Martin Cibak

Martin Cibak (à gauche) en compagnie du gardien John Grahame

N.D.L.R

Ce texte nous provient de l'excellente page «Le hockey et ses histoires» que vous pouvez suivre sur Facebook ici.

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Né le 17 mai 1980 à Liptovsky Mikulas, le Slovaque Martin Cibak est un joueur de centre qui a disputé 154 matchs avec le Lightning de Tampa Bay, de 2002 à 2006.

Obscur choix de neuvième tour de l'équipe floridienne (252ème au total) en 1998, il a disputé deux saisons dans la Ligue de l'Ouest avec les Tigers de Medicine Hat avant de devenir professionnel en 2000-01.

Il débute dans la Ligue Internationale, avec les Vipers de Détroit, avec qui il amasse dix buts et trente-huit points en 79 joutes. Rien pour écrire à sa mère, mais à vingt ans et à un rang de sélection si tardif, c'est quand même un bon début. Il faut aussi dire que le style de jeu de Cibak était rugueux et qu'il était un joueur physique et intense, dont le rôle en était plus un d'énergie et d'échec-avant. Il était normal de ne pas le voir battre des records en termes de points.

Sa belle tenue lui permettra néanmoins de disputer les vingt-six premiers matchs de sa carrière dans la LNH avec Tampa Bay lors de la saison 2001-02, marquant le premier but de sa carrière le 12 mars 2002 dans un match nul de 4-4 à Atlanta contre les Thrashers. Cibak récoltera un but et cinq passes durant son séjour à Tampa.

Après une saison 2002-03 entièrement passée dans la Ligue Américaine, Cibak est de retour avec le Lightning en 2003-04, et dispute pas moins de soixante-deux matchs en saison (2-7-9, -1), en plus de six en séries (une passe), aidant l'équipe à remporter la première Coupe Stanley de son histoire!

Âgé de seulement 24 ans, Cibak est optimiste pour l'avenir. Il vient de remporter un championnat et de passer toute la saison (moins un match) dans la LNH.

Après la saison 2004-05 annulée à cause d'un lock-out et passée en Tchéquie et en Slovaquie, Cibak est de retour avec les Bolts en 2005-06, sa seule vraie saison complète dans la LNH (aucun match dans les mineures!). Il amasse deux buts et six passes en 65 parties.

Alors âgé de vingt-six ans, le centre de bas d'alignement a disputé 154 matchs avec le Lightning, amassant cinq buts, dix-huit passes et un différentiel de -16.

  

Incapable de tenir le rythme offensivement ou de se démarquer, Cibak voit le Lightning ne pas retenir ses services et il devient libre comme l'air à l'été 2006. Aucune équipe ne lui fait signe, son séjour dans la LNH est terminé.

Mais il est encore jeune et a beaucoup de hockey dans le corps, alors qu'il dispute onze saisons de plus en Europe, dans quatre ligues différentes.

Il commence par un séjour de trois saisons en Suède (Frölunda, Sodertalje), suivi de cinq saisons dans la KHL (quatre équipes).

 

Même dans ces niveaux moins forts, il demeurait un modeste producteur de points. Il a bien inscrit dix-sept buts et trente-deux points à Moscou en 2009-10, mais il n'a pas vraiment approché ces totaux par la suite.

Il a terminé sa carrière avec deux saisons en Tchéquie et une dernière en Slovaquie en 2016-17, dans sa ville natale de Liptovsky Mikulas.

À 37 ans, après une saison de trois buts et neuf points en seulement vingt-neuf matchs, il tire sa révérence, après 912 matchs au hockey professionnel.

À 6 pieds et un pouce, Cibak a toujours été un joueur dérangeant et manquant parfois de discipline sur la glace. Malgré tout, il a inscrit plus de cent buts au niveau professionnel et accumulé plus de mille minutes de pénalité.

Sur la scène internationale, il a remporté le bronze au championnat mondial avec la Slovaquie en 1999, en plus de représenter son pays deux fois au championnat mondial et une, aux Jeux de Vancouver, en 2010.

Igor Liba

 

Né le 4 novembre 1960 à Prešov en Slovaquie, Igor Liba n'a joué qu'une seule saison dans la LNH, mais ces quelques mois furent assez garnis en rebondissements.

Il était déjà considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de ce qui était alors la Tchécoslovaquie lorsque les Flames de Calgary en firent leur choix de 5e ronde (91e au total) du repêchage de 1983. Il venait à ce moment de mener son club, le ASD Dukla Jihlava, au championnat de la ligue tchèque, en plus de remporter une deuxième médaille d'argent d'affilée aux championnats du monde. 

Ailier gauche de 6'0" et 192 livres, Liba était un joueur complet tant à l'attaque qu'en défense et ne craignait pas non plus d'aller bousculer l'adversaire au besoin, ce qui en faisait un certain spécimen rare aux yeux des recruteurs nord-américains. 

Peter Stastny, probablement le meilleur joueur slovaque de l'histoire, déclara que Liba était un joueur naturel, capable de tout faire sur la glace et de mettre tout le monde dans sa poche. Un autre grand compliment vint de la part de Viktor Tikhonov, légendaire entraîneur de l'équipe nationale russe, qui déclara que Liba serait le premier joueur tchèque qu'il ajouterait sans hésitation à son équipe, le considérant comme un joueur au style universel.

