Benny Grant

 

 

Ce texte a d'abord été publié comme texte inédit dans notre livre «Le meilleur de La vie est une puck» en 2022. Ce livre est désormais épuisé mais demeure toujours disponible en format digital (eBook). 

Le 20 février 2022, ­Andrew ­Hammond a pu effectuer un retour dans la ­LNH, après un exil de quatre ans, lorsqu’il fut acquis par les ­Canadiens de ­Montréal. Encore mieux, il a pu s’offrir une première victoire depuis le 9 avril 2016, soit un écart de 2 143 jours. On retrouve sept autres gardiens dans l’histoire de la ­LNH qui ont dû attendre plus longtemps que ­Hammond entre deux victoires. Il y a entre autres ­Michael ­Leighton (2 159 jours), ­Kay ­Whitmore (2 395 jours) et ­Roberto ­Romano (2 579 jours). Ce n’est rien cependant comparativement au meneur de cette liste.

Né à ­Owen ­Sound en ­Ontario le 14 juillet 1908, ­Benjamin ­Cameron Grant put jouer régulièrement à l’aréna d’Owen ­Sound car son père en était le gérant. Il joignit les ­rangs des ­Greys de sa ville natale dans la OHA, lors de la saison ­1924-25, mais dut attendre jusqu’en ­1926-27 pour finalement obtenir le poste de gardien titulaire de l’équipe. 

En 16 parties, il récolta 12 victoires, dont deux par blanchissage, avant de mener les ­Greys jusqu’au championnat de la coupe ­Memorial.

Il rejoignit ensuite les ­Panthers de ­London de la ­Canadian ­Professionnal ­Hockey ­League pour la saison suivante, mais ses droits furent échangés au ­Maple ­Leafs de ­Toronto en janvier 1928, contre une somme d’argent. Cette signature servait en fait à combler une rare absence de ­Lorne ­Chabot, gardien titulaire des ­Leafs. Grant fut d’office pour trois matchs à ­Toronto, ne récoltant qu’une victoire.

À une époque où les équipes de la ­LNH n’employaient qu’un seul gardien, ­Grant ne put vraiment s’établir. Mais ­Conn ­Smythe, propriétaire des ­Maple ­Leafs, ne voulait pas le perdre au profit d’une autre équipe et décida de le garder dans l’organisation pour les entrainements. Sa présence permettait d’avoir un remplaçant compétent lorsque ­Lorne ­Chabot devait s’absenter. Smythe se permettait de le prêter à d’autres équipes au besoin, contre une somme d’argent bien entendu. Ainsi, lors de la saison ­1929-30, ­Grant prit la place devant le filet des ­Americans de ­New ­York en remplacement de ­Roy ­Worters. Il y disputa sept matchs, remportant trois victoires.

Voulant garder son auxiliaire actif, ­Smythe prêta ­Grant aux ­Tigers de ­Boston de la ­Canadian-American ­Hockey ­League en ­1930-31 et aux ­Stars de ­Syracuse la ­IHL lors des deux saisons suivantes.

N’étant maintenant plus la propriété des ­Maple ­Leafs, qui comptaient désormais sur les services de ­Turk ­Broda, il retourna dans la ligue « ­Can-Am », d’abord avec les ­Cubs de ­Boston, ensuite les ­Arrows de ­Philadelphie, les ­Eagles de ­New ­Haven et les ­Indians de ­Springfield. Ces derniers migrèrent dans la ­AHL en 1936, avec ­Grant comme principal gardien. Il resta avec l’équipe jusqu’en 1941, pour ensuite rejoindre les ­Saints de ­Saint ­Paul de l’American ­Hockey ­Association. Il y joua deux saisons et prit sa retraite au printemps 1942, même s’il venait d’être élu sur la première équipe d’étoiles de l’AHA.

Benny Grant, dernier à droite de la 3e rangée, lors de la saison 1929-30 où il joua 7 matchs avec les Maple Leafs.

Un an plus tard, alors qu’il était de retour dans sa ville natale et travaillait pour ­Imperial ­Oil, ­Benny Grant assista comme spectateur au camp d’entraînement des ­Maple ­Leafs qui se déroulait à ­Owen Sound. Lorsque l’entraîneur-chef (et natif d’Owen ­Sound) ­Clarence "Hap" ­Day aperçut ­Grant, il lui offrit de revenir au jeu car les ­Leafs étaient en manque de gardiens compétents, dû à l’enrôlement de Turk ­Broda pour la ­Deuxième ­Guerre ­mondiale.

Grant refusa d’abord, prétextant qu’il avait un bon travail, mais il lui indiqua qu’il allait quand même demander à son patron s’il pouvait avoir congé sans solde pour la saison de hockey. Suite au refus de ce dernier, ­Grant avisa ­Hap ­Day qu’il ne pourrait accepter l’invitation. Mais quelques jours plus tard, Grant fut brusquement transféré aux bureaux de ­Toronto de la compagnie. Une fois sur place, il se fit indiquer que son lieu de travail se trouvait au 50 ­Carlton ­Street, ce qui se trouve à être le ­Maple Leaf Gardens.

L’Imperial ­Oil ­Company appartenait à ­Esso. Ces derniers étaient un commanditaires de la radio qui diffusait les matchs des ­Maple ­Leafs à l’époque. Lorsque les dirigeants apprirent que les ­Leafs avaient besoin de ­Grant, ils firent en sorte de libérer ce dernier.

Grant rejoignit donc ses nouveaux coéquipiers et disputa finalement 20 autres matchs avec les ­Maple ­Leafs. Il en remporta neuf, dont le premier le 30 octobre 1943, soit 3 609 jours (presque 10 ans) depuis sa dernière victoire dans l’uniforme des ­Americans de ­New ­York, eux qui n’existaient même plus à ce moment. Grant fut de nouveau prêté à une autre équipe, les ­Bruins de ­Boston en mars 1944, en l’absence de ­Bert ­Gardiner. Il affronta ses coéquipiers des ­Leafs, contre qui il subit une défaite de ­10-2, dans ce qui fut sa dernière partie en carrière.

Il retourna à ­Owen ­Sound travailler pour l’Imperial ­Oil. Il est décédé le 20 juillet 1991.

Jorge Alves

Né à Stoughton au Massachusetts en janvier 1979, Alves est issue d'une famille peu aisée, d'origine portuguaise. C'est seulement au High School, vers ses quinze ans qu'il put se payer le luxe de jouer au hockey, devenant le gardien du Stoughton High School. Il impressionna, recevant des offres de certaines équipes juniors et de certains collèges américains ... offres qu'il n'a jamais pu accepter. S'étant enrôlé dans les Marines suivant sa graduation, ses parents ont caché ces offres afin qu'il ne change pas d'idée. Il resta donc dans les Marines jusqu'en 2001, où il étudia à l'Université North Carolina State, devenant le gardien partant de l'équipe universitaire, le Wolfpack. 

