Moe Mantha Sr. et Jr.

Maurice Mantha était originaire de North Bay, dans le nord de l’Ontario. Après être passé par les Citadelles de Québec, il s’aligna avec divers clubs affiliés aux Canadiens, comme les Mohawks de Cincinnati de l’IHL et les Royaux de Montréal de la Ligue senior du Québec.

N’ayant jamais réussi à percer l’alignement talentueux du Tricolore, il se réorienta ensuite vers la WHL, où il joua à San Francisco, Seattle et Vancouver. Au moment où l’expansion de 1967 créa de nombreux postes, il revint dans l’est avec les Reds de Providence de la Ligue américaine, une équipe affiliée aux Bruins. Ce ne fut toutefois pas suffisant pour lui permettre d’atteindre la grande ligue.

Après une brève carrière comme joueur-entraîneur dans l’IHL où il eut peu de succès, il retourna dans sa région natale. C’est alors qu’il mit la main à la pâte pour créer son club de golf à Sturgeon Falls. Il géra alors son entreprise pendant des décennies avec son épouse. Il ne prit une pause que de 1984 à 1988 pour représenter ses concitoyens au parlement fédéral, lorsqu’il fut élu député sous la bannière progressiste-conservatrice.

Alors qu’il était dans l’organisation des Canadiens, il fit un bref arrêt d’une saison, en 1960-61, chez les Barons de Cleveland de la Ligue américaine. C’est pendant cette année qu’est né son fils Maurice Junior. Bien qu’il n’y habita pas très longtemps, Junior est donc né en Ohio.

Défenseur comme son père, Junior suivit ses traces. Après un stage junior chez les Marlboros de Toronto, il fut repêché au deuxième tour (23e au total) par les Jets de Winnipeg en 1980. Détail intéressant, le directeur-gérant qui l’a sélectionné, John Ferguson, avait été coéquipier de son père avec les Barons de Cleveland l’année de sa naissance.

Au sein d’une équipe extrêmement faible, il se mérita immédiatement un poste et parvint ainsi à franchir le dernier seuil qui avait échappé à Senior. Malgré quelques blessures sérieuses et de brefs passages dans la Ligue américaine avec les Jets de Sherbrooke, Junior devint un joueur établi à Winnipeg. Toutefois, l’équipe voulut passer au niveau supérieur. En mars 1984, elle sacrifia donc un premier choix et Mantha pour obtenir des Penguins celui qui avait remporté le Trophée Norris (meilleur défenseur) quelques années plus tôt, Randy Carlyle. Ceci n’empêcha toutefois pas Winnipeg de continuer de se buter aux Oilers, qui dominaient à ce moment la division Smythe.

À Pittsburgh, la saison 1984-85 représenta un tournant majeur, avec l’arrivée de Mario Lemieux. Si l’équipe demeura tout de même faible pendant quelques années, elle devint plus offensive et Mantha en bénéficia. En 1985-86, il atteint son sommet en carrière, avec 67 points. Il n’approcha plus jamais cette marque par la suite.

En novembre 1987, ce fut une impression de déjà vu pour Mantha Junior, alors que voulant passer à l’étape suivante, son équipe se servit de lui comme monnaie d’échange pour obtenir un ancien gagnant du Trophée Norris. Dans ce cas-ci, il s’agissait de Paul Coffey qui, suite à une dispute salariale, partit d’Edmonton dans un échange à six joueurs.

Pour Mantha, il s’agissait de grands patins à chausser. Son séjour avec les Oilers fut alors décevant et de courte durée. Après 25 matchs sans but, il fut échangé aux North Stars du Minnesota en retour de Keith Acton. Il y demeura un an, puis fit un bref arrêt avec les Flyers, avant de retourner à Winnipeg.

En octobre 1991, les Jets le placèrent au ballottage. Ceci lui permit de se joindre à l’équipe olympique américaine, puisqu’en raison de sa naissance en Ohio, il pouvait représenter les États-Unis. Il s’agissait pour lui de sa quatrième présence sur la scène internationale. (Il avait même été capitaine de l’équipe américaine lors des championnats du monde de 1985.) À Albertville, les Américains terminèrent au pied du podium, en quatrième place.

Après les Jeux, Mantha joua quelques parties avec les Flyers, avant de mettre fin à sa carrière de 656 matchs comme joueur.

Il se consacra alors au travail d’entraîneur. Au fil des ans, il s’est retrouvé derrière des bancs de la Ligue de l’Ontario, de la Ligue de la Côte Est, de la Ligue américaine, mais surtout de la NAHL, au Michigan et au Dakota du Sud.