 

De ses débuts professionnels en Tchécoslovaquie en 1979-80, jusqu'à la saison 1987-88, Liba avait à son actif quatre championnats tchèque, une médaille d'argent olympique (1984) ainsi que deux d'argent, une de bronze et une d'or aux championnats du monde, cette dernière à la spectaculaire édition de 1985, gagnant contre le Canada en finale. Durant cette dite période 79-88, il a amassé 196 buts et 392 points en 364 matchs dans la ligue tchèque, finissant meilleur buteur en 1983. Il fut également nommé meilleur joueur au pays en 1984.

Aux Jeux olympiques de Calgary en 1988, Liba (10 points) et son compatriote Dusan Pasek (11 points) terminèrent parmi les meilleurs pointeurs du tournoi malgré une absence des tchèques sur le podium. Cette performance attira l’œil des North Stars du Minnesota. Détenant déjà les droits sur Pasek, ils firent également l'acquisition de ceux de Liba en envoyant aux Flames un choix de 5e ronde au repêchage de 1988, choix qui devint l'attaquant Tomas Forslund. 

Les North Stars n'avaient plus qu'à se rendre en Tchécoslovaquie pour payer le gros prix pour obtenir Liba et Pasek. À l'époque, contrairement à l'Union soviétique, la Tchécoslovaquie permettait à ses plus vieux joueurs de traverser en Amérique du nord en retour de compensations financières.

Arrivé au Minnesota à la fin du mois d'août 1988, Liba ne parlait aucun mot anglais et avait beaucoup de difficulté à suivre durant le camp d'entraînement des North Stars. 

Si son compatriote Pasek parvint à faire l'équipe, il fut décidé par l'équipe que Liba devrait plutôt débuter dans les mineures à Kalamazoo pour s'acclimater au jeu nord-américain. 

Liba refusa et menaça plutôt de retourner en Tchécoslovaquie. Les North Stars firent alors d'une pierre deux coups en l'envoyant aux Rangers en compagnie de Rick Bennett et d'un autre joueur mécontent de son sort qui refusait d'aller dans les mineures, le fameux Brian Lawton, premier choix au total en 1983 qui avait grandement déçu depuis sa sélection. En retour, les North Stars reçurent 3 joueurs dont le défenseur Mark Tinordi en plus d'un choix de 3e ronde en 1989 qui devint Murray Garbutt.

Liba fit donc ses débuts dans la LNH avec les Rangers plutôt qu'avec les North Stars ou les Flames. Il s'en sortit quand même bien avec 2 buts et 7 points lors de ses 10 premiers matchs. Cependant, il fut rapidement échangé de nouveau lors d'un autre échange du DG Phil Esposito, celui qu'on surnommait alors «Trader Phil» par son impatience et sa rapidité de gâchette sur le marché des échanges. Liba fut donc inclus dans un autre échange, son troisième de l'année 1988, lorsqu'il fut envoyé aux Kings en compagnie de Todd Elik et Michael Boyce. En retour, les Rangers mirent la main sur Dean Kennedy et Denis Larocque.

Rare photo de Liba jouant avec Gretzky

À Los Angeles, on tenta immanquablement de jumeler Liba à nul autre que Wayne Gretzky. Cette expérience échoua toutefois assez rapidement. Gretzky déclara qu'il n'aimait pas jouer avec Liba car il est très dûr selon lui de jouer avec des joueurs tchèques, estimant qu'ils ne sont pas capables de s'adapter à d'autres styles de jeu. De son côté, Liba expliqua plutôt que la combinaison Liba-Gretzky ne fonctionnait pas car ils étaient tous les deux davantage des passeurs que des marqueurs. Il fut donc relégué sur les autres lignes et parfois laissé de côté. Au total il obtint 5 buts et 18 points en 27 matchs avec les Kings, ratant également quelques semaines d'activité avec une blessure à la main. Les Kings le libérèrent une fois la saison terminée. Au total, il aura obtenu 25 points en 37 matchs lors de sa seule saison dans la LNH.

Il y avait des offres sur la table pour lui pour rester dans la grande ligue mais il opta toutefois de retourner en Europe sous la promesse d'un lucratif contrat pour jouer en Allemagne. Ce fut toutefois une arnaque et il retourna plutôt en Tchécoslovaquie avec un de ses anciens clubs, le HC Kosice. Il déclara plus tard avoir regretté d'avoir laissé tomber la LNH aussi rapidement.

Il joua ensuite jusqu'en 2002-03, principalement en Tchécoslovaquie (la Slovaquie à partir de 1992), ainsi que quelques courts séjours en Suisse, en Finlande, en Autriche et en Italie. Il gagna une autre médaille olympique en 1992 avec une médaille de Bronze, ainsi qu'un autre championnat national en 1999.

 

Après sa retraite, il a brièvement été entraîneur au junior pour le HC Kosice. Il fut élu au sein du temple de la renommée slovaque en 2005.