Suite à ses études, il mena deux carrières en parallèle : gardien de but de ligues professionnelles et assistant-gérant à l'équipement des Hurricanes de la Caroline de la LNH. En fait, Alves fut engagé par les Hurricanes pour la saison 2003-2004, à temps partiel. Dès lors, en plus de ses tâches habituelles, il était en mesure de prendre place entre les poteaux lors de certains entraînements, lorsque les gardiens réguliers devaient prendre congé. À partir de la saison suivante, Alves se mit en plus à être remplaçant dans la Southern Professional Hockey League (SPHL) et la ECHL, prenant plus souvent la place du gardien substitut. Il réussit tout de même à prendre part à un total de neuf matchs, répartis sur 3 saisons entre 2004 et 2007.

Promu à un poste à temps plein avec la Caroline, il mit un terme à sa carrière "professionnelle" afin de se concentrer à ses occupations dans la LNH ... et autres tâches connexes. Le 31 décembre 2016, alors que l'équipe se retrouvait à Tampa Bay pour y affronter le Lightning, le gardien #2 Eddie Lack dut déclarer forfait, souffrant encore de symptômes d'une récente commotion. N'ayant d'autres options, les Hurricanes offrit un nouveau contrat à Alves, cette fois à titre de gardien d'urgence pour seconder Cam Ward, en plus de son travail habituel.

Alors que le match était hors de portée des Hurricanes, il y eut un arrêt de jeux dans la zone de Tampa Bay avec 7.6 secondes au cadran. L'entraîneur de l'époque, Bill Peters, décida d'envoyer Alves dans la mêlée afin de couronner ce moment unique. 

Ces 7.6 secondes font en sorte que Alves est le deuxième joueur de l'histoire avec le temps de jeu le plus court pour un premier match en carrière. La marque appartient à l'attaquant Kellan Lain qui fit ses débuts le 18 janvier 2014 avec les Canucks. Dès la mise en jeu initiale, il y eut une bagarre générale et Lain obtint une inconduite de partie. Temps de jeu total officiel : 2 secondes.

Tant qu'à être en mode gardien d'urgence ...

Une fois de plus, une équipe de la LNH a dû faire appel à un gardien d'urgence, ou comme ils disent en anglais, un EBUG (Emergency Back-Up Goalie). Ça devait vraiment être spécial pour Matt Berlin, ou pour tout autre "kid dans l'âme" qui se fait appeler pour être dans le show.

Lors de la saison 1979-80, les Maple Leafs de Toronto ont presque dû faire appel à un EBUG, version de l'époque. La saison avait bien débutée, avec Mike Palmateer comme gardien titulaire et Paul Harrison dans le rôle de gardien réserviste. Mais, le 26 décembre 1979, Palmateer se blesse à une cheville et doit s'absenter pour au moins un mois. Afin de combler sa perte, les Leafs rappellent leur choix du dernier repêchage, Vincent Tremblay, des Hawks de Moncton.

Le temps des Fêtes amène à rencontrer plein de personnes lors des célébrations et, comme on le sait de plus en plus depuis mars 2020, la propagation des microbes n'est pas toujours une bonne chose. Ce fut le cas pour Paul Harrison qui finit par attraper la grippe début janvier et fut sur le carreau, comme on dit, au jour le jour. Ce faisant, les Maple Leafs se retrouvaient à court d'un gardien pour le match prévu le 9 janvier 1980 face au Canadien.

C'est là qu'arriva Johnny Bower, ancienne gloire des Leafs ayant prit sa retraite 10 ans plus tôt. Comme il s'entraînait encore parfois avec l'équipe, il remit les jambières et participa à la pratique des Leafs le 8 janvier et était prêt à servir d'auxiliaire à Tremblay. Et parole de l'entraîneur Floyd Smith, si Bower était pour être sur le banc, on le verrait sur la glace, ne serait-ce que pour une minute, malgré ses 55 ans. Les Leafs avaient déjà de l'expérience avec des "vieux" cette saison-là, ayant sorti le défenseur Carl Brewer de sa retraite de 5 ans.

Bower a l'air de pomper l'huile derrière un jeune Vincent Tremblay

Mais Paul Harrison est venu casser le party, se sentant "juste assez en forme" pour pouvoir mettre l'équipement ... et remplacer Vincent Tremblay après plus de 7 minutes de jeu, ce dernier ayant accordé 3 buts sur les sept premiers tirs de Montréal. Harrison accorda deux autres buts, dans une défaite de 5-3. Je me demande comment Bower s'en serait sorti ? 

D'ailleurs, pas mal tout le reste de la saison des Maple Leafs fut le bordel côté gardien de but. 

- Palmateer revint le 24 janvier et se reblessa immédiatement à la cheville. (Il ne revint que le 1er mars)

- Pour combler sa perte, les Leafs firent l'acquisition de Curt Ridley le 10 février.

- Dès le lendemain, Vincent Tremblay se blessa à la cheville droite, devant s'absenter un mois pour soigner les ligaments. 

- Les Leafs réussirent alors à s'entendre avec la Tchécoslovaquie pour libérer les droits de Jiří Crha dans leur giron après la défection de ce dernier à l'été 1979. Il rejoint l'équipe à temps pour le match du 13 février.

- Le 16 février, soit 6 jours après son arrivée, Ridley se blessa à la main suite à un lancer, laissant la position à Crha, Harrison et Palmateer à son retour. Ridley ne revint que pour 20 minutes cette saison-là, à la fin mars.

Joueur oublié des 90's #62 - Bob Essensa

 

Né à Toronto le 14 janvier 1965, Robert Earle Essensa se fit repêcher par les Jets de Winnipeg avec la 69e sélection au total du repêchage de 1983. Il venait alors de mener son club junior B, les Henry Carr Crusaders, à une saison parfaite en 1982-83 alors qu'ils terminèrent avec une fiche de 34 victoires, 0 défaites et 2 matchs nuls. Essensa avait été d'office pour 31 de ces victoires. Les Crusaders ne perdirent ensuite que 2 matchs en séries avant  de remporter le championnat.

Essensa était toutefois un projet à long terme pour les Jets et donc au lieu de prendre le chemin du junior canadien, il s’enrôla dans la NCAA avec l'Université Michigan State, une des meilleures équipes universitaires de l'époque. Il joua quatre ans à Michigan State, cumulant une fiche globale de 62-13-2 et les aidant à remporter le titre national en 1986 en plus d'établir plusieurs records d'équipes, battus depuis.

Michigan State
(1983-1987)

Il débuta par la suite son parcours professionnel en 1987-88 avec les Hawks de Moncton, le club-école des Jets dans la Ligue américaine. Il traversa ensuite dans la IHL en 88-89 avec les Komets de Fort Wayne avant d'être rappelé par les Jets pour terminer la saison. Il s'en sortit bien et devint ensuite le portier de confiance des Jets en 1989-90, terminant la saison avec une fiche de 18-9-5 en 36 matchs et déclassant ses collègues chez les espoirs dans les buts des Jets comme Stéphane Beauregard et Daniel Berthiaume. Il se mérita également une place sur l'équipe d'étoiles des recrues en 1989-90. 

