Je vous rappelle rapidement la
formule, il s’agit de la meilleure équipe de tous les temps de la
franchise mais composée des joueurs vedettes les plus oubliés à avoir
porté leur uniforme, que ce soit par la longueur du séjour (généralement
en bas de 100 matchs) ou par oubli collectif. Il s’agit de choix très
subjectifs, basés selon ma propre mémoire et parfois le terme
“vedette” est assez subjectif également.
Allons-y donc.
ATTAQUANTS
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| Steve Shutt 59 matchs (1984-85) |
N'étant plus le marqueur de 60 buts qu'il était dans les années 70, Steve Shutt était malheureux en ce début de saison 1984-85. Il n'obtint que 2 buts en 10 parties avec le Canadien et était souvent laissé de côté par son ancien coéquipier Jacques Lemaire. Il fut finalement échangé aux Kings à la mi-novembre en retour d'un choix de 10e ronde (Maurice Mansi). Quelques jours plus tard ce fut au tour de son ex-compagnon de trio, Guy Lafleur, de quitter à son tour dans des circonstances similaires (il opta plutôt pour la retraite). À Los Angeles, Shutt obtint un raisonnable 16 buts et 41 points en 59 matchs mais il fut totalement blanchi en série alors que les Kings s'inclinèrent en 3 matchs contre les Oilers.
Le contrat de Shutt stipulait que les Kings lui devaient encore deux ans de salaire plus une année d'option mais ils avaient aussi l'option de le retourner à Montréal après cette première année. Étant en processus de reconstruction, les Kings décidèrent donc de renvoyer son contrat aux Canadiens. Insulté de cette décision des Kings et ne voulant pas continuer à se battre davantage pour une place dans l'alignement des Canadiens ni déménager une autre fois, Shutt décida de prendre sa retraite. Il ne le fit pas formellement cependant, ayant une entente amicale avec le Canadien qui le réclama tout de même des Kings par voie du ballottage et lui paya une dernière année de salaire.
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| Jeremy Roenick 58 matchs (2005-06) |
Après le lock-out de 2005 et avec un nouveau plafond salarial en place, les Flyers de Philadelphie devaient couper dans le gras afin de faire de la place à leur nouvelle grosse acquisition, Peter Forsberg. Jeremy Roenick fut donc sacrifié, étant échangé aux Kings en retour de nébuleuses considérations futures.
Roenick se transforma en un de ces joueurs qui parurent vieillir de 10 ans après ce lock-out. Il arriva au camp des Kings en mauvaise forme et connut une saison médiocre avec seulement 9 buts et 22 points en 60 matchs. Les fans des Kings eurent droit à une parade d'excuses ridicules de la part de Roenick qui se plaignit entre autres à maintes reprises de la qualité de l'aiguisage de ses patins par le personnel des Kings. Il déclara également qu'il s'était présenté intentionnellement en mauvaise forme au camp d’entraînement en guise de protestation contre le nouveau contrat de travail signé par les joueurs...
Les Kings ratèrent les séries et Roenick signa ensuite comme agent libre avec les Coyotes. Son passage avec les Kings fut toutefois immortalisé non pas par un but ou un combat ou quoi que ce soit qui ait rapport au hockey:
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| Dick Duff 39 matchs (1970) |
Membre du temple depuis 2006, gagnant de 6 coupes Stanley avec Toronto et Montréal en plus d'être reconnu comme un des meilleurs ''clutch players'' de tous les temps, Dick Duff a lui aussi connu une fin de parcours abrupte avec le Tricolore avant d'aboutir à Los Angeles. Après 5 ans à Montréal (où il gagna 4 coupes), Duff débuta la saison 1969-70 sur le carreau alors qu'il se rétablissait d'une chirurgie. Lorsqu'il retourna à l'action, il n'était pas en forme et fut utilisé plus sporadiquement. Il n'obtint que 1 but et 1 passe en 17 matchs à Montréal avant de passer aux Kings lors d'un autre échange magistral du grand Sam Pollock.
Le 23 janvier 1970, Pollock envoya Duff aux Kings en retour de Dennis Hextall et d'un choix de 2e ronde au repêchage de 1971.
Duff n'était pourtant pas un joueur fini, il avait terminé les séries précédentes de 1969 au 2e rang des marqueurs de l'équipe avec 14 points en 14 matchs. Mais à Los Angeles, Duff termina sa saison médiocre avec une récolte de 5 buts et 8 passes en 36 matchs. Les Kings abandonnèrent rapidement dans son cas alors qu'il fut envoyé aux Sabres au début de la saison suivante. Après cette saison et ensuite 8 matchs au début de la saison 1971-72, Duff décida d'accrocher ses patins.
Pendant ce temps, le choix obtenu au repêchage en retour de Duff devint un défenseur du nom de Larry Robinson...