En 2005, il a failli se retrouver derrière le banc des Gladiators de Détroit de la deuxième version de la WHA, mais la ligue n’a jamais décollé.

Il s’est alors plutôt retrouvé chez les Spitfires de Windsor de la Ligue de l’Ontario. Toutefois, son passage fut terni par un incident d’initiation qui dégénéra plus tard en bagarre entre le vétéran Steve Downie et la recrue Akim Aliu. L’événement aurait eu une connotation raciste. Si Downie fut suspendu pour cinq matchs et Aliu un, Mantha fut suspendu pendant 40 matchs comme entraîneur et un an comme directeur-gérant. Les joueurs prirent toutefois le temps d’écrire que Mantha les avait traités avec respect et que ce respect était mutuel.

Maurice Senior est décédé en 2015 à l’âge de 81 ans.

Maurice Junior, qui est devenu un très bon golfeur après avoir travaillé de nombreux étés dans l’entreprise familiale, a de son côté pris sa retraite en mars 2020, avec l’arrivée de la pandémie.

Sources : "Former MP Moe Mantha dies at 81" de Gord Young, September 20, 2015, The Nugget (nugget.ca),

"St.Cloud head coach Mantha to retire at the end of the season", March 4, 2020 (nahl.com),

hockeydraftcentral.com, wikipedia.org.

Les premiers buts (2e partie)

 

Voici la deuxième partie de cette série que j'écris véritablemt à mesure que je découvre l'information. Le concept est de découvrir quel fut le marqueur du premier but en saison régulière de l'histoire chaque franchise de la LNH. Parfois ce sont des joueurs auxquels on s'attendait mais plus souvent ce sont des surprises et des joueurs obscurs, ce que j'aime particulièrement. On continue dans l'ordre alphabétique traditionnel, en déviant au besoin lorsque des franchises ont déménagé.

Continuons donc avec les Blackhawks. Si vous avez manqué la première partie, cliquez ici.

Black Hawks de Chicago

Ah les années 20! C'est comme si c'était hier. En fait oui c'était hier et même aujourd'hui car nous sommes dans les années 20 du 21e siècle. Mais moi je parlais plutôt des années 1920. Non ce n'était pas hier que le premier but des Blackhawks fut compté mais plutôt le 17 novembre 1926, premier match de la saison de la nouvelle franchise des Blackhawks de Chicago qui recevaient les St.Patricks de Toronto, plus tard renommés sous le sobriquet des Maple Leafs. C'est donc l'éternel George Hay qui marqua le premier but des Blackhawks, et ce assez égoïstement sans assistances. Les Blackhawks remportèrent ce premier match 4-1 et terminèrent cette première saison avec une fiche de 19-22-3, assez pour faire les séries à l'époque.

 

Hay était un des meilleurs marqueurs de la ligue de la côte ouest dans les années 20. Il s'amena dans la LNH avec les Chicago mais n'y joua qu'une saison avant d'être échangé à Detroit où il joua le reste de sa carrière. Il est considéré comme un des meilleurs manieurs de bâton de son époque. Membre du temple de la renommée depuis 1958.

 

Avalanche du Colorado

L'Avalanche débuta ses activités le 6 octobre 1995 en recevant les Red Wings de Detroit. C'est Valeri Kamensky qui marqua le premier but de l'histoire de l'équipe à exactement mi-chemin de leur première période d'existence. On a ainsi droit à un premier but à thématique KKK avec des mentions d'assistance à Uwe Krupp et Andrei Kovalenko. Le premier du genre jusqu'à l'ère Koivu-Kovalev-Komisarek... ou peut-être que c'est arrivé aussi à Detroit avec Kozlov, Konstantinov et... Klarionov.

Pour revenir à ce premier but de l'Avalanche, c'était dans ces étranges premières semaines de cette équipe nouvellement débarquée de Québec et qui portait des casques noirs lors de ses premiers matchs à domicile avant de changer peu après pour des casques blancs.

Nordiques de Québec

Pour les ancêtres de l'Avalanche, et bien c'est Réal Cloutier qui marqua le premier ainsi que tous les buts du premier match LNH de l'équipe sous le nom des Nordiques, le 10 octobre 1979 contre les Flames d'Atlanta.

Je ne peux vraiment faire plus que de vous mettre ce vidéo pour vous remettre dans l'ambiance de l'époque.