Il fut donc le gardien principal de l'équipe à partir de ce moment et se mérita plusieurs accolades comme le titre du joueur de l'année chez les Jets en 90-91 et il mena la ligue pour les blanchissages en 1991-92 avec 5 jeux blancs, ce qui lui valut d'être parmi les trois finalistes pour le trophée Vézina (remporté par Patrick Roy). Il connut ensuite sa saison la plus occupée, et sa meilleure, en 1992-93 avec une fiche de 33-26-6 en 67 matchs.

Mais les Jets piquèrent du nez en 1993-94, alors que Teemu Selanne se blessa à long terme et qu'Essensa connut une saison médiocre (19-30-6 en 56 matchs). Il fut alors obtenu par les Red Wings en compagnie du défenseur Sergei Bautin en retour du gardien Tim Cheveldae et de Dallas Drake. Ce fut ce qu'on peut considérer un échange perdant pour les deux équipes alors que Cheveldae était sur la pente descendante et fut plus tard remplacé par Nikolai Khabibulin. En fait, c'est Dallas Drake qui fut le meilleur élément obtenu dans cette transaction alors qu'il fut une partie importante de l'équipe pour les sept saisons suivantes. Quant à Essensa, il ne put se racheter à Detroit malgré le soutien d'une meilleure défensive (fiche de 4-7-2 en 11 matchs), et se fit supplanter par le jeune Chris Osgood pour les séries où les Wings se firent surprendre en première ronde par les Sharks.

Winnipeg
(1988-1994)

 

Détroit
(1994-1996)

 

Les choses empirèrent encore plus pour Essensa en 1994-95 alors que les Red Wings avaient fait l'acquisition du vétéran Mike Vernon des Flames durant l'été. L'insulte ultime arriva par la suite lorsque, n'ayant même pas de place pour lui dans leurs clubs-école, les Red Wings prêtèrent Essensa aux Gulls de San Diego dans la IHL, ce qu'on appelle dans le jargon se faire «enterrer dans les mineures». Ce scénario se répéta en 1995-96 alors qu'il fut cette fois prêté aux Komets de Fort Wayne, où il avait déjà évolué en 1998-89. Je me demande d'ailleurs si ce n'était pas une demande spéciale de sa part de pouvoir retourner à Fort Wayne... Il dut donc évoluer pendant deux saisons dans la IHL en attendant d'avoir une chance de revenir dans la LNH, ce qui ne put arriver qu'en juin 1996 lorsqu'il fut échangé aux Oilers d'Edmonton en retour de considérations futures.

Essensa dut d'abord se mériter un poste au camp des Oilers et il devint ensuite l'adjoint de Curtis Joseph durant les deux saisons suivantes jusqu'au départ de ce dernier pour Toronto en 1998-99. Essensa se partagea alors la cage des Oilers avec Mikhail Shtalenkov, mais aucun des deux ne put vraiment s'établir comme numéro un, ce qui incita les Oilers à faire l'acquisition de Tommy Salo des Islanders en mars 1999. 

 

Edmonton
(1996-1999)

 

Maintenant agent libre, il signa un contrat avec les Coyotes de Phoenix en 1999-2000. Il n'y joua qu'une seule saison, mais cela lui permit d'améliorer les records d'équipe qu'il avait établi avec l'ancienne incarnation de la franchise à Winnipeg. Il devint le meneur de la franchise avec 129 victoires, un record qui fut plus tard battu par Ilya Bryzgalov, qui est désormais le meneur avec une seule victoire de plus, soit 130. Il était aussi le meneur pour les matchs joués avec 311, ce qui fut également battu par un seul match par le portier Mike Smith.

De nouveau agent libre en 2000-01, Essensa revint une fois de plus dans l'ouest canadien, cette fois avec les Canucks. Après le départ de Félix Potvin pour Los Angeles durant la saison, Essensa obtint la majorité des départs des Canucks et s'en sortit bien avec une fiche de 18-12-3 en 39 matchs. Malgré cette bonne fiche et qu'il était un des favoris de la foule à Vancouver, l'équipe ne prolongea pas son contrat et il redevint une fois de plus agent libre. Il signa alors un autre contrat d'un an avec les Sabres de Buffalo, déclarant qu'il s'agirait toutefois de sa dernière saison. Après le départ de Dominik Hasek, Essensa était surtout appelé à remplir le rôle de mentor envers les jeunes Martin Biron et Mika Noronen des Sabres. Ce ne fut toutefois pas une super fin de carrière alors qu'il ne put remporter la victoire avec les Sabres avec une fiche de 0-5-0 en 9 matchs.

 

Phoenix
(1999-2000)

Vancouver
(2000-2001)

Buffalo
2001-2002

 

Après sa retraite, il devint entraîneur des gardiens chez les Bruins pour la saison 2003-04. Il est toujours fidèle au poste jusqu'à ce jour, obtenant au passage son nom sur la Coupe Stanley en 2011. À l'âge de 50 ans, il dut remettre les jambières pour occuper le siège du gardien d'urgence en 2015 lors d'un match où Tuukka Rask se blessa. Il n'eut cependant pas à jouer dans ce match.

 

Boston
(2015)

En 446 matchs dans la LNH, Bob Essensa a obtenu 173 victoires, 176 défaites et 47 matchs nuls en plus de 18 blanchissages. 

Alfie Moore

Alfie Moore avait le profil du gardien des ligues mineures nomade. De 1926 à 1936, il joua dans huit villes, dans différentes ligues et des deux côtés de la frontière. À un moment, il devint la propriété des Rangers, mais il ne joua pas de match pour eux.

En novembre 1936, les Americans de New York firent son acquisition, mais il fut assigné aux Eagles de New Haven de l’IAHL (l’ancêtre de la Ligue américaine).

En janvier, une blessure à Roy Worters lui permit de faire ses débuts dans la LNH, chose qu’il fit avec panache en blanchissant les Canadiens. À la fin de la saison, Moore avait joué 18 matchs avec les Amerks, qui terminèrent derniers de la division canadienne (!) et de la ligue. L’année suivante, il retourna dans l’IAHL.

Pendant ce temps, les Black Hawks connurent une saison 1937-38 ordinaire (14-25-9), mais ils se qualifièrent tout de même de justesse pour les éliminatoires.

En séries, Chicago surprit alors les Canadiens, avant de vaincre les Americans. Toutefois, au dernier match de la série, le gardien des Hawks, Mike Karakas, se brisa un orteil. Comme il n’y avait pas à cette époque de gardien substitut, Karakas avait joué tous les matchs de la saison et il n’y avait pas d’alternative claire pour le début de la finale contre Toronto, deux jours plus tard.