Mentions honorables:
Jarome Iginla (19 matchs 2016-17), Martin Straka (32 matchs 2003-04), Vincent Lecavalier (42 matchs 2015-16), Garry Unger (58 matchs 1980-81), Pavol Demitra (58 matchs 2005-06), Rick Tocchet (80 matchs 1994-96), Jason Allison (99 matchs 2001-03), Russ Courtnall (115 matchs 1997-99), Ryan Smyth (149 matchs 2009-11), Ralph Backstrom (172 matchs 1970-73).
DÉFENSEURS
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| Larry Robinson 182 matchs (1989-92) |
Parlant de Larry Robinson, les Kings avaient peut-être envie de réparer leur erreur de 1970 en offrant un mirobolant contrat de trois saisons (400,000$ par année) à Robinson durant l'été de 1989. Ce dernier déclara plus tard que la décision de ne pas terminer sa carrière avec la même équipe était pour lui un de ses plus grands regrets mais qu'il n'avait que très peu de choix devant une telle offre que son ancien colocataire et partenaire à la défense Serge Savard n'avait aucune intention d'égaler. Robinson estimait lui-même qu'il s'agissait de trop d'argent. Il déclara plus tard dans sa biographie: ''It was a lot for an old fart like me''.
Avec les Kings maintenant dotés de la merveille Wayne Gretzky, Robinson compléta ce dernier contrat avec trois saisons honnêtes de 39, 23 et 13 points respectivement. Il se retira de la compétition après la saison 1991-92.
Bien qu'il s'approche de ma limite arbitraire de 200 matchs maximum pour être éligible dans mon équipe des oubliettes, je l'ai surtout choisi pour le facteur ''anachronisme'' de le voir dans le nouvel uniforme blanc et noir des Kings de l'époque.
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| Harry Howell 168 matchs (1971-73) |
Un des meilleurs défenseurs de l'histoire des Rangers (qui ont retiré son numéro 3) et membre du temple de la renommée, Harry Howell fut le dernier gagnant du trophée Norris avant l'expansion de 1967 et l'arrivée des Kings entre autres.
Avant de jouer à LA, il avait passé 17 saisons avec les Rangers. Ses 1160 matchs avec l'équipe font toujours de lui le meneur à ce chapitre. Il mit le cap sur la Californie en 1969 non pas à Los Angeles mais plutôt à Oakland avec les Seals lorsque ses derniers achetèrent ses droits des Rangers. Il joua une saison et demie avec les Seals avant d'être revendu de nouveau aux Kings en février 1971. C'est avec les Kings qu'il joua les deux dernières saisons dans la LNH avant de compléter le tout dans l'AMH où il joua un autre trois ans avec trois équipes différentes.
Son court temps à L.A fut toutefois représentatif de la majorité de sa carrière dans la LNH alors que l'équipe rata les séries à chaque saison.
*BONUS
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| Paul Coffey 60 matchs (1992-93) |
Je m'étais promis de ne plus inclure Paul Coffey dans mes équipes des oubliettes après l'avoir mis dans celle de Boston, Chicago et Caroline/Hartford. Mais contrairement à ses courts séjours dans ces villes alors qu'il était sur la pente descendante, son court séjour en tant que King eut lieu alors qu'il était toujours au sommet de son art. Et puisqu'il fait partie de mes joueurs fétiches (voir texte du 1er juillet 2016) je me devais de l'inclure comme bonus ici car contrairement aux autres fois qu'il fut échangé durant sa carrière, il s'agit probablement du cas le plus bizarre.
Coffey avait d'abord été acquis des Oilers par les Penguins en 1987 après une dispute contractuelle. Lentement mais sûrement, Coffey, Mario Lemieux et les Penguins devinrent une équipe championne en 1991. Il ne joua cependant que 12 des 24 matchs des Penguins lors de ces séries et le fait que l'équipe jouait tout aussi bien sans lui qu'avec lui les incita à considérer un possible échange pour alléger la masse salariale de cette équipe bourrée de talent et de lourds contrats. Les Kings étaient alors en manque d'offensive de la part de leurs défenseurs et cherchaient par tous les moyens de construire une équipe championne autour de Wayne Gretzky. Ils rejouèrent donc la carte de le réunir avec ses anciens coéquipiers, ayant auparavant obtenu Jari Kurri au début de la saison.
Cependant, un tel échange fut difficile à orchestrer pour les Kings et c'est ainsi qu'une troisième équipe, les Flyers, durent s'inviter au party pour compléter un des blockbusters à trois équipes les plus spectaculaires de tous les temps. Voici l'échange en question qui survint le 19 février 1992 :
- Les Kings obtinrent Paul Coffey des Penguins.
- Les Penguins obtinrent Jeff Chychrun des Kings en plus de Rick Tocchet, Kjell Samuelsson, Ken Wregget et un choix de 3e ronde en 1993 des Flyers.
-Les Flyers obtinrent Brian Benning des Kings, le 1er choix de 1992 des Kings ainsi que Mark Recchi des Penguins.
