triomphale dans le monde de la lutte.

En matière de promos de lutteurs, on est très loin de Ric Flair!

Jetant les gants au son de la cloche et ruant ses adversaires de coups de poings, les plaquant sur le rebord du ring lorsqu'ils se retrouvaient en dehors de l'arène, c'était les points fort du "Goon" … mais ce furent les seuls. À son arrivée, il put détruire plusieurs adversaire, comme dans le vidéo ci-bas où on peut le voir détruire un certain Dan Jesser dans ce combat très peu excitant commenté par le propriétaire de la WWF Vince McMahon.

Par la suite, il devint finalement le jobber pour mieux faire paraître d'autres lutteurs comme "The Stalker" (vidéo) et "Flash Funk" (vidéo). Son personnage ne leva pas, les combats l'impliquant étant facilement oubliables et, après avoir perdu en 55 secondes face à "The Undertaker", Irwin et son "Goon" disparurent de la WWF en mars 1997.

Un mauvais film à regarder que ce Goon in 55 seconds

Mais dans le monde de la lutte, un personnage n'est jamais complètement disparu. C'est ainsi que "The Goon" revint en 2001, le temps d'une bataille royale à WrestleMania 17, ainsi qu'en 2007, au 15e anniversaire de l'émission du lundi soir, "Raw", encore une fois lors d'une bataille royale. Vous comprendrez qu'il n'a remporté aucune des ces batailles.

C'est une carte de lutte, ou une carte de hockey ?

Soulignons enfin que "Wild" Bill Irwin semble avoir récemment traversé une mauvaise période de sa vie, comme en témoigne cette entrevue malaisante de 2021, où il était fortement intoxiqué. C'est toutefois rassurant de voir qu'il allait déjà beaucoup mieux lors d'une entrevue en 2023 avec Gerald Brisco et John Bradshaw, deux grands lutteurs de l'histoire de la WWE. Il y jase d'ailleurs de son expérience en tant que "The Goon", preuve que sa courte gimmick lui permet encore de faire parler de lui !

En finissant, voici un fait à ajouter dans une partie inutile de votre mémoire. Le lutteur Chris Jericho est le fils de Ted Irvine, un ancien joueur des Bruins, Kings, Rangers et Blues. Étant jadis un jeune canadien de Winnipeg, Jericho a bien sûr appris à jouer au hockey, hobby qu'il exerce encore parfois lors de matchs caritatifs.

Peut-être aurait-il connu plus de succès qu'Irwin avec le personnage du "Goon" (il a d'ailleurs failli obtenir ce rôle). Mais soyons honnêtes : personne n'aurait réussi à devenir une grande vedette avec ce type de personnage dans le ring, surtout s'il se prend au sérieux. Peut-être dans un rôle comique, mais encore là, le potentiel est très limité dans les histoires à raconter.

(bobKudelski a fait quelques ajouts dans le texte originalement produit par KirkMcLean)

Sources:

ESPN

Wrestling Inc

Booking the Territory

Excursion LVEUP / Trêve de Hockey #107 - Un match de baseball de la LBMQ

C'est plate à dire, mais l'été tire déjà à sa fin. Malgré tout, il reste (j'espère) encore de belles journées et soirées à profiter en famille. C'est justement ce que j'ai fait avec deux de mes fils la semaine passée, allant voir un match de la Ligue de Baseball Majeur du Québec, opposant mon équipe locale, le Cactus de Victoriaville qui recevait la meilleure équipe au classement, les Cascades de Shawinigan. Deux équipes qui ne semblent pas s'apprécier, alors que les joueurs se sont "obstinés" à plusieurs reprises. Même qu'un joueur de Shawinigan s'est fait expulsé par l'arbitre.

Un beau petit endroit qu'est le stade Rémi-Deshaie à Victoriaville. Les estrades ne sont pas nombreuses, ne s'étendant qu'entre les abris des joueurs, mais avec assez d'espace et des endroits prévus pour ceux qui préfèrent être debout. Ça accueille juste assez de monde pour qu'il puisse y avoir une ambiance "baseball". Mes fils ont trouvé avantageux qu'il n'y avait pas plus d'estrades, car ils ont pu courir pour recueillir des fausses balles afin d'avoir chacun un souvenir, qu'ils ont fait autographiés par quelques joueurs du Cactus après le match.

La première balle récupéré par mon fils

Pour le match en tant que tel, les deux équipes se sont échangé un point dans les deux premières manches. Après avoir vu les Cascades prendre les devants avec un point en première moitié de troisième manche, le Cactus a immédiatement répliqué, marquant 4 points, dont quelques uns suite à des erreurs en défensive. C'est d'ailleurs un fait saillant qui a marqué le match, le nombre d'erreurs, alors qu'il y en eu un total de 10 (Quatre par le Cactus, 6 par Shawinigan). Je m'attendais à une meilleure prestation des deux défensives. Une mauvaise soirée au bureau dans les deux cas.