Blue Jackets de Columbus

Pour cette équipe de l'Ohio, et bien c'est l'ancien des Sénateurs Bruce Gardiner qui ouvrit le bal en ce 7 octobre 2000 à domicile contre les Blackhawks. Columbus démarra d'ailleurs ce match en lion avec une avance de 3 buts en première période mais perdit finalement le match 5-3... Columbus terminera cette première saison avec un bilan potable pour une équipe de première année avec une fiche de 28-39-9-6.

Gardiner est un joueur obscur, typique d'une équipe d'expansion mais son historique personnel est intéressant. Voir ce texte du 7 décembre 2015 pour en savoir plus.

Stars de Dallas

Pas mal le meilleur joueur qui pouvait marquer ce premier but de la franchise à Dallas après leur déménagement du Minnesota, à part peut-être Mike Modano. Ce fut d'ailleurs un bon choix pour la franchise de retirer le numéro 7 de Broten, même s'il n'a pas beaucoup joué à Dallas.

Ce premier but en territoire du Texas dans l'histoire de la LNH eut lieu le 5 octobre 1993 contre Detroit qui furent battus 6-4 contre ces nouveaux Stars. Un but assez fou d'ailleurs assisté par Mike McPhee... et probablement 2-3 autres joueurs non-officiellement...

North Stars du Minnesota

Avant d'être à Dallas, les Stars étaient plus au nord et débutèrent leurs activités en même temps que 5 autres équipes d'expansion pour la saison 1967-68. C'est un autre joueur emblématique de la franchise, le regretté Bill Masterton, qui marqua le premier but de l'équipe le 11 octobre 1967 lors d'un match nul de 2-2 contre St.Louis. Masterton ne marquera que 3 autres buts durant sa courte carrière avant de décéder tragiquement des suites d'une mise en échec où sa tête heurta la glace. Il est bien sûr celui envers qui sera dédié le trophée à son nom, récompensant la persévérance et l'esprit sportif.

Sur une note plus joyeuse, nos lecteurs de longue date sont surement impatients de connaitre le prochain ''premier buteur'', car dans l'arbre généalogique et l'ADN des Stars de Dallas, il n'y a pas seulement les anciens North Stars mais aussi les mythiques Barons de Cleveland, équipe qui fusionna avec les North Stars en 1978. Je crois que j'en ai déjà parlé, peut-être même 2 ou 3 fois dans le passé.

Alors lequel de mes joueurs cultes ce sera? Dennis Maruk? Rick Hampton? Al MacAdam?

Barons de Cleveland

... insérez sons de criquets ici.

Fred Ahern? Je le connais même pas. Et je connais quand même un bon nombre de ces joueurs obscurs qui ont joué pour les Barons. Son but fut sur des aides de Jim Moxey... WTF. Un autre que je ne connais pas. Je suis un peu déçu ici. Ahern était un produit de l'équipe de l'époque des Golden Seals qui joua une centaine de matchs dans la LNH avec Oakland, Cleveland et Colorado, trois des pires «pit stops» que tu pouvais faire dans la LNH à l'époque. Un peu la même histoire pour Moxey, qui joua une soixantaine de matchs avec les Barons en 2 ans et ensuite quelques matchs avec les Kings.

Ouais ben c'est pas le Pérou pour les Barons. C'est même assez typiquement Cleveland... Et inutile de vous dire que je n'ai pas trouvé de vidéo de ce fameux but. Ce but fut le premier de deux dans ce premier match à Cleveland, un match nul de 2-2 contre les Kings le 6 octobre 1976.

Je peux quand même me rabattre sur le 2e but qui lui est plus intéressant:

Bon, là tu parles!

Comme je disais il n'y a malheureusement pas beaucoup d'archives vidéos des Barons. Je vous mets quand même hors-sujet ce vidéo d'une demie-heure d'un match de 1977 contre les Penguins. Ça vaut la peine pour voir l'ambiance déchainée du Richfield Coliseum et d'écouter l’enthousiasme contagieux de l'annonceur.

Bon et bien on va terminer cette partie de la meilleure façon possible avec l'autre branche cassée de l'arbre généalogique des Stars, les Golden Seals, premièrement connus sous le nom des Seals d'Oakland. Et je vais me garder une gêne et je parlerai même pas des Sharks tout de suite.