Les Black Hawks demandèrent donc "d’emprunter" Dave Kerr, le gardien des Rangers, puisque ceux-ci étaient éliminés et que Kerr habitait à Toronto. Conn Smythe, le directeur-gérant des Leafs, refusa catégoriquement. Il suggéra plutôt Moore, qui habitait aussi dans les environs. L’entraîneur des Hawks, Bill Stewart, fut offusqué de la proposition de Smythe et voulut en venir aux coups avec lui.

Stewart finit par reprendre sur lui et accepter l’idée. On tenta alors de retracer Moore en commençant par son domicile. Il n’y était pas, mais son épouse suggéra d’aller voir à la taverne du coin.

C’est finalement Johnny Gottselig, le capitaine des Hawks qui le connaissait, qui le retrouva à l’endroit indiqué par sa femme. Le premier réflexe de Moore a été de lui demander des billets pour le match. Gottselig lui offrit plutôt de jouer pour eux. Moore accepta, bien qu’il n’était pas vraiment en bon état. Devant l’absence d’alternative plus potable, on lui fit boire de grandes quantités de café pour le remettre sur pied. Moore se présenta finalement dans la chambre des Hawks 30 minutes avant le début de la partie.

Gordie Drillon marqua pour les Leafs sur le premier tir, mais par la suite, la stratégie de Smythe lui explosa au visage. Plutôt que d’être une proie facile, Moore n’accorda aucun autre but et les Hawks l’emportèrent 3-1. À la fin du match, il fut porté en triomphe par ses coéquipiers.

Le président de la ligue Frank Calder déclara ensuite Moore comme étant inéligible pour jouer, tout en reconnaissant toutefois le résultat du premier match. Chicago recruta donc un autre gardien des mineures, Paul Goodman, mais avec un résultat très différent. Toronto l’emporta 5-1.

On ramena alors Karakas, maintenant équipé d’une bottine spéciale pour protéger son orteil. Il aida ainsi Chicago à remporter les deux matchs suivants et à devenir la plus mauvaise équipe (0,385) à remporter la Coupe Stanley.

Pour ses efforts, Moore reçut 300$ et une montre (il n’y avait pas de bague de la Coupe Stanley à l’époque), en plus de passer une semaine à Chicago aux frais du club pour les festivités.

Moore joua deux parties en 1938-39 avec les Americans (deux défaites) et une autre avec les Red Wings en 1939-40 (encore une autre défaite). Pour le reste, il continua son parcours nomade dans les mineures jusqu’en 1941-42.

Il est décédé en 1979, à l’âge de 73 ans.

Sources:

"Battu samedi, par l’Américain, le Canadien le bat hier" de Horace Lavigne, 1er février 1937, La Patrie, page 24,

"Alfie Moore a été le héros de la victoire des Hawks", 6 avril 1938, La Patrie, page 22,

"Le choix de Moore donne lieu à un assaut entre les deux chefs", 6 avril 1938, La Patrie, page 22,

"Chicago Upsets Toronto by 3-1 with Alfie Moore Replacing Karakas, Substitute Goalie Stars For Victors As Series Starts", CP, April 6, 1938, Montreal Gazette, page 14,

"Les Leafs égalent les chances en gagnant la deuxième", 8 avril 1938, La Patrie, page 22,

"Les Hawks ne sont plus qu’à une joute du championnat", 11 avril 1938, La Patrie, page 22,

"Nouvelles et commentaire sportifs" de Zotique L’Espérance, 14 avril 1938, La Patrie, page 23,

"On This Day : Alfie Moore Takes Over in Goal" de Bob Verdi, April 5, 2021, nhl.com/blackhawks,

hockeydb.com, hockey-reference.com, wikipedia.org.

Histoire de cartes: les gardiens du Lightning de 1998 à 2001

Comme les Flyers viennent d'établir le record du plus grand nombre de gardiens utilisés en une saison avec 8 cerbères, j'ai pensé revenir dans le passé pour parler des équipes qui détenaient le record précédent. J'ai d'abord parlé des Kings et de leurs 7 gardiens en 2007-08 et ensuite des 7 autres gardiens des Blues en 2002-03. Mon collègue Martin avait également fait de même avec l'autre équipe qui co-détenait ce record, les Nordiques de 1989-90.

Il ne me reste donc plus aucune équipe avec 7 gardiens à analyser. Je me suis dit que de parler des équipes qui ont employés 6 gardiens n'était pas aussi intéressant donc je pensais arrêter ça là et passer à autre chose. Cependant, en faisant mes recherches j'ai découvert que le Lightning de Tampa Bay a employé au tournant du siècle 6 gardiens différents pendant 3 saisons consécutives. On parle ici de 6 gardiens en 1998-99, 6 gardiens en 1999-2000 et encore 6 gardiens en 2000-01. Bien sûr quelques-uns de ces gardiens revenaient d'une saison à l'autre mais aucun n'a joué avec l'équipe durant toutes les trois saisons et au total cela donne au Lightning un total ahurissant de 13 gardiens employés en 3 saisons...

Vous vous souvenez de la saison 2015-16 quand Carey Price s'est blessé et que le Canadien employa 5 gardiens (Price, Tokarski, Lindgren, Condon et Scrivens) et bien le Lightning vécut la même chose et encore pire pendant trois ans de suite. Il n'y a pas vraiment de record établi pour ce genre de trucs qui s'étale sur plus d'une saison mais je crois que cela devrait surpasser les autres équipes mentionnées plus haut. Quoique les 8 des Flyers....

Le Ligntning, bien avant de devenir l'équipe ridiculement dominante qu'elle est de nos jours, était un véritable ''shitshow'' durant sa première décennie d’existence. Je ne vais pas étaler ici tout l'historique des magouilles qui se sont produites en coulisses à Tampa Bay durant cette période (si ça vous intéresse vous pouvez lire ceci), je vais plutôt me concentrer sur leurs nombreux cerbères. Et par le fait même faire une autre chose qu'on aime bien sur ce blog; parler de cartes de hockey.

Voici donc les 13 (TREIZE!) gardiens du Lightning entre 1998 et 2001.

1. Daren Puppa
1998-99: 13 PJ - 5 V - 6 D - 1 N
1999-00: 5 PJ - 1 V - 2 D - 0 N

Puppa était le gardien numéro un du Lightning depuis son arrivée avec l'équipe en 1993-94 soit lors de leur deuxième année d'existence. Il éprouvait toutefois des maux de dos chronique depuis la saison 1990-91 ce qui fit qu'il peina à jouer sur une base régulière d'année en année. Il n'avait joué que 6 et 26 matchs respectivement lors des deux saisons précédentes et cela ne fit qu'empirer par la suite. Il ne joua que 13 matchs au début de la saison 1998-99 avant d'être mis au rancart pour le reste de la saison. La même chose se répéta l'année suivante et il dut tirer sa révérence et prendre sa retraite après seulement 5 matchs au début de la saison 1999-00.