Et comme au baseball, ce n'est jamais fini tant que ce n'est pas fini, c'est en dernière manche que le match s'est joué. Venu sur le monticule pour "fermer les livres", le lanceur Pierre-Olivier Marcoux a failli à la tâche, accordant 4 points mérités, avant que le joueur-entraîneur Rylan Sandoval viennent effectuer le dernier retrait. Et heureusement pour Marcoux et le Cactus, Pier-Olivier Dostaler a cogné un coup sûr qui a fait marquer deux coéquipiers, alors qu'il y avait déjà deux retraits contre les locaux. Victoire dramatique du Cactus 7-6. (Les Cascades se sont repris 2 jours plus tard, par la marque de 13 à 1 ... ouch !)

Si vous n'avez pas encore prit le temps d'aller voir votre équipe de baseball locale, peu importe le niveau, je vous invite à prendre ce moment et aller les encourager. Les séries débutent (ou sont sur le point de) dans la majorité des ligues, l'ambiance sera encore meilleure. Le coût des billets n'est pas tant élevé (12$ dans le cas du Cactus), la bière est moins cher qu'au Centre Bell (lors de la quatrième manche, il y avait un spécial 2 bières pour 8$), la proximité avec les joueurs est plaisante, surtout pour les plus jeunes. Et si vous n'êtes pas aller voir de la balle depuis les Expos au Stade Olympique (ou même au Parc Jarry pour les plus âgés), je vous promets que ça va vous rendre nostalgique. Play Ball !

Trêve de hockey #106 - Pelé à Montréal

Celui que plusieurs considèrent comme le meilleur joueur de football / soccer de l’histoire, le brésilien Pelé, nous a quitté aujourd’hui.

Edson Arantes do Nascimento (son véritable nom) est le seul joueur au monde à avoir remporté trois fois la Coupe du Monde, en 1958, 1962 et 1970 et ce, à un moment où la télévision se mit à amplifier le vedettariat.

En 1975, il avait causé une certaine surprise en signant un contrat de 3 ans pour 4,7 millions $ avec le Cosmos de New York de la NASL (North American Soccer League), une ligue qui n’avait pourtant pas encore atteint un grand niveau de crédibilité à ce moment. Il quittait ainsi son club brésilien, le Santos FC.

C’est 1977, sa dernière année active, qu’il remportera le Soccer Bowl. À ce moment, l’allemand Franz Beckenbauer (ex-capitaine de l’équipe championne de la Coupe du Monde de 1974 et futur entraîneur de l’équipe qui a remporté celle de 1990), l’italien Giorgio Chinaglia et son compatriote Carlos Alberto l’avaient rejoint à grands frais avec le Cosmos. À ce point, l’entraîneur de cette collection de vedettes était Eddie Firmani, qui sera plus tard entraîneur à Montréal du Manic de la NASL, du Supra de la LCS et de l’Impact pendant sa période USL.

Par contre, le Manic a été actif de 1981 à 1983. Pelé ne l’a donc jamais affronté. Auparavant, Montréal a eu une équipe dans la NASL de 1971 à 1973, nommée l’Olympique. Celle-ci appartenait à Sam Berger, le propriétaire des Alouettes à l’époque. Toutefois, elle a été active avant l’arrivée de Pelé dans la ligue.

Pelé à l'Autostade

Si Pelé n’a jamais affronté une équipe de Montréal de la NASL, il a tout de même déjà joué ici un match.

Le 30 juin 1971, l’Olympique avait organisé un match amical à son domicile, l’Autostade, entre le Santos et le club italien de Bologne (aujourd'hui propriété de Saputo). Le but de l’Olympique était évidemment de convertir les néophytes au soccer et d’attirer l’attention vers l’équipe locale naissante.

Un an après son troisième triomphe, Pelé était évidemment la vedette de l’événement et son salaire mirobolant pour l’époque de 400 000$ selon une source, de 500 000$ à 1 million selon une autre, ne passa pas inaperçu. On fit aussi état de ses nombreux investissements et avoirs.

Dans un Autostade d’une capacité d’environ 33 000 places, le Montréal-Matin indique que 29 000 personnes étaient sur place (incluant 8 000 jeunes qui ont reçu des billets de faveur) pour observer Pelé. Ceci est tout de même supérieur aux 25 000 qui se sont déplacé à Toronto la semaine précédente. Étonnamment, la Gazette mentionne une foule payante de 19 812, en plus de milliers de personnes admises gratuitement. D’une manière ou d’une autre, il s’agissait à ce moment de la plus grande foule pour un match de soccer à Montréal.