En plus de ses 25 points en 37 matchs dans la LNH, Igor Liba aura aussi obtenu un total de 416 buts, 508 passes pour 924 points en 819 matchs en combinant ses totaux dans les différentes ligues et divisions européennes où il a joué. Il aura aussi obtenu 28 buts et 41 passes pour 69 points en 97 matchs sur la scène internationale.

Pour compléter la petite histoire, le pari tchèque aura probablement coûté cher aux North Stars puisque Dusan Pasek, lui qui accompagna Liba en Amérique du nord, fit lui aussi patate dans la LNH. Après une première saison de seulement 14 points en 48 matchs en 1988-89, il fut envoyé dans la Ligue internationale à Kalamazoo la saison suivante. Contrairement à Liba, Pasek accepta de s'y rapporter mais il quitta pour la Suisse après seulement 20 matchs à Kalamazoo.

Sources:
Greatest Hockey Legends
Gretzky de mauvais poil, Le Soleil, 29 décembre 1988

Joueur oublié des 90's #67 - Jozef Stümpel

 

 

Gros joueur de centre à 6'3" et 220 livres, Jozef Stümpel est né le 20 juillet 1972 à Nitra dans l'ancienne Tchécoslovaquie. Il débuta avec le club local, le HC Nitra, en 1989-90 où il fut jumelé avec l'ailier Zigmund Palffy avec qui il débutera une grande amitié. Les deux se retrouveront d'ailleurs au sein de l'équipe junior aux championnats du monde et il récolteront ensemble deux médailles de bronze lors des années suivantes. Le duo se fit spécialement remarquer lors des U20 de 1991 alors que Palffy termina le tournoi avec 13 points en 7 matchs tandis que Stümpel récolta 8 points. Les deux furent ensuite repêchés dans la LNH au repêchage de 1991, Palffy en 2e ronde (#26 au total) par les Islanders et Stümpel également en 2e ronde (40e au total) par les Bruins.

Désormais joueur professionnel, Stümpel passa la saison 1991-92 en Allemagne avec le Kolner EC mais obtint un essai avec les Bruins en fin de saison où il joua 4 matchs, récoltant son premier but à la fin mars contre les Nordiques. Il débuta ensuite la saison 1992-93 avec le club-école des Bruins à Providence dans la ligue américaine mais fut rappelé par le grand club à la mi-novembre. Après une fiche de 1 buts 3 passes en 13 matchs, il fut retourné à Providence pour peaufiner son jeu. Il brûla ensuite la AHL le restant de la saison, terminant avec une fiche de 31 buts et 61 passes pour 92 points en seulement 56 matchs.

Sa progression se poursuivit lors des saisons suivantes à Boston. Après une saison de 23 points en 93-94 et une autre de 18 lors de la saison écourtée de 1995, il fit définitivement sa marque en 95-96 avec une fiche de 18 buts et 54 points. Il se manifesta davantage la saison suivante avec 21 buts, 55 passes pour 76 points, ce qui faisait de lui le meilleur pointeur des Bruins cette saison-là. 

Cependant les Bruins de 1996-97 ratèrent les séries pour la première fois depuis 1967 et de grands mouvements de personnel commençaient à se mettre en branle. Ils se départirent d'ailleurs d'Adam Oates, Bill Ranford et Rick Tocchet peu avant la fin de la saison après avoir constaté qu'ils allaient rater les séries. Durant l'été et peu après l'embauche de Pat Burns comme entraîneur, les Bruins se départirent de Stumpel en compagnie de Sandy Moger dans le but de faire l'acquisition du gardien Byron Dafoe et de l'attaquant ukrainien Dmitri Khristich des Kings de Los Angeles.

Également une équipe en déroute à ce moment, les Kings étaient en pleine ère post-Gretzky et avaient raté les séries à chaque année depuis la finale de 1993. Ils connurent cependant une certaine renaissance lors de cette saison 1997-98 avec l'émergence de plusieurs jeunes joueurs comme Glen Murray, Mattias Sundstrom et Vladimir Tsyplakov. C'était également la saison du retour de Luc Robitaille après quelques années d'exil et aussi une saison exemplaire du capitaine Rob Blake, gagnant du trophée Norris. Résultat, les Kings retournèrent en séries. 

Pour sa part, Stümpel fut également une des raisons de cette renaissance, connaissant sa meilleure saison en carrière alors qu'il termina de nouveau premier pointeur de son équipe avec 79 points. Il devint même un des meilleurs passeurs de la LNH alors que ses 58 passes firent de lui le 5e de la ligue à ce niveau.

Malheureusement, malgré un retour en force de Robitaille (39 buts et 74 points), les Kings et Stümpel régressèrent en 1998-99 et ratèrent les séries de nouveau. Stümpel ne put faire mieux que 12 buts et seulement 35 points en 64 matchs, ratant quelques matchs à cause de diverses blessures. 

Toutefois, cette mauvaise saison 98-99 força les Kings à frapper un gros coup sur le marché des échanges durant l'été 99, ce qu'ils firent en obtenant Zigmund Palffy des pauvres Islanders qui se devaient alors de couper dans leur masse salariale. Les Islanders inclurent également Bryan Smolinski dans cet échange «blockbuster» en retour notamment de Olli Jokinen, un prospect dont les Kings étaient déçus et qui prit d'ailleurs plusieurs saisons avant de débloquer. 