Wow. Pas le genre d'échange que l'on voit tous les jours. Au final, Gretzky et les Kings étaient fous de joie mais les joueurs et les fans des Penguins étaient plutôt en furie d'avoir perdu non pas Coffey mais aussi une vedette montante comme Mark Recchi. Pour Coffey, un échange semblait inévitable depuis le début de la saison 91-92, une saison frustrante pour lui au niveau des blessures et des rumeurs d'échanges incessantes. Il fut content d'être réuni avec Wayne et Jari mais les blessures le limitèrent à seulement 10 matchs pour terminer la saison. Il revint à temps pour les séries mais les Kings perdirent en 1re ronde contre les Oilers. Il termina tout de même au premier rang des compteurs des Kings en séries (à égalité avec Gretzky) et reprit de plus belle en 1992-93 avec 57 points lors de ses 50 premiers matchs. Cependant les Kings jouaient à peine pour .500 et Gretzky venait de rater la moitié de la saison pour cause de maux de dos.
Le 29 janvier 1993, à la grande stupéfaction de tout le monde, les Kings envoyèrent Coffey aux Red Wings en compagnie de Sylvain Couturier et Jim Hiller en retour de Jimmy Carson, Gary Shuchuk et Marc Potvin. Gretzky et les joueurs des Kings étaient en beau fusil tandis que Coffey était complètement déboussolé de la situation, ne comprenant pas la décision de l'équipe et étant triste d'être séparé de son grand ami Gretzky une fois de plus. Cet échange marquait le retour de Carson à Los Angeles, lui qui avait été la pièce centrale obtenue par les Oilers lors de l'échange de Gretzky cinq ans plus tôt. Le propriétaire des Kings, Bruce McNall, avait toujours dit à Carson qu'il essaierait de le ramener à Los Angeles si l'occasion se présentait. Il était encore un joueur potable, ayant amassé 51 points en 50 matchs avec les Red Wings comme 3e centre mais il ne fut jamais le même suite à cet échange, encore moins que lorsqu'il quitta Los Angeles la première fois (voir texte du 29 sept. 2016).
Cependant, les Kings se remirent à gagner peu après, se rendirent étonnamment en finale de la coupe Stanley (avant de perdre contre une équipe dont j'oublie le nom) et Coffey rebondit une fois de plus à Détroit, remportant d'ailleurs le trophée Norris en 1995 et jouant avec s'autres futurs membres du temps. L'éternel laissé pour compte, Carson, n'étaient pas dans les bonnes grâce de l'entraineur Barry Melrose des Kings et il fut régulièrement laissé de côté durant les séries et échangé aux Canucks l'été suivant. Mais qui sait ce qui se serait passé avec Coffey dans l'alignement des Kings durant la finale de 1993?
Bon comme d'habitude j'écris davantage sur Coffey comme bonus que tous les autres joueurs... Si vous voulez en connaître davantage à son sujet, voyez mon autre texte sur sa carrière et ses nombreux échanges ici.
Mentions honorables:
GARDIEN
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| Terry Sawchuk 36 matchs (1967-68) |
Fraîchement couronné champion de la Coupe Stanley avec les Maple Leafs en mai 1967 et alors qu'il était le meneur de l'histoire de la ligue pour les victoires, le grand Terry Sawchuk put aussi ajouter à ses exploits le fait d'avoir été le premier joueur de l'histoire des Kings de Los Angeles et le premier membre de la grande expansion de 1967, ayant été réclamé 1er au total lors du repêchage d'expansion.
Cependant, avec ses meilleures années loin derrière (malgré son étonnante prestation durant les séries de 1967) et ses problèmes de dépression non-diagnostiquée et d’alcoolisme, Sawchuk ne fit pas long feu à Los Angeles. Il était le joueur le mieux payé de l'équipe et supposément le visage de la franchise mais de nombreuses blessures et son jeu inconstant lui fit perdre sa place de numéro un au profit du gardien Wayne Ruthledge. Il refusait également de changer son équipement alors qu'il portait toujours les mêmes jambières et accessoires qu'il avait à l'époque de son séjour à Détroit. Son tempérament grognon et son manque de courtoisie envers les journalistes l'aliénèrent également de son nouveau public.
Les Kings misèrent toutefois sur Sawchuk pour les séries de 1968 au grand dam de Ruthledge qui implora son entraineur de retirer Sawchuk du match après que ce dernier ait accordé 6 buts aux North Stars lors du 7e match de leur série de 1re ronde. Au camp d’entraînement l'automne suivant, Sawchuk vit un autre jeune gardien, Gerry Desjardins, lui voler sa place. Il fut ensuite échangé aux Red Wings pour son 3e séjour à Détroit où il ne joua que 13 matchs durant la saison. Il joua ensuite une dernière saison avec les Rangers avant de décéder tragiquement en mai 1970 des suites d'une bagarre accidentelle avec son coéquipier et co-chambreur Ron Stewart.
Mentions honorables:
Billy Smith (5 matchs 1971-72), Grant Fuhr (14 matchs 1994-95), Cristobal Huet (53 matchs 2002-04)
Sources:
Shutt Balks at Move, Says He Will Retire, LA Times, 22 mai 1985
Sources:
Shutt Balks at Move, Says He Will Retire, LA Times, 22 mai 1985