Seals d'Oakland

Bon, un autre que je ne connais pas. Ce Kent Douglas a cependant joué plus de 400 matchs dans la LNH mais comme c'était principalement avec les Maple Leafs c'est normal que j'aie un petit blanc. Il a même remporté le trophée Calder en 1963, joué trois fois au match des étoiles dans les années 60 et remporté la coupe de 1963 avec les Leafs en plus de 3 coupes Calder dans la ligue américaine. Il était même le premier défenseur à recevoir le trophée Calder. Je m'avoue vaincu ici alors que c'est vraiment pas un tout nu. Et que dire de ce premier but pour les Seals. Ça c'est mieux que toutes ces coupes et ce trophée Calder. Les Leafs n'avaient cependant plus de place pour lui en 1967. Il n'a même pas joué durant les séries et durant la dernière conquête des Leafs et il fut laissé disponible pour le repêchage d'expansion.

Note à moi-même, me renseigner sur ce fameux ''Swarbrick'', récipiendaire de la 2e mention d'assistance de l'histoire des Seals.

Ce premier but et premier match des Seals annonçait des choses prometteuses car ils gagnèrent ce match du 11 octobre 1967 par la marque de 5-1 contre les Flyers. Mais ils terminèrent cette première saison avec seulement 15 victoires et hors des séries comme souvent durant le reste de leur histoire.

Douglas ne joua qu'une quarantaine de matchs à Oakland avant d'être échangé à Detroit. Il ne joua que très peu dans la LNH par la suite, terminant sa carrière en 1976 avec les Clippers de Baltimore.

C'est donc ce qui conclut cette 2e partie. Dans la 3e on verra les Red Wings, les Oilers, les Kings, le Wild et plein d'autres.

C'est à suivre.

Les premiers buts (1ère partie)

Voici la liste du premier but en saison régulière de l'histoire de chaque franchise de la LNH. Je me lance comme ça au hasard et on verra au travers si ces buts ont une histoire intéressante à raconter. Qui l'a marqué? Quel était le score final? Etc...

Allons-y donc avec le bon vieil ordre alphabétique mais je vais diverger de temps en temps au besoin.

Mighty Ducks d'Anaheim

Quoi de mieux qu'un récent champion de la coupe Stanley pour démarrer le bal? C'est effectivement l'ancien défenseur du Canadien Sean Hill qui a marqué le 1er but de l'histoire des Mighty Ducks d'Anaheim, le 8 octobre 1993. Il n'était qu'un joueur de soutien à Montréal et a seulement joué 3 matchs durant les séries de 1993 mais un de ces matchs était contre les Kings alors ça lui a valu son nom sur la coupe. Le défenseur Bill Houlder et le meilleur attaquant des Mighty Ducks inauguraux, Terry Yake, furent ceux qui récoltèrent les assistances.

Les Mighty Ducks ont perdu ce premier match 7-2 contre les puissants Red Wings. Tout le monde s'en doute mais l'étoile du match fut bien sûr mon avatar Ray Sheppard qui connut un match de 4 points (1 but, 3 passes), démarrant en force sa meilleure saison en carrière et cimentant à jamais sa légende éternelle...

Coyotes de l'Arizona

C'est le membre du temple de la renommée Mike Gartner, auteur de 707 autres buts dans la LNH et un des 8 joueurs à avoir franchi le cap des 700 en carrière qui est le premier buteur de l'histoire des Coyotes après le départ de la franchise de Winnipeg, le 7 octobre 1996. Ce premier but eut en fait lieu lors du 2e match régulier de l'équipe alors qu'ils perdirent leur premier match 1-0 aux mains des Whalers de Hartford. Gartner avait précédemment été obtenu des Maple Leafs en juin 1996 contre un choix de 4e ronde en 1996. Il s'agissait en fait de la première transaction de l'équipe sous le nom des Coyotes.

Le capitaine Keith Tkachuk obtint la première mention d'assistance de l'équipe. Il en obtint 3 durant ce match, toutes sur des buts de Gartner qui obtint le premier tour du chapeau de la franchise par le fait même. Les Coyotes gagnèrent ce match 5-2 contre les Bruins. C'est aussi avec les Coyotes que Gartner marqua son 700e en carrière.

Jets de Winnipeg

Pour ce qui est des ancêtres des Coyotes à Winnipeg et bien ils perdirent également leur premier match comme c'était le cas pour les Coyotes mais au moins ils marquèrent un but, gracieuseté de l'ailier Morris Lukowich. C'était le 10 octobre 1979 lors d'une défaite de 4-2 contre Pittsburgh. Lukowich récolta également une passe sur le 2e but. Il termina la saison au premier rang des pointeurs de l'équipe avec 74 points dont 35 buts. 