Maintenant réuni avec son grand ami sur la première ligne des Kings, Stümpel rebondit en 1999-00 avec une fiche de 58 points en seulement 57 matchs alors que malheureusement, il dut encore rater plusieurs matchs par cause de blessures. Cette bonne saison lui valut un lucratif nouveau contrat de 3 saisons à Los Angeles. La ligne Robitaille-Stümpel-Palffy continua de plus belle en 2000-01 alors que Palffy et Robitaille terminèrent la saison avec 89 et 88 points respectivement. Stümpel fut pour sa part encore blessé à plusieurs reprises, mais était encore près du un point par match avec 55 points en 63 parties. Il avait également raté quelques matchs en début de saison alors qu'il était en impasse contractuelle avant son nouveau contrat. Les Kings continuèrent alors leur belle progression en surprenant les Red Wings en première ronde des séries de 2001 avant de perdre en 2e ronde contre l'Avalanche.

Stumpel et Palffy lors de la conquête de la médaille d'or par la Slovaquie aux Championnats du Monde de 2002

Parlant d'impasse contractuelle, au même moment à Boston on retrouvait le capitaine Jason Allison, acquis en 1997 lors de l'échange d'Adam Oates, qui sortait tout droit d'une saison de 95 points avec les Bruins et qui exigeait plus de 7 millions, ce que les Bruins n'étaient pas près à débourser. Allison commença donc la saison 2001-02 en faisant la grève. Les Bruins retrouvèrent donc un partenaire d'échange familier, les Kings. En compagnie de Miko Eloranta, Allison prit le chemin de L.A. en retour de Stümpel et d'un autre ancien prospect des Bruins faisant un retour au bercail, Glen Murray.

De retour à Boston 5 ans plus tard, Stümpel se retrouva maintenant 2e centre derrière Joe Thornton mais obtint de bonne statistiques en compagnie de son compagnon de la deuxième chance à Boston, Glen Murray. Il obtint 58 points (dont 47 passes) en 2001-02 et ensuite 51 points en 2002-03.

Au même moment, les Kings se retrouvaient avec un problème au centre alors que Allison était sujet à de nombreuses blessures d'importance au cou et des symptômes post-commotions. Il dut rater les 3 quarts de la saison 2002-03 et ensuite l'entièreté de la saison 2003-04. De nouveau dégarnis au centre et la renaissance désormais passée date, les Kings se tournèrent également en terrain connu en faisant la ré-acquisition de Stümpel en retour de deux choix au repêchage qui n'aboutirent pas à grand chose pour les Bruins. 

Cette fois-ci, la magie n'opéra pas autant pour les piteux Kings qui non-seulement ratèrent les séries (2e de 6 saisons consécutives) mais établirent également un record avec 629 matchs ratés pour blessures à leurs joueurs. Ce record vient d'ailleurs tout juste d'être battu la saison dernière par le Canadien... Stümpel et Palffy ne purent sauver les meubles alors que Palffy ne put jouer que 35 matchs et Stümpel 64 et seulement 37 points pour ce dernier.

Retour à Boston...

 

Retour à L.A...

Après cette saison avec les Kings et la saison perdue de 2004-05, Stümpel devint agent libre et brisa finalement ce pattern Boston/Los Angeles en signant un contrat avec les Panthers. Avec cette nouvelle équipe, il connut d'abord deux saisons dans ses standards habituels de 50 points annuellement (52 et 57). Sa production chuta toutefois en 2007-08 à seulement 20 points en 52 matchs suite à quoi les Panthers rachetèrent son contrat.

Il opta ensuite de mettre le cap sur la KHL où il joua pour 3 clubs en 4 saisons, dont le Dynamo de Minsk où il fut élu capitaine. Il participa également au match des étoiles de la KHL en 2010. 

Il retourna ensuite au bercail en 2012-13 avec le club de sa jeunesse et de son patelin, le HC Nitra. En 2013-14, il en avait encore dans le ventre à l'âge de 41 ans, et il fut nommé MVP de la ligue Slovaque après une saison où il termina au premier rang des pointeurs avec 67 points en 54 matchs. Il fut ensuite nommé capitaine du HC Nitra. Il joua ensuite pour deux autres clubs de cette ligue avant de revenir à nouveau au HC Nitra, mais cette fois-ci dans le club du même nom en 3e division slovaque. Il s'y accrocha encore quelques saisons avant de finalement prendre sa retraite en 2020 alors qu'il était désormais rendu à 47 ans.

Il entraine désormais en niveau junior pour l'équipe nationale comme assistant entraineur.

En 957 matchs dans la LNH, sa fiche fut de 196 buts et 481 passes pour un respectable 677 points.

De son côté, Zigmund Palffy a lui aussi joué longtemps en Slovaquie après son retrait de la LNH en 2006. Il prit sa retraite en 2013 après 5 saisons comme capitaine du HK Skalica et un retour sur l'équipe Slovaquienne aux Olympiques en 2010, comme toujours aux côtés de Stumpel.