Comme Puppa était une valeur sûre plus tôt durant son séjour à Tampa, j'ai donc opté pour une carte Upper Deck 1993-94, ma série préférée de tous les temps (voir texte du 30 juillet 2015).

2. Bill Ranford
1998-99: 32 PJ - 3 V - 18 D - 3 N

L'ex gardien des Oilers et gagnant du Conn Smythe en 1990 s'amena à Tampa durant l'été 1998 après deux saisons passées avec les Capitals où il s'était fait ravir le poste de gardien numéro un par Olaf Kolzig. Les Capitals l'envoyèrent donc au Lightning en retour d'un choix de 3e ronde. Il fut le partant lors du match inaugural de la saison et, suite à la blessure de Puppa, il partagea la tâche avec le suivant sur la liste. Il fut cependant échangé aux Red Wings à la date limite des transactions. Ce fut une de ses pires saisons en carrière au niveau des statistiques avec seulement 3 victoires et sa pire moyenne en carrière à 3.90. Il termina sa carrière la saison suivante en effectuant un retour avec les Oilers où il joua une vingtaine de matchs avant d'accrocher ses patins.

Comme carte, j'ai choisi une carte aux allures futuristes, une Upper Deck MVP 1998-99.

3. Corey Schwab
1998-99: 40 PJ - 8 V - 25 D - 3 N

Schwab était déjà avec l'équipe depuis deux saisons. Il avait même joué 31 matchs en 1996-97 mais fut avait été relégué dans les mineures suite à l'arrivée de Ranford. Il débuta donc la saison dans la IHL mais retourna rapidement dans la LNH après le retrait de Puppa. C'est donc lui qui joua le plus grand nombre de matchs en 1998-99 chez le Lightning avec Ranford mais il ne fit à peine mieux que ce dernier avec 8 victoires. Il fut ensuite réclamé par les Trashers lors du repêchage d'expansion mais ces derniers l'échangèrent aux Canucks peu après. Il joua plus tard pour les Maple Leafs en ensuite il retourna avec les Devils (l'équipe qui l'avait repêché) pour la saison 2002-03 où il remporta la Coupe comme adjoint de Martin Brodeur,

Comme carte, j'ai choisi une Donruss 1998-99. J'ai toujours détesté les Donruss mais le mulet de Schwab était trop irrésistible. Il porte en plus le fameux 3e chandail du Lightning de l'époque avec l'arrière-plan de tempête...

4. Derek Wilkinson
1998-99: 5 PJ - 1 V - 3 D - 1 N

Choix de 7e ronde de l'équipe en 1992, Wilkinson était le remplaçant de service du Lightning depuis 1995 alors qu'il joua respectivement 4, 5, 8 et 5 matchs en quatre saisons avec le Lightning. Il retourna ensuite dans la IHL et ne revit plus jamais d'action dans la LNH. C'est tout de même lui qui eut l'honneur de clore cette splendide saison 1998-99 du Lightning alors que Ranford était parti pour Detroit. L'équipe termina avec une fiche de 19-54-9...

Comme carte je n'avais d'autre choix que de reprendre une Donruss comme celle de Schwab. C'est la seule que j'ai trouvé...

5. Zac Bierk
1998-99: 1 PJ - 0 V - 1 D - 0 N
1999-00: 12 PJ - 4 V - 4 D - 1 N

Choix de 9e ronde en 1995, Bierk était l'adjoint de Wilkinson à Cleveland dans la IHL. Il fut rappelé le temps d'un match au mois de décembre 1998 pendant que Ranford était sur le carreau. Il joua ensuite 12 matchs la saison suivante, plus précisément en février et mars 2000. Il s'en sortit tout de même bien avec 4 victoires, 4 défaites et 1 nulle, ce qui représente une des seules fiches non-perdantes parmi ce club des 13. Il joua plus tard pour le Wild et les Coyotes jusqu'à sa retraite en 2004. Aussi il est digne de mentionner que son frère est Sebastian Bach, l'ex-chanteur du groupe heavy metal Skid Row.

Comme carte c'est une Upper Deck à l'horizontale, série standard de 1998-99 avec un chandail tempête...

6. Kevin Hodson
1998-99: 5 PJ - 2 V - 1 D - 1 N
1999-00: 24 PJ - 2 V - 7 D - 4 N

Hodson fut acquis des Red Wings à la date limite des transactions, non pas lors de l'échange de Ranford mentionné plus haut mais plutôt un autre échange le même jour impliquant cette fois Wendel Clark qui prit le chemin de Detroit. Hodson était dans l'organisation des Wings depuis 1993, attendant patiemment son tour dans les mineures jusqu'au bon moment où il devint l'adjoint de Chris Osgood en 1998. Il obtint son nom sur la coupe cette saison-là mais fut relégué dans les mineures une bonne partie de la saison suivante jusqu'à son échange au Lightning. Lors de cette première saison avec le Lightning, il obtint la seule fiche gagnante de ce club des 13 mais il subit cependant une blessure avant la fin de la saison. La saison suivante fut également ponctuée de blessures et il ne sembla pas être la solution. Il fut donc ensuite échangé aux Canadiens durant l'été. Cependant les Canadiens n'ont jamais rien fait avec lui et il ne joua aucunement au hockey durant les trois années suivantes, optant pour coacher dans le hockey mineur en Ontario. Il refit toutefois surface en 2002-03 lorsque le Lightning le ramena au bercail comme adjoint. Il joua 7 matchs cette saison-là et quitta pour l'europe par la suite.

Comme carte c'est cette fois une Topps 1999-2000 avec une photo prise peu après son arrivée de Detroit comme on peut le voir avec son ancien équipement.

7. Dan Cloutier
1999-00: 52 PJ - 9 V - 30 D - 3 N
2000-01: 24 PJ - 3 V - 13 D - 3 N

Cloutier, également membre du club des 7 chez les Kings de 2007-08, fut inclus dans un échange majeur entre les Rangers et le Lightning lors du repêchage de 1999 alors que lui, Niklas Sundstrom et un choix de première ronde en 2000 furent envoyés à Tampa Bay en retour du 1er choix du Lightning de 1999, 4e au total. Ce choix devint l'éventuel flop Pavel Brendl tandis que Cloutier devint le numéro un par défaut du Lightning en 1999-00 et plus tard un gardien efficace avec les Canucks. Voyant qu'il ne gagnait pas plus que ses comparses, les dirigeants du Lightning se rendirent compte qu'il leur faudrait peut-être aussi des défenseurs pour freiner l'adversaire et gagner quelques matchs. Ils envoyèrent donc Cloutier aux Canucks en février 2001 en retour du défenseur Adrian Aucoin.

Comme carte je voulais faire changement avec une Victory 2000-01.