 

L'équipe en arracha à ses débuts dans la LNH après la fusion avec l'AMH. Elle terminera à égalité avec les faibles Rockies du Colorado au dernier rang de la ligue avec 51 points.

Bruins de Boston

Je savais pour une vieille équipe comme les Bruins que j'aurais probablement un joueur que je ne connais pas avec un nom bizarrement cool de l'ancien temps. Et bien je suis servi alors qu'on tombe sur Smokey Harris, premier buteur de la première franchise de la LNH des États-Unis en ce soir du 1er décembre 1924 contre les Maroons de Montréal. Oui on commençait les saisons plus tard dans ce temps-là et c'était même pas à cause d'une pandémie...

Mais qui était donc ce Smokey Harris? Même pour un geek comme moi ce nom ne disait rien. Et bien il n'a joué que 6 matchs dans la LNH, tous avec les Bruins durant cette saison 1924-25. Peut-être que sa carrière fut courte parce qu'il fumait trop? Non il était en fait une vedette de la PCHA, cette ancienne ligue de l'Ouest et a longtemps joué avec les Millionnaires de Vancouver et les Rosebuds de Portland, récoltant 246 points en 256 matchs dans cette ligue. Il avait commencé cette saison avec les Bruins, récoltant 4 points en 6 matchs avant d'être échangé dans l'autre ligue aux Maroons de Vancouver, son ancienne équipe qui avait changé de nom. Il joua pour diverses équipes dans l'ouest et en Californie jusqu'en 1932.

Sabres de Buffalo

On dirait que je m'attendais à ce que le premier buteur des Sabres soit Gilbert Perreault. Mais en fait il s'agit du défenseur Jim Watson, un défenseur qui peinait à faire sa place avec les Red Wings durant les années 60 et qui ne marqua que 4 buts en 221 matchs durant sa carrière. C'est toutefois lui qui lança le bal lors de ce match du 10 octobre 1970, match que les Sabres remportèrent 2-1 contre les Penguins. Et c'est finalement Perreault qui marqua le but gagnant en 3e période.

On semble apercevoir ce premier but et lui de Perreault dans ce vidéo granuleux:

Flames de Calgary

Le premier match des Flames en temps que Flames de Calgary eut une saveur assez québécoise. Lors de ce premier match à Calgary, un match nul de 5-5 contre les Nordiques le 9 octobre 1980, plusieurs Québécois se retrouvèrent sur la feuille de pointage dont Michel Goulet (2 buts), Jacques Richard (2 buts), Marc Tardif (1 but) et Guy Chouinard qui en plus de marquer le premier buts des Flames, en marqua un deuxième durant ce match.

Chouinard connut une de ses meilleures saisons en carrière cette année-là mais des blessures le limitèrent à seulement 52 matchs. Il termina toutefois avec son deuxième meilleur total de points en saison régulière avec 31 buts et 83 points. Lors de sa retraite, il était le meneur de l'histoire de la franchise avec ses 529 points, toujours bon pour le 7e rang à l'heure où on se parle.

Succès souvenir:

Flames d'Atlanta

Pour ce qui est des ancêtres des Flames et bien le premier but d'un Flame à l'époque de l'équipe de la Géorgie appartient à nul autre que... Morris Stefaniw. Who the fuck is that?

J'écris véritablement cet article au fur et à mesure et c'est pas mal une surprise à chaque nom. J'avoue ne pas trop être familier avec les Flames de l'époque d'Atlanta et c'est pas comme si je pouvais connaitre chaque joueur de l'histoire de la LNH mais ici wow je ne m'attendais vraiment pas à Morris Stefaniw. Aucune idée non plus sur comment se prononce ce nom de famille...

Et bien devinez quoi, ce premier but de l'histoire des Flames et premier but de la carrière de Stefaniw était aussi son dernier en carrière dans la LNH. Stefaniw était un habitué des ligues mineures et n'était même pas originaire du repêchage d'expansion avant de se joindre aux Flames. Il avait précédemment joué avec les Reds de Providence et les Knights d'Omaha ainsi que les Roadrunners de Phoenix dans l'ancienne WHL avant de se joindre comme agent libre avec les Flames. Il ne joua que 13 matchs en 1972-73 dont ce match inaugural du 7 octobre 1972, une victoire de 3-2 des Flames contre leurs cousins de l'expansion de 1972, les Islanders de NewYork. 