Panthers

Dynamo Minsk (KHL)

Sources:
Bruins trade Allison, Associated Press, 4 novembre 2001
Palffy Goes To Kings; Isles Get Prospects, NY Times, 21 juin 1999
First Line Regains Form, LA Times, 13 février 2000
Stumpel receives Kings ransom, CBC, 18 octobre 2000
Montreal Canadiens Set New NHL Record In The Worst Way, Montreal Hockey Now, 17 avril 2022

Joueur oublié des 90's #25 - Zdeno Cíger

Né le 19 octobre 1969 dans la ville de Martin en Tchécoslovaquie (maintenant en Slovaquie), Zdeno Cíger fit un volte-face alors qu'il semblait être en voie de devenir un excellent joueur dans la LNH.

Après avoir brillé avec l'équipe des moins de 20 ans de son pays natal, il fut repêché par les Devils du New Jersey en 3e ronde (54e au total) du repêchage de 1988.

Il fit ensuite le saut dans la ligue tchèque, où il remporta le titre de recrue de l'année en 1989.  Lors de la même année, il retourna aux championnats du monde des moins de 20 ans, en plus de faire l'équipe senior.  Il remporta la médaille de bronze dans les deux cas et répéta l'exploit lors de l'édition senior suivante en 1990. 

Il fit ensuite le saut en Amérique du Nord. Il obtint d'abord 9 points en 8 matchs avec le club-école des Devils, à Utica dans la Ligue américaine. Il joignit ensuite le grand club, où il obtint 8 buts et 25 points en 47 matchs lors de cette saison recrue. On raconte qu'il aurait eu un peu de difficulté à s'adapter à la vie nord-américaine et que c'était une des raisons pour laquelle les Devils avaient fait l'acquisition de Peter Stastny des Nordiques, afin qu'il prenne sous son aile le jeune Ciger. 

Il ne joua que 20 matchs en 1991-92, étant blessé au pouce pour une bonne partie de la saison, où il obtint 11 points. Lors de la saison 1992-93, les Devils eurent un nouvel entraîneur, le légendaire Herb Brooks. Ciger (ainsi que Stastny) eut de la difficulté à s'adapter au nouveau système de Brooks.  Il fut donc utilisé comme monnaie d'échange en compagnie de Kevin Todd, pour obtenir le centre Bernie Nicholls des Oilers. Bien que Nicholls voulait partir d'Edmonton et que l'équipe avait un peu les mains liées dans son cas, l'échange de Nicholls était un autre exemple où les Oilers perdirent au change (voir texte du 16 avril 2017). Nicholls avait été précédemment obtenu en octobre 1991 dans l'échange qui envoya Mark Messier aux Rangers, et l'échange subséquent de Nicholls aux Devils apparut comme un autre ''downgrade'' pour les Oilers.

Ciger arriva donc à Edmonton à temps pour vivre les pires saisons de l'histoire de l'équipe (jusqu'à ce point du moins). La première saison de Ciger à Edmonton fut la première de quatre consécutives où ils ratèrent les séries. Il devint cependant un des rares moteurs de l'attaque à Edmonton.  Il obtint 24 points en 37 matchs avec les Oilers en 1992-93 et continua avec une bonne saison en 1993-94, où il joua sur la première ligne d'attaque et obtint 22 buts et 57 points.

Durant la grève de 1994, il opta de rejouer en Slovaquie pour son ancien club, le HK Dukla Trencin. J'ignore s'il était en impasse contractuelle avec les Oilers mais il resta en Slovaquie à la reprise des activités et on ne le revit à Edmonton qu'à la fin du mois d'avril 1995 (la demi-saison se termina plus tard que d'habitude). Il ne joua donc que 5 matchs en 1995, obtenant 4 points.

Il eut sa plus grande saison dans la LNH en 1995-96 alors qu'il obtint 31 buts et 70 points, bon pour le 2e rang chez les Oilers, derrière son compagnon de trio Doug Weight qui obtint une saison magistrale de 104 points. Weight était le premier Oiler depuis Mark Messier en 1990 à obtenir 100 points et le dernier avant Connor McDavid en 2016-17. Tout le monde croyait alors que Ciger allait devenir un joueur d'impact pour au moins quelques saisons à Edmonton après cette éclosion de 1996. Cependant, il opta de retourner en Slovaquie la saison suivante, refusant même une augmentation et un nouveau contrat à Edmonton. Il indiqua qu'il préférait jouer pour les siens, même en acceptant moins d'argent et qu'il voulait continuer de développer le hockey en Slovaquie, déclarant même que ce fut mauvais pour son pays de se séparer de la Tchécoslovaquie au point de vue hockey.

Il tourna donc le dos à la LNH et continua de cimenter sa légende dans le hockey slovaque.  Il joignit les rangs du célèbre HC Slovan Bratislava, où il domina et remporta 2 fois le championnat de la ligue. Il représenta également son pays lors des championnats du monde et aux Jeux Olympiques. Durant ce temps, il estimait qu'il pourrait toujours revenir dans la LNH s'il le voulait, mais il préférait toujours rester en Slovaquie. Durant ce temps, ses droits dans la LNH se promenèrent chez plusieurs équipes, surtout durant les différentes expansions de la fin du siècle. Ses droits furent acquis des Oilers par les nouveaux Predators de Nashville au ballottage en septembre 1998, et ensuite par le Wild du Minnesota, également au ballottage en septembre 2000.