8. Rich Parent
1999-00: 14 PJ - 2 V - 7 D - 1 N

Parent était dans le système des Blues depuis 1997 lorsque le Lightning fit son acquisition en janvier 2000 en compagnie du défenseur Chris McAlpine. En retour les Blues mirent la main sur un Stéphane Richer en fin de carrière. J'ignore alors qui était scratché, renvoyé dans les mineures ou encore blessé mais il y eut une sorte de double tandem à quatre gardiens pendant quelques semaines avec Parent, Cloutier, Bierk et Hodson. Mais au final, Parent joua son sommet de matchs en carrière cette saison-là avec 14 matchs. Il fut cependant échangé aux Sénateurs après la saison contre un choix de 7e ronde mais les Sénateurs le libérèrent après le camp d’entraînement. Il se dénicha un poste avec les Penguins où il joua ses derniers matchs dans la LNH en 2000-01. Il joua ensuite en Allemagne jusqu'en 2006.

Comme carte, on retrouve ici une Upper Deck ''Young Guns'' 2000-01 probablement sortie avant le début de la saison alors qu'il était toujours la propriété des Senators comme l'indique la carte.

9. Dieter Kochan
1999-00: 5 PJ - 1 V - 4 D - 0 N
2000-01: 10 PJ - 0 V - 3 D - 0 N

Choix de 4e ronde des Canucks en 1993, Dieter Kochan a un nom et une histoire aussi étrange que la carte que j'ai choisi pour illustrer son passage parmi ce club des 13. Il s'agit d'une carte ''Pacific Revolution 2000-01...

Kochan ne joua jamais pour les Canucks. Il joua plutôt quatre ans à l'université de Northern Michigan suite à quoi il joua dans la ECHL en 97-98 et ensuite encore plus creux, soit dans la mythique UHL (United Hockey League) pour la saison 98-99. Sa saison 1999-00 en fut ensuite une des plus rocambolesques alors qu'il joua en tout pour 5 équipes. Il passa d'abord la majorité de la saison dans la UHL avec les Icemen de Binghampton mais fut rappelé d'urgence/prêté à 4 autres clubs dont les Solar Bears d'Orlando (IHL), les Griffins de Grand Rapids (IHL), les Falcons de Springfield (AHL) et finalement le Lightning durant la fin de cette autre saison cauchemardesque. Alors que le club était terrassé par les blessures à Hodson, Bierk et même Parent, le Lightning en manque d'autre option fit signer un contrat d'urgence à Kochan, alors qu'il était de retour dans la UHL. Il fut alors le premier (et le dernier) joueur de l'histoire à passer directement de la UHL à la LNH. Pour vous remettre en contexte avec un exemple contemporain pour illustrer cet exploit, c'est comme si un joueur de la LNAH, de la SPHL ou de la FHL était signé par les Sénateurs.

Kochan fit ses débuts le 28 mars 2000 contre les Stars. Il alloua 3 buts sur seulement 6 lancers et fut remplacé par Cloutier. Cependant ce dernier se blessa de nouveau durant le match et Kochan dut terminer le match. Il s'en sortit mieux par la suite et forma un trio avec Cloutier et Bierk pour terminer la saison. Il joua d'ailleurs le dernier match de l'équipe en 99-2000. Il put toutefois monter dans la hiérarchie du Lightning la saison suivante et obtint le poste numéro un avec les Vipers dans la IHL et joua 10 autres matchs avec le Lightning. Il joua ensuite 5 autres matchs en 2001-02 et 1 autre avec le Wild en 2002-03. Cependant il n'obtint qu'une seule victoire en carrière dans la LNH soit lors de son premier séjour en 99-00...

10. Kevin Weekes
2000-01: 61 PJ - 20 V - 33 D - 3 N

Après une histoire comme celle de Kochan, ça fait de bien de retrouver un peu de stabilité pour cette dernière des trois saisons avec l'arrivée de Kevin Weekes comme gardien numéro un avec le Lightning. Obtenu des Islanders lors de la journée du repêchage de 2000 dans un échange permettant aux Islanders de repêcher plus haut, Weekes joua comme un défoncé avec le Lightning, devenant le premier gardien de l'équipe depuis Puppa en 1994 à jouer plus de 60 matchs dans une saison. Malgré tout ça l'équipe employa tout de même 6 gardiens pour une troisième saison de suite mais Weekes n'y fut pour rien alors qu'il ne manqua que 2 ou 3 matchs pour cause de blessure. C'est plutôt Cloutier qui eut plus de problème de blessures et de constance jusqu'à son échange aux Canucks. Weekes était un gardien potable mais était-il vraiment un gardien numéro un de premier plan? Lorsque de meilleures options se présentèrent, le Lightning l'échangea aux Hurricanes en mars 2002. Il joua également pour les Rangers et les Devils jusqu'à sa retraite en 2009.

Comme carte, on retrouve une Upper Deck Victory 2001-02. Je viens de me rendre compte qu'il s'agit plutôt d'une Checklist mais tant pis...

11. Evgeny Konstantinov
2000-01: 1 PJ - 0 V - 0 D - 0 N

Choix de 3e ronde en 1999, Konstantinov fut rappelé d'urgence des Vipers pour venir seconder Kochan le soir du 8 décembre 2000 alors que Cloutier et Weekes étaient tous les deux hors de combat. Je n'arrive pas à trouver plus de détails sur ce match mais Konstantinov ne joua que 24 secondes en relève à Kochan. J'ignore si c'était un cas à la Randy Exelby (voir texte 28 août 2014) où un gardien dut venir en relève au partant pour que ce dernier aille aux toilettes, mais quoiqu'il en soit, ces 24 secondes furent les seules que Konstantinov joua en 2000-01 dans la LNH. Il passa la saison suivante dans la ECHL et revint le temps d'un autre match (20 minutes cette fois) durant la saison 2002-03. Cependant il ne parvint pas à s'établir en Amérique du nord, avec le Lightning ou dans les ligues mineures et l'équipe le libéra en 2005. Il retourna terminer sa carrière en Russie.

Comme carte, voici une Parkhurst 2002-03.

12. Wade Flaherty
2000-01: 2 PJ - 0 V - 2 D - 0 N

Flaherty fut un bon routier pendant près de 20 ans dans divers ligues d’Amérique du nord et principalement au sein d'équipes poches dans la LNH et leurs clubs-écoles. Il est surtout reconnu pour son passage avec les Sharks lorsqu'il formait un duo avec Arthurs Irbe ou bien avec les Islanders où il joua pendant quatre ans. Il fut ajouté à la collection de gardien du directeur géréral du Lightning, Rick Dudley en février 2001 lorsqu'il fut acquis des Islanders pour des considérations futures. Il ne joua que deux matchs avec le Lightning mais au moins il eut la chance de clore cette autre saison minable du Lightning, cette fois tout de même un peu meilleure avec une fiche de 24-47-6-5. Il signa ensuite avec les Panthers durant l'été. Il quitta la LNH en 2003 mais joua dans la ligue américaine jusqu'en 2008.