La vedette de la soirée a d’ailleurs été comparée à Maurice Richard pour la précision de son tir et son opportunisme et à Jean Béliveau pour son maniement de ballon. (Doit-on se surprendre de la comparaison avec le hockey, surtout à ce moment où la culture du soccer au Québec était embryonnaire?)

Si ses coéquipiers du Santos ont joué leur match, sans faire d’effort particulier pour laisser toute la place à Pelé, c’est tout de même lui qui a marqué le seul but de la partie, à la 14e minute, devant une foule qui a apprécié.

Peu aidé par une fiche de 4-15-5, l’Olympique ne parviendra pas à créer l’engouement espéré et terminera sa saison avec une foule moyenne de 2 440 spectateurs par match. Après une moyenne de 2 308 en 1972 et de 3 856 en 1973, le club cessa ses activités.

Sources :

"Le roi Pelé à l’œuvre à l’Autostade ce soir", 30 juin 1971, Montréal-Matin, page 47,

"Un cadeau pour 8,000 jeunes; ils verront Pelé" de Claude Robert, 30 juin 1971, La Presse, page B1,

"Olympics hope Pele will create new fans" de Dan McLean, June 30, 1971, Montreal Gazette, page 13,

"Le roi Pelé n’a pas déçu ses admirateurs" de Paul-Émile Prince, 1er juillet 1971, Montréal-Matin, page 52,

"King Pele packs in 20,000-plus" de Andre Onorato, July 2, 1971, Montreal Gazette, page 16,

wikipedia.org.

Trêve de hockey #105 - Stu Nahan

"À mes côtés, mon partenaire encore ce soir, Stu Nahan"  | Rocky II (1979)

Lorsque RaySheppard a finalement reçu notre magnifique livre "Le meilleur de La Vie Est une Puck", il nous a fait parvenir une petite vignette où on le voit enlever un livre de sa collection afin d'y insérer notre "best of". Le livre qui a perdu son "spot" de façon peu cavalière, c'est ce que Ray qualifie de "pire livre de hockey".

Dans ce ramassis de Carl Johnson, outre de nombreux cliparts et au milieu de citations pas rapport, il y a une page avec la photo d'un jeune gardien de but, Stu Nahan, accompagné d'une simili biographie. 

Ce qui attira d'abord mon attention, outre la bouche ouverte de Stu, fut qu'il est inscrit "Rocky Movies" dans la "biographie". Étant ancien boxeur et ayant mon fils aîné qui pratique également le noble art, les films de la série "Rocky" et "Creed" ont joué en boucle sur nos télévisions. Après une brève recherche Google / IMDB, Stu Nahan joue effectivement son propre rôle, étant un des commentateurs pour presque tous les combats de boxe présentés dans les films mettant en vedette Rocky Balboa Sylvester Stallone.

"What started out as a joke has turned out to be a disaster". | Rocky IV (1985)

Alors que Carl Johnson essaie de nous faire croire dans son torchon que Stu Nahan est né à Montréal, il est plutôt né à Los Angeles le 23 juin 1926. Sa famille déménagea toutefois au Canada deux ans plus tard. Il put ainsi, en grandissant, apprendre le hockey, jusqu'à devenir le gardien des Redmen de l'Université McGill. Les Maple Leafs le mirent sous contrat en 1946 et le retournèrent en Californie, avec les Monarchs de Los Angeles. Malheureusement pour lui, sa carrière de hockeyeur stagna et il prit sa retraite du hockey. Il se dirigea alors vers le monde des communications. C'est pour une émission pour enfants à Sacramento qu'il commença sa carrière, avant de déménager au New Jersey et personnifier "Captain Philadelphia" pour un programme jeunesse d'une station de Philadelphie. 

La version Stu Nahan de "Capitaine Cosmos"

Sa connaissance du sport lui permit alors de devenir commentateur sportif, tout d'abord pour les nouveaux Flyers de Philadelphie (NHL), ainsi que pour les matchs des Eagles de Philadelphie (NFL) à CBS. Il revint plus tard sur la côte californienne en tant que lecteur de nouvelles sportives et commentateur pour de nombreux événements sportifs, en plus de faire partie de l'équipe de description des matchs des Dodgers de Los Angeles (MLB). C'est ainsi, qu'à partir de 1976, il fit des apparitions dans 14 productions hollywoodiennes, toujours dans son propre rôle. Sa dernière prestation dans un film fut dans le 6e opus de la série "Rocky", alors que c'est sa voix qu'on entend comme commentateur du combat "jeu vidéo".

Il est décédé en décembre 2007, à l'âge de 81 ans.