En 2001, il fut courtisé par son ancien directeur général, Glen Sather qui lui fit une offre généreuse pour se joindre aux Rangers de New York. Ciger accepta et revint dans la LNH en 2001-02 après 5 ans d’absence. Ses droits furent libérés par le Wild qui obtinrent un choix de 3e ronde (Barry Brust) pour que Ciger redevienne agent libre.

Ce retour dans la LNH ne fut pas un grand succès, alors qu'il ne joua que 29 matchs avec les Rangers avant d'être échangé au Lightning contre Matthew Barnaby. Il joua 27 autres matchs avec le Lightning et obtint en tout 25 points en 56 matchs lors de cette saison. Son dernier match en carrière dans la LNH fut le 26 février 2002 contre les Red Wings.  Durant ce match il retraita au vestiaire après avoir subi une crise d'anxiété, alors qu'il était au banc de son équipe.  Il ne se présenta pas à la pratique du lendemain et il parvint à obtenir sa libération de l'équipe, qui racheta son contrat le 1er mars.  Il retourna ensuite dans son pays et repris du service avec le HC Slovan Bratislava, avec qui il joua jusqu'en 2006 et avec qui il remporta deux autres championnats de la ligue slovaque.

Après sa retraite comme joueur en 2006, il passa directement derrière le banc du HC Slovan et fut en poste jusqu'en 2011, raflant au passage deux autres championnats. Il prit ensuite une pause de quelques années mais revint en 2015 comme entraîneur-chef de l'équipe nationale, un poste qu'il occupa pendant deux saisons.

En 352 matchs dans la LNH, sa fiche fut de 94 buts et 134 passes pour 228 points.
En 355 matchs dans la ligue de Slovaquie, il obtint 169 buts et 259 passes pour 428 points.

Sources:
Ciger, Lightning reach settlement - CBC, 8 mars 2002

Oilers 3, Blues 2 - AP News, 28 avril 1995

Zdeno Cíger: The Sports Star - The Slovak Spectator, 15 nov. 1999

Top 100 Oilers - No.67 - Oilers Nation, 12 mai 2016

Wild win 2 compensation picks - AP News, 16 juin 2002

The Guardian - 11 avril 2004

Former NHL player Ciger finds a home in Slovakia - NHL.com , 13 sept. 2009
Eliteprospects.com

Découvrez quelques olympiens

Pour ces Olympiques de 2018, on sait tous que le tournoi de hockey ne sera pas à la hauteur des éditions précédentes en ce qui concerne le talent brut. Il est certain que contrairement aux autres disciplines, on n'aura pas droit aux meilleurs athlètes de la planète mais moi, j'ai décidé de me résigner et j'anticipe avec une grande hâte ce tournoi des mal-aimés et des has-been. Je trouve même qu'on était trop gâtés lors des tournois précédents, alors que le Canada dominait presque tous ses adversaires et la victoire semblait acquise d'avance dans trop de suspense (j'exclus 2006 de cette argumentation).

Alors pour 2018, on retrouve cette fois des has-been, des jeunes joueurs junior et collégiaux, des expatriés en Europe, des joueurs des mineures et quelques futurs choix au repêchage en juin prochain. Si seulement la KHL s'était aussi rétractée ça aurait été parfait. La plupart des projecteurs seront donc tournés vers les Russes ou des joueurs comme Rasmus Dahlin, mais moi je vais plutôt décortiquer les sites de statistiques lorsque je vais revoir d'anciens noms familiers pour voir où ils sont rendus dans leur carrière ou bien quel joueur de la Slovénie est le plus proche parent de Anze Kopitar.

Voici cinq joueurs que j'ai hâte de voir (ou de revoir) en action. Vous avez probablement tous analysé l'équipe canadienne, alors je ne vais pas en inclure ici.

Alex Plante (D)
Corée du Sud

J'avais remarqué que l'équipe coréenne comprenait quelques joueurs à la double citoyenneté canadienne et sud-coréenne, mais voici un joueur qui selon son parcours aurait probablement pu faire l'équipe canadienne. Alex Plante est un ancien projet avorté des Oilers d'Edmonton qui l'ont repêché au 15e rang du repêchage de 2007. Je le connais surtout parce que je jouais souvent avec les Oilers en mode Franchise à NHL 11 et NHL 12 et Plante faisait partie de ma relève dans les mineures. Mais à l'instar du joueur dans le jeu, il n'a jamais su s'imposer dans la LNH, seulement 10 matchs avec les Oilers en trois saisons ou il obtint deux maigres mentions d'assistance.

Quand son contrat avec les Oilers fut échu, il signa en Autriche durant l'été 2013. Il joua une autre saison en Norvège et décida en 2015 de s'enligner dans la Asia League Ice Hockey (ALIH). Il est à noter qu'il est le plus grand et le plus lourd joueur actif de cette ligue à 6' 5'' et 229 livres. Son club, Anyang Halla est le plus vieux club de hockey de l'histoire de la Corée du Sud (formé en 1994) et il compte d'ailleurs sur trois autres canadiens d'origine (et maintenant à double citoyenneté) qui seront aussi aux Olympiques dont le gardien partant Matt Dalton.