Après ces 13 matchs, il fut prêté aux Voyageurs de la Nouvelle-Écosse, club-école du Canadien. Avec les Voyageurs, il fut jumelé avec Yvon Lambert et Tony Featherstone. Ces trois joueurs ont formé apparemment un des trios les plus productifs de l'histoire de la ligue américaine cette saison-là, amassant ensemble 131 buts et 177 passes pour 308 points et 66 points en séries.

Au moins ça m'aura permis de découvrir quelque chose.

C'est pas tout ça mais je dois ménager mes forces et surtout pas me clancher tout ça d'un coup. Un petit dernier pour la route et on va terminer ainsi pour cette première partie.

Hurricanes de la Caroline

C'est le premier capitaine de l'histoire de la franchise des Hurricanes qui marqua leur premier but, le 1er octobre 1997 lors d'une défaite de 4-2 aux mains du Lightning de Tampa Bay.

Ouais je ne peux pas vraiment terminer ça ainsi malgré que ce souvenir vintage de 1997 était quand même intéressant... Mais quand on parle des Hurricanes sur ce blog on n'a d'autres choix que de parler aussi des Whalers alors voici la vraie fin de cette première partie avec le premier but des Whalers dans la LNH. Est-ce que c'était un vieux de la vielle comme Gordie Howe ou Dave Keon?

Whalers de Hartford

Et bien non, il s'agit non pas de Gordie Howe mais plutôt de Gordie Roberts. C'est quand même cocasse car ce joueur est sur ma liste de textes à faire depuis un bail. C'est apparemment ses frères plus vieux qui demandèrent à sa mère de le nommer Gordie à sa naissance, en honneur bien sûr de Gordie Howe, sans savoir qu'il serait un jour son coéquipier à Hartford... J'y reviendrai un jour.

Les Whalers perdirent ce premier match du 11 octobre 1979 4-1 contre les North Stars du Minnesota.


On se revoit bientôt pour une deuxième partie.

Joueur oublié des 90's #50 - Geoff Sanderson

Pour la 50e édition de cette série je me fais plaisir et je parle d'un de mes joueurs cultes et d'une de mes équipes cultes par le fait même. Il n'est certainement pas le plus oublié, surtout pour les fans invétérés des Whalers, ou n'importe qui qui collectionnait des cartes de hockey en 1993, mais il mérite quand même d'être remémoré davantage avec sa propre bio ici.

Pour le reste des 49 autres joueurs oubliés de cette série que vous avez peut-être manqués, vous pouvez consulter cette page. Je suis pas peu fier d'affirmer qu'on y retrouve un sacré bel alignement.

Allons-y donc avec le 50e...

Geoffrey M. Sanderson est né le 1er février 1972 à Pine Point, une petite ville comme toutes celles qu'on retrouve aux Territoires du Nord-Ouest, territoire dont la population totale est de seulement 45,000 personnes. Sanderson est d'ailleurs un des très rares joueurs de la LNH issus de ce territoire. Il y résida avec sa famille jusqu'à l'âge de 11 ans lorsqu'ils déménagèrent à High Level, dans le nord de l'Alberta. Quelques années plus tard, soit en 1988, la mine locale de Pine Point ferma et la ville fut abandonnée et éventuellement détruite. Il n'y reste aujourd'hui qu'un peu d'asphalte et des poteaux électriques.

Jusque là, Sanderson évoluait comme gardien mais ce n'est que lorsqu'il débuta dans ce nouvel environnement de hockey plus organisé en Alberta qu'il décida de devenir attaquant. Après avoir terminé premier pointeur de sa ligue Midget en 1987-88 (65 buts et 120 points en 45 matchs), il fit le saut dans la WHL avec les Broncos de Swift Current, qu'il aida à remporter la coupe Memorial en 1989. La saison 1989-90 fut ensuite sa grande saison d'éclosion où il obtint 32 buts et 62 passes pour 94 points. Les Whalers de Hartford en firent ensuite leur choix de 2e ronde (36e au total) du repêchage de 1990. Il joua ensuite une dernière saison à Swift Current en 1990-91 et il termina la saison avec 62 buts et 112 points. 

Il fut ensuite rappelé par les Whalers pour terminer la saison. Il joua 2 matchs et marqua son premier but à son tout premier match. Il joua aussi quelques matchs en séries avec les Whalers et ainsi qu'avec le club-école de l'équipe, les Indians de Springfield. Il ne joua qu'un match à Springfield, mais ce fut durant le parcours des Indians jusqu'à la victoire de la Coupe Calder de 1991. 