Comme carte, c'est encore une de ces cartes d'une marque obscures du genre des Pacific qu'on a vu plus haut; une Atomic 2002 avec un morceau de chandail incrusté dedans. Youppi.

13. Nikolai Khabibulin
2000-01: 2 PJ - 1 V - 1 D - 0 N

Il est venu notre sauveur! Le chemin fut sinueux pour s'y rendre mais le Lightning trouva enfin un digne successeur à Puppa en la personne de Nikolai Khabibulin. Absent de la compétition depuis presque deux ans en raison d'une dispute contractuelle avec les Coyotes, Khabibulin fut finalement échangé au Lightning au début du mois de mars 2001. Lui et Stanislav Neckar prirent le chemin de Tampa tandis que Mike Johnson, Paul Mara, Ruslan Zaynullin et un choix de 2e ronde s'en allèrent à Phoenix. Il signa ensuite avec le Lightning mais dut attendre à la fin mars pour disputer son premier match. L'équipe termina la saison avec lui, Weekes et Flaherty. Son arrivée, combinée à celle de Martin St-Louis la même saison ainsi que l'émergence de Brad Richards, Vincent Lecavalier, Dan Boyle ainsi que de membres de soutien comme Dave Andreychuk, Frederik Modin, Ruslan Fedotenko, Pavel Kubina et le nouvel entraineur John Tortorella vinrent transformer le Lightning en une éventuelle équipe championne. En 2002-03, Khabibulin et compagnie ramenèrent le Lightning en séries pour la première fois depuis 1996 et la saison suivante ils remportèrent leur seule coupe Stanley (à ce jour...) Il signa un contrat comme agent libre avec les Blackhawks au retour du lock-out en 2005.

Comme dernière carte, on retrouve une Upper Deck ''Manning the nets'' 2001-02.


Sources:
http://www.boltprospects.com/node/2502
http://www.espn.com/premium/nhl/columns/parent_rob/464593.html

Histoire de cartes : Les 7 gardiens des Blues en 2002-03

Comme les Flyers viennent d'établir le record du plus grand nombre de gardiens utilisés en une saison avec 8 cerbères, j'ai pensé revenir dans le passé pour parler de l'équipe qui détenait le record précédent de 7 gardiens. En fait je dis détenir mais c'est plutôt le terme ''partager'' qu'il faut utiliser ici car en effet le record précédent était partagé par trois équipes; les Kings de 2007-08, les Blues de 2002-03 et les premiers à avoir établi ce record, les Nordiques de 1989-90. 

Mon collègue Martin a d'ailleurs déjà parlé de ces derniers dans le passé (voir texte du 16 mars 2009) et j'ai fait de même l'autre jour avec les Kings (voir texte du 7 mars 2019). Alors aujourd'hui nous allons parler de l'autre ''ex-co-détenteur'' de l'ex-record, les Blues de 2002-03. Et en même temps faire une autre chose qu'on aime bien sur ce blog; parler de cartes de hockey.

Contrairement aux autres équipes mentionnées plus haut, les Blues de 2002-03 étaient un club compétitif et non pas un club de fond de cave à la Nordiques circa 1990. Ils terminèrent deuxième de leur section derrière les Red Wings avec une fiche de 41-24-11 et firent les séries sans grande difficulté malgré cette instabilité devant le filet. Il faut dire qu'ils avaient une défense du tonnerre avec Chris Pronger et Al MacInnis ainsi que la recrue de l'année 2002-03, Barret Jackman. Ils avaient aussi toute une attaque avec un Pavol Demitra dans ses meilleures années (93 points) ainsi que de très bons joueurs comme Keith Tkachuk, Doug Weight et Cory Stillman. C'est plutôt une comédie de malchance et de ridicule qui porta les Blues à employer autant de gardiens. Voici donc leurs 7 portiers cette année-là.

1. Brent Johnson
38 mj - 16 v - 13 d - 5 n

Johnson émergea comme gardien numéro un des Blues après l'échange de Roman Turek aux Flames durant l'été 2001. Il semblait parti du bon pied comme numéro un avec une fiche de 34-20-4 lors de la saison 2001-02. Cependant, il fut le premier d'une longue lignée de blessures chez les gardiens au début de cette saison 2002-03. Dans son cas il se blessa à la cheville lors du camp d’entraînement et ne put finalement jouer qu'à la mi-décembre. Il partagea ensuite une bonne partie du calendrier avec ses adjoints mais manqua encore quelques matchs au début du mois de mars. Cette soudaine fragilité et son jeu inconstant incita les Blues à aller chercher du renfort en vue des séries.

Les Blues semblèrent perdre confiance en lui et ne voyaient plus le potentiel gardien numéro un qu'il était. Il joua très peu la saison suivante et fut même retourné dans les mineures. Il fut échangé aux Coyotes (contre le nomade légendaire Mike Sillinger) en mars 2004. Il devint toutefois un excellent gardien numéro deux, un rôle qu'il joua plus tard pour les Capitals et les Penguins jusqu'à sa retraite en 2012.

Comme carte de Johnson, j'ai trouvé une carte d'une compagnie un peu bâtard, une ''Vanguard'' 2001.

2. Fred Brathwaite
30 mj - 12 v - 9 d - 4 n

Obtenu des Flames dans l'échange de Turek mentionné plus haut, Brathwaite fut le partant pour le premier match des Blues et le gardien numéro un par défaut jusqu'au retour de Johnson. Il se blessa toutefois lors du deuxième match de la saison des Blues. Il revint avant la fin du mois d'octobre mais n'eut cependant jamais de poste assuré malgré son rendement adéquat (dont une série de 5 victoires consécutives). Lorsque de meilleures options se présentèrent pour les Blues, Brathwaite fut simplement libéré avant la fin de saison. 

Il signa avec les Blue Jackets en 2003-04 mais ce furent ses derniers matchs à vie dans la LNH. Il joua ensuite en Russie, tenta un retour en Amérique dans la AHL pendant deux saisons et retourna terminer sa carrière dans la ligue allemande.

Comme carte, j'ai opté pour une Topps ''Heritage'' 2001-02.

3. Reinhard Divis
2 mj - 2 v - 0 d - 0 n

Choix de 8e ronde en 2000, l'autrichien Reinhard Divis était supposé être le gardien #1 des Blues dans la ligue américaine mais la blessure de Johnson bouscula tout le système et Divis fut appelé à seconder Brathwaite en ce début de saison chaotique pour les gardiens des Blues. Lorsque Brathwaite se blessa à son tour lors du deuxième match de la saison, Divis prit sa place et termina la match. Il remporta ensuite sa première décision en carrière lors du 3e match de la saison mais se blessa à l'aine durant le 4e, une blessure qui sembla le mettre au rancart pour la majorité de la saison. 

Il joua sporadiquement avec l'équipe jusqu'en 2006 mais retourna ensuite jouer en Autriche jusqu'à sa retraite en 2012.