Michael Swift (C)
Corée du Sud

Plante était le seul joueur de l'équipe coréenne qui m'était familier mais en fouillant davantage, je me suis intéressé au parcours d'un autre canadien naturalisé en Corée du Sud, Michael Swift.

Cet ancien capitaine des Ice Dogs de Niagara n'est nul autre que le meilleur joueur de l'histoire de la ligue asiatique avec 503 points en 286 matchs. Seulement deux joueurs (tous deux originaires du Japon) le devancent de quelques points seulement dans l'histoire des pointeurs de la ligue, mais ils ont cependant joué 200 matchs de plus que le Gretzky de la ALIH. Après son stage junior avec Niagara et quelques saisons dans le système des Devils et des Sharks, ce petit attaquant (5' 9'') s'est joint au club coréen Gangwon High1 ou il joue depuis la saison 2011-12.

Lui et les quelques autres expatriés canadiens devraient former la première ligne d'attaque des Coréens qui seront dirigés par deux ex-joueurs de la LNH originaires de Séoul, Jim Paek (champion de la coupe Stanley avec les Penguins dans les années 90) et Richard Park. J'estime qu'après le Canada, l'équipe sud-coréenne sera celle que je suivrai le plus.

En passant, aucun membre de l'équipe hôtesse ne provient de la Corée du Nord.

Ladislav Nagy (AD)
Slovaquie

Ladislav Nagy est un exemple typique d'un joueur semi-vedette qu'on oublie graduellement au fil des années. Un joueur qui jadis semblait prometteur avec les Coyotes de Phoenix, il a souvent été ralenti par les blessures et il est subtilement disparu du radar nord-américain depuis. Il fut originalement un produit issu des Blues de St. Louis mais il fit partie de l'échange impliquant Keith Tkachuk en 2001 et il s'amena donc en Arizona. Il fut un joueur productif avec près d'un point par match durant quelques saisons, mais les Coyotes l'envoyèrent aux Stars de Dallas en 2007, une expérience qui fut sans succès pour les Stars. Il signa ensuite avec les Kings mais ne joua que 38 matchs avec eux en 2007-08, passant le reste du temps sur la liste des blessés.

Il joua ensuite dans la KHL et dans la ligue de Suède. Il est depuis deux ans le capitaine du club HC Kosice de la ligue slovaque ou il continue à 39 ans d’amasser les points. Il sera le plus vieux membre de l'escouade slovaque.

Björn Krupp (D)
Allemagne

On retrouve quelques ex-joueurs de la LNH avec l'équipe allemande comme Marcel Goc, Christian Errhoff et l'entraîneur Marco Sturm. Mais moi, celui qui a capté mon attention a lui aussi une double citoyenneté car son père est l'illustre joueur allemand et ex-Nordique Uwe Krupp. Né à Buffalo lorsque Uwe était membre des Sabres, Björn Krupp quitta l’Amérique en 1996 lorsque ses parents se séparèrent et il quitta pour l'Allemagne avec sa mère. Il revint vivre avec son père lorsque ce dernier évoluait avec les Red Wings de Détroit vers la fin de sa carrière et c'est à se moment que Krupp fils commença à jouer au hockey.

Il joua plus tard pour l'équipe américaine des moins de 16 ans et des moins de 17 ans et alla ensuite faire son stage junior avec les Bulls de Belleville dans la OHL. Moins doué offensivement que son père, Björn a toutefois un physique imposant. Il joue dans la ligue allemande depuis 2011.

Patrick Thoresen (AG)
Norvège

Si l'équipe de la Corée du Sud m'intrigue particulièrement avec ses nombreux faux-coréens, l'équipe de la Norvège me captive tout autant mais il en a toujours été ainsi, car je me suis toujours demandé pourquoi la Norvège n'était pas au même niveau que plusieurs de ses voisins scandinaves en terme de hockey. Seulement 8 joueurs nés en Norvège ont joué un match dans la LNH. Le seul encore actif et le meilleur Norvégien de tous les temps est l'attaquant des Rangers, Mats Zuccarello. Il y aurait aussi l'ex du CH Andreas Martinsen qui est techniquement sous contrat avec les Blackhawks mais jusqu'à maintenant, il a passé toute la saison dans la ligue américaine.

Bref, la Norvège n'a jamais été une puissance. Aux Olympiques, leur meilleur résultat fut une 8e place en 1972 aux Jeux de Sapporo au Japon. La plupart des membres de l'équipe norvégienne à Pyeongchang évolue dans la ligue suédoise ou dans d'autres ligues européennes. On en retrouve quelques-uns dans la ligue norvégienne de moins bon calibre. Le seul olympien qui a déjà joué dans la LNH et leur seul membre actif en KHL est Patrick Thoresen.