Fait intéressant, un an auparavant, les Indians avaient également gagné la coupe Calder mais c'était avec une équipe totalement différente, alors que le club était alors affilié aux Islanders (voir texte du 12 septembre 2010). J'ignore si Sanderson joua ce match durant la finale mais son nom figure sur la liste officielle des champions de 1991 sur le site de l'AHL alors, probablement.

Il débuta ensuite à temps plein dans la LNH et connut des débuts modestes mais prometteurs avec 13 buts et 31 points en 64 matchs. Jumelé ensuite avec Pat Verbeek et Andrew Cassels, il explosa en 1992-93 avec sa meilleure récolte en carrière de 46 buts et 43 passes pour 89 points, bon pour le premier rang des buteurs et pointeurs de l'équipe. Il connut ensuite une saison de 41 buts en 93-94 mais ne récolta pas autant de passes avec seulement 26 pour un total de 67 points.

Petite pause avec un peu de souvenirs hartfordiens...

Il fut ainsi une constante lors des dernières années d'existence de cette équipe en difficulté. Après une saison de 18 buts en 41 matchs durant la saison écourtée de 1995, il connut deux autres saisons similaires de plus de 30 buts avec une fiche de 34 b - 31 p - 65 pts en 1995-96 et ensuite 36 b - 31p - 67 pts en 1996-97. Il fut employé la majeure partie du temps sur la première ligne, normalement avec Verbeek et Cassels, mais fut recalé sur la deuxième en 95-96 suite à l'arrivée de Brendan Shanahan. Ce dernier ne voulait toutefois pas rester à Hartford et Sanderson retrouva vite son poste la saison suivante. 

Lors de la dernière saison des Whalers, il formait le premier trio avec Cassels et le capitaine Kevin Dineen. Mais l'équipe rata de peu les séries, seulement deux points derrière les Sénateurs et les Canadiens à égalité au dernier rang et c'en était fini des baleiniers. Sanderson demeure le 5e meilleur marqueur de l'histoire de la franchise à Hartford avec 189 buts. Il représenta également les Whalers aux matchs des étoiles de 1994 et 1997.

Sanderson en Hurricane... étrange.

Il fit ensuite partie de l'équipe inaugurale des Hurricanes en 1997-98, mais l'air de la Caroline ne semblait pas lui convenir autant que celui du Connecticut. Il n'avait que 7 buts et 17 points au compteur lorsqu'il fut inclus à la mi-saison dans un échange majeur avec les Canucks. Il prit le chemin de Vancouver en compagnie du gardien Sean Burke et d'Enrico Ciccone. En retour, les Hurricanes mirent la main sur les Canucks de longue date Kirk McLean et Martin Gelinas. Il ne joua que 9 matchs sans histoire à Vancouver avant de déménager une deuxième fois en 97-98, cette fois chez les Sabres de Buffalo qui firent son acquisition en retour du dur-à-cuire Brad May.

Il termina donc la saison à Buffalo et y joua les deux saisons suivantes. Après plusieurs saisons à Hartford où il était habitué à un rôle principal mais aussi à rater les séries, il se retrouva désormais dans un rôle secondaire avec les Sabres mais cela lui permit de retourner au tournoi printanier pour la première fois depuis 1992. Il fut un des bons attaquants des Sabres lors de leurs longs parcours en 1998 et 1999. Il fut particulièrement utile lors de la série de deuxième ronde contre Montréal en 1998 où il marqua le but gagnant en supplémentaire lors du premier match de cette série où les Sabres balayèrent le CH. La saison suivante, il obtint 4 buts et 6 passes en 19 matchs lors du parcours jusqu'à la défaite en finale contre les Stars de Dallas.

 

Il joua ensuite une dernière saison à Buffalo avant d'être laissé sans protection au repêchage d'expansion de 2000. Il fut ensuite le premier attaquant sélectionné par la nouvelle équipe des Blue Jackets de Columbus. 