On continue avec les cartes de compagnies médiocres avec une ''Be a Player'' 2001-02.

4. Curtis Sandford
8 mj - 5 v - 1 d - 0 n

On continue l'effet domino avec Curtis Sandford qui fut à son tour rappelé des mineures pour seconder Rivis après la blessure de Brathwaite lors du deuxième match. Il vint à relève à Rivis lorsque ce dernier se blessa lors du 4e match. Il disputa ensuite son premier départ lors du 5e match qu'il remporta. Mais lors du 6e match, il fut à son tour victime de cette ridicule épidémie de blessures chez les gardiens de Blues qui en étaient alors déjà à  leur quatrième gardien... et un 5e qui attendait sur le banc.

Sanford, un joueur jamais repêché, joua en tout une soixantaine de matchs avec les Blues en 4 saisons. Il joua aussi plus tard pour les Canucks, les Blue Jackets et les Bulldogs d'Hamilton alors qu'il était propriété du Canadien. Il termina sa carrière en 2015 avec le Lokomotiv Yaroslav dans la KHL.

Pourquoi pas une carte Parkhurst 2005-06 pour se rappeler de Sandford?

5. Cody Rudkowsky
1 mj - 1 v - 0 d - 0 n

Jamais repêché, Cody Rudkowsky fut signé comme agent libre par les Blues en 1999 après 4 saisons junior avec les Thunderbirds de Seattle. Il passa les saisons suivantes dans le système des Blues, sautant de la AHL à la ECHL et vice-versa. Il commença la saison 2002-03 dans la ECHL avec les Titans de Trenton mais fut rappelé dans la AHL et ensuite dans la LNH après les blessures subséquentes à Johnson, Brathwaite, Rivis et compagnie. Il vint donc en renfort en tant qu'adjoint à Sandford lors du 5e match de l'équipe. Sandford se blessa au début du 6e et Rudkowsky termina le match et obtint la victoire 2 à 1, sans allouer de but. Brathwaite était à ce moment sur la galerie de presse et s'approchait d'un retour. Il enfila donc les jambières comme substitut d'urgence. 

En fait, malgré cette hécatombe, les Blues continuaient à gagner. Voyant tout de même l'urgence, ils commençaient à magasiner pour un gardien d'expérience pour se sortir un peu du trou. Brathwaite revint au jeu lors du match suivant et Rudkowsky fut son adjoint jusqu'à l'arrivée d'un nouveau gardien. Rudkowsky fut donc un ''one-game wonder'' et ne rejoua jamais plus dans la LNH. Il continua sa carrière dans la AHL et la ECHL jusqu'à sa retraite en 2008.

Comme carte, j'ai pris une Upper Deck ''Premier Collection'' 2002-03.

6. Tom Barrasso
6 mj - 1 v - 4 d - 0 n

Alors que le mois d'octobre n'était même pas encore terminé et que toutes leurs options potables dans les buts étaient écoulées, les Blues se mirent à la recherche d'un agent libre pour venir colmater les brèches. Ils songèrent à signer Byron Dafoe (voir texte du 19 février 2017), alors en dispute contractuelle avec les Bruins qui venaient de le libérer. Ils optèrent cependant pour une option plus économique en signant le vétéran Tom Barrasso le 1er novembre.

Recrue de l'année en 1984 avec les Sabres et gardien vedette des Penguins durant plusieurs saisons, Barrasso s'amena faire un dernier tour de piste avec les Blues après quelques mois d'inactivité. Après avoir été échangé par les Penguins aux Sénateurs en mars 2000, il prit une année sabbatique et revint en action avec les Hurricanes en 2001-02. Il passa cependant aux Maple Leafs avant les séries, suite à quoi il fut libéré.

Les Blues prévoyaient utiliser Barrasso comme second à Brathwaite jusqu'au retour éventuel de Johnson et ensuite le garder comme 3e gardien s'il jouait bien. Cependant le vieux Barrasso ne put faire mieux qu'une seule victoire en 6 matchs. Au moins cette seule victoire (également sa dernière à vie) était par blanchissage. Johnson revint au jeu à la mi-décembre et Barrasso fut libéré quelques temps après.

C'est une autre carte ''Be a Player'' que j'ai choisi pour Barrasso, une de ses dernières cartes en carrière.

7. Chris Osgood
9 mj - 4 v - 3 d - 2 n

Malgré que le statut quo était désormais rétabli après le retour en santé de Johnson et Brathwaite, les Blues sentaient qu'ils n'iraient pas loin en séries avec ce tandem. Ils continuèrent leur travail adéquat durant le reste de la saison mais lorsque Johnson se reblessa à la fin février, ils préférèrent opter pour Sandford au lieu de Brathwaite.

Désirant plus d'expérience pour les séries, les Blues firent finalement l'acquisition d'Osgood des Islanders à la date limite des transactions. Gagnant de deux coupes Stanley avec les Red Wings en 1997 et 1998, Osgood fut libéré par l'équipe après avoir obtenu Dominik Hasek avant la saison 2001-02. Osgood joua alors deux saisons à New York avant d'être échangé aux Blues. Il obtint un blanchissage lors de son premier match avec l'équipe, ce qui permit aux Blues d'atteindre un autre record avec 5 gardiens ayant obtenu un blanchissage durant la même saison (les autres étant Brathwaite, Johnson, Sandford et Barrasso).

Brathwaite fut donc libéré, Osgood devint numéro un de l'équipe et Johnson fut rétrogradé comme adjoint. Il fut l'homme de confiance de l’entraîneur Joel Quenneville durant les séries mais l'équipe fut éliminée en 7 matchs en première ronde par les Canucks.

Osgood fut le gardien numéro un des Blues la saison suivante, saison où ils n'employèrent que trois gardiens (avec Johnson et Divis) mais ils furent éliminés de nouveau en première ronde. Osgood retourna ensuite avec les Red Wings comme agent libre après le lock-out de 2005 et gagna une autre coupe Stanley avec eux en 2008.

Comme carte, j'ai opté pour le summum du ''bâtard'' avec une Crown Royale 2004 découpé en 3D au die cut.

Les Blues ratèrent les séries 5 fois en 6 ans lors des années suivantes, en employant divers gardiens moyens comme Sanford, Manny Lagace, Chris Mason, Ty Conklin, un Patrick Lalime en fin de carrière et quelques matchs de Ben Bishop à ses débuts. Ils retrouvèrent ensuite plus de stabilité avec Jaroslav Halak, Brian Elliott et ensuite Jake Allen mais toujours pas de gardien qu'on puisse qualifier de faire partie de l'élite. Ils semblent avoir trouvé une solution cette année avec Jordan Binnington qui sortit de nulle part comme gardien numéro un mais est-ce que ce sera pour longtemps? On verra bien. Au moins ils n'ont employé que trois gardiens cette saison.


Sources:
http://a.espncdn.com/nhl/columns/johnson_george/1451382.html