Le plus vieux membre de l'équipe a 34 ans.  Thoresen est un habitué de la scène internationale. Son père Petter, qui est l’entraîneur de l'équipe, est également un des meilleurs joueurs de l'histoire du pays, ayant fait partie de l'équipe olympique de 1980 à 1994. Pour sa part, Patrick opta de faire son hockey junior dans la LHJMQ avec le Drakkar de Baie-Comeau (l'équipe parfaite pour un Norvégien) et les Wildcats de Moncton. Il retourna ensuite en Europe dans la ligue suédoise mais signa comme agent libre avec les Oilers d'Edmonton en 2006 et à la surprise générale, il obtint un poste dans le grand club pour la saison 2006-07. Il ne fit pas long feu dans la LNH, seulement 24 points en 106 matchs avec les Oilers et les Flyers suite à quoi il revint en Europe, d'abord dans la ligue suisse et ensuite dans la KHL.

Je gage un petit deux qu'il sera nommé capitaine des Norvégiens et je prédis que la Norvège va terminer au plus haut rang de son histoire aux Olympiques avec une....7e place.

Bon tournoi à tous! Ça s'annonce pour être plus palpitant que de regarder le CH en tout cas...

Miroslav Fryčer

 

Lorsque les Nordiques firent la spectaculaire acquisition des frères Šťastný pour la saison 1980-81, ils ont vu qu'ils avaient un bon filon avec les joueurs venant de la Tchécoslovaquie. Suivant cette logique, ils se sont lancés à la recherche de précieux joueurs tchécoslovaque et ont trouvé dans leur recherche le jeune Miroslav Fryčer. À la différence des slovaques de frères Šťastný, Fryčer était d'origine tchèque.

Miroslav Fryčer allait faire une entrée très remarquée dans l'uniforme des Nordiques. Le 10 octobre 1981, Fryčer déjoua 3 fois le gardien Michel "Bunny" Laroque des Maple Leafs lors de son premier matchs alors que les Nordiques vainquirent les Leafs 6-4. Les Leafs allaient retenir le nom du joueur, eux qui suivaient aussi le filon tchécoslovaque. L'équipe firent des pieds et des mains afin d'acquérir Fryčer. La transaction se fit en mars 1982 alors que les Nordiques reçurent Wilf "Vous Vous Attendiez à Quelqu'un d'autre" Paiement pour ses services. Fryčer éprouvait beaucoup de problèmes chez les Nordiques en ce qu'il éprouvait de la difficulté à communiquer avec les autres joueurs.

Lors de son premier match en tant que Leafs, il inversa le résultat de son premier match avec les Nordiques en menant son équipe dans une victoire de 6-3. Les Leafs jouèrent la carte des joueurs tchécoslovaques en faisant l'acquisition d'autres joueurs provenant de ce petit pays communiste comme Peter Ihnačák et en réinvitant le joueur Vitezslav Duris qui avait joué pour l'équipe deux saisons auparavant. Les Leafs avaient également aligné lors de la saison un gardien de but tchécoslovaque nommé Jiri Crha. Mais de ces nombreux joueurs ayant quitté leur Tchécoslovaquie au début des années 80 pour jouer avec les Maple Leafs, Miroslav Fryčer fut celui qui connut le plus de succès.

Le problème avec Fryčer était qu'il était un joueur presque uniquement offensif dans une équipe qui en arrachait beaucoup et qui essayait de se relancer en se construisant par la défensive. Fryčer connut de très bonnes saisons sur le plan offensif mais termina la plupart de ses sept saisons avec les Leafs avec un différentiel négatif. Il était toutefois une bougie d'allumage offensive des Leafs à cette époque. Il représenta les Leafs au match des étoiles de 1985 et connut sa meilleure saison en 1985-86 en menant l'équipe avec 75 points dont 32 buts. D'ailleurs, en janvier 1986 lors d'une victoire très années 80 de 11 à 9 face au Oilers d'Edmonton, Fryčer marqua 4 buts alors que Wayne Gretzky qui étaient en train de connaître sa meilleure récolte de points en carrière en enfila 3...

Miroslav Fryčer allait connaître de plus en plus de blessures tout en ayant de plus en plus de misère à s'intégrer dans un système défensif. Le tout allait atteindre son paroxysme à l'arrivée de Jack Brophy derrière le banc des Leafs en 1988. Il fut échangé aux Red Wings de Detroit en juin 1988. Il allait connaître un regain de vie sous les ordres de Jacques Demers après quelques saisons maussades. J'ai lu quelque part que Fryčer aurait marqué un but lors de son premier match contre les Leafs en tant que joueur des Red Wings et aurait passé devant le banc des Leafs en criant "Fuck you Brophy". Tout allait donc pour le mieux pour Fryčer lorsque les blessures le rattrapèrent au milieu de la saison, ce qui fit en sorte que les très impatients Red Wings l'échangèrent aux Oilers. Il joua 14 matchs dans l'uniforme des Oilers avant de terminer sa carrière dans la NHL.

Il joua encore quelques saison en Europe avant de se retirer pour de bon après la saison 1991-92.

Miroslav Fryčer était reconnu pour son sens de l'humour et sa bonne humeur "à la tchèque". Son surnom était "Frigo", nom tchèque de Buster Keaton...