Il se retrouva ainsi dans un environnement familier à Columbus, soit une autre équipe mauvaise, mais il retrouva aussi d'anciens amis de ses années à Hartford comme Robert Kron, Kevin Dineen et Andrew Cassels. De retour dans les premiers trios, ses statistiques s'améliorèrent en 2000-01 alors qu'il revint dans le plateau des 30 buts avec une fiche de 30 buts et 56 points, bon pour le premier rang des pointeurs de cette première édition des Blue Jackets. Sa saison 2001-02 fut toutefois écourtée par des blessures alors qu'il ne joua que 42 matchs mais il revint en force en 2002-03 avec une autre saison de plus de 30 buts avec 34 buts et 33 passes pour 67 points. Les jeunes joueurs des Blue Jackets le tassèrent toutefois de l'échiquier en 2003-04 et il fut échangé de nouveau aux Canucks où il fut ajouté en renfort pour les séries. Il joua 7 matchs lors des séries de 2004, ne marquant qu'un seul but lors de ce dernier séjour en séries pour lui en carrière.

Joueur vétéran à Columbus

Les Canucks le placèrent ensuite au ballotage après le lock-out de 2004-05. Les Blue Jackets le rapatrièrent, mais ce retour à Columbus ne dura que 2 matchs au début de la saison 2005-06. Il fut ensuite utilisé comme monnaie d'échange dans une transaction avec les Coyotes de Phoenix qui permit aux Blue Jackets d'acquérir Jason Chimera. Il retrouva sa touche en Arizona avec une fiche de 25 buts et 21 passes pour 46 points. Cette récolte lui permit de signer un contrat avec les Flyers en 2006-07 mais cette saison fut désastreuse pour les Flyers alors qu'ils ne terminèrent qu'avec 56 points, encore à ce jour la pire saison de leur histoire. Sanderson n'obtint pour sa part que 11 buts et 29 points en 59 matchs.

Après cette seule saison à Philadelphie, il prit le chemin d'Edmonton lorsqu'il fut échangé en compagnie de Joni Pitkanen en retour de Joffrey Lupul et du défenseur Jason Smith. Il ne joua que 41 matchs avec les Oilers en 2007-08 et ne connut qu'une saison médiocre de 3 buts et 10 passes suite à quoi l'équipe le libéra. Il décida alors de prendre sa retraite à l'âge de 35 ans.

Comme Sanderson est un de mes joueurs cultes, voici encore quelques cartes avant de terminer:

La courte ère ''Shanahan" à Hartford

Sanderson dans le chandail Reebok des Oilers. Un peu un anachronisme...

Après une courte pause après sa retraite, il devint entraîneur du développement chez les Islanders mais se retira après la saison 2011-12 invoquant des raisons familiales. Il fonda ensuite une compagnie de location d'équipement pétrolier à Calgary avec son ancien coéquipier des Canucks, Brendan Morrison. 

Un de ses fils, le défenseur Jake Sanderson est membre de l'Université du Dakota du Nord et a été repêché au 5e rang du repêchage de 2020 par les Sénateurs d'Ottawa. Il devrait faire ses débuts professionnels avant la fin de la saison ou sinon lors de la prochaine. Également dans l'arbre généalogique de Sanderson, on retrouve ses cousins Sheldon et Wade Brookbank.

En 1104 matchs dans la LNH, Geoff Sanderson a eu une fiche de 355 buts et 345 passes pour exactement 700 points. Il aura quand même beaucoup voyagé alors qu'il a porté l'uniforme de 8 équipes dont les Hurricanes/Whalers qui comptent pour 2 et les Canucks 2 fois. Mais la plupart du temps ce fut des équipes de fond de cave. S'il n'a jamais gagné la coupe Stanley ou de trophées individuels, il peut quand même se vanter d'être sans équivoque le meilleur joueur né aux Territoires du Nord-Ouest car incluant Sanderson, il n'y eut que 5 joueurs issus de ce territoire à se rendre à la LNH.

Pour information complémentaire, les 4 autres furent:
Vic Mercredi (C) : 2 matchs avec les Flames d'Atlanta en 1974-75, 0 points
Greg Vaydik (C)  : 5 matchs avec les Blackhawks en 1976-77, 0 points
Zac Boyer (AD) : 1 match avec les Stars de Dallas en 1994-95 et 2 autres en 1995-96, 0 points
Rob McVicar (G): 1 match avec les Canucks en 2005-06, 0 but accordé en 3 minutes d'action

À eux 4, ils ont joué 11 matchs dans la LNH. 100 fois moins que Sanderson.

Mais c'est quand même plus de joueurs que le Yukon...

Sources:
Growing up on ice: Geoff Sanderson’s journey from N.W.T. to the NHL, Sportsnet, 3 février 2020
Throwback Thursday: Catching up with Geoff Sanderson, NHL.com, 19 juin 2014
Sanderson's hat trick went down in history, NHL.com, 10 février